严格地说来，此时乐起诸人还在朔州境内。
当年太武帝拓跋焘征讨柔然大获成功之后，原来的云中镇盛乐城就不再是前线，于是改设为朔州。
百年来，善无郡就在朔州和恒州（司州）之间来回变迁。
不过无论如何，善无郡善无县曾是西汉时雁门太守的驻地这个事实是没法改变的。
也就是说，过了杀胡口进入中陵水谷地，就算是进入了传统意义上的塞内。
这个地方乐起当然也曾经来过。
几个月前怀荒军大破恒州豪强联军之后，就是从善无大摇大摆地回到柔玄。
也正是在杀胡口，乐起第一次见到了高欢本人。
只是那次呆的时间很短，乐起对这座古城也没什么印象，依稀记得这个古城面积不小，地势绝佳。
此外城外的农夫也还在辛勤地耕耘、田地中还有点绿色。对了，还有那个出身善无的豪强高市贵。
乐起诸人翻过杀虎口，走了不一会，就遥遥看见中陵水东边，平地上突兀拔出的善无城。
阿六拔正想询问乐起，是否要靠近善无城侦察一番，却见乐起纵马向高处，手搭凉棚向南方看去。
“咱们想办法绕过去。”
阿六拔本想提问又听得乐起继续说道：“你们看，善无城上有“炊烟””
众人顺着乐起手指的方向看去，只见数道青烟直上云宵，在午后的碧空下显得颇为不合时宜。
“那不就是烧火做饭的炊烟么？”
阿六拔话才出口便觉得不对，虽说草原和农耕地区习俗有所不同，可也少见在午后做饭的。
通常来说，无论是城外的农夫，还是城中的居民，都会在天蒙蒙亮便起床，赶着夏日清晨凉爽的天气干活，然后在午前吃顿冷饭。
如果不是农忙季节，还会躲一躲正午的烈日，然后一直干到太阳下山才回家烧火做饭。
总之，他们所见的绝不是炊烟。
“要么是元或行经善无，放纵士卒在城里烧杀抢掠。要么就是大军已经驻扎，正在生火做饭。不过依我看，多半是前者。”
如果元或放纵士卒抢掠善无城，就说明他就没把此处当作作战的后方，而仅仅视为行军过程中的一个途径点。
更有可能的是，作为新败之将的元或，这是拿着善无城当作战前安抚士卒的犒赏—一从善无城往东，沿着吐文山北麓的谷地，就可以直达武周，然后沿着武周川水便是平城。
算算时日，搞不好怀荒义军已经同元或真刀真枪的打过一场了！
怀着对战局的担忧，渡过吐文水之后，乐起的心情更加糟糕。
吐文水发源自善无东山，也就是吐文山，自东南向西北，在善无城北七六里处注入中陵水。
此时善无城就在眼前，烟雾分明比刚刚在远处山岗上所见，还要大得多。
所谓匪过如梳兵过如篦，瞧瞧“炊烟”的规模，也可知善无城恐怕已经沦为废墟。
“郎君不是说元彧是宗室中的贤王吗？”
曹纥真大胆纵马去善无城下溜达了一圈，只见城门洞开，直通十字街心。
放眼沿着门洞看去，十字街心正中的鼓楼已经化作一堆正冒着馀烟的焦炭。
而北门大街两旁，随处可见还在冒着馀烟的房屋，以及倒毙的尸体，从衣着来看多是当地的居民。
曹纥真不敢轻易进城，忍着厌恶又看了两眼，便打马赶回吐文水边同乐起汇合。
“贤王那是对人而言的。”乐起听完曹纥真愤愤的疑问回答道。
“那善无城里的百姓就不是人吗？不是他元家的子民吗？”
曹纥真仍然不平，他出身底层，之前又饱受官吏侵逼，母亲更是死在原恒州刺史司马仲明手中，再加之和乐起呆久了，耳濡目染，对善无城的遭遇颇有同病相怜之感。
“老曹，你杀羊的时候，会在乎羊是怎么想的吗？在这些精英眼里，我们老百姓就是牛羊、就是燃料，顶多是帐本上的一些数字。只要能打赢叛军、保住旧都，区区一个善无又算得了什么？”
曹纥真愤声说道，“等老子哪天打进洛阳城，一定要把这些贤王名臣都杀个精光！”
乐起耸了耸肩不置可否：“老曹你是不是还要把他们的尸体扔进黄河里去喂鱼才心甘？”
