一众参赛选手按轮次烹饪、上菜，每两轮之间有较长的间隔。
徐荣恰是第一轮的最后一位，他出场后正好有空闲聊，众人遂竞相“爆灯”。
刘保衡率先开口：“少年郎，来状元楼罢，敝楼需要你这样的人才！以你的年纪，按常理无法入正店掌灶，然刘某惜才若渴，愿破例给你这个机会。”
他近来找到一条全新的生财之道一一仿制吴记的菜肴。
尽管食客的口碑普遍不佳，但销量证明，纵只得其皮毛，亦有利可图。
此子别的不论，至少已展现出极高的仿制天赋，甚合他意。
立时有人嗤之以鼻：“机会岂可充饥？少年郎，听某一句劝，谋生之道，银钱为要。在座不会有人出价高过敝楼！
“非也！”刘保衡反驳，“银钱挣之不尽，你年岁尚幼，当以积累经验、提升技艺为先。敝楼名厨云集…
一众食肆掌柜竞相递出橄榄枝，场面异常激烈。
吴铭突然有点串戏，怎么还有抢人和反选环节？真就《大宋好厨师》啊！
不怪众人争抢，这个徐荣不仅年纪轻、手艺好，更出自庖厨世家。
据张行老所说，其祖父曾为御厨，后回陈州故里开了家酒楼，如今已做成陈州第一，现任东家正是徐荣的父亲徐冠。
百工技艺最重师承，徐荣有此家学渊源，相较寻常庖厨，已然赢在起跑在线。
面对众人的热情相邀，徐荣不为所动，歉然婉拒：“承蒙诸位东家青眼，晚辈愧不敢当。”随后以坚定的目光望向吴铭，坦诚道：“实不相瞒，晚辈此番专为吴掌柜而来，不求钱财，但求拜入吴掌柜门下，潜心修习庖艺！”
此言一出，众皆愕然。
吴铭也为之一愣。
真就冲我来的？
适才见他烹制千丝豆腐，吴铭就有这样的预感，诧异道：“你的意思是，你专程从陈州赶赴东京，只为拜我为师？”
“正是！”
“令尊知否？”
“上月已修书禀明，家父许我自行决断。”
“此事我可作证。”张师孟从怀里取出一封信缄递给吴铭，“这是徐掌柜的回信。”
吴铭接过信缄，快速扫视几眼，更纳闷了：“吴记不过一陋巷小店，你远在陈州，又是从何得知？”吴记川饭九月间才声名鹊起，名气还没有大到能在短短三个月内传到陈州。
徐荣轻描淡写道：“狄相公次子狄小官人曾来敝楼用饭，得其告知前辈事迹，晚辈心向往之，遂赶赴京师求见。”
他说得云淡风轻，实情却没这么简单。
八月中，狄青出判陈州，一家人在吴记川饭吃过中秋团圆宴，便即离京。
八月底抵达陈州，安顿下来后，狄咏怀念吴记菜肴的滋味，馋得不行，遂登上号称陈州第一的酒楼。狄公之子亲临，酒楼上下自是盛情款待，徐冠亲自下厨，为其烹制自己的拿手菜。
岂料，他精心烹制的菜肴，狄小官人尝罢却大失所望。
狄咏素来率性，说话也直来直去，当即直抒胸臆：“不过尔尔，弗如吴记远甚！”
徐冠不以为意，他深知东京藏龙卧虎，自家酒楼虽号称陈州第一，但陈州毕竟是小地方，有所不及亦在情理之中。
当然，纵有差距，也绝不至于“弗如远甚”，想来狄小官人有所夸大。
徐荣到底年轻气盛，心里一百个不服。
若说父亲的手艺比不过矾楼的铛头，他尚可勉强接受，但和一家籍籍无名的川饭店相较，竟还落得个“弗如远甚”的评价，未免欺人太甚！
自那时起，徐荣便留了个心眼，此后凡来自京城的食客，他总会让酒楼里的大伯探问吴记川饭的虚实。出乎他的意料，凡尝过吴记菜肴的食客，无不交口称绝，甚至有人放出豪言：“恕某直言，贵店为陈州第一，吴记川饭堪称古今第一！实不可相提并论！”
一人言或不足信，众口一词，徐荣不禁有些动摇：莫非京中真有此等人物？
