三月廿六，寅时初。
汉中城还沉浸在夜色里，只有巡更的梆子声和偶尔的犬吠打破寂静。西城根下，两条黑影贴着墙根移动，像两只夜行的狸猫，无声无息。
两人都穿着深灰色劲装，背弓挎箭，腰间别着短刀。高个子叫马六，矮个子叫孙三，都是边军退下来的老手，箭术在营里能排进前十。他们受赵游击之命，今夜要“拜访”两家铺子——昌隆号在城西的货栈，还有吴掌柜的药材铺。
货栈在清水巷深处。两人摸到后墙，马六蹲下，孙三踩着他肩膀翻上墙头，探头看了看，打了个手势。院内无人，只有库房门前挂着一盏气死风灯，昏黄的光晕在夜风中摇曳。
孙三翻进去，落地无声。马六随后跟上。两人对视一眼，马六指了指库房，孙三点头，从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，将里面的液体倒在库门锁眼周围——是火油，混了硫磺，味道刺鼻。
这是要纵火。按赵游击的交代，要做得像流民劫掠、意外失火。
孙三取出火折子，刚要吹燃，忽然听见极轻微的“咯”一声——像枯枝被踩断的声音，就在身后三丈外。
他猛地转身，搭箭上弓。但黑暗中什么也看不清。
“谁？”马六压低声音问。
没有回应。只有夜风吹过巷子的呜咽声。
两人背靠背，弓半张，警惕地扫视四周。院子里空荡荡，库房的影子投在地上，被风灯拉得忽长忽短。
“错觉？”孙三轻声说。
话音未落，左前方墙头忽然掠过一道黑影！快得像鬼魅，一闪就消失在屋脊后。
“有人！”马六箭已离弦。
“咻——”箭矢没入黑暗，没有命中声。
孙三心头一紧：“走！”
两人转身就往墙边跑。刚跑两步，右前方屋檐下又一道黑影闪过，这次更近，能看见那人手里反握的短刀寒光。
“被盯上了。”马六咬牙，从箭壶抽出三支箭，搭在弓上，“三箭连珠，我封路，你上墙！”
这是边军斥候遇敌时的标准战术。马六开弓，三箭呈品字形射向黑影可能出现的方向。孙三趁机冲向墙边。
就在孙三跃起的刹那，墙头忽然站起一个人！
月光恰好从云缝漏下，照出那人一身灰褐衣服，脸上蒙着布，只露出一双眼睛——冷得像深山寒潭。
孙三人在半空，来不及变向，只能硬着头皮挥刀砍去。蒙面人侧身避过，同时左手一扬，一道银光闪过。
孙三感觉手腕一凉，短刀脱手，人重重摔在地上。低头看，右手腕钉着一支三寸长的钢针，针尾还在嗡嗡震颤。
“夜不收……”他脑子里闪过这三个字，眼前一黑，晕了过去。
马六见同伴倒下，知道今夜栽了。他转身就跑，想从来路翻墙出去。刚冲到墙边，脚下一绊——不知何时地上多了条绊马索。
他整个人扑倒在地，还没爬起，后颈就挨了一记重击。
昏迷前，他听见蒙面人低声说：“绑了，送胡头儿那儿。”
院子里重新安静下来。两个蒙面人现身，麻利地将马六、孙三捆成粽子，塞住嘴，拖进阴影里。先前那盏气死风灯还在摇曳，像什么都没发生过。
远处传来四更的梆子声。
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藏兵谷，黎明前的黑暗最浓。
赵四狗今天起得比鸡还早。昨夜训练后，他脑子里一直回荡着石柱那句话：“夜射要练的不是准头，是胆子和定力。”他睡不着，索性爬起来，独自摸到小校场。
校场空无一人，只有几盏气死风灯还亮着，光线比昨夜更暗——油快烧尽了。赵四狗取下弓，走到五十步外的草靶位置，然后转身往回走，边走边数步数。
四十七、四十八、四十九、五十。
停步，转身。现在他面对的是完全黑暗的校场入口，草靶在黑暗中只是一个模糊的轮廓，比昨夜更难看清。
他闭上眼睛，在脑子里重建校场的景象：入口在哪里，草靶在哪里，中间有什么障碍，风向通常从哪个方向来……
然后睁眼，开弓。
第一箭，脱靶。
第二箭，擦边。
第三箭，还是脱靶。
赵四狗不气馁。他走到草靶前，检查箭矢落点，在心里调整角度和力度。然后回到原位，重新开始。
天边泛起鱼肚白时，他已经射了六十箭，手臂酸得抬不起来，但最后十箭里，有五箭中靶，其中一箭甚至接近靶心。
晨雾渐起，校场笼罩在一片乳白色中。赵四狗收了弓，坐在地上喘气。汗水浸湿了内衫，风吹来，凉飕飕的。
脚步声从身后传来。赵四狗回头，看见韩猛站在不远处，不知看了多久。
“韩队长。”他连忙起身。
韩猛走过来，看了看草靶上的箭矢，又看看赵四狗：“自己加的练？”
“睡不着……”赵四狗低下头。
“好。”韩猛只说了一个字。他走到校场边，从兵器架上取下一张弓——不是训练用的轻弓，是猎兵队专用的硬弓，弓力足有八十斤。
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“看好了。”韩猛说。
他转身，背对草靶，闭上眼睛。静立三息，忽然旋身开弓，箭矢离弦！
“笃！”正中靶心。
