正光五年夏末，两场“地震”分别从帝国的一南一北爆发。
首先是元叉的另一个臂膀、盟友和依仗，领军将军侯刚被解职所引发的，比元叉被夺去侍中一职还要大的政治动荡。
侯刚出身寒微，宣武帝时因做的一手好菜而被提拔，陆续当过尝食典御、右卫将军、太子中庶人。
宣武帝驾崩时，侯刚掌握着禁军武备，一力促成迎太子即位，从而更加飞黄腾达。
可以说，自小皇帝元诩即位以来，每一场权力斗争和政变中，都有侯刚的身影。其本人权势也大到宗室、重臣争相与之结亲。
比如元叉的妹妹就嫁给了侯刚的长子。从此元叉、刘腾、侯刚三人结盟掌控住朝政。
一个月前在皇帝的默许、太后和群臣的逼迫下，元叉被迫交出兵权，仍以侍中之名辅政。
第二天元叉前脚出了皇宫，后脚就被解除了其馀职务，赋闲在家。
但是领军将军一职却交给了侯刚，以稳住元叉剩馀的党羽。于是群臣纷纷上书要论罪元叉，其党羽却毫无动作反应。
胡太后见天时地利在手，不久之后便改任侯刚为“散骑常侍、冀州刺史、将军、仪同三司”。
然后同元叉的遭遇几乎相同，胡太后重新控制住禁军之后，立马就下诏：“（侯刚）莫大之罪，难从宥原，封爵之科，理宜贬夺”
而此时，侯刚才刚刚走出洛阳城。
这封诏书点燃了洛阳群臣的热情，他们的上书从论罪元叉变成了处死元叉，还要穷究其党羽。
不过成熟起来的胡太后并没有肆意放纵自己的囚居多年的怨恨，反而一再想要保住元叉的性命。
因为权力斗争的双方又变成了想要亲政的皇帝，和临朝称制的太后。
另一场“地震”则来自旧都平城。
由于夏季涨水多处道路不畅，先传来的是李崇、元渊收复恒州将怀荒叛军围困在白登山的消息。
洛阳的权势者还只当作一件不大不小的喜事，而第二天就传来了官军大败溃散的噩耗。
转眼间，怀荒乐氏兄弟一跃成为天下头号反贼。
别看破六韩拔陵的人数远远多过怀荒军，但明眼人都知道，凭借着此战的馀威，只要乐氏兄弟愿意，不知有多少人会揭竿而起前来投奔。
不过毕竟是远在千里之外的事情，不行还有尔朱荣堵住句注塞嘛。
故而洛阳城中的权力者，仍是将白登山之战当作新一轮政争的引子和借口。
不过这倒是让怀荒义军的局面，突然间就峰回路转、柳暗花明起来。
如果说之前元渊试图招降怀荒军的举动，还是自恃手握大军，不把元叉当回事的肆意妄为。
现在招降怀荒军，就成了彻底打倒元叉并清算其党羽的口号和抓手：
任谁都知道，怀荒军打出的旗号可是清君侧，是诛除元叉！
首先得利的却是广阳王元渊。
几年前，中山王元熙起兵讨伐元叉之时，就公开连络过元渊。但由于元熙实在太菜，转瞬即死，故而元渊没有被波及。
时至今日，元渊却因此事进了胡太后的法眼。
说起来元渊还是宣武帝死前，留给当今皇帝的班底之一，而且李崇上书又将罪责全揽了过去。
于是胡太后一边放过李崇准其白衣归乡，另一边派出快马将崔暹拿下，让崔暹手中的援军全部听命于元渊。
然后就是怀荒等六镇军民。
皇帝终于不能坐视六镇之叛，也终于想起了当初李崇的上书，于是下诏：
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诸州镇军贯非有罪配隶者，皆免为民”。
同时急派黄门侍郎郦道元持节宣慰六镇，命他抢在元渊之前招降怀荒军，并谋划编制郡县、官吏。
毕竟在皇帝眼中这位广阳王算是太后一派。
不过在太后手底下，元渊也算不上她的权力网络中的内核一员，更要命的是，还不停有人在太后面前说他的小话，这人正是城阳王元徽。
他并不是出于公心，而是源自两人的过节。因为元渊曾经私通元徽之妻！
二次掌权的胡太后不是笨蛋，实际上元徽从前也不是太后集团中的内核人物，而是一个标准的投机者。
但是胡太后重新临朝之后，她不再需要天子亲叔这种重量级人物，依靠他们站稳脚跟、稳固权力。而是凭借过往的名声和威望，使用更便于自己控制的旁系宗室，用他们同皇帝撕扯。
