赵四狗那支箭射出去时，风忽然停了。
箭矢划破晨雾，带着少年人全部的精气神，直奔百步外那个独臂汉子的后心。那人刚架开一名猎兵队员的刺击，正要反劈，忽然像被无形的手推了一把，整个人往前踉跄两步，低头看向自己胸口——箭簇从后背贯入，前胸透出三寸，血顺着箭杆往下淌。
他张了张嘴，没发出声音，鬼头刀脱手，人轰然倒地。
赵四狗还保持着开弓的姿势，弓弦嗡嗡作响。他看见那人倒下，看见周围混战的人愣了一瞬，然后寨子里的抵抗明显开始溃散。
“寨主死了！”
不知谁喊了一声。这喊声像瘟疫一样蔓延，打斗声迅速减弱，兵器落地的声音此起彼伏。有人跪地求饶，有人转身往暗道跑，更多人茫然站在原地，不知该如何是好。
韩猛的声音适时响起：“降者不杀！”
“降者不杀——！”五百人齐声吼，声震山谷。
主屋方向的战斗也停了。胡瞎子带人冲进去时，里面的情形让见惯场面的老夜不收都吃了一惊——地上躺着七具尸体，三个黑衣的，四个寨子里的。屋子中央，十几个火药桶堆在一起，引线已经被割断。而最里侧的椅子上，绑着个年轻公子，嘴里塞着布，正惊恐地看着他们。
“刘公子？”胡瞎子认出这是周典描述过的刘家少爷。
年轻人拼命点头。
“带出去，小心别碰火药。”胡瞎子吩咐完，看向那几个黑衣人的尸体。他蹲下检查，从一人怀里摸出块铜牌，巴掌大小，正面刻着“百川”，背面是朵莲花。
百川堂的人。但他们为什么要抢火药？还要杀刘公子灭口？
胡瞎子想不明白，但知道这事必须立刻报给庄主。他收好铜牌，走出主屋。
天已经蒙蒙亮了。晨光穿过山谷间的薄雾，照在这片刚刚结束厮杀的土地上。寨子里一片狼藉：倒地的尸体、散落的兵器、打翻的锅碗瓢盆，还有那些蜷缩在角落瑟瑟发抖的妇孺。
韩猛正在组织人手清点俘虏、救治伤员。寨子里原本有近百人，战死二十余，伤三十多，剩下的四十多人——包括十几个妇孺——全部被集中到中央空地。
赵四狗跟着弓手队走进寨门时，脚下踩到一滩血，滑了一下。他低头，看见那张独臂汉子的脸，眼睛还睁着，空洞地望着天空。
这是赵四狗杀的第一个人。他忽然觉得胃里一阵翻涌，跑到墙边干呕起来。
李顺走过来，默默递过水囊。赵四狗漱了口，喘着气，手还在抖。
“正常。”李顺说，“我爹被砍头那天，我吐了一整天。”
赵四狗看着自己握弓的手，那双手在晨光下显得格外苍白。
“他该死。”李顺又说，“山猫探过，这人手里至少有十条人命。去年冬天，就是他带人劫了赵家村东头王寡妇家，抢走最后半袋粮食，王寡妇和两个孩子都冻死了。”
赵四狗想起王寡妇。那女人瘦得像根柴，总是低着头，见人就躲。他爹还在时，曾偷偷往她家门口放过几根柴禾。
他直起身，重新看向那具尸体。胃里还在翻腾，但手不抖了。
“列队！”韩猛的喊声传来。
弓手队迅速集合。韩猛站在前面，目光扫过每个人，在赵四狗脸上多停了一瞬。
“干得好。”他说，声音不大，但所有人都听见了，“但仗还没打完。胡队长在主屋发现火药和俘虏，需要人警戒。弓手队分两组，一组外围警戒，一组协助清点缴获。听石柱安排。”
“是！”
石柱开始分组。赵四狗被分到外围警戒，任务是把守通往峭壁暗道的路口。他背上弓，跟着小队往西侧走时，听见身后传来韩猛对俘虏说话的声音：
“……你们大多是穷苦人，被郭全逼着卖命。现在郭全死了，寨子破了，愿意回家的，发给三天口粮，自行离去。愿意留下的，团练收编，按新兵待遇，有饭吃，有衣穿，但要守规矩。自己选。”
赵四狗回头看了一眼。那些俘虏脸上，有茫然，有恐惧，也有……一丝微弱的希望。
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藏兵谷，总务堂。
张远声在天亮前就收到了飞鸽传书——胡瞎子用夜不收队训练的鸽子送回来的简讯，只有十几个字：寨破，郭全死，缴获火药，救出刘公子。
李岩和周典都在。周典松了口气：“刘公子救出来就好，刘掌柜那边能交代了。”
