过了杀胡口便是凉城郡沃阳县，距离柔玄已是一步之遥。
高欢将聘礼转赠给了高市贵，然后在杀胡口与乐举兄弟分别，独自一人往怀朔去了。
而高市贵则带着善无番兵和司马仲明赶赴平城。
没错，司马仲明便是这份“聘礼”。
不得不说，这位久经宦海、屡伏屡起的恒州刺史的心态调整得非常好，丝毫看不出败军之将的自觉。
他坚信，只要小命还在，就终究会有东山再起的机会
虽然免官下狱已成定局，但在朝廷正式诏书下达的那一天前，他就还是大魏旧都的最高军政长官。
而且司马仲明不是瞎子，被怀荒义军扣押了这么多天，他也有所觉悟：
虽然六镇的叛军未必能成事，但大魏的天下注定是好不了了。
只要保住小命，然后结交朔、代豪强，等洛阳的台军收拾不了局面的时候，朝廷自然会再次想起他来。
更何况掌权的元叉是他的连襟。
如此一来，高市贵和司马仲明几乎是一拍即合。
当即司马仲明便任命高市贵为恒州都督府长史、并板授为游击将军，品秩为第四品上。
军府佐吏中以长史和司马为上佐。其实按道理，军府长官只有对上佐的推荐权，而无任命权。
不过嘛，这就是乱世的表现——没人会死抱规矩不放啦。
高市贵也投桃报李，动员起了善无、武周一带的豪强，又打出了恒州大都督的旗号，作势要把司马仲明送回平城。
时间回拨到在乐起进入参合陂盆地，放心大胆地走马狂奔返回柔玄之时。
高市贵一干人也带着司马仲明越过洪涛山、过武周县，沿着武周川水来到平城外。
放还是不放，对于城内的官员豪强来说，这是个大问题。
如果放司马仲明等人进城，那谮位的前任恒州刺史元顺怎么处置呢？
那岂不是意味着，平城豪强的投资全部打了水漂？
如果不放，那又以什么理由呢？
估计往洛阳报信的使者才刚过河桥，在洛阳的诏令到来之前城下之人还是名正言顺的恒州刺史。
况且已经不少豪强转头添加了高市贵的阵营——怀荒人打不过，平城人总该打得过吧。
代郡太守叱罗珍业倒是干脆的很，“放进来杀掉！一如刘项鸿门宴之事！”
“岂可无故擅杀朝廷大臣？”
元顺摸了摸头顶，听到叱罗珍业的建议不禁犯难。头上本就没几根毛，这几天都快被他揪光了。
“岂曰无故？牧守使臣不能保境安民反而丧师辱国，其罪一也。”
“兵败被俘不能引颈报君，其罪二也。”
“无故被贼所放、拥众围困旧都，其行暧昧、其心叵测，其罪三也。”
叱罗珍业面对尤豫的元顺苦口婆心的劝解道，“以此三罪，但闻诛一贼不闻杀一刺史。”
“如果府主怕事情难料，就让属下来安排。”
“那好吧”
不多时，平城的外郭城大门霍然而开，叱罗珍业率州郡僚佐迎接司马仲明。
在简短的寒喧客套之后，叱罗珍业说出了司马仲明最想知道的信息：
“元齐州（元顺）已让出官寺，借用我宅安排好了宴会，今夜便为刺史洗尘接风。”
“元”
司马仲明正欲详细询问元顺的情况，可转念一想叱罗邕跟着自己出征，但被俘而生死未知。
而且叱罗珍业躬敬地迎接自己，要是一心只想着自己，恐怕寒了众人的心，于是改口问道：
“令郎”
叱罗珍业知道刺史大人想说什么，但是没给对方开口的机会：
“有劳府君挂念，前几日犬子已经从贼军中逃回了。”
“那？”
“犬子无能，不能护卫府君，我已经把他关起来了等侯您处置。”
叱罗珍业忽然上前了一步，靠近司马仲明的耳边小声说道：“且容下吏舐犊之情，也是怕有人对他不利。”
司马仲明故意做出一副尽在不言中的表情：
“庆和（叱罗邕）豪杰无匹，义胆忠肝，虽不幸入十面之围，但能破围而出往来报信，不知救了多少恒州百姓的性命。正是有功无过怎么会有人想要害他呢？是元齐州身边有小人吗？”
叱罗珍业赶忙说道：
“元齐州自言，他是被贼军阻断东下赴任的道路，不得已才回到平城，怎么会管这些事情呢。末吏也是畏惧城中流言。”
“愚人愚妇，何必在意！”司马仲明微微点头，随口宽慰了一句。
“请东道主为我带路，切不能让元齐州等太久！”这会儿他终于放下心来，扬鞭驰入阔别已久的居城。
通过刚才的交谈，或者说是初步的谈判，司马仲明在中间人（他所认为的）叱罗珍业的居介下，同元顺达成了几个初步条款。
第一个自然是元顺让出平城，司马仲明暂时恢复行使恒州刺史的权力。
第二个是互不攻讦，我不提前任刺史图谋不轨，折返回来夺取兵权之事；你也别提现任都督兵败被俘沿途叫门的丑态。
总之，大家都是叛军的受害者，都是官场上的失意人，就别互相落进下石了。
至于恒州再次被劫掠的责任划分，自然得当面详谈一番。
随后司马仲明先回自家私宅沐浴更衣，高市贵等代西豪强则由叱罗珍业接待。
“那就麻烦叱罗太守了。”
“高长史客气。”叱罗珍业微微一笑，“外郭城军营已经安顿好了，请长史将手下安置在彼处。”
“犬子也在彼处，先为长史接风洗尘。”
“多谢！”
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当日晚间，叱罗珍业家中一片灯火辉煌，丝毫看不出才受战火的痕迹。
司马仲明好好地睡了个午觉，又特意换上南朝风格的褒衣博带，头戴卷荷乌纱帽、脚踩高头绣履，手持长柄麈尾扇赴宴而来。（麈，zhu）
元顺也率私人幕僚出府迎接，之后便是一片酒酣高歌且不提了。
随着酒过三巡菜过五味，司马仲明还差人回自己宅院取来一班洛阳舞姬。
一边觥筹交错之中，气氛逐渐进入高潮。
元顺偷偷扯过叱罗珍业的袖子，问道是否安排妥当。
“高市贵等人私兵俱已安置在西郭城军营中，四周早有人围定。”
“好”，元顺一边说着，一边双手捧起酒盏，朝着司马仲明的方向微微颔首，而司马仲明举起耳杯遥相示意。