第544章帝威如狱，权柄更替
乾清宫东暖阁內，炭火燃得正旺。
朱由校刚从文华殿御经筵归来，龙袍下摆还带著几分室外的寒气，他径直走到御案前坐下，魏朝连忙奉上一杯温热的参茶，低声道：“陛下，史阁老、何阁老等人的社论，已然送到了。”
朱由校接过参茶，浅啜一口，漫不经心地看向御案上的几卷宣纸。
正是史继楷、何宗彦等人补交的社论，標题清一色的《论太祖高皇帝时的大明与如今大明的区別》。
他隨手翻开一卷，只见文中论点清晰，论据详实，虽不及方从哲、李汝华那般深刻，却也字字句句迎合著他的革新之意，明明白白地站在了他这一边。
“终究还是俯首听命了。”
朱由校心中暗忖，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
这些內阁辅臣的矛盾心理，朱由校还是知晓一二的。
要说他是昏君
可他登基三年多来，勤政程度堪比太祖高皇帝，每日天不亮便起身处理朝政，深夜仍在批阅奏章，从未有过半分懈怠。
所行之事，无不是为了帝国中兴。
整顿九边，强军固防；平定辽东，覆灭偽金，单凭这一项功绩，便足以在大明诸帝中名列前茅，甩下那些耽於享乐、怠政昏聵之君几条街。
更別提创办《日报》引导舆论，推行新政缓解民怨，桩桩件件，皆是利国利民的实事。
可要说他是明君
他的所作所为，又与儒家推崇的“仁君”“明君”范式背道而驰。
他敢冒天下之大不，公然提出“祖制当变”，打破两百余年的成规。
他重用厂卫，以铁腕手段整肃吏治，动輒抄家灭族，朝堂之上人人自危。
九边整顿之时，他默许將领以雷霆手段清除积弊，江南平定乱局之际，他放任军队“以杀止乱”，虽换来了秩序，却也留下了“酷烈”的骂名。
这种极致的矛盾，让辅臣们陷入了深深的纠结。
他们既敬畏於朱由校的功绩与魄力，又忌惮於他的铁腕与独断。
既认可他中兴大明的初心，又无法接受他破坏祖制、背离儒学传统的手段。
这般心態之下，他们自然没了硬抗到底的底气。
而最关键的是他们说不过这位皇帝！
往日的御经筵，侍讲官们皆是饱学鸿儒，靠著四书五经的义理，便能將皇帝或太子讲得哑口无言，甚至敢借著“劝学”的由头，將储君当作晚辈一般训斥。
可到了朱由校这里，情况彻底反转。
这位圣上不仅对四书五经烂熟於心，更有著一套自成体系的革新理论，既能引经据典，又能结合时政，更擅长用现实功绩与逻辑推演反驳。
每次御经筵，往往是侍讲官们被他问得哑口无言，本该是“教导帝王”的场合，最后反倒成了朱由校“训诫群臣”的讲堂，让这些饱学之士顏面尽失，彻底沦为了“孙子”。
说也说不过，硬抗又不敢，哪怕心中政见不合，辅臣们也只得顺著皇帝的性子来。
这几篇社论的递上，便是最好的证明。
他们已然选择了妥协，站到了革新的阵营之中。
朱由校將几篇社论草草翻阅完毕，隨手放在一边，心中已有了计较。
这些人的转变，意味著朝堂之上的阻力又少了几分。
態度很重要，而他这个做皇帝的，也最在意这个態度。
但並非所有人都选择了妥协。
他的目光在御案上空缺的一角停留片刻，眉头微微蹙起。
朱国祚的社论，至今仍未送来。
“这傢伙————”
朱由校指尖轻轻敲击著御案，发出沉闷的声响，眼中闪过一丝不耐，又带著几分玩味。
“当真要跟朕硬打擂台不成”
他太了解朱国祚的性子了，固执、骄傲，又带著几分文人的迂腐。
此前角逐次辅之位失利，心中本就积怨，如今又因恢復丞相制的提议被当眾驳斥，怕是早已憋了一肚子火气。
此番迟迟不交社论，要么是还在硬扛，要么————
便是在配酿著更大的动作。
朱由校端起参茶，一饮而尽，温热的茶液顺著喉咙滑下，却压不住心中隱隱升起的战意。
他不怕朱国祚反对，甚至乐於见到这样的“对手”。
只有將这些守旧派的论点一一驳斥，將他们的气焰彻底打压下去，他的革新之路才能走得更顺，才能让天下人都明白，他的决策並非一时兴起，而是大明唯一的出路。
就在他准备要召见朱国祚的时候，魏朝却是上前来通报了。
“陛下，东阁大学士朱国祚求见。”
“哦倒是来得正好。”
朱由校微微一怔，隨即眼中闪过一丝锐光，抬手道：“宣他进来。”
不多时，一袭緋色官袍的朱国祚便缓步入內。
他鬚髮皆白，面容沟壑，却脊背挺直如松，不见半分老態。
行至殿中，他双膝跪地，双手扶地，动作一丝不苟，声音沉稳有力。
“臣东阁大学士朱国祚，恭请陛下圣恭万安！”
“朕安。”
朱由校抬了抬手，语气平淡无波。
“起来罢。”
朱国祚缓缓起身，目光低垂，却能感受到御座上投来的锐利视线。
他心知肚明，皇帝並未赐座。
这是陛下表明的態度，一上来，便给他一个下马威。
可即便如此，朱国祚身上的锐气非但未减，反倒愈发凛然。
他深吸一口气，將心中的忐忑压下，只剩下孤注一掷的决绝。
朱由校看著他这副模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，开门见山：“阁老今日入宫，可是要將重写的社论呈上来了”
朱国祚闻言，缓缓抬起头，目光直视朱由校，毫不犹豫地摇了摇头，动作坚定，没有半分迟疑。
御案后的朱由校挑了挑眉。
“既非呈递社论，那便是————要当著朕的面，论一论这祖制该不该破，朕的革新对不对了”
