启明之庭内无日月，唯有天幕之上永恒流转的柔和星辉，标记着时间的流逝。林劫与金七各自调息，在晨曦灵液的滋养与启明道果的磅礴药力下，两人的状态都以惊人的速度恢复、攀升。
数日后。
盘坐于溪畔的金七，周身暗金色光华倏地一敛，如同百川归海，尽数没入体内。她缓缓睁开眼眸，眸中神光湛然，清澈如洗，再无半分虚弱之色，反而比全盛时期更添几分通透与圆融。净业本源光焰在丹田中稳定燃烧，不仅彻底恢复，甚至因祸得福，在生死边缘走了一遭，又得此地精纯生机与启明道果滋养，变得更加凝练纯净，对净业之道的领悟也深了一层，隐隐触摸到了下一个境界的门槛。修为虽未突破，但道基之扎实，远超从前。
她长身而起，破损的暗金劲装在行动间猎猎作响，虽显狼狈，却自有一股渊渟岳峙的气度。她感受着体内奔涌的力量，对着不远处的林劫微微颔首：“有劳林道友护法，我已无碍。”
几乎同时，林劫也结束了修炼。他周身缭绕的混沌之气缓缓收入体内，气息更加深沉内敛，化神中期的境界已然彻底稳固，对混沌、星辰、生死道则的感悟也愈发深刻。他起身，对金七道：“前辈恢复便好。事不宜迟，我们这便去那‘万物化生池’一探究竟？”
金七点头，目光投向废墟侧方，那里是璇玑子遗留的平面图所指的“万物化生池”方位。“正该如此。璇玑子前辈提及，‘化生池’乃此地核心，虽已部分功能停摆，能量泄漏，但仍是维系此方天地生机之关键，或许能从中寻得关于‘晨曦核心’、乃至离开此地的线索。那柜子底部所刻‘纯净道源共鸣晨曦核心’之语，或许就应在此处。”
两人不再耽搁，沿着溪流向上游方向，朝废墟深处走去。越往里走，草木越发丰茂，许多灵植的年份和品质都远超外围，散发出的灵气波动也更强，显然更靠近“万物化生池”这个核心区域。空气中，那股精纯的、充满生命造化之力的气息也越发浓郁，甚至形成了一层淡淡的、乳白色的灵雾，呼吸间都觉心旷神怡，体内灵力自行运转加速。
然而，随着深入，林劫与金七也敏锐地察觉到，周围的环境开始出现一些不协调的迹象。
地面不再是纯粹的茵茵绿草，开始出现大片大片颜色奇异的苔藓。这些苔藓呈现出一种妖异的、近乎透明的翠绿色，在晨曦星辉下闪烁着微光，但仔细看去，却能发现苔藓内部隐隐有极其细小的、暗红色的脉络在缓慢蠕动，如同活物。空气中，除了那浓郁的生机灵气，也开始混杂着一丝极淡的、若有若无的腥甜气息，与周围纯净的环境格格不入。
“是‘噬灵苔’。”金七蹲下身，指尖亮起一点微弱的暗金色光芒，轻轻拂过一片翠绿苔藓。只见那苔藓接触到净业金光，立刻发出细微的“滋滋”声，内部的暗红脉络剧烈扭动，仿佛在挣扎，颜色也黯淡了几分，但并未完全死去。“此物以吞噬精纯灵气与生机为生，但本身带有微弱毒性，可侵蚀灵植根基，污染地脉。按理说，以此地晨曦灵气的纯净程度，不应滋生此物。除非……”
“除非‘万物化生池’的能量泄漏，导致局部区域能量失衡，或者……有其他外来的污染源？”林劫接口道，眉头微蹙。他想到了那截“葬渊魔铁”残骸，以及其带来的“终末煞气”。
“有可能。”金七站起身，神情严肃，“万物化生池，乃是转化能量、孕育生机的核心枢纽，其能量层次极高，一旦发生泄漏，溢出的能量若不能被妥善引导或中和，便可能催生出各种变异之物，甚至引来外界污秽的侵蚀。璇玑子前辈警示此地‘局部不稳定’，恐怕正源于此。我们需加倍小心。”
两人更加警惕，放慢脚步，神念仔细地扫过沿途每一寸土地。果然，随着继续深入，不协调的景象越来越多。一些原本应该生长茂盛的灵草灵木，出现了不同程度的枯萎、扭曲，叶片上出现了诡异的暗红斑纹。几处地面，甚至出现了细小的、如同被强酸腐蚀过的坑洞，坑洞边缘光滑，残留着淡淡的、令人不安的能量波动。
