秦郡城内，王琳与部将商议接下来的战况。
自从陈军试图攻城开始，已过去数天，但最大成果也就只是冲上了滩涂，创建了营地，始终没能得以有何进展
一名属下笑道：“陈军来时汹汹，眼下看来，不过尔尔！”
另一员将领附和道：“全凭刺史先知料敌，布置周密，我等方能大破岛夷！
”
王琳却没有一开始那般风轻云淡，他摆摆手，语气中带着些许怀疑：“近日陈军攻势放缓，你们可曾察觉？”
有人持着乐观的心态：“莫不是陈军见无法攻破我城，只得泄气退去？”
亦有人有些忧虑：“末将以为，此时言退兵之事尚早，仍需戒备。”
“此言得之，”王琳赞许了最后那人的发言，然后接着说道，“今太岁在东南，岁星居斗牛分，太白已高，皆利为客，不得不防。”
此言一出，众人沉默下来，天文谶纬之事，仍然在心中根深蒂固。
“皆利为客”，陈军不就是自南朝而来的“客”吗？
一名幕僚忽然眼珠一转，灵机一动道：“刺史亦南来北渡之客，天象利客，此乃大吉之兆。”
众人闻言，不由得轻松起来。
王琳的神态也为之稍稍一缓，但有种直觉告诉他，此事没有这么简单。
他沉吟片刻，下令：“秦郡已固，若援军至寿阳，可驰援历阳。三地之间，信使往来，不得迟缓中断。”
这道命令下去还没过多久，便有人来报：“禀告刺史，历阳已破！”
众人噤声，王琳面色有些阴沉，随后逐渐平静下来。
他对那使者道：“你将所知此事前后因果，说与众人听。”
“是。”
一日之前，秦郡城下。
陈军上一轮攻势又被打退，丢下不少尸首，退回营中。
主帐之中，裴忌向吴明彻问道：“将军，如今没有旁人，你不妨与我说明，此策究竟有几成把握？”
吴明彻面色镇定，但摇摇头道：“不知道。”
裴忌眉头紧锁，有些疑虑：“可是————”
吴明彻打断了对方接下来想说的话：“不必多言了，我意已决。”
裴忌道：“非是担忧此计不成，或是畏惧此身性命安危。只是，前番众将士为克秦郡城出力、牺牲颇多，若贸然改变战略，恐使人生怨。
吴明彻没有反驳对方之言，待其说完后，他和颜悦色道：“监军所言有理。
然我乃一军主帅，所思所虑当以全军。”
他停顿了一下，随后说道：“秦郡乃我故乡，昔日，王琳亦曾使我大败。我比任何人都想将秦郡城攻下，而正因如此，我知其不易。”
他接着道：“北伐已有多日，若再未有所克，士气必馁，陛下必生忧虑。若能破此局面，即使论功在末，又有何妨？”
“此策让监军置身险地，望君见谅，为国而计。”
吴明彻用真挚、恳请的眼神望向对方。
裴忌见其思虑周全，胸有成竹，终于点头称是，不再多言。
见监军已无疑虑，吴明彻随后当即下达命令：“今日子时，所点几部军士趁夜溯江而上，不得有误！”
数个时辰后，在夜色与雾气的遮掩下，一部分陈军士兵乘着船只逆流而上，悄悄向历阳摸去。
吴明彻本人也在其中，而裴忌被留下来指挥剩下来的陈军。
宽阔的江面上，明月的照耀下，一众船只向上流无声地进发。
这个夜晚十分宁静，除了江水波涛的声音外，几乎不能听见其他声音。
吴明彻站在船上，两岸景象随着江风被吹往身后，使他不得不心生感慨。
十馀年前，也是一个夜晚，他同样率领军队沿江而上，袭击湓城。
却被当时王琳麾下的任忠大败，自己仅以身免。
对了，如今那位任忠正在西路军中为将领，参与攻打历阳中。
想起那时狼狈不堪的模样，他攥紧拳头，没有感到不甘或是耻辱，反而踌躇满志。
过往的败绩没有让他丧气，反而愈发让他的心境平静下来，一遍又一遍仿真着不久后攻城的策略。
“此战，必胜！”
他的眼神坚定，仿佛看见了胜利。
“昨夜，陈军攻势忽然加剧，我军确有防备，奋力迎战；忽有另一支陈军来袭，我军久战之下，终究不支。”
“历阳城破，守将遵从刺史命令，没有殉国，拼死突围，而守城将士死伤过半。”
使者将城破之事娓娓道来，众人面色有些难看。
方才还在为陈军不得寸进而欢欣鼓舞，现在立刻就被告知长江沿岸两座关键要塞之一的历阳城被破。
————
如此这般巨大的落差之下，实在令人尴尬不已。
见众人气氛有些低沉，王琳忽然开口问道：“那支陈军从何处而来？”
众人面面相觑，没想到王琳开口先问的是此事。
有人想了片刻道：“可能陈人一开始未动用全部兵力，尚留有军士待令？”
立刻有人反驳道：“不可能，若真留有馀力，何必之前不用，平白消耗士气，岂有舍近求远之理？”
“末将以为，或许是城下东路陈军分兵，一部分留在此地，一部分前往历阳与西路军回汇合。”
他话刚说完，便有人质疑道：“城下陈军背水安营扎寨，前有坚城，后有江水。本就进退不得，又突然分兵，岂不是冒着这支军队全军复没之险？”
身旁一人附和道：“斥候探查过了，今日陈营中炊烟大小数量、巡逻警戒人数等等，均与之前一致，不似分兵之状。”
众人争论起来，竟然没有得到一个使大家均能信服的答案。
王琳轻咳一声，众人的目光望向他。
“诸位所言，各有道理，”王琳道，“陈军号称三十万大军，然此必虚数。
以我观之，其数量之极不过十万。再多，以吴地人口、钱粮，则难以维持。”
“《孙子》云：五则攻之，十则围之。”历阳城中守军一万两千人，以此推之，则攻城陈军不下六万。”
“陈主以吴明彻为师，东路来攻我秦郡，军士之数必多于西路，过五万人之数。”
“今以观之，必是吴明彻所领东路军在多日前，即刻意减少陈军行动迹象，如今则虚张声势，加大行动迹象。”
“两相比较，则使人不察其分兵之事，随后溯流而上，攻破历阳。”