话音落下的瞬间，殿內的空气仿佛骤然凝固。
“不错！”
朱国祚重重点头，緋色官袍因这坚定的动作微微晃动，白的鬍鬚也隨之颤抖。
他抬眸直视朱由校，眼中没有了往日的恭顺，声音鏗鏘有力。
“陛下，臣今日入宫，非为交社论，亦非为乞骸骨，只为与陛下辩一辩，祖制不可破！”
朱由校端坐御座，神色平静无波。
“哦阁老倒说说，祖制为何不可破”
“祖制乃大明立国之根基！”
朱国祚上前一步，声音陡然提高。
“太祖高皇帝櫛风沐雨，披荆斩棘，平定天下，定下黄册、卫所、赋役诸般制度，方才有洪武、永乐盛世，才有大明两百余年基业！
祖制如大树之根，根基稳固，方能枝繁叶茂；若根基动摇，大树必倾！
陛下如今动輒言祖制过时”，要改户籍、废卫所、破免税之制，这便是在刨大明的根啊！”
他环视殿內，语气带著痛心疾首。
“陛下可知，祖制不仅是制度，更是天下臣民的精神寄託！
百姓信祖制，方肯安分守己；官员遵祖制，方能各司其职。
如今陛下公然否定祖制，说改便改，说废便废，只会让天下人心中生疑。
连太祖定下的规矩都可隨意更改，还有什么是不可变的
人心一旦离散，纲纪一旦鬆弛，再想挽回，难如登天！”
朱由校闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“阁老此言，未免太过迂腐。
祖制是太祖所定，可太祖定祖制的初衷，是为了让大明长治久安，让百姓安居乐业，而非让后世子孙抱残守缺，坐以待毙。
明初之时，天下白地，人口稀少，祖制適配彼时。
可如今人口逾亿，土地兼併成风，卫所糜烂，赋税不均，若还死守著百年前的制度，只会让矛盾激化，让大明走向覆灭。
这难道就是阁老想要的“根基稳固””
“陛下此言差矣！”
朱国祚立刻反驳。
“制度有弊，当修修补补，而非全盘推翻！
黄册混乱，便重新清丈；卫所糜烂，便整肃军纪；赋税不均，便严查贪腐。
这些都可在祖制框架內解决，为何非要冠以破祖制”之名
陛下这般做，无非是想借革新”之名，行集权之实！
重用厂卫，监视百官，动輒抄家灭族，九边整顿杀了多少官员
江南平乱株连多少人
这般酷烈手段，虽能逞一时之快，却会让百官人人自危，离心离德！”
“离心离德”
朱由校眼神一厉，声音陡然提高。
“阁老可知，朕整顿九边，杀的是剋扣军餉、通敌叛国之辈；平定江南，除的是鱼肉百姓、勾结反贼之徒！
这些人，本就是大明的蛀虫，除之而后快，百官拍手称快，百姓感恩戴德，何来离心离德
倒是阁老，只看到朕杀了几个人，却看不到九边军餉足额发放后，士兵们士气高涨，平定辽东、覆灭偽金的功绩。
只看到朕破祖制”，却看不到轻徭薄赋后，百姓负担减轻，流民返乡耕种的景象！”
他站起身，走到朱国祚面前，目光如炬，步步紧逼。
“阁老说祖制是精神寄託，可百姓要的不是虚无縹緲的寄託”，是能吃饱饭、穿暖衣、不受欺压的安稳日子！
朕推行新政，清丈土地让豪强纳税，放鬆户籍让百姓谋生，整顿卫所让军队能战，这些都是实实在在的好处！
反观阁老，口中念念叨叨祖制，却拿不出半点解决当下困境的办法，只知道反对！反对！”
朱国祚被朱由校的气势震慑，下意识地后退一步，却依旧强撑著反驳。
“陛下所言功绩，臣自然知晓！
可这些功绩，並非非要破祖制”才能达成！
太祖时期，不也平定天下，北击蒙古
那时未曾破祖制，不也成就盛世
陛下如今的做法，是捨本逐末！
而且，陛下重用厂卫，让宦官干预朝政，这与太祖宦官不得干政”的祖制背道而驰！
歷史之上，宦官乱政者比比皆是，东汉亡於宦官，晚唐毁於宦官，陛下难道要重蹈覆辙”
“阁老又在偷换概念！”
朱由校冷笑一声。
“朕重用的是厂卫，而非宦官！
厂卫是朕的耳目，是用来监督百官、澄清吏治的工具！
太祖设锦衣卫，本就是为了监察百官，朕不过是沿用其制，加以完善！
而且，朕让厂卫行事，皆有章法，皆在律法框架之內，与东汉、晚唐那些擅权乱政的宦官截然不同！
阁老只看到宦官”二字，便大加抨击，却看不到厂卫查出的贪官污吏，挽回的国库损失！”
他话锋一转，语气愈发锐利。
“再说祖制，太祖废丞相，成祖迁北京，仁宗罢远征，宣宗停下西洋，哪一代帝王没有根据时局调整祖制
张居正推行一条鞭法，难道不是破祖制”
可正是那条鞭法，让大明財政得以喘息！
阁老今日一味维护祖制，难道是忘了，祖制的本质，是为大明服务，而非让大明为祖制殉葬”
朱国祚脸色一阵红一阵白，张口想要反驳，却被朱由校接连不断的詰问堵得说不出话来。
他深吸一口气，试图稳住心神。
“陛下————陛下所言，虽有道理，可祖制一旦打破，便如洪水猛兽，难以遏制！
今日陛下改户籍、改赋役，明日百官便敢改律法、改官制，长此以往，大明江山————”
“够了！”
朱由校抬手打断他。
“阁老满口祖制，却看不到如今的大明，早已不是太祖时期的大明！
人口膨胀、土地兼併、商品经济萌芽，这些都是太祖未曾经歷过的新情况！
朕所做的一切，都是为了应对这些新情况，为了让大明延续下去！
朕破的，是那些早已崩坏、阻碍大明发展的旧制。
朕守的，是太祖长治久安、百姓安乐”的初心！”
他自光扫过朱国祚，语气带著几分讥讽。