所以当元徽在太后面前构陷元渊之时，太后只是淡淡地说了句：“将在外君命有所不受，何况昔日权臣元叉之命？当前六镇糜烂，众卿家自当相忍为国。”
说完太后又对旁人问道：“季然，为城阳王物色的美人可准备好了？”
此人正是太后的面首，郑俨郑季然。只见他丝毫不避讳元徽在场，故意凑进胡太后身边，咬耳说起悄悄话。
胡太后笑了笑将郑俨推开，然后对元徽说道：“城阳王呆会先别回家，就去你西阳门外的别院。可别累坏了身子。”
元徽还能说啥。
瞧太后的意思，这是叫他别再计较被元渊带绿帽子的事情，于是当即免冠跪拜在地：“臣昔日确与广阳王有隙，而今六镇狂悖凶焰高张，代都再陷，盛乐更是危在旦夕，臣诚恐祖宗金陵陷于破六韩之手啊！”
见太后默然不应，元徽继续说道：“若论治国才干，广阳懿烈王（元渊之父）乃先帝留下的六辅之一，元渊颇肖其父，当年也为东宫侍讲。
论纵横韬略，近代宗室之中也少有人能及，更兼历任恒州刺史身名远播穷荒，素来为北镇百姓信赖。广阳王之才能，远非臣所能及！
然则俗语云：手握利刃凶心自起，若是怀荒叛军归降于广阳王麾下，拔陵等敕勒蚁贼借机托身其翼下，其不臣之心耳濡目染恐坏广阳王之志。”
元徽又小心抬头，馀光扫过侍立一旁的郑俨，下定决心说道：“且臣又闻，天子遣黄门侍郎郦道元持节宣慰北地，无论怀荒人归降何处，岂不都是左右之难？”
“城阳王慎言！”
别看胡太后柳眉倒竖，她却又不由得点了点头。
如今她与亲儿子仍处于刚刚联手夺权的蜜月期，还没到公开矛盾的时候。
但是这元徽说的也是有道理，想来天子利用元叉，间接掌握了几年大权，一定会懂得抓兵权的重要性。
万一六镇军民乖乖改镇为州，这么强大的战力被天子抓在手中，对于胡太后本人绝对不是好事情。
于是胡太后又舒展眉头和声说道：“朕何时疑虑过爱卿的忠悃！郦道元去北地助广阳王，这也是件好事。难道城阳王更有别策？”
元徽俯首听命，嘴角却不由得露出笑容：“臣闻，上月广阳王还有秀容领民酋长尔朱荣，曾联名举荐太尉掾元天穆为并州刺史，可见其人当是有所才德。
且天穆就在句注塞。不如依广阳王之请，任天穆为并州刺史，并带着太后懿旨招安怀荒，其镇人城民也可侨置于并州。
如此一来乱民得活再不为乱，也不用担心新降之人与拔陵勾结。”
元徽的话其实没有说完：
更重要的是，如此一来，天子和元渊都没法掌控怀荒军这一强悍的战力咯！
太后静静听完，又补问了一句：“元天穆又是何来之人？”
元徽当然懂太后的意思，立即回道：“其乃平文帝之后。”
胡太后数学不好，数不清当今皇帝是平文帝的几世孙。但是谁都知道，平文帝距离今天已经有两百多年！
（实际上，孝明帝是平文帝的十世孙）
总之，这个元天穆，除了都姓元之外，和皇帝几乎没有半滴血的血缘关系。
胡太后最喜欢利用这种远得不能再远的宗室。
于是乎在郦道元刚刚出洛阳的时候，门下省在胡太后授意下一连草拟多道诏书。
一是加元渊为领军将军以示拉拢（反正元渊现在在外头，没法掌控禁军）
二便是任命元天穆为并州刺史，先行前往恒州“协助”元渊招安怀荒叛军。
诏书一路畅通无阻，皇帝都还没反应过来，诏书便发往了恒州。
这倒不能说明太后已经压制了皇帝，而是多亏了尔朱荣的助力。
此前听闻元叉解除领军将军职务之后，元天穆便向尔朱荣提议，以重金贿赂朝臣，从而谋求抢先招安怀荒军扩大实力。
贿赂的对象不仅有元徽，更是遍布朝中大小官吏。
这也毫不奇怪，尔朱氏世称“雁臣”—所谓“秋朝京师、春还部落”，他们家往来洛阳不知多少次。
每次不仅为朝廷献上良马，还不忘和洛阳权贵搞好关系。不然，尔朱氏免税百年的特权是从何而来？
有时候，往往是不起眼的小官小吏，反而起到了关键作用。
比如太后授意发出的诏书：
太后才同意了元徽的意见，就有小宦官飞快地往门下省通报，门下省的书吏也是收了贿赂的，于是当即就为上官草拟好了诏书。
