吴明彻所领主力陈军在挟连破历阳、东关、蕲城、小岘、大岘诸城之势，一路逼近合州。
与先前裴忌所领那部分陈军汇合、一路补充兵源后，兵力重新回到十馀万，号称三十五万大军。
旌旗蔽日，甲胄如林，终于兵临合州城前，却被前方齐军营寨拦住了去路。
齐军不再是如原先一般，或是坚守城池不出，或是适时放弃守地保持兵力，又或者时不时伏兵袭击。
而是堂堂正正在城前摆好阵势，等待着陈军的到来。
一时间，合州城外数十里，营寨星罗棋布，刁斗相闻，空气中弥漫着大战将临的肃杀之气。
吴明彻神情凝重，亲率众将勘察地形，布设营垒，调派兵马。
一道道军令自中军帐中发出，整个陈军大营上下紧密运转着，为即将到来的决战做着最后的准备。
大战的序幕并非骤然拉开，而是持续性地。
自陈军兵锋抵近合州地界，小规模的冲突与试探便未曾停歇。
齐军时而如疾风般掠过陈军侧翼，突袭粮道辎重；
时而在夜色掩护下，用箭矢精准射杀陈军的岗哨。
陈军亦非被动挨打，精锐的小股部队在熟悉地形的向导带领下，频频出击。
或焚毁齐军临时囤积的草料，或在险隘处伏击齐军的巡逻队伍。
双方士卒，无论是陈军，还是齐军，心头都积压着数场血战结下的新仇旧恨。
每一次遭遇，每一次交锋，都让战局不断升温，紧张的气氛愈发浓烈。
然而，一连数日下来，吴明彻浓密的眉头越锁越紧。
一种如芒在背的不适感悄然在他心头弥漫。
他敏锐地察觉到，近来齐军对陈军营地的袭扰和对后勤线路的打击，其精准程度远超寻常。
陈军尚未完成的小股部队调动、粮草刚刚抵达的临时存放点、甚至是主将营帐位置的微妙变化————都被敌军察在眼里。
仿佛隔了老远，齐军便能洞悉陈营内的风吹草动。
总能卡在最关键、最薄弱的环节下手，令吴明彻精心策划的一些需要隐蔽行踪、出其不意的战术布置根本无法展开。
每每刚有眉目就被迫中断或效果大打折扣。
“将军，近日齐贼袭扰，委实刁钻得紧！”
手下几员负责斥候与外围警戒的将领纷纷入帐抱怨，脸上都带着憋屈和恼怒。
“我等布下伏击总是被看穿，派出的斥候常遭伏击，粮草车每每刚出营不远便遇袭————简直像长了千里眼顺风耳！”
吴明彻的目光扫过帐中面带烦躁的将领，心中那份被窥伺的感觉得到了印证。
他沉默片刻，随后道：“既如此，齐寇似能预判我奇兵诡道，使我军机巧难施。”
“那便不用这些奇兵！传令全军，整肃甲兵，深挖壕堑，备足强弓劲弩。此战，吾等便在合州城下，以堂堂之阵，正面击败敌军！”
此言一出，帐中将领精神一振，但随即也有人面露隐忧。
黄法戳便尤豫着开口：“将军决心甚好！然————听闻齐军此番自邺城调来的援军精锐，非同小可。”
“有号曰苍头”、犀角”、大力”者，皆由胡人壮士组成，人人身高八尺，力能扛鼎，膂力绝伦，冲锋陷阵，锋锐难当啊！”
“更有甚者，言其军中还有自西域而来的神射手，弓术精绝，弦无虚发，我军将士闻之，颇生忌惮之心————”
帐中气氛顿时又凝重了几分，那“苍头”、“犀角”、“大力”之名，以及“弦无虚发”的神射传闻，沉甸甸压在众人心头。
吴明彻闻言，非但没有丝毫惧色，反而发出一声轻笑。
“胡儿之勇，何足道哉？”吴明彻不以为然，语气充满了自信，“我大陈军中，岂无万人敌的壮士？”
他锐利的目光扫过众将，最终定格在萧摩诃魁悟的身躯上。
“尔等近日皆已见识过萧将军之武勇！纵有胡儿如虎如狼，两军阵前，短兵相搏之时，有摩诃在此，何须畏惧？”
众人的目光瞬间聚焦在萧摩诃身上。
只见这位被吴明彻誉为“万人敌”的猛将，身披重甲，按刀而立。
虽一言未发，但那从数次血战中磨砺出的杀伐之气，瞬间驱散了帐中因听闻胡人精锐而生的阴霾。
任忠接言道：“萧将军神勇，即使关张复生，恐也难敌，何惧索虏？”
合州城头，微风轻拂。
王琳扶着面前城墙而立，手握着一幅形制精致的望远镜，向远处陈军营中不知疲倦般窥去。
敌营布置，辐重所在，尽收入眼底。
直至闻手下来报，唐邕已至。
他才收回手中的望远镜，回过身去。
“唐仆射，粮秣军械，可都安置妥当了？”王琳问道。
身着戎装的唐邕拱手道：“回将军，寿阳、合肥两仓存粮足支三月，新到邺城甲胄弓弩已分发各营。沿颖水、水所设十二处递铺，昼夜不息，确保讯息粮道通达。”
王琳道：“劳烦仆射了。”
见对方眼神看着自己手中的望远镜，他指着此物，对唐邕道：“此望远镜，我早自陛下之信中得闻其名。今日得见，名不虚传，果能以此望远，不禁叹服陛下巧思！”
唐邕附和道：“我离邺城前，陛下敕令格物院紧急督造数十只望远镜，送至将军处。陛下言：“此物有大用，唯君善用之。”
”
王琳点头称是：“确实如此。斥候携之，千里之外，可窥敌军动向；将领携之，亦能观精微之处，而审其变。”
“近日借此物，诸将得以察全陈军布置，而屡屡退之。”
唐邕接着道：“陛下自邺城送来之物，望远镜仅为其一，还有床弩”、火炮”之物。有此神兵利器，陈军虽有匹夫之勇，亦不足道！”
王琳想起前日在他面前演示的这些物件，当时自己也被其惊人威力惊了一跳o
他不由得深深认同对方所言，叹道：“从前只道南人工于机巧，未曾想过北人方得天机。
唐邕笑道：“皆赖陛下圣心独裁。