“阁老之所以如此固执，不过是因为朕的改革，触动了既得利益者的蛋糕，不过是因为你心中对次辅之位的怨念，让你不愿承认朕的功绩，不愿接受时代的变化！
你口口声声说为大明，可你提出的恢復丞相制，难道不是为了爭夺权力，想要制衡朕的皇权”
“我————我没有！”
朱国祚脸色瞬间涨得通红，如同煮熟的虾子，急忙辩解。
“陛下冤枉臣！臣绝无此意！臣只是————只是担心大明江山————”
“担心”
朱由校冷笑。
“你若真担心大明，便该看到如今的赋税不均，百姓流离失所。
便该看到卫所糜烂，士兵忍飢挨饿。
便该看到宗室勛戚占田无数，却免税免役！
这些，都是祖制框架內无法解决的问题！
朕的改革，正是为了解决这些问题！
你却一味反对，百般阻挠，这难道就是你所谓的为大明””
他拋出一连串的问题，如同重锤一般，狠狠砸在朱国祚的心上。
“朕问你，如今在册土地不及实际半数，赋税流失严重，你如何在祖制內解决
朕问你，卫所军逃亡过半，战斗力尽失，你如何在祖制內整顿
朕问你，流民四起，民怨沸腾，你如何在祖制內安抚”
朱国祚张了张嘴，想要回答，却发现自己一个字也说不出来。
朱由校提出的这些问题，都是他平日里刻意迴避的，也是祖制框架內確实无法解决的沉疴。
他之前的辩驳，不过是基於对祖制的盲目尊崇，却没有任何切实可行的解决方案。
朱由校看著他窘迫的模样，语气放缓了些许，却依旧带著威严：“阁老，朕知道你是三朝元老，忠心可嘉。
但时代在变，大明也必须变。祖制不是一成不变的金科玉律，而是需要根据时局不断调整的指南。
朕的改革，或许激进，或许酷烈，但却是大明唯一的出路。”
他转身回到御座上，目光平静地看著朱国祚：“你今日与朕论道，朕一一作答。
你若还有半点可行的办法，能在祖制內解决大明的困境，朕便听你的。
可你若只是一味反对，拿不出半点实策，便休要再提祖制不可破”的昏话！”
朱国祚僵在原地，浑身冷汗淋漓，脸颊通红得几乎要滴出血来。
他看著朱由校深邃的眼眸，感受著殿內瀰漫的帝王威压，心中的所有辩驳都化作了无力的沉默。
他想说的话，被朱由校一一驳斥。
他想维护的祖制，在现实的困境面前显得如此苍白无力。
这一刻，他才真正明白，自己並非输给了朱由校的巧舌如簧，而是输给了时代的洪流，输给了大明积重难返的现实，输给了这位帝王心中那份远超他想像的宏图与魄力。
他双腿一软，险些跪倒在地，口中只剩下喃喃的辩解，却连自己都听不清在说些什么。
往日的锐气与执拗，在这一刻彻底消散，只剩下无尽的羞愧与茫然。
朱由校看著阶下朱国祚那副灰败颓然的模样，眸中无半分怒意，只剩几分瞭然与淡淡的惋惜。
“到现在，你还不醒悟吗”
朱国祚浑身一震，霍然抬头。
他眼眶泛红，白的鬍鬚凌乱地贴在唇边，眼中满是挣扎与茫然。
方才那场激烈的论辩，帝王的每一句詰问都精准地戳中了他的要害，那些他坚守了半生的“祖制真理”，在现实的沉疴与大明的新政成效面前，竟显得如此苍白无力。
他沉默了许久，喉结滚动了数次，才艰难地吐出一句话。
“臣————臣说不过陛下。
陛下雄心壮志，远非臣所能企及。
臣已如朽木待葬，跟不上陛下的步伐，只求陛下允臣乞骸骨，归乡养老。”
“乞骸骨”
朱由校闻言，脸上顿时勾起一抹讥讽的弧度，眼神冷了几分。
“怎么说不过朕，便想撂挑子不干了
你先前在府中宴请亲信，口口声声为大明社稷，为太祖祖制，如今大明正是百废待兴、亟需能臣重振之时，你却打起了退堂鼓。
这便是你口中的忠君爱国之道”
这番话如同利刃，狠狠刺穿了朱国祚最后的体面。
他浑身剧烈颤抖起来，面色由灰败转为涨红，脖颈上的青筋都突突直跳，分不清是羞愤，是窘迫，还是被戳中心事的难堪。
片刻之后，他缓缓吐出一口浊气，声音带著难以掩饰的疲惫。
“臣————臣无顏再立於文渊阁中，与诸位同僚共商国事。”
朱由校一眼便看穿了他的心思。
朱国祚並非全然没有被他说动，只是半生坚守的信念与文人的尊严，让他无法当眾屈服。
他以“乞骸骨”相抗，不过是想保留最后一丝体面：
你既觉得你的革新之路正確，那便由你去闯，我朱国祚不愿苟同，也不再奉陪。
“你以为你乞骸骨之后，那些与你持相同政见的老臣，便会跟著你一同请辞，以此逼迫朕回头”
朱由校的声音陡然转厉，目光如炬，直刺朱国祚的心底。
“说到底，你还是想用这种消极的方式，来捍卫你心中那套僵化的祖制。”
朱国祚额头紧贴地面，一言不发。
“自《日报》刊发方从哲的社论以来，朝野震动，可递上辞官奏疏的臣僚寥寥无几。”
朱由校放缓了语气。
“他们心中或许有疑虑，或许有反对，但为何不愿轻易辞官
因为他们看得清楚，朕所做的一切，不是为了一己之私，不是为了集权独断，而是真真切切为了大明能摆脱困境，能重现盛世！”
朱由校停顿片刻，目光落在朱国祚佝僂的背影上，语气中满是失望。
“朱国祚，你身为三朝元老，歷经万历、泰昌、天启三朝风雨，朕本以为你能明辨是非，以大局为重。
可如今看来，你终究是被那些陈旧的观念捆住了手脚，辜负了朕的期许，也辜负了你自己数十年的为官初心。
“臣————臣请乞骸骨。”
朱国祚的声音带著哭腔，浑身颤抖得愈发厉害，却依旧固执地重复著这句话。
