契胡，也叫做山胡、稽胡，还有人叫他们步落稽。这个名字也是近百年才逐渐在世上流传开来。
但是细究其族源，他们又和西晋末年的南匈奴、石赵的羯胡有着一丁半点的关系。
对于徐颖而言，他并不认识什么尔朱荣。
他只是猜测李崇从肆州招募来的精兵，既然是出自太行、吕梁山之中的半汉化的杂胡部落，所以随口称之为契胡罢了。
而乐起的理由也简单。
刚刚他听徐颖说道，接连突破义军数丛重围的肆州兵，往来呼喝所用的语言，既不是北镇流行的鲜卑话，也不是敕勒话，而是夹杂着汉话的异族语言。
又想到李崇旬月之间，就能从肆州带来如此精兵—一除了世居肆州秀容川的尔朱荣以外，也没有别的可能性。
毕竟能抓住怀荒义军立足未稳、前后脱节的时机，凭借一股“蛮力”，一举打散义军的指挥中枢，也非闻名后世的尔朱荣所不能办到。
不过现在不是深究战败原因的时候。
随着乐起和徐颖一番攀谈，日头也沉了下去。乐起简单数了数篝火，算了算徐颖带着逃出来的人马也不过千馀。
且不说要如何挽回败局，现在就这一千人的吃喝拉撒，都是个大问题。
“徐军主怎么想起要往西边跑？”
阿六拔也纳闷，平城至武周就一条道路，如果武周的豪强不配合，那么徐颖走的就是条死路。
再怎么慌不择路也分得清东南西北吧？
乐起对阿六拔解释道，这是徐颖舍己为人、断尾求生之计。
义军刚刚攻下平城，其中内情难明。谁也不敢保证，义军战败之后，平城城人会不会突然反水。
而绕开平城往柔玄逃也容易，只是这会让官军紧追不舍，义军其馀诸部也难以走脱。
徐颖一听重重叹了口气，一边是感慨还是二郎懂他，一边是叹息李崇或是尔朱荣并未中计，见他往西边跑也不去追，而是直朝平城而去。也不知平城现在如何，乐举等人又逃到何处了。
说话间，乐起终于注意到徐颖身上半新不旧、还缺了腿裙的两当甲。于是忍不住笑了笑，问道徐颖是不是打算假扮官军赚开武周城。
没想到还真让乐起给说中了。
乐起抬了抬下巴，又朝周围人群环顾了一圈说道：“显秀兄还好遇到的是我们这帮土包子，要让武周人来看，岂不是一眼就看穿？”
两当甲本是底层军官或是冲锋的甲士所穿，徐颖带着千馀人马过来，穿着两当甲倒也不突兀。
但是麾下士卒的甲胄就没个齐全的，大多是随意混搭，个个灰头土脸，怎么看都不象是刚刚得胜的官军。
徐颖也解释道，众人的甲胄大多是先前打败元或之后，在战场上搜刮所得，当然是捡到啥穿啥。
这几日他们又被官军撑着跑，大家伙顾头不顾腚。假扮官军更是一时偶然所想，哪里还能计较许多？
乐起闻言沉吟了片刻，扯了扯乱成鸡窝的头发，又忍不住起身来回走了一圈。
四下看去篝火已经渐渐熄灭，除了自己和徐颖、阿六拔三人，其馀人包括曹纥真在内，均已躺下发出了轻细的鼾声。
在简陋营地的四周，除了远处仍在值夜的士卒，早已没有了活动的迹象，黑夜中唯馀残存的篝火的哔剥声。
当然也没有防止士卒逃走的看守，想来也是，能跟着徐颖走到此处的，无不是怀荒或柔玄的老卒。
翌日凌晨天还没亮，乐起早早起来叫醒诸人生火做饭。点计剩馀的粮食仅能支撑两三日，好在四周干燥柴火倒是不缺。
于是乐起先是同徐颖商量，将所剩不多的粮食全都拿了出来，让饥肠辘辘的士卒饱餐了一顿，然后又带着全军在武周水中好好地洗了个澡。
等到太阳跳出地面之时，全军已将多日的征尘洗刷干净，乍一看倒还象新出之师。
而乐起却不在此列。
虽说还年少，连月的奔波也让他的脸颊长出了一圈胡须，活着汗水和泥土纠结在一起，倒看不出真实的年纪—一也难为徐颖居然一眼就能认出他来。
趁着全军洗漱，乐起又下令将众人脱下的甲胄全部集中在了一起，然后分门别类排开。