赵四狗看得目瞪口呆。闭眼，背身，旋身射……这得是多深的功夫？
“夜射的最高境界，不是用眼睛，是用这里。”韩猛指了指自己的心口，“记住目标的位置，记住风，记住呼吸，记住心跳。然后……相信你的手。”
他把弓放回原处，看向赵四狗：“不过在那之前，先把基础练扎实。从今天起，你每天加练半个时辰——不是射箭，是练臂力、练稳、练呼吸。石柱会教你。”
“是！”
韩猛拍了拍他的肩，转身离去。走了几步，又回头：“昨晚汉中城出了点事，郭顺派的人被咱们拿下了。接下来可能会不太平，你们远射队要做好准备。”
赵四狗心头一紧：“要打仗？”
“不一定。”韩猛说，“但箭在弦上，不得不防。”
晨光终于穿透晨雾，洒满校场。赵四狗看着韩猛的背影消失在雾气中，握紧了手中的弓。
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汉中府衙，辰时正。
多隆刚洗漱完，亲兵就来报：“大人，团练韩猛求见，说是有要事。”
“让他进来。”
韩猛进来时，手里提着个包袱。他行礼后，将包袱放在桌上，打开——里面是两套灰色劲装，两张弓，两壶箭，还有短刀、火折子等零碎物件。
“昨夜子时，有两个贼人潜入昌隆号货栈意图纵火，被团练夜巡队拿获。”韩猛说，“这是他们的装备。经查，这两人原是边军士卒，退役后投了赵游击麾下。而赵游击……现在正带着三百人驻扎在城外十里铺，说是奉西安将军之命，护卫郭书办。”
多隆脸色沉了下来。他拿起一张弓仔细看——弓臂上刻着浅浅的印记，是边军的制式编号。
“人现在在哪？”
“在团练临时拘押处。”韩猛说，“两人都已招供，是受赵游击指使，要纵火制造混乱，嫁祸流民。目标不止昌隆号，还有城中几家与团练有来往的商户。”
多隆沉默良久，忽然问：“张团练什么意思？”
“庄主说，此事涉及军纪，本应由多隆大人处置。但赵游击毕竟是西安将军派来的人，若公开审理，恐伤将军颜面。”韩猛顿了顿，“庄主提议，请大人私下召见郭书办，将人证物证交给他，由他自行处理。如此，既保全将军面子，也维护汉中安定。”
多隆盯着韩猛，忽然笑了：“张团练这是给本官出了道难题啊。”
“庄主说，大人明察秋毫，定能妥善处置。”
多隆起身，在堂内踱了几步。他心里清楚，张远声这招狠——把烫手山芋扔给郭顺。郭顺若包庇赵游击，就是纵容部下为恶；若严惩，又寒了手下人的心。无论怎么选，郭顺在汉中都待不下去了。
而自己呢？只要按张远声说的做，就能撇清关系，还能卖给张远声一个人情。
“人现在能送过来吗？”多隆问。
“随时可以。”
“好。你回去告诉张团练，本官会处理。”多隆坐回椅子上，“另外……替本官谢谢他。这份人情，我记下了。”
韩猛行礼退下。多隆看着桌上的弓箭，手指无意识地敲着桌面。
这个张远声，不简单。软硬兼施，分寸拿捏得恰到好处。郭顺和他斗……怕是要吃大亏。
正想着，亲兵又报：“大人，郭书办求见。”
说曹操曹操到。多隆收起弓箭：“请。”
郭顺进来时，脸色比昨日更差。他显然已经知道了昨夜的事，开口就是：“多隆大人，听说团练抓了我两个人？”
“郭书办消息灵通。”多隆示意他坐下，“确有此事。两个贼人昨夜意图纵火，被团练夜巡队拿获。本官正想请教郭书办，这两人……可是赵游击麾下？”
郭顺脸上一阵青一阵白，半天才憋出一句：“此事……或有误会。”
“是不是误会，一审便知。”多隆慢悠悠地说，“不过本官想，郭书办奉将军之命来汉中查案，若手下人做出这等事，传出去……对将军名声也不好。不如这样，人交给郭书办，您自行处置。如何？”
郭顺愣住了。他没想到多隆会这么“通情达理”。
“多隆大人……”
“本官也是为将军着想。”多隆摆手，“汉中现在需要的是安定。有些事，闹大了对谁都不好。郭书办是明白人，应该懂。”
话说到这份上，郭顺只能咬牙点头：“多谢大人体谅。”
“人稍后就送到驿馆。”多隆微笑，“郭书办舟车劳顿，不如在汉中多休息几日。查案的事……不急。”
这是逐客令了。郭顺起身，行礼告退时，手都在抖。
走出府衙，阳光刺眼。郭顺眯起眼睛，看着街上熙熙攘攘的人群，心里一片冰凉。
他输了。输得彻底。
远处，昌隆号的招牌在阳光下熠熠生辉。周典正站在店门口，和几个掌柜说话，见他看过来，遥遥拱手，脸上是那种温和得体的笑容。
郭顺扭过头，钻进马车。
“回驿馆。”他对车夫说，声音疲惫，“收拾东西，明日……回西安。”
马车驶过长街。街角茶摊上，顾清和放下茶杯，望着马车远去的方向，嘴角微扬。
“倒是省了我一番功夫。”他轻声自语，丢下几个铜钱，起身混入人群。
阳光正好，汉中城开始了新的一天。街市喧哗，人流如织，昨夜的风波，就像投进湖面的一颗石子，涟漪散尽，水面复归平静。
只有少数人知道，这平静下面，暗流从未停歇。