东暖阁內瞬间陷入了漫长的沉默。
炭火燃烧的啪声，朱国祚粗重的呼吸声，交织在一起，显得格外压抑。
朱由校静静地坐在御座上，目光深邃，不知在思索著什么。
良久，他才缓缓开口。
“你是浙江嘉兴人士，江南是你故土，也是如今战后之地，更是新政推行的重中之重。”
“朕不允你此刻乞骸骨。”
朱国祚猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
“朕命你即刻前往江南，以巡按钦差之职巡检地方。”
朱由校的目光锐利如刀。
“你去看看江南的情况，去看看清丈土地后百姓的赋税是否真的减轻，去看看那些曾经的弊政”之地，如今是何等景象。
你亲眼所见，亲耳所闻，比朕说千言万语都管用。”
“若是此番江南之行归来，你依旧觉得朕的新政是错的，依旧要请辞归乡，朕绝不阻拦。”
说完，朱由校站起身，龙袍下摆扫过御案，留下一阵风。
他没有再看朱国祚一眼，径直转身，大步走出了东暖阁，只留下朱国祚独自一人跪伏在冰冷的金砖上，身影在摇曳的烛火中显得格外孤寂。
朱国祚怔怔地望著帝王离去的方向，眼中的执拗渐渐褪去，取而代之的是茫然与复杂。
他从未想过，帝王竟会给他这样一个“验心”的机会。
江南————
那个既熟悉又陌生的故土，如今真的如帝王所言，已然换了人间吗
他不知道，却知道自己此刻已別无选择。
朱国祚走出乾清宫时，只觉得浑身的力气都被抽乾了。
金砖铺就的御道在脚下绵延，阳光刺眼，他却视物昏，脚步虚浮得如同踩在云端。
方才东暖阁中的辩驳、帝王的詰问、那句“江南验心”的旨意，如同乱麻般缠在心头，剪不断，理还乱。
他不知道自己是如何走过午门，如何走到文渊阁的，只觉得整个世界都在旋转，耳边只剩下自己沉重的嘆息声，浑浑噩噩，失魂落魄。
文渊阁外，朱国祚缓步入门。
守门的小吏见他面色灰败、眼神空洞，往日里挺直的脊樑也微微佝僂，皆是暗自心惊，不敢上前搭话。
踏入文渊阁，何宗彦、史继楷早已等候在廊下。
二人昨日补交了社论，心中本就揣著几分忐忑，此刻见朱国祚这副魂不守舍的模样，更是心头一沉，连忙快步上前，语气中满是担忧。
“兆隆，如何了陛下————陛下並未为难你吧”
朱国祚停下脚步，缓缓抬起头，眼中满是茫然与疲惫，他重重地嘆了一口气，声音沙哑得厉害：“陛下未曾降罪，只是————命我为钦差，即刻启程，巡检江南。”
“巡检江南”
何宗彦、史继楷对视一眼，皆是满脸错愕。
他们本以为朱国祚这般执拗，定会触怒龙顏，轻则罢官，重则斥责，却没想到皇帝竟给了他这样一个差事。
朱国祚摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，连连嘆道：“看不懂，真是看不懂了————”
他不懂皇帝为何不允他乞骸骨，反而要派他去江南。
不懂帝王口中的“亲眼所见便知分晓”，究竟是试探，还是真的对新政有十足的信心。
更不懂自己坚守半生的祖制信念，为何在帝王的詰问下，竟如此不堪一击。
一声声嘆息中，朱国祚没有再多说一个字，拖著沉重的步伐，缓缓穿过文渊阁的庭院。
他的背影在廊柱的阴影中渐行渐远，带著一股浓重的失意与茫然，仿佛连这熟悉的朝堂之地，都再无他的容身之处。
看著他离去的方向，何宗彦与史继楷双目相视，皆从对方眼中看到了深深的震惊与不解。
“陛下到底与他说了什么”
史继楷压低声音，语气中满是疑惑。
“不过是一场论道，怎么竟让他成了这副魂不守舍的模样”
何宗彦眉头紧锁，缓缓摇了摇头。
“不好说。陛下心思深沉，行事向来出人意料。
只是这巡检江南————怕是没那么简单。”
他隱隱觉得，帝王此举绝非偶然，或许是想让朱国祚亲眼见证新政成效，彻底扭转他的观念，或许————另有深意。
二人正低声揣测间，方从哲从內堂缓步走出。
他身著緋袍，神色平静，脸上看不出丝毫波澜，仿佛早已知晓结果。
见二人这副模样，他只是淡淡开口，语气轻描淡写。
“既然兆隆已受命巡检江南，內阁事务不可荒废。
他此前主管礼部，兼管户部，如今这两项差事，便交由孙阁老、李阁老主事吧。”
话音刚落，孙如游与李汝华便从人群中缓步出列，躬身行礼：“是。”
二人神色恭谨，眼中却难掩一丝不易察觉的欣喜。
文渊阁內的其余官员闻言，皆是心头一震。
內阁辅臣分管六部，本是大明惯例，朱国祚深耕礼部多年，兼管户部事务，权柄不浅。
如今他一走，这两项重要的权柄便落入了孙如游与李汝华手中。
这二人皆是陛下一手提拔入阁，向来对新政鼎力支持，是帝王最信任的亲信。
何宗彦与史继楷心中更是清明：陛下这是借著朱国祚离京的机会，悄然调整內阁权力布局。
此前朱国祚、沈等守旧派在阁中尚有一席之地，如今朱国祚外放，他留下的权柄尽数交给皇帝亲信，无疑是进一步巩固了革新派在內阁的话语权。
方从哲看著孙如游与李汝华，缓缓补充道：“礼部关乎礼制教化，户部关乎国计民生，皆是新政推行的关键所在。
孙阁老需儘快梳理礼部事务，配合《日报》做好舆论引导。
李阁老则要加快推进全国土地清丈与赋税改革，不可有半分懈怠。”
“我等定当尽心竭力，不负陛下与首辅所託！”
孙如游与李汝华齐声应道，语气坚定。