结果没想到，虽然打了败仗一路丢盔弃甲，现在居然还能拼凑出一副完整的明光甲，至于常见的两当甲，也凑出了三五十副。
乐起从地上选了一顶铁胄，这玩意也叫兜鍪，也就是俗称的头盔。
来回翻转看了一遍：胄架完好周正、两侧半球状胄片也没有凹陷，就连皮质的顿项也在，就是系带和包边有些脏。
乐起揉了揉系带将上面凝固的血块搓了下去，然后将它戴到了徐颖头上。里外看了看，徐显秀终于有了点昂藏将军的模样。
而徐颖却没在意这些，反而忍不住感叹了一句，没想到相别不过两月，二郎的身子又窜高一截。
“等打完仗，就得叫木兰给你作身合身的衣服咯！”
乐起笑了笑没答话，也从地上挑了一件两当甲套在身上，这正是刚刚徐颖换下来的。
稍微紧了紧肩膀上和腰间的皮带使之更合身，然后才好整以暇地说道：“依前计而行，多半不会出差错。我先行一步，显秀兄慢慢跟上来。”
说罢乐起用手抹花了脸，然后点了两百人，开拔往武周城而去。
实际上乐起远没有看起来那么轻松。
远在不知何处的大部队是生是死暂且不去想，近在眼前这一千号人何去何从、吃了这顿还有没有下顿，才是个要命的问题。
可还能怎么办？难道非要哭丧个脸，搞得所有人忧心忡忡？
不得不说，经过武川一行、卫可孤一事，乐起确实成长了不少。至少他知道，与其相对流涕，不如赶紧先解决肚子空空的问题。
不多时，乐起带着两百人就又回到武周城外。
武周城的防备依然严密，乐起刚刚过河，便见数名斥候飞也似的策马跑回城内。
不一会儿，城中出来一队人马，与乐起隔着几百步便站定立阵形。
远远观之，对方或许有数百人，不过绝大多数都是未着甲的步卒。
不怕没人来阻拦，就怕武周人一心当缩头乌龟憋着。
乐起整了整衣甲，倒提长矛跨马而出，隔着差不多一箭的距离，在武周军阵之前打横，口称自己乃北道大都督李崇麾下某军前锋幢主，正沿武周水追索贼军，命令武周城撤去阻拦，并且送出给养。
“李大都督果真来了！怀荒贼败走啦！”
乐起话音刚落，武周军阵中便响起一阵嚣然，引得带队的军官弹压了好一会才约束住。
见对面武周兵中无人出来回话，乐起向后打了打手势，阿六拔、曹纥真等人依令而行纷纷上马，摆出了个向前冲击践踏的锋矢阵形。
“难道武周城也降了贼吗？还敢顽抗，等大都督的天兵一到，阖城都要化为齑粉！”
又稍等了片刻，武周军阵中策马出来一个年轻武士，隔着乐起几步，便翻身下马半跪在地，一边口称恕罪，一边竟要让乐起出示信物，说是好向城中县令看了，才能让他们进城。
“哼，什么东西！”
乐起表面佯怒心中却暗自发笑，正好早上整理东西时，徐颖从士卒身上找到一块铜制的令牌，这不正巧？
乐起伸手从腰间解下令牌，朝来者晃了晃便收回，然后当着两军阵前反手一鞭子抽在对方身上：“看好了没！还不赶快回去通传！我们也不进城，让城中送出吃食来！”
年轻武士下意识捂住脸上被马鞭抽出的伤口，表情既惊也怒，不过还是忍住了冲动，起身朝乐起拱了拱手便翻身上马跑回阵中。
不一会儿，乐起当前的武周步卒纷纷向后缓缓撤退，并让开了通往城门的道路。
又过了一会城中走出一名文吏模样的中年男子，自称是姓刘，是武周县的户曹，请天兵稍待片刻。
“你们的县令不是之前被怀荒贼掳走了吗？在城中的又是何人？为何不出来见我？”
乐起说话很不客气，可是对方依旧谦恭。
“禀将军，朝廷敕命的县令确是被贼人掳走了。可我武周不愿降贼，于是三长豪杰们公推了功曹穆氏暂摄县事。武周士女望官军如再生父母，又闻贼军大败喜不自胜，穆县令正在筹措牛酒以飨将军。”