此念一生，便如滔滔江水，一发不可收拾。
于是乎，徐荣不顾母亲反对，于十月底，收拾行囊离家赴京。
徐冠倒是支持儿子的决定：“荣儿天赋卓绝，我能教他的东西，他都已学会，徜若留在陈州，衣食虽足，但厨艺恐将终身止步于此。京师卧虎藏龙，去开阔开阔眼界也好。”
遂修书一封，让儿子进京后前往拜会张师孟张行老。
徐荣起初全无拜师之念，他对父亲和自己的厨艺颇为自信，直到品尝过吴记的菜肴，这份自信便轰然一声，碎了满地。
此刻方知，狄小官人所言不虚！
那些天，他整夜整夜地睡不着，辗转反侧，思之再三，最终做出这个艰难的决定。
所幸，他有一个开明的父亲，非但不阻止他另觅名师，反而殷般叮嘱：戒骄戒躁，务须勤勉恭谨，若拜师学艺，则应恪守师门规矩，非家中可比。
这正是信里所写的内容，吴铭合上信缄，又问：“你上月便已进京，为何不早些来见我？”徐荣尚未开口，张师孟替他回答：“是我建议他不必急于一时，彼时岁会将至，正好借此机会让吴掌柜看看他的功底。不知这碗千丝豆腐，可入得了吴掌柜的眼？”
“不错。观其刀工火候，足见根基扎实，定是下过不少苦功。”
吴铭微微颔首。
难怪李行老几次三番提醒他不要缺席，看来这也是原因之一。
他顿了顿，话锋一转道：“然则，师徒之契，非同儿戏。你我今日初见，拜师为时过早一”主要还是因为厨房里不缺人手，放在五月间，饭店初开、急需人手之际，他肯定会收，毕竟，无论是基本功还是工作经验，徐荣都远胜谢清欢。
所以说，时机很重要。
草创时添加叫元老，成名后相投，顶多算锦上添花，自然不可能享有同样的待遇。
事实上，自打吴记声名鹊起，意欲拜师学艺之人便络绎不绝，其中不乏基本功尚可的年轻庖厨。徐荣算是其中的佼佼者，若非如此，吴铭也不会对他产生兴趣。
“你若有意，可先来小店从灶房杂役做起，以观后效。”
吴记川饭迟早会迁店，一旦店面扩大，人手自然也要扩招。
跑堂伙计相对容易招募，庖厨却难得，更何况，入职后还需要花时间适应现代厨房的工作节奏和强度。徐荣胜在年少，学习能力、适应能力和接受能力相对更好，不如先招入麾下，让他提前适应。“好！”
徐荣答应得斩钉截铁，甚至连工钱都不问，生怕吴掌柜反悔似的。
这时，下一轮的庖厨已烹完菜肴，准备呈菜。
吴铭遂颔首道：“诸般事宜，稍后私下再议。”
待赛事终了，吴铭同徐荣商定工钱、住宿等事宜，让其明日辰时来店里立契。
稍事休息，诸位行老于堂前陈设香案，案上铺陈红毡，正中供奉灶君神象和财神象，像前置三牲及时令果品数碟、醴酒三杯、清香数束
说到祭祀灶君，众人不禁想起，如今坊间盛传吴掌柜乃灶君下凡。
若传闻为真，吴掌柜便在此处，又何必舍近求远？
当然，这话只敢在心里想想，在场多为业内人士，岂敢当着灶君神象的面出言不逊？
话虽不敢直说，目光却在吴掌柜身上来回扫过。
吴铭对此视若无睹，神色如常。
由张行老主祭，朗声诵读青词祝文，众人肃穆行礼，不必赘述。
与此同时，济慈庵，慈幼堂。
从慈幼堂走出去的厨娘今日都相约回来看望恩师。当然，不仅仅是厨娘，那些在庖厨之道上没有天赋的孤女，或为婢女，或已嫁作人妇，今日也都齐聚一堂，述说别后光景。
既来探望，少不得要捐点香火，给庵里的师太送些衣物和生活用品。
最兴奋的当数慈幼堂里的一众孤女，厨娘来了，岂会短了她们的吃食？
“双双姐！”
云儿如小雀般蹦入屋内，深深吸嗅，笑逐颜开：“我闻见卤肉的香味了！”
