玉檀书微微蹙眉，“没听闻过能吞噬念的蛇类妖兽啊。”
纪岁安道：“不论是不是，目前这只妖只留下了这一点痕迹。”
若真是蛇妖作崇，许多习性便有迹可循，且蛇类常居地下，近水之处，与那地下暗河的环境也相符。
纪岁安蹲下身，用指尖拈起一片鳞片，对着屋外透进来的天光细看。
鳞片约半个手掌大小，呈深褐色，边缘有一圈极淡的金色纹路，触手冰凉，质地坚硬。
“这不是普通蛇类的鳞片，”她将鳞片递给谢清尘，“质地太硬，边缘锋利，倒象是长期生活在极阴寒地底，吸收地气而生的妖兽。”
谢清尘接过，指尖抚过鳞片上的纹路，眸色微凝：“蚀阴蟒，此妖兽性阴湿，多潜于潮湿沼泽或古墓深穴，以地阴之气与生灵精念为食。”
温絮面色更沉：“若这样说的话，这种妖兽常于地下穿行，踪迹难寻，且极擅隐匿气息。”
江望舟点头：“他恐怕就潜藏在这镇子地下的某处，以孩子为饵，豢养着那些悲痛欲绝的父母，源源不断地吸食他们的念力，我们必须找到他的巢穴才行。”
“鳞片既是三日前留下的，或许这李家地下，就有通向它巢穴的入口。”纪岁安环视这间矮屋，“孩子是在这里被抓走的，墙上还有抓痕，应该是那孩子被抓走前挣扎时留下的。”
她走到炕边，目光扫过地面，忽然停住。
炕沿下的泥土地面上，有几处颜色比周围的土略深，微微下陷，象是被什么黏腻的东西划过一样。
“这里。”她示意众人来看。
谢清尘抬手虚按地面，片刻后他抬眸：“下方有空洞。”
“挖开看看。”云落雨已经挽起了袖子。
几个修士动起手来自然迅速，不多时，炕沿下的泥土被清理开，露出一块青石板。
石板的一角碎裂，露出下面黑黢黢的洞口。
洞口不大，仅容一人勉强通过，垂直向下，深不见底。
“我下去。”云落雨再次主动请缨，却被谢清尘拦下。
他扭头看了一眼纪岁安，闪身落了下去。
纪岁安毫不尤豫地紧随其后，云落雨他们也对视一眼，从洞口钻了下去。
一行人落在下方，纪岁安环顾四周，“是人工开凿的地下洞穴，应该是这里的人用来避灾的，没想到被那只妖兽利用了。”
“小心，”谢清尘低声开口，“他离得不远。”
纪岁安点头，召出灭魂剑，跟在谢清尘身后。
几人往前走，信道尽头是一扇半塌的门，门内隐约传来流水声，以及孩童的啜泣声。
几人对视一眼，闪身进入。
门后是一处宽阔的地下洞穴，顶部有钟乳石垂下，地下河在此汇聚成一小片寒潭。
洞穴一角，堆着些破旧的陶罐，与陈家井下所见类似，但数量更多。
在寒潭边的石台上，蜷缩着三个小小的身影，俨然就是失踪的孩童。
他们被粗糙的玄铁索捆着，小脸脏污，眼神惊恐，身体微微发抖，但好在看上去暂时没有生命危险。
而在寒潭中央，一块突出的黑色礁石上，盘踞着一团庞大的黑影。
那是一条巨蟒，通体覆盖着深褐色，边缘带金环的坚硬鳞片。
两人合抱一般粗细的身体大半浸在幽深的潭水中，只露出一截躯干和昂起的头颅。
蟒首上一对竖瞳泛着暗金色的冷光，正死死盯着闯入的不速之客，猩红的信子无声吞吐。
十一阶，妖皇级别的大妖。
不过令人惊异的是，巨蟒的额头正中，竟有一道深可见骨的伤口，皮肉翻卷，边缘焦黑，象是被什么极厉害的灵器所伤，正缓缓渗着暗红色的血，滴落潭水之中。
他的周身弥漫着浓重的悲痛，惊惧之念，正是从那些孩童和他们的家人身上汲取而来。
这些无形的念力如同灰色的雾气，丝丝缕缕缠绕着蟒身，缓解他的痛苦。
“原来如此，”纪岁安恍然，“他受了重伤，需要大量纯粹而强烈的念力来压制伤势，孩童的忧惧和家人的悲痛，对这只妖兽而言是上好的疗伤药。”
江望舟已拔出佩剑，剑身流动着清洌的灵光，沉声道：“救人，除妖！”
“且慢！”温絮忽然开口，他盯着蚀阴蟒额头那道狰狞的伤口，又看了看那些缠绕其身的灰色念力雾气，“他伤得很重，这些念力只是勉强压制，或许可以交涉。”
“跟这种吃人的妖交涉？”云落雨挑眉，显然不赞同。