官员们看著眼前的权力更替，心中都清楚，这不仅仅是简单的职责交接，更是帝王在朝堂之上布下的一步大棋。
隨著朱国祚的外放，隨著孙如游、李汝华的掌权，皇帝在內阁的影响力已然提升到了新的高度，新政的推行，无疑將更加顺畅。
接下来的数日，《日报》如同投往湖面的连串巨石，一篇篇重磅社论接踵而至。
离汝华《论工商税与民生之兴》细述开徵工商税的实操路径，孙如游《强军策：职业化军队之必要》详解募兵制改革的具体方案，叶向高《祖制之“变”与“守”》则从儒学义理层面，为新政破除“违背祖制”的舆论桎梏。
这些社论字字珠璣，既有对时弊的精准剖析，又有切实可行的革新之策，一经刊发便洛阳纸贵。
京中街头，卖报的小贩忙得脚不沾地，一文钱一份的报纸被爭抢一空。
茶馆酒肆里，文人雅士、市井百姓围坐一堂，捧著报纸爭论得面红耳赤。
国子监的监生们更是昼夜研读，將社论中的观点摘抄批註，奉为新政“圭桌“”
o
一场关於祖制与革新、守旧与破局的思想风暴，在京城乃至天下各州府骤然掀起。
越来越多的人从最初的观望、质疑，逐渐转变为新政的拥泵。
这其中，固然不乏投机取巧的幸进之辈，妄图借著新政东风谋取功名富贵，但不可否认的是，“破旧制、兴新政”的种子，已然借著《日报》的舆论浪潮，撒播到了大明的每一寸土地。
即便仍有不少守旧派私下非议，痛斥新政“离经叛道”“动摇国本”，甚至在宗族聚会、同乡宴饮中抱团哀嘆“祖制不存”，但真正敢因此掛冠而去、辞官归隱的，却寥寥无几。
究其缘由，並非眾人皆是趋炎附势之辈，而是朱由校的新政，早已用实打实的成效贏得了人心。
平定辽东、覆灭偽金，让大明摆脱了边患的桎梏。
大兴农业、减轻赋税，让百姓真切感受到了安寧与实惠。
整顿吏治、严查贪腐，让官场风气为之一清。
真正心怀家国的臣子，看得清朱由校“中兴大明”的良苦用心，知晓此刻的大明亟需变革，而非固守成规。
真正有能力、有抱负的官员，也不愿用辞官这种消极的方式逃避问题，他们更愿意留在朝堂之上，参与到这场关乎大明未来的革新之中，用自己的才干为社稷出力。
而作为新政的主导者，朱由校並未被舆论的热潮冲昏头脑。
《日报》的舆论造势，不过是撬开了新政破除祖制桎梏的第一道枷锁。
大明朝积已久，財政体系混乱、军事制度糜烂、户籍管理僵化，这些沉绝非一朝一夕能够根治，更不能一蹴而就、盲目冒进。
“步子迈大了，是要扯到蛋的。”
他虽锐意革新，却绝非鲁莽之人。
歷史上无数次失败的改革，皆因操之过急、脱离实际，或是制度设计虽好，却因执行层面的偏差，最终沦为祸国殃民的灾难。
因此，朱由校为新政定下了“试点先行、循序渐进、章程完备”的总基调。
財政改革上，李汝华提出的“全国土地清丈”，並未立刻在全国铺开，而是按照既定计划，由清田司的人去办，先江南、山东，再推行至全国各地。
“工商税”的徵收，也先从盐、茶、矿等垄断性行业入手，制定详细的税率標准与征管细则，避免地方官员藉机盘剥百姓。
军事改革方面，则还没有动作，以稳为主。
户籍改革则更为谨慎，先放鬆江南一府之地的户籍束缚，允许匠户、军户转行从商，观察流民返乡、工商业发展的成效，再逐步调整全国户籍政策。
改革从来不是一蹴而就的伟业，而是一场需要耐心、智慧与韧性的持久战。
此刻的大明，就像一艘在惊涛骇浪中航行的巨轮。
《日报》的舆论造势，为巨轮劈开了前行的迷雾；朱由校的稳健施策，则为巨轮校准了航向、加固了船身。
虽然前路依旧布满暗礁与险滩，守旧派的阻力仍在，执行层面的挑战尚存，但“破旧立新”的浪潮已然不可阻挡。
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他拋出一连串的问题，如同重锤一般，狠狠砸在朱国祚的心上。
“朕问你，如今在册土地不及实际半数，赋税流失严重，你如何在祖制內解决
朕问你，卫所军逃亡过半，战斗力尽失，你如何在祖制內整顿
朕问你，流民四起，民怨沸腾，你如何在祖制內安抚”
朱国祚张了张嘴，想要回答，却发现自己一个字也说不出来。
朱由校提出的这些问题，都是他平日里刻意迴避的，也是祖制框架內確实无法解决的沉疴。
他之前的辩驳，不过是基於对祖制的盲目尊崇，却没有任何切实可行的解决方案。
朱由校看著他窘迫的模样，语气放缓了些许，却依旧带著威严：“阁老，朕知道你是三朝元老，忠心可嘉。
但时代在变，大明也必须变。祖制不是一成不变的金科玉律，而是需要根据时局不断调整的指南。
朕的改革，或许激进，或许酷烈，但却是大明唯一的出路。”
他转身回到御座上，目光平静地看著朱国祚：“你今日与朕论道，朕一一作答。
你若还有半点可行的办法，能在祖制內解决大明的困境，朕便听你的。
可你若只是一味反对，拿不出半点实策，便休要再提祖制不可破”的昏话！”
朱国祚僵在原地，浑身冷汗淋漓，脸颊通红得几乎要滴出血来。
他看著朱由校深邃的眼眸，感受著殿內瀰漫的帝王威压，心中的所有辩驳都化作了无力的沉默。
他想说的话，被朱由校一一驳斥。
他想维护的祖制，在现实的困境面前显得如此苍白无力。