曹纥真和乐起两人正在说话间，阿六拔和吴都也赶了回来。
刚刚他们俩沿着吐文水往东走，果不其然在水边发现了大量人马行经的痕迹o
看来元或多半已经带着人马去了武周，直插怀荒义军的侧翼。
“不耽搁了，咱们赶紧沿着足迹跟上！”
可是越走越是心寒。
吐文水两岸的谷地还算是开阔，又靠近水源，沿途应当有不少农田。
可又一连走了半日，哪里还看得出点耕作的痕迹？
满目尽是被人马踩倒的、尚未抽穗的麦苗，入眼一片荒凉的土黄色，更别提农夫百姓了。
仿佛苍天黄土之间，就只剩下乐起一行十五人，所有的活物都被名为战争的怪兽夺去了生命。
又转过一道山岗，乐起终于看见一缕炊烟。
此时风向正西，灰蓝色的烟雾爬过山脊，贴着树梢弥漫开来。
众人不约而同的勒马驻足，一时间万籁俱静，只留战马沉重的呼吸声。
阿六拔偏过头朝着乐起小声又兴奋地说道：“这次真的是炊烟，我闻到了煮麦饭的味道！”
阿六拔话一出口，众人顿觉腹中空空如也，就连乐起的肚子也不争气地咕咕了几下。
“大军行处寸草难生，不可能是当地的百姓。炊烟只有一道且不大，多半是小股溃兵！”
如果是怀荒义军的溃兵，多半是往东、往北逃，而此处临近善无城，之前沿途又没有见到战场的痕迹。
那么这伙溃兵出身何处，就不言自明了。
不待乐起刻意吩咐，众人纷纷下马，取出弓弩和短刀，把战马栓在道边树上，顺着炊烟飘来的方向，就往山坡上密林中去。
行至高处，一行人扒着山脊上的土石往下看去，果然发现三五个士卒打扮的人，在另一侧的山坡上挖了一口土灶，正在煮麦饭。
通过麦饭蒸腾出来的水汽，依稀可以看见这几人仅着褐色单衣，四周也没有脱下的甲胄——所谓丢盔弃甲不外乎如是。
众人依令，自动分为左右两翼，小心翼翼借着树木的遮挡，朝着这伙人的两边包抄。
林间的刚冒出头的青草，在靴底发出细碎的声响。
乐起举起弓箭放松呼吸，还没撒放，正好看到阿六拔的弯刀在树影间闪过寒光。
山风突然转向，蒸腾的麦香里就混进血腥气。
“留个活口！”
十五道黑影如鹞鹰扑食。最外侧的溃兵刚抬头，咽喉已被箭矢洞穿。
吴都的铁骨朵砸在第二人肩头，沉闷的骨裂声惊得飞鸟四起。其惨叫声未及出口，曹纥真的马鞭已勒住另一人的脖颈。
乐起将此人逮了过来，扫了一眼身上的衣服，确定是官军无疑了。
“捆起来，咱们先吃饭。”
天大地大吃饱最大，既然元或的溃兵出现在此处，至少说明怀荒人同他们已经打了一场，而且战局多半顺利。
一锅麦饭每个人分到不过小半碗，不过总归是填了填肚子，这时候乐起才有心情细细审问俘虏。
这回得到的消息，终于让乐起等人振奋起来。
原来不久前，元或就是沿着这条路到了武周。
起初事情还算顺利，留守武周的当地土豪见元或大旗一到，便主动反正，于是元或立即开拔往平城而去，意在打怀荒军一个措手不及。
结果措手不及的反而是元或本人。
因为元或前脚刚出城，就有一伙怀荒军从背后杀来，同平城方向的怀荒军前后夹击，把他打得大败。
据这个俘虏说，当日大战之时，就见元或的大纛和败兵冲破当面怀荒军的阻击，沿着武周川水往东南方向逃走了。
至于他本人，则是反其道而行之，和其他几个败兵躲在山里，等风头过了才沿着原路往朔州走。
至于再多的消息，比如那日从背后杀来怀荒军是从哪儿过来的、将领又是谁，则不是这个底层的小兵所能知道的了。
心情大好的乐起指着俘虏说道，“老曹，还有吗？给他盛一碗饭。”
曹纥真在锅里面刮了又刮，看了一眼，不过才刚刚淹过碗底，于是又反身走回坐骑旁，从裕裢里摸出了半只熏过的兔子，一起递给了俘虏。
可刚刚还能流畅说话的俘虏，此时却被吓尿了裤子，也不敢去接碗，反而是扑通一下，拜倒在乐起脚边，不住地喊着，饶命饶命。
