柔玄城下大战之后的第四天清晨，义军如约出发。
乐举、慕容武、徐颖、贺赖悦和丘洛跋各引一部。新添加的柔玄兵则被编到乐起麾下，合计约一万馀骑，另外还有带上了所有的降兵和俘虏。
为了兼顾行军速度和俘虏队伍的稳定，怀荒义军以徐颖领两千骑为前锋，一人双马并且只带三日份的食物，还带上了叱列部的杂胡骑兵俘虏。
不过没给这些人武器。其馀骑兵则押送徒步的俘虏缓缓跟上。
义军南下的第一个目标就是恒州旋鸿县。
旋鸿县直线距离柔玄城差不多有一百三十多里（约七十五公里），途中并没有高山大河的阻隔，道路平坦又宽阔，而且还没有任何敌军阻拦。
故而徐颖行军速度相当快，仅用了一个白天便越过长城抵达毫无防备的旋鸿城下，然后趁着城门尚未落锁轻松攻入城中。
而后面的乐举诸人也采取了强行军的方式赶路，归家心切的恒州兵充分发挥了灵长类动物的耐力优势，虽然速度比骑马稍慢，但比起马匹反而更能忍受长途跋涉的艰苦。
于是怀荒义军的主力也于第二日也到达旋鸿，接着就是徐颖部简单交接城防后再度出发，继续以一日百里的急速向平城进发，试图以最小的伤亡复刻旋鸿城之事。
起初事情也非常顺利，徐颖的骑兵沿着白登道南下，沿途道路比之前更加宽阔平整，而且四周水源充足饮马非常方便。
越过几乎没有设防的畿上塞围后，先是如神兵天降一般再度无血攻下永固县城，然后丢下永固陵的守陵兵不管，马不停蹄直薄平城下。
“什么？显秀入城中伏，死生不知？！”
乐举将旋鸿县的府库搜刮一空后便遣散了原籍旋鸿的州郡兵，然后也紧跟徐颖的步伐南下。
结果才到方山永固陵便收到了前方哨骑回报的噩耗，而此地距离平城已经仅有三十馀里。
原来徐颖所部是沿着如浑水南下，从平城东北角的水门攻入外郭城，然后便遭到城中居民和守军的伏击，只好从东门窜出逃至白登山之上。
而徐颖本人在出城时背中流矢，坠马受伤被侍从救走，截至探子回报之时还在昏迷之中。
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比起镇定得多的乐举，文艺青年乐起就有点茫然外加无奈了——历史的浩荡大潮真没法抵抗吗？
若是前些日子他在城中，一定会想法宰了高欢，毕竟这可是日后的头等竞争对手。
现在前锋又在平城中伏，之后再想打下来几乎是不可能的事情。
一百多年前道武帝拓跋圭从盛乐迁都平城，开启了北魏的平城时代。
自此开始离散部落、分土定居，光迁入平城的拓跋鲜卑就有近十五万户。
不仅如此，北魏前期战争频繁，几乎每一次战争结束后，都要向国都的官员、将士“赐生口”，也就是将新征服地区的百姓和掳掠的人口作为奴婢赏赐下去。
史书中光有明确数字记载的迁徙人数就高达一百六十万之巨。在孝文帝迁都之前，整个平城盆地至少有三百万人口。
然而这一切都成了过去式。
三十年前孝文帝迁都洛阳，荒废于榛莽之中的洛阳城及其附近在极短的时间就聚集了四十万户居民，其中绝大多数就是来自平城。
所以说在司马仲明率领三万大军北伐柔玄失败之后，按人口基数来看，旧都平城几乎成了一座巨大的空城。
而且怀荒义军来的如此之快，从司马仲明兵败起算，到今天不过六七天。然而就在这种飞龙骑脸的情况下，徐颖居然大败而走、本人死生不知？！
乐起本想请个假，顺路在方山上的永固陵祭拜一下太和改制的实际主持者、孝文帝的祖母文明冯太后。
前世时他就相当敬佩这位女杰，如今噩耗突然传来，乐起只好收起了一点点仿古探幽的文青想法，跟着兄长继续引兵往平城而去。
过了方山便是灵泉池。
灵泉池是由如浑水支津导入而成，东西不过一百步、南北两百步，因池边生有一株高大的白杨树，所以又名为白杨池。
灵泉池和北面的方山都是北魏平城时代皇室的游览胜地。冯太后第二次执政后不久游览方山、灵泉之时，便相中了这个地方，开始在方山上修筑陵寝。
之后冯太后和孝文帝又在此处营建了大量的宫殿楼阁。
才到灵泉池边，乐举终于收到了前方探子的回报，说是徐颖并无大碍，只是落马触地晕过去而已。
其部损失也不多，目前屯驻在白登山上，而平城的守军暂无出城逆击的动向。
强装镇定的乐举听闻消息心情大悦终于放下了包袱，便带众人往灵泉池而去散散心。
站在灵泉池边往南望去，隐隐约约之间还能看到平城北宫的模糊形态，再一回头便是巍峨的方山及永固陵高大的封土堆，左右亭台绣峙，池水漾漾反射着四周的景色，仿佛四周三山都被倒入水中一般。
在乐举的强烈要求下，贺赖悦等各级军官勉强约束住了手下士卒搜刮、破坏周围宫殿的欲望。
为了撒气，贺赖悦和慕容武舍近求远，带着骑士们偏偏就在灵泉池饮水、洗马。
一时间四周人马声浪喧天，清澈透亮的池水在不一会就被搅浑成为一滩黄汤，原本三山倒映的美景荡然无存。
镇定放松下来的怀荒义军当日并没有继续南下，而是在灵泉池边休整了一夜顺便等一等后方的辎重。
先前司马仲明北伐时是以永固县作为粮食运输的起点，所以他们在进入府库中后发现了大量的粮草。
于是正好做了顺水人情，在遣散永固县籍的降兵俘虏也给了他们一部分粮食，然后安排剩下的俘虏将永固县的府库搬空。
第二天中午时分，众人收拾妥当后便引兵继续向南。然后他们就在平城北宫外面迎面遇上到了气呼呼的徐颖。
“大郎若得了高欢，绝不能再放过。若不是他，我早把平城拿下来了！”
插图：平城周边