这一刻，他才真正明白，自己並非输给了朱由校的巧舌如簧，而是输给了时代的洪流，输给了大明积重难返的现实，输给了这位帝王心中那份远超他想像的宏图与魄力。
他双腿一软，险些跪倒在地，口中只剩下喃喃的辩解，却连自己都听不清在说些什么。
往日的锐气与执拗，在这一刻彻底消散，只剩下无尽的羞愧与茫然。
朱由校看著阶下朱国祚那副灰败颓然的模样，眸中无半分怒意，只剩几分瞭然与淡淡的惋惜。
“到现在，你还不醒悟吗”
朱国祚浑身一震，霍然抬头。
他眼眶泛红，白的鬍鬚凌乱地贴在唇边，眼中满是挣扎与茫然。
方才那场激烈的论辩，帝王的每一句詰问都精准地戳中了他的要害，那些他坚守了半生的“祖制真理”，在现实的沉疴与大明的新政成效面前，竟显得如此苍白无力。
他沉默了许久，喉结滚动了数次，才艰难地吐出一句话。
“臣————臣说不过陛下。
陛下雄心壮志，远非臣所能企及。
臣已如朽木待葬，跟不上陛下的步伐，只求陛下允臣乞骸骨，归乡养老。”
“乞骸骨”
朱由校闻言，脸上顿时勾起一抹讥讽的弧度，眼神冷了几分。
“怎么说不过朕，便想撂挑子不干了
你先前在府中宴请亲信，口口声声为大明社稷，为太祖祖制，如今大明正是百废待兴、亟需能臣重振之时，你却打起了退堂鼓。
这便是你口中的忠君爱国之道”
这番话如同利刃，狠狠刺穿了朱国祚最后的体面。
他浑身剧烈颤抖起来，面色由灰败转为涨红，脖颈上的青筋都突突直跳，分不清是羞愤，是窘迫，还是被戳中心事的难堪。
片刻之后，他缓缓吐出一口浊气，声音带著难以掩饰的疲惫。
“臣————臣无顏再立於文渊阁中，与诸位同僚共商国事。”
朱由校一眼便看穿了他的心思。
朱国祚並非全然没有被他说动，只是半生坚守的信念与文人的尊严，让他无法当眾屈服。
他以“乞骸骨”相抗，不过是想保留最后一丝体面：
你既觉得你的革新之路正確，那便由你去闯，我朱国祚不愿苟同，也不再奉陪。
“你以为你乞骸骨之后，那些与你持相同政见的老臣，便会跟著你一同请辞，以此逼迫朕回头”
朱由校的声音陡然转厉，目光如炬，直刺朱国祚的心底。
“说到底，你还是想用这种消极的方式，来捍卫你心中那套僵化的祖制。”
朱国祚额头紧贴地面，一言不发。
“自《日报》刊发方从哲的社论以来，朝野震动，可递上辞官奏疏的臣僚寥寥无几。”
朱由校放缓了语气。
“他们心中或许有疑虑，或许有反对，但为何不愿轻易辞官
因为他们看得清楚，朕所做的一切，不是为了一己之私，不是为了集权独断，而是真真切切为了大明能摆脱困境，能重现盛世！”
朱由校停顿片刻，目光落在朱国祚佝僂的背影上，语气中满是失望。
“朱国祚，你身为三朝元老，歷经万历、泰昌、天启三朝风雨，朕本以为你能明辨是非，以大局为重。
可如今看来，你终究是被那些陈旧的观念捆住了手脚，辜负了朕的期许，也辜负了你自己数十年的为官初心。
“臣————臣请乞骸骨。”
朱国祚的声音带著哭腔，浑身颤抖得愈发厉害，却依旧固执地重复著这句话。
东暖阁內瞬间陷入了漫长的沉默。
炭火燃烧的啪声，朱国祚粗重的呼吸声，交织在一起，显得格外压抑。
朱由校静静地坐在御座上，目光深邃，不知在思索著什么。
良久，他才缓缓开口。
“你是浙江嘉兴人士，江南是你故土，也是如今战后之地，更是新政推行的重中之重。”
“朕不允你此刻乞骸骨。”
朱国祚猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
“朕命你即刻前往江南，以巡按钦差之职巡检地方。”
朱由校的目光锐利如刀。
“你去看看江南的情况，去看看清丈土地后百姓的赋税是否真的减轻，去看看那些曾经的弊政”之地，如今是何等景象。
你亲眼所见，亲耳所闻，比朕说千言万语都管用。”
“若是此番江南之行归来，你依旧觉得朕的新政是错的，依旧要请辞归乡，朕绝不阻拦。”
说完，朱由校站起身，龙袍下摆扫过御案，留下一阵风。
他没有再看朱国祚一眼，径直转身，大步走出了东暖阁，只留下朱国祚独自一人跪伏在冰冷的金砖上，身影在摇曳的烛火中显得格外孤寂。
朱国祚怔怔地望著帝王离去的方向，眼中的执拗渐渐褪去，取而代之的是茫然与复杂。
他从未想过，帝王竟会给他这样一个“验心”的机会。
江南————
那个既熟悉又陌生的故土，如今真的如帝王所言，已然换了人间吗
他不知道，却知道自己此刻已別无选择。
朱国祚走出乾清宫时，只觉得浑身的力气都被抽乾了。
金砖铺就的御道在脚下绵延，阳光刺眼，他却视物昏，脚步虚浮得如同踩在云端。
方才东暖阁中的辩驳、帝王的詰问、那句“江南验心”的旨意，如同乱麻般缠在心头，剪不断，理还乱。
他不知道自己是如何走过午门，如何走到文渊阁的，只觉得整个世界都在旋转，耳边只剩下自己沉重的嘆息声，浑浑噩噩，失魂落魄。
文渊阁外，朱国祚缓步入门。
守门的小吏见他面色灰败、眼神空洞，往日里挺直的脊樑也微微佝僂，皆是暗自心惊，不敢上前搭话。
踏入文渊阁，何宗彦、史继楷早已等候在廊下。
二人昨日补交了社论，心中本就揣著几分忐忑，此刻见朱国祚这副魂不守舍的模样，更是心头一沉，连忙快步上前，语气中满是担忧。
“兆隆，如何了陛下————陛下並未为难你吧”