“但百川堂的人出现在寨子里，还试图抢火药杀刘公子灭口……”李岩沉吟，“这说明郭全和百川堂之间，恐怕不只是合作关系。刘公子可能知道什么不该知道的。”
“等胡瞎子把人带回来审。”张远声说，“现在要紧的是善后。寨子里那些俘虏……”
“按老规矩办。”周典说，“愿意回家的放，愿意留下的收。不过这次得格外小心，要查清底细，防止有郭全的死忠混进来。”
张远声点头，看向李岩：“先生，汉中那边，接下来该怎么走？”
李岩走到地图前：“郭全一死，百川堂群龙无首。但那个掌柜郭全的表哥还在西安府，必定会报复。咱们要抢在他前面，把百川堂的罪证坐实，最好是……让清军来收拾他。”
“怎么坐实？”
“刘公子就是活证据。”李岩说，“让他指认百川堂绑票、私藏火药、意图不轨。再让那些投降的寨民作证，郭全如何欺压百姓、劫掠商旅。证据链做完整了，往汉中知府衙门一递——虽然知府是清军的人，但这种涉及地方治安、威胁商路的事，他们不得不管。”
周典补充：“还可以联络那些被郭全逼债的商户，联名上书。人多势众，清军也要掂量。”
正说着，门外传来通报：“庄主，韩队长派人押送第一批俘虏回来了。”
张远声起身：“去看看。”
谷口已经聚了不少人。三十多个俘虏被绳子松松地捆着串成一串，一个个垂头丧气，衣衫褴褛。旁边站着十几个猎兵队员看守。
张远声走过去时，俘虏中有个老者忽然扑通跪下：“大人！大人饶命啊！我们都是被逼的……”
其他人也跟着跪下，哭声一片。
张远声没说话，只是仔细打量这些人。大多面黄肌瘦，手上老茧厚重，是常年干苦力的模样。只有两三个人眼神闪烁，低着头不敢对视。
他走到那老者面前：“起来说话。你叫什么？在寨子里做什么？”
老者颤巍巍起身：“小老儿姓吴，寨子里人都叫我吴瘸子……因为腿脚不好，只能在厨房打杂。大人，我们真是被逼的！郭全抓了我们的家人，不听话就杀……”
“你们家人呢？”
“都、都在汉中城里，被郭全扣着当人质……”
张远声看向周典。周典低声说：“查过，百川堂在城西有片杂院，住的大多是这些人的家眷。”
“派人去接。”张远声说，“接到谷外来，让他们团聚。愿意留下的，按流民安置；想回家的，发路费。”
“是。”
俘虏们听见这话，全都愣住了。那个叫吴瘸子的老者嘴唇哆嗦着，又要跪下，被张远声扶住。
“团练有团练的规矩。”张远声说，“只要你们守规矩，就有活路。但若有人心怀不轨……”他目光扫过那两三个眼神闪烁的人，“军法无情。”
那几人浑身一颤，头垂得更低。
处理完俘虏，张远声回到总务堂，李岩已经泡好了茶。
“庄主仁慈。”李岩递过茶碗，“但仁慈要有锋芒。那几个人，得单独审。”
“我知道。”张远声接过茶，“胡瞎子回来就审。另外，缴获的火药要尽快运回来，妥善存放。还有寨子里的铁匠铺工具、粮食、布匹……都是紧缺物资。”
“已经安排人手去搬运了。”周典说，“不过庄主，寨子本身怎么办？拆了可惜，留着又怕被其他人占去。”
张远声想了想：“留着，改成前哨站。派一队人常驻，既能监控老君山一带，又能作为商路上的中转点。名字……就叫‘老君哨’吧。”
“好名字。”李岩笑道，“往后商队走到那儿，就知道进入团练的保护范围了。”
窗外，天色大亮。晨光透过窗纸，在堂内洒下一片暖黄。远处传来训练场的号子声，还有铁匠铺叮叮当当的打铁声——新的一天，又开始了。
张远声喝完茶，起身走向门口。推开门时，他看见赵四狗正跟着队伍从谷外回来。少年脸上还有些苍白，但腰背挺直，眼神清澈。
两人目光相遇。赵四狗愣了一下，连忙行礼：“庄主。”
张远声点点头，没说什么，只是拍了拍他的肩。
这个简单的动作，却让赵四狗鼻子一酸。他深吸一口气，快步跟上队伍。
阳光洒满山谷，照在每个人身上。昨夜的厮杀已经过去，活下来的人，还要继续往前走。
而更远的山道上，一个青衣身影正站在高处，用单筒望远镜望着藏兵谷的方向。顾清和放下镜筒，脸上露出若有所思的表情。
“张远声……”他轻声自语，“有点意思。”
他收起望远镜，转身下山。该回去写第二份密报了。