之后发往尚书省之路更是畅通无阻，也就难怪小皇帝还蒙在鼓里、太后也诧异于政令的通达了！
在帝国的遥远边疆，刚刚接过怀荒军政大权的乐起也在思考着后路。
埋葬了亡兄后，这个还不过加冠之龄的少年，也在努力模仿着他见过的卫可孤、乐举，还有史书上那些英雄豪杰的模样，去做一个当家的统帅。
好在此时巨大的外部压力和生存危机，让怀荒人紧紧地团结起来：
就在白登山之战后不久，乐起就收到消息，豆卢宁豆卢恩兄弟为蠕蠕前锋带路，已经“攻克”了空无一人的柔玄，正对着恒州虎视眈眈。
另一方面，趁着间战之时，乐起又重新将残兵整编了一遍，更是将战场上的缴获全都分发了下去分文不留。其间赏罚调度倒也公平，于是怀荒人中没人敢不服气。
在这里，乐起也见着了传闻中的于谨。
单就于谨此前说服元渊，自个单枪匹马上白登山劝降一事，怀荒军众人包括乐起，都是既佩服他的胆量，隐隐中还有些感激，连带着对元渊的观感也好了不少。
毕竟战胜者天然就有权力，去展现对手下败将的宽容。
不仅如此，这于谨还是个语言天才，不仅能熟练地说汉话、鲜卑话，还精通阴山南北多种敕勒方言。
对于乐起而言，于谨更是顶顶大名的人物。
原本时空中，于谨先后辅佐元渊、尔朱天光。奈何似乎命中克主，此二人都是没得好死，连带着于谨多年的奋斗和钻营也全成了空。
后来他是以咸阳郡守的身份，劝说宇文泰在贺拔岳被刺杀后争取权力，而后更是成为西魏北周政权的头号重臣、能臣、八柱国之一。
可以说，高欢接连败在宇文泰手底下，其中有于谨一份大功劳。
于是乐起怀着千年后的记忆，接见了才从桑干郡过来的于谨。
果不其然，于谨甫一入帐便摆出了说客的模样开门见山的说道：“元叉已被逐出中枢，朝廷招安的诏令旬日之内必达。乐将军引兵驻留白狼堆，却既不入平城也不南下急袭桑干，等的就是这时候吧！”
乐起回道：“于参军，我也从恒州人哪儿打听了，广阳王昔在恒州为刺史之时算是名声颇佳的，今番北讨以来，在北地更是有能不拘一格用人识人的度量名声，不过”
“乐将军可是在担心广阳王因白登山之战不能容人？以在下之见大可不必担心。”
其实乐起想说的并不是这一回事，听于谨这么一说也被勾起了好奇的心思，摆出一副洗耳恭听的样子：“众所周知，官军在白登山之战失利，乃是西路官军将本可以受招安的怀荒军给逼到了绝路，然后又不加防守，反被乐将军所趁。
都督李公乞罪上书也是这么说的。既如此，广阳王又对尊驾有何怨恨呢？”
乐起笑了笑，元渊还真是自欺欺人的一把好手！若乐起不是事件的亲历者，还真会相信他的鬼话呢。
不过这样也好，大家面子上都过得去，没必要一方为了自己的官位、一方为了活命而不死不休。
接着又听于谨继续说道：“广阳王公忠体国谋韬万里，而今贵军也不过强弩之末，天兵一到必为齑粉。不然，将军何不进平城？
况且当今北地之患首在破六韩拔陵！
将军既帅虎狼之众，若得沐天恩，粮草武器自不必担忧，而且在下也听闻，乐将军对拔陵内情军情了若执掌。
将军的功业，又怎么不可以在朔州建得呢！”
于谨一顿马屁夹着威胁，最后又带了封官许诺，说得舌绽莲花，引得帐中怀荒诸将悄悄颔首认同。
不过乐起还没有说话，众将也只敢尽量板着脸。
“小子代怀荒百姓，谢过广阳王及于参军的宽宏厚爱！我弟兄起事正是为了诛除元叉，而今太后慈能、天子振作，朝中妖氛一扫而空，吾辈也没有同官军对抗的道理。”
于谨闻之大喜，暗道北地平定的任务算是完成了一半。
一方面是若怀荒军投靠，元渊则如虎添翼。
另一方面想要治标又治本，永远地解决六镇的后患，避免镇兵复叛，还得是以抚为主、以剿辅之。
有了怀荒军带头，拔陵摩下各路兵马就好办多了！
正在于谨暗暗放松的时候，却听闻乐起说道：“然则于参军，还是请回吧！”
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