朱国祚停下脚步，缓缓抬起头，眼中满是茫然与疲惫，他重重地嘆了一口气，声音沙哑得厉害：“陛下未曾降罪，只是————命我为钦差，即刻启程，巡检江南。”
“巡检江南”
何宗彦、史继楷对视一眼，皆是满脸错愕。
他们本以为朱国祚这般执拗，定会触怒龙顏，轻则罢官，重则斥责，却没想到皇帝竟给了他这样一个差事。
朱国祚摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，连连嘆道：“看不懂，真是看不懂了————”
他不懂皇帝为何不允他乞骸骨，反而要派他去江南。
不懂帝王口中的“亲眼所见便知分晓”，究竟是试探，还是真的对新政有十足的信心。
更不懂自己坚守半生的祖制信念，为何在帝王的詰问下，竟如此不堪一击。
一声声嘆息中，朱国祚没有再多说一个字，拖著沉重的步伐，缓缓穿过文渊阁的庭院。
他的背影在廊柱的阴影中渐行渐远，带著一股浓重的失意与茫然，仿佛连这熟悉的朝堂之地，都再无他的容身之处。
看著他离去的方向，何宗彦与史继楷双目相视，皆从对方眼中看到了深深的震惊与不解。
“陛下到底与他说了什么”
史继楷压低声音，语气中满是疑惑。
“不过是一场论道，怎么竟让他成了这副魂不守舍的模样”
何宗彦眉头紧锁，缓缓摇了摇头。
“不好说。陛下心思深沉，行事向来出人意料。
只是这巡检江南————怕是没那么简单。”
他隱隱觉得，帝王此举绝非偶然，或许是想让朱国祚亲眼见证新政成效，彻底扭转他的观念，或许————另有深意。
二人正低声揣测间，方从哲从內堂缓步走出。
他身著緋袍，神色平静，脸上看不出丝毫波澜，仿佛早已知晓结果。
见二人这副模样，他只是淡淡开口，语气轻描淡写。
“既然兆隆已受命巡检江南，內阁事务不可荒废。
他此前主管礼部，兼管户部，如今这两项差事，便交由孙阁老、李阁老主事吧。”
话音刚落，孙如游与李汝华便从人群中缓步出列，躬身行礼：“是。”
二人神色恭谨，眼中却难掩一丝不易察觉的欣喜。
文渊阁內的其余官员闻言，皆是心头一震。
內阁辅臣分管六部，本是大明惯例，朱国祚深耕礼部多年，兼管户部事务，权柄不浅。
如今他一走，这两项重要的权柄便落入了孙如游与李汝华手中。
这二人皆是陛下一手提拔入阁，向来对新政鼎力支持，是帝王最信任的亲信。
何宗彦与史继楷心中更是清明：陛下这是借著朱国祚离京的机会，悄然调整內阁权力布局。
此前朱国祚、沈等守旧派在阁中尚有一席之地，如今朱国祚外放，他留下的权柄尽数交给皇帝亲信，无疑是进一步巩固了革新派在內阁的话语权。
方从哲看著孙如游与李汝华，缓缓补充道：“礼部关乎礼制教化，户部关乎国计民生，皆是新政推行的关键所在。
孙阁老需儘快梳理礼部事务，配合《日报》做好舆论引导。
李阁老则要加快推进全国土地清丈与赋税改革，不可有半分懈怠。”
“我等定当尽心竭力，不负陛下与首辅所託！”
孙如游与李汝华齐声应道，语气坚定。
官员们看著眼前的权力更替，心中都清楚，这不仅仅是简单的职责交接，更是帝王在朝堂之上布下的一步大棋。
隨著朱国祚的外放，隨著孙如游、李汝华的掌权，皇帝在內阁的影响力已然提升到了新的高度，新政的推行，无疑將更加顺畅。
接下来的数日，《日报》如同投往湖面的连串巨石，一篇篇重磅社论接踵而至。
离汝华《论工商税与民生之兴》细述开徵工商税的实操路径，孙如游《强军策：职业化军队之必要》详解募兵制改革的具体方案，叶向高《祖制之“变”与“守”》则从儒学义理层面，为新政破除“违背祖制”的舆论桎梏。
这些社论字字珠璣，既有对时弊的精准剖析，又有切实可行的革新之策，一经刊发便洛阳纸贵。
京中街头，卖报的小贩忙得脚不沾地，一文钱一份的报纸被爭抢一空。
茶馆酒肆里，文人雅士、市井百姓围坐一堂，捧著报纸爭论得面红耳赤。
国子监的监生们更是昼夜研读，將社论中的观点摘抄批註，奉为新政“圭桌“”
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一场关於祖制与革新、守旧与破局的思想风暴，在京城乃至天下各州府骤然掀起。
越来越多的人从最初的观望、质疑，逐渐转变为新政的拥泵。
这其中，固然不乏投机取巧的幸进之辈，妄图借著新政东风谋取功名富贵，但不可否认的是，“破旧制、兴新政”的种子，已然借著《日报》的舆论浪潮，撒播到了大明的每一寸土地。
即便仍有不少守旧派私下非议，痛斥新政“离经叛道”“动摇国本”，甚至在宗族聚会、同乡宴饮中抱团哀嘆“祖制不存”，但真正敢因此掛冠而去、辞官归隱的，却寥寥无几。
究其缘由，並非眾人皆是趋炎附势之辈，而是朱由校的新政，早已用实打实的成效贏得了人心。
平定辽东、覆灭偽金，让大明摆脱了边患的桎梏。
大兴农业、减轻赋税，让百姓真切感受到了安寧与实惠。
整顿吏治、严查贪腐，让官场风气为之一清。
真正心怀家国的臣子，看得清朱由校“中兴大明”的良苦用心，知晓此刻的大明亟需变革，而非固守成规。
真正有能力、有抱负的官员，也不愿用辞官这种消极的方式逃避问题，他们更愿意留在朝堂之上，参与到这场关乎大明未来的革新之中，用自己的才干为社稷出力。
而作为新政的主导者，朱由校並未被舆论的热潮冲昏头脑。