见对方如此，乐起也不好继续作色，于是又催促了一遍，命令武周城赶紧把吃食准备好并让开道路。
刘户曹连声应和道本该如此云云。
等刘户曹回城，城外一众武周士卒也跟着缩了回去，只是在城外依然依稀可以看得到城头上人影绰绰，显然是武周城悄悄加强了防备。
乐起也不管其中的蹊跷，带着人马便往城南一处四面开阔的高冈上歇息，只是也不敢卸甲解鞍。
等乐起稍稍安顿下来，城中竟然真的送来了“牛酒”。
细看才发现，其实只是少许羊肉加几框饼，外加数坛酒，还有些给战马吃的青草。
不必将坛子揭开也能知道，这多半是农家自己酿造的淡而无味的浑酒。
随“牛酒”一同来的，是所谓的穆县令，声称小县被官军匪军往来数遭，城中不日都将断炊，故而望天兵海函云云。
奔波了一日的乐起也懒得计较，将县令打发走以后便将摩下两百人分成两拨，一拨进食，一拨继续严密注视着武周城头的方向。
另一头，穆县令才入城，刘户曹立马就迎了上去：“穆兄，城外那伙人究竟是何情状？到底是官还是匪？”
“人马都还精神，军容整齐、坐卧饮食皆井井有序。见我送吃食过去无一人马随意出列观望，更无人上来争抢。带兵的人看着年轻，指使手下却无一不敢听从。倒也是一副强军模样。”
刘户曹眉头一皱，一手撑在墙上一手扶额：“难道还真是官军？哎，之后少不得又要四处捉丁，往平城送东西去！”
穆县令连忙摆手，恰恰相反，不是官军而是怀荒的流贼！
“何以见得？”
穆县令伸出三根手指，说道：“其一，如果李大都督真的如前日我们俘虏的逃人所言，大败怀荒贼。那么李大都督派遣三五小吏持恒州刺史文书来即可，又何必专遣一彪人马过来？”
“其二，我观城外人马军容虽整，但眉目间难掩忧惧之色，更兼满脸风尘。
若是官军，不该是踌躇满志，又何必昼夜兼程而来？”
“其三”
穆县令话还没说完，刘户曹便接着言道：“其三穆公就不必解释了，我刚刚倒也疑惑，怎么朝廷的官军偏偏一副六镇口音！
他要是说一口朔州话或敕勒话都还能理解。或许他们是临淮王先前在盛乐招的兵马！
照穆公这么一说，我看他们多半就是怀荒军中逃走的残贼，走投无路往这边逃亡投奔沃野贼的。”
两人相望微微一笑都肯定了对方的判断。穆县令又接着说道：“管他是官是匪，咱们只管送客。让开道路紧闭城门严加防守，他们见无机可乘，不几日自会退去。”
“唔别无他计的话这倒也是正理。”刘户曹沉吟片刻又说道：“最好别真的把官军给引过来！”
穆县令原是城中功曹，也是几代人在武周经营的豪强，所思所想也不过是在乱世中保住家业。
先前元或、乐举来往一遭，便将武周县里的牛马驴骡等大牲畜搜刮一空。
他对善无城发生的惨剧，更是所有耳闻。
很多时候，对于地方小豪族而言，官军是比叛军、土匪更恐怖的存在。
现在官军在百里外取得大胜。但谁能保证，北道大都督李崇不会将武周县当作安抚赏赐士卒的东西呢？
更何况李崇向来就有贪财的名声！
就如刚刚所说，管他是官是贼，离得越远越好，刚刚送出去的吃食就权当是喂了狗吧。
不过并不是所有人都这么想，比如穆县令的儿子，名叫穆生。
他就是最开始带兵出城阻拦乐起之人，也是第一个同乐起搭话，结果反被抽了一鞭子的年轻武士。
穆生刚刚也在一旁，将父亲和刘功曹的对话听了个明明白白。
原本年轻人就气盛，何况他自小也算是好勇逞闻名乡里，知道了对方底细之后，刚刚一鞭之仇尤如熊熊烈火燃烧。
更重要的是，穆生刚刚也看清了，这伙贼军人人骑马，坐骑虽然瘦骨嶙峋，但看着骨架也大，定是北镇放养的好马。
之前家中牲畜大多被元或征走让他心疼不已，现在送上门来两百匹好马，又怎能眼睁睁放过？