“嘘！”何双双忙竖指做个噤声的手势，“小点声！若教师太知晓，又要挨训！”
每回来庵里看望恩师，吴铭总会让她带些店里的卤味，分给慈幼堂里的孤女。
这回也不例外，考虑到今日厨娘齐聚，分量较以往更足。
何双双让锦儿将其中一个食盒里的卤味分给孩子们，另外一个则分与众姐妹品尝。
众人尝罢，交口称赞：“早闻吴掌柜盛名，今日一尝，盛名之下果无虚士，连卤味也做得这般地道！”有人感慨：“当初听闻双双姐舍弃私厨娘子不做，竟去那吴记川饭掌灶，真真教人难以置信！”“是呀！那时谁能料到，吴记竞有今日之况！连官家都御驾亲临哩！”
“咦？”
一厨娘注意到何双双衣服上的字样，奇道：“听闻官家赏了你一件棉衣，今日既不在店中，你为何不换上官家御赐的棉衣，仍穿着吴记川饭的衣衫？”
何双双搪塞道：“官家赏赐的棉衣，自当珍重收藏，岂能日常穿着？”
“当真为此？我怎么觉着，是因为这是吴掌柜给你的衣衫，你舍不得换下呢？”
满堂哄笑
“小蹄子！休得胡说！”
何双双双颊微红，佯作嗔怒。
阔别一年，众姐妹再度聚首，自有说不完的话，而众人最感兴趣的话题无疑是时下名气最盛的吴记川饭。
“坊间如今盛传吴掌柜乃灶王爷下凡，不知真假？”
“吴掌柜的厨艺，当真如传闻中那般神乎其技么？”
“吴记川饭的三条规矩，当真士庶无别？官家来了也不改？”
何双双知道姐妹们好奇，但有关吴掌柜的来历，她不便多说，只含糊其辞；至于吴掌柜的厨艺，她自是推崇备至，赞不绝口。
她的回答虽是事实，但言谈间难免会流露出别样情愫。
在场的厨娘都是心思细腻之人，岂会看不出她的倾慕之意？
互相递个眼色，齐声道：“恭喜双双姐！”
何双双一头雾水：“没头没尾的，何喜之有？”
“双双姐至今未嫁，我等曾忧心姐姐欲效仿师父常伴青灯古佛，今见姐姐芳心暗许，岂非喜事？”何双双顿时羞得满面飞霞，嗔道：“胡说八道！吴掌柜醉心厨事，我亦潜心学艺，我二人清清白白，绝无半分私情！”
“咦？”
众厨娘相顾愕然，看双双姐的样子，分明有意，莫非
“莫非那无名氏瞎了眼，竞没看上姐姐？”
“岂有此理！双双姐不但手艺卓绝，又生得花容月貌，莫说吴掌柜未娶，便连谢大郎那等有妇之夫，不也死皮赖脸屡屡上门求亲么？”
“噫！今日欢聚，提那晦气泼皮作甚？”
众人叽叽喳喳，七嘴八舌。
直到门外响起一声咳嗽。
“咳！”
众人循声望去，立时噤声，起身问候：“师父！”
来者正是静慈师太。
她含笑颔首，与众人闲话数语，随后看向何双双：“双儿，随我来。”
师徒二人离了慈幼堂，行至僻静处。
静慈语重心长：“尔等适才所言，我都听见了。你不必急于否认，前日我去吴记看望你，亲眼所见。我最知你心性，你心中所思，我岂会不知？”
何双双默然垂首，只觉双颊滚烫，心跳如擂鼓。
静慈轻轻叹气：“我了解你，但我不了解吴掌柜，也看不出他对你有无儿女之情，只恐你一腔痴情，错付无缘之人。唉！情之一字，最是难测。出家人六根清净，本不应过问，只盼你好自为之，莫要重蹈复辙。”
何双双知道，师父此言，源自她早年的际遇。
师父当年亦是名满京师的厨娘，后来倾心一落魄书生，倾尽妆奁助其苦读，婚后更舍弃庖厨事业，专心相夫。
岂料书生高中之后，负心薄幸，休妻另攀高枝。师父万念俱灰，深感女子立身之本，唯在才艺，嫁人不如信己，终削发为尼。
她肃容郑重道：“师父放心，弟子自有分寸。”