《日报》的舆论造势，不过是撬开了新政破除祖制桎梏的第一道枷锁。
大明朝积已久，財政体系混乱、军事制度糜烂、户籍管理僵化，这些沉绝非一朝一夕能够根治，更不能一蹴而就、盲目冒进。
“步子迈大了，是要扯到蛋的。”
他虽锐意革新，却绝非鲁莽之人。
歷史上无数次失败的改革，皆因操之过急、脱离实际，或是制度设计虽好，却因执行层面的偏差，最终沦为祸国殃民的灾难。
因此，朱由校为新政定下了“试点先行、循序渐进、章程完备”的总基调。
財政改革上，李汝华提出的“全国土地清丈”，並未立刻在全国铺开，而是按照既定计划，由清田司的人去办，先江南、山东，再推行至全国各地。
“工商税”的徵收，也先从盐、茶、矿等垄断性行业入手，制定详细的税率標准与征管细则，避免地方官员藉机盘剥百姓。
军事改革方面，则还没有动作，以稳为主。
户籍改革则更为谨慎，先放鬆江南一府之地的户籍束缚，允许匠户、军户转行从商，观察流民返乡、工商业发展的成效，再逐步调整全国户籍政策。
改革从来不是一蹴而就的伟业，而是一场需要耐心、智慧与韧性的持久战。
此刻的大明，就像一艘在惊涛骇浪中航行的巨轮。
《日报》的舆论造势，为巨轮劈开了前行的迷雾；朱由校的稳健施策，则为巨轮校准了航向、加固了船身。
虽然前路依旧布满暗礁与险滩，守旧派的阻力仍在，执行层面的挑战尚存，但“破旧立新”的浪潮已然不可阻挡。
gt;
他拋出一连串的问题，如同重锤一般，狠狠砸在朱国祚的心上。
“朕问你，如今在册土地不及实际半数，赋税流失严重，你如何在祖制內解决
朕问你，卫所军逃亡过半，战斗力尽失，你如何在祖制內整顿
朕问你，流民四起，民怨沸腾，你如何在祖制內安抚”
朱国祚张了张嘴，想要回答，却发现自己一个字也说不出来。
朱由校提出的这些问题，都是他平日里刻意迴避的，也是祖制框架內確实无法解决的沉疴。
他之前的辩驳，不过是基於对祖制的盲目尊崇，却没有任何切实可行的解决方案。
朱由校看著他窘迫的模样，语气放缓了些许，却依旧带著威严：“阁老，朕知道你是三朝元老，忠心可嘉。
但时代在变，大明也必须变。祖制不是一成不变的金科玉律，而是需要根据时局不断调整的指南。
朕的改革，或许激进，或许酷烈，但却是大明唯一的出路。”
他转身回到御座上，目光平静地看著朱国祚：“你今日与朕论道，朕一一作答。
你若还有半点可行的办法，能在祖制內解决大明的困境，朕便听你的。
可你若只是一味反对，拿不出半点实策，便休要再提祖制不可破”的昏话！”
朱国祚僵在原地，浑身冷汗淋漓，脸颊通红得几乎要滴出血来。
他看著朱由校深邃的眼眸，感受著殿內瀰漫的帝王威压，心中的所有辩驳都化作了无力的沉默。
他想说的话，被朱由校一一驳斥。
他想维护的祖制，在现实的困境面前显得如此苍白无力。
这一刻，他才真正明白，自己並非输给了朱由校的巧舌如簧，而是输给了时代的洪流，输给了大明积重难返的现实，输给了这位帝王心中那份远超他想像的宏图与魄力。
他双腿一软，险些跪倒在地，口中只剩下喃喃的辩解，却连自己都听不清在说些什么。
往日的锐气与执拗，在这一刻彻底消散，只剩下无尽的羞愧与茫然。
朱由校看著阶下朱国祚那副灰败颓然的模样，眸中无半分怒意，只剩几分瞭然与淡淡的惋惜。
“到现在，你还不醒悟吗”
朱国祚浑身一震，霍然抬头。
他眼眶泛红，白的鬍鬚凌乱地贴在唇边，眼中满是挣扎与茫然。
方才那场激烈的论辩，帝王的每一句詰问都精准地戳中了他的要害，那些他坚守了半生的“祖制真理”，在现实的沉疴与大明的新政成效面前，竟显得如此苍白无力。
他沉默了许久，喉结滚动了数次，才艰难地吐出一句话。
“臣————臣说不过陛下。
陛下雄心壮志，远非臣所能企及。
臣已如朽木待葬，跟不上陛下的步伐，只求陛下允臣乞骸骨，归乡养老。”
“乞骸骨”
朱由校闻言，脸上顿时勾起一抹讥讽的弧度，眼神冷了几分。
“怎么说不过朕，便想撂挑子不干了
你先前在府中宴请亲信，口口声声为大明社稷，为太祖祖制，如今大明正是百废待兴、亟需能臣重振之时，你却打起了退堂鼓。
这便是你口中的忠君爱国之道”
这番话如同利刃，狠狠刺穿了朱国祚最后的体面。
他浑身剧烈颤抖起来，面色由灰败转为涨红，脖颈上的青筋都突突直跳，分不清是羞愤，是窘迫，还是被戳中心事的难堪。
片刻之后，他缓缓吐出一口浊气，声音带著难以掩饰的疲惫。
“臣————臣无顏再立於文渊阁中，与诸位同僚共商国事。”
朱由校一眼便看穿了他的心思。
朱国祚並非全然没有被他说动，只是半生坚守的信念与文人的尊严，让他无法当眾屈服。
他以“乞骸骨”相抗，不过是想保留最后一丝体面：
你既觉得你的革新之路正確，那便由你去闯，我朱国祚不愿苟同，也不再奉陪。
“你以为你乞骸骨之后，那些与你持相同政见的老臣，便会跟著你一同请辞，以此逼迫朕回头”
朱由校的声音陡然转厉，目光如炬，直刺朱国祚的心底。
“说到底，你还是想用这种消极的方式，来捍卫你心中那套僵化的祖制。”
朱国祚额头紧贴地面，一言不发。
“自《日报》刊发方从哲的社论以来，朝野震动，可递上辞官奏疏的臣僚寥寥无几。”
朱由校放缓了语气。
“他们心