见俘虏伸手要抱住自己的大腿，乐起噌的一下站起来，退了一步：“你这无赖东西，我让人给你吃的，怎么就要杀你了！”
俘虏闻言停止了叫饶，可是眼泪水和鼻涕却不住的滴了下来，让乐起看得嫌弃又恶心：“好好说话，不然马上就宰了你！”
俘虏这才勉强止住了哭声，又用袖子狠狠擦了擦鼻涕，然后才说道：“将军听了半天听的高兴，赏我饭吃却不问我姓名，分明是想让我当个饱死鬼。呜呜呜，就半碗麦饭加半只死兔子，哪里当得上饱死鬼啊！呜呜呜”
说完又忍不住哭了起来。
乐起听了也觉得尴尬，因为他就是这么打算的。
他们身上的干粮所剩不多，要不然也不会把这伙败兵的麦饭吃完了才慢慢问话，而且带着一个俘虏上路也多有不便、马匹也没有多的。
只是刚刚听了元或大败的消息，心中一块大石头落地，故而恻隐之心渐起，于是想给这个俘虏一个痛快。
见乐起皱眉头，阿六拔从腰间抽出弯刀，走到了俘虏背后。
乐起赶紧抬了抬手制止，眼睛却往俘虏身上看去。
只见此人衣服也是破破烂烂，除了被树枝划破和刚刚打斗撕开的痕迹之外，还有不少被磨的亮光光油腻腻的补丁。
看样子此人原先在军中也仅仅是个穷大头兵，就算在善无城，他也没有抢到东西。
“那你叫啥？”
“小人姓杜，家中行二，没有大名，只是从小其他人都叫我扁头。”
乐起定睛一看，果然此人后脑勺跟被熨斗烫过似的平整。
等他抬起头，五官也是因为扁头而朝脸上四方散开，配上方额头、方下巴简直就象一颗麻将。
就连曹纥真也忍不住笑了起来：“我听老人说，方脑袋当大官，你这是方的过头了！哈哈哈。”
古人说君子远庖厨果然是有点道理，这么闹了一出，乐起的恻隐之心更盛，刚刚他不想问此人来历也正是因为如此。
又想了想也没有赶路的必要，于是干脆从曹纥真手中接过冷透了的小半碗麦饭和兔子，再次递给杜扁头：“吃完就跟着我们一块走。我既没有多馀的坐骑，也不可能留多少干粮给你自生自灭。
要是你跟不上，死了可就别怪我了。等到了平城，我再给你吃的，之后要去哪儿就随便你了。”
不一会，众人带着这个杜扁头又出发，还没走到武周，便知杜扁头所言应是不差。
只见沿途都是丢弃的兵器，零星还有几顶甲胄。
只是大路上还是不见人影，估计他们要比杜扁头几人聪明些，没有在大道边上生火吃饭。
乐起又看了看甲胄的样式，确定是朝廷的官军无疑，而他好奇的是，究竟是谁带着人捅了元或的屁股。
按乐起的想法，慕容武等人一定在忙着在打平城呢，岂能放着战利品不顾。
但是从沿途丢盔弃甲的痕迹来看，此战虽然是大胜但也没有全歼官军，顶多也就是击溃而已。
不过对于怀荒义军来说，这也足够。
相信平城守军就算还能守得住，多半也得请降。
没两日，一行人就到了武周川边。过了河，便是之前在战争中首鼠两端的武周城。
乐起让其馀人留在河边隐蔽处，和阿六拔、曹纥真二人小心渡过河去。
可才去了没一会几就再度渡河同众人汇合。
“把那个杜扁头带过来！”
乐起瞪着被曹纥真押过来的杜扁头皱紧了眉头：“你再说一遍，官军同怀荒军打仗时，武周城是什么情形。”
杜扁头见乐起神色不佳，赶紧一下子又跪倒在地，称他们是出了城不久，就被怀荒军前后夹击。
所以都以为是武周城的豪强是诈降，往西边跑的败兵也不敢进城，具体武周城是啥样，更是一概不知。
乐起又追问了几遍细节，只好挥了挥手将杜扁头打发走。
“吴都，怎么说？”
“这人前后几次问话说法都差不多，要么是心思极为聪明的，知道不能胡编。要么就是他真的就知道这些。
呃，郎君，怎么又想起审问他？”
见杜扁头走远，乐起这才对着眼前三人缓缓说道：“我担心战事有变！”