“他没有立刻吃掉孩子，而是留在这里慢慢汲取念力疗伤，说明他很谨慎，”纪岁安冷静分析，目光落在那些陶罐上，“而且，若只为疗伤，他大可制造更多伤亡，收集更强烈的念，但他只是选择谨慎的抓了几个孩子。”
她看向谢清尘，“小师祖，你怎么看？”
谢清尘的目光自始至终都落在那巨蟒身上，闻言，他缓步上前：“你从何处来，身上的伤又是何人所致？”
十一阶的妖兽，实力堪比合体期的修士，怎么会轻易受这种致命伤？
蚀阴蟒的嘶嘶声停了一瞬，竖瞳微微收缩，审视眼前这个气息内敛，却让他本能感到极度危险的修士。
片刻后，一个嘶哑声音缓缓响起：“穿越裂痕而来……金色的光、金色的血……”
神念破碎，信息不全，但关键的字眼让众人精神一振。
“裂痕？是不是结界破损处？”玉檀书急问。
“金色的血？”净尘眼中忧色更浓，“莫非真的与佛子有关？”
纪岁安追问道：“什么样的光？谁伤的你？那人是否带着一个年轻僧人，或者，你是不是见过身上有很重的魔气的人？”
蚀阴蟒庞大的身躯在潭水中不安地搅动，水花四溅，额头的伤口因此崩裂，渗出更多暗红色的血液。
“光刺眼，人，看不清，很强，非常强。他制造了裂痕，也发现了我，一击，我就逃了，僧人，没看见，魔气很重……”
断断续续的信息拼凑起来，指向一个强大的，身怀魔气，且弄出了结界裂痕的存在。
蚀阴蟒只是恰好从裂痕进入凡俗界，却倒楣地撞上了那人，被重创后仓皇逃窜至此，不得已靠吞食童男童女的忧惧念力来压制伤势。
“所以，你抓这些孩子，只是为了疗伤？”纪岁安问。
“痛，需要念，压制，我不吃他们，只是，借一点念，等伤好，会放……”巨蟒的神念充满痛苦，却仍在解释。
云落雨皱眉道：“你以香灰惑其家人心神，持续抽取悲痛之念，时日一久，他们必会心神枯竭而死！这跟杀了他们有何区别？这些孩子日日惊惧，就算不死，心魂也已受损！”
巨蟒沉默，竖瞳中闪过一丝复杂的光芒，似是辩解，又似是麻木：“我只想活着回到沼泽……”
“裂痕在何处？”谢清尘直接问出最关键的问题。
蚀阴蟒的头颅转向洞穴的另一个方向，“东行百里，一处，繁华城池。”
这无疑是重大线索。
江望舟与长念对视一眼，道：“妖不能不除，孩子不能不救，但若他所言属实，其恶行尚未至不可挽回，且提供了关键线索和结界破损的信息……”
“先救孩子。”谢清尘做了决定。
纪岁安看向蚀阴蟒，“散去对那些凡人的念力侵蚀，解开孩童束缚，可暂缓除你，带你同往裂痕处，将功折罪。若敢欺瞒，或再生恶念，立斩不赦。”
蚀阴蟒身躯一震，暗金色的竖瞳紧紧盯着面前的几个修士，似乎在权衡。
他修行数百年才到十一阶，他不想死，本想通过这里的凡人制造一些念力养伤，等伤好后再返回修真界，没想到会有修士发现他。
这个为首的男修士实力深不可测，他如今身受重伤，万不能硬抗。
最终，求生的本能压过了一切。
他缓缓点了点头，缠绕在身的灰色念力雾气开始丝丝缕缕地散去，其中一部分飘向石台上的孩童，轻柔地拂过他们的额头。
三个孩子脸上的惊惧之色渐渐平复，啜泣声也低了下去，眼神变得茫然，继而陷入沉睡，捆缚他们的玄铁索自动松开。
温絮和云落雨立刻上前，小心地将孩子抱起，检查他们并无大碍，才松了口气。
“这妖术倒有些门道，能引念，也能安神。”温絮低声道。
纪岁安道：“先将孩子送回家，告知他们的父母，就说是被拐子偷走的，只是受惊沉睡，醒来便好。”
长念和净尘主动上前：“我们去送吧，顺便以佛法安抚其家人心魂，祛除残留影响。”
“有劳。”江望舟点头。
念和净尘接过孩子，迅速离去。
长念与净尘带着三个孩子离开后，洞穴内只剩下纪岁安一行人与盘踞在寒潭中的蚀阴蟒。
潭水幽深，寒意侵骨，巨蟒额头的伤口仍在缓缓渗血，暗金色的竖瞳戒备地凝视着他们。
纪岁安看向谢清尘，“小师祖，我将他的伤治愈六七成，没问题吧？”
之后还要靠他去找那处结界裂隙，他这半死不活的模样，不能吞念不过一两天就得死。
谢清尘听懂了她话中的隐喻，微微挑眉，“可以。”