空气中那股腥甜气息，也变得更加明显，虽然依旧被浓郁的生机灵气所掩盖，但已然无法忽略。
终于，在穿过一片生长着高大水晶般树木、但树木枝干多有扭曲断裂的林地后，眼前豁然开朗，一片奇异的景象映入二人眼帘。
前方是一个巨大的、呈不规则圆形的凹陷区域，直径约百丈，仿佛一个巨大的碗状盆地。盆地中央，赫然是一个直径约三十丈的、由某种半透明、泛着温润玉白色光泽的奇异材料构筑而成的池子——那便是“万物化生池”！
池子本身造型古朴，边缘雕刻着繁复玄奥的、与星辉甬道符文同源的纹路，许多纹路已经暗淡无光，甚至出现了裂痕。池壁并非完整，靠近林劫他们这边的位置，有一个数尺宽的、不规则的缺口，缺口边缘参差不齐，像是被巨力硬生生撕裂。正是从这个缺口处，一股股浓郁到几乎液化的、乳白色中夹杂着丝丝淡金与翠绿的雾气，如同喷泉般不断涌出，正是维持整个“启明之庭”生机的、精纯无比的造化灵气！这灵气之浓郁，比溪流旁的晨曦灵液还要强上数倍！
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然而，问题也出在这里。从缺口涌出的造化灵气，并未完全按照某种预设的轨迹流转，而是相当一部分不受控制地四处逸散，在池子周围形成了浓郁的灵雾。更麻烦的是，在那缺口附近，以及池子边缘的其他几处细小裂缝处，正“滴答、滴答”地，渗出一种粘稠的、颜色暗沉、近乎墨绿色的液体！
这墨绿色液体，散发出强烈的、混杂着腥甜与腐败的气息，与整个“启明之庭”的纯净生机格格不入！液体滴落在池子边缘的玉白色材质上，竟然发出“嗤嗤”的声响，冒出缕缕淡黑色的烟雾，显然具有强烈的腐蚀性！而池子周围的地面，更是被这墨绿色液体侵蚀得坑坑洼洼，寸草不生，与远处生机勃勃的草原形成了鲜明对比。
那些扭曲的灵植、变异的苔藓、以及空气中的腥甜气息，源头正是这泄漏的墨绿色液体，以及失控逸散的造化灵气与这液体混合后，产生的某种变异能量场！
整个“万物化生池”，就像是一个破损的、不断泄漏着珍贵“甘露”、同时也渗出“毒液”的宝盆。那乳白色的造化灵气是维持此地的甘露，而那墨绿色的腐蚀液体，则是破坏平衡的毒液。
“果然是‘化生池’破损，造化元液与‘沉垢’一同泄漏了。”金七神色凝重，目光紧紧盯着那不断滴落的墨绿色液体，以及池壁上的缺口，“‘万物化生池’，以无上造化之力，化万物生机，滋养一方。但其运转，亦会产生‘沉垢’——即能量转化过程中，被剥离、沉淀下来的杂质、死气、乃至吸收的外界污秽。正常情况下，‘沉垢’会被池底的净化阵法定期排除、封存或转化。但池体破损，净化阵法必然也受损甚至失效，导致‘沉垢’随造化灵气一同泄漏。这些‘沉垢’蕴含极强的侵蚀与污秽之力，与此地精纯生机混合，便催生出了那些变异之物。”
她抬手指向池子边缘那些暗淡、破裂的符文：“看这些阵纹，许多关键节点已经断裂、失效。这缺口……不像是自然破损，倒像是被某种外力硬生生轰开！还有那些裂痕的走向……”
林劫顺着她的手指看去，凝神观察。确实，池壁的缺口边缘，有熔融后又凝固的痕迹，还有一些细微的、放射状的裂纹，显示出巨大的冲击力。而其他裂缝的走向，也显得颇为凌乱，不像是年久失修的自然龟裂。
“是那场大战造成的？”林劫沉声道。璇玑子提到，此地是在“终末之战”中坠入此界隙，看来损毁的根源，就在那场浩劫。
“十有八九。”金七点头，“而且，破损之后，似乎也未曾得到有效修缮。璇玑子前辈独木难支，能维持‘晨曦天幕’和部分生态已属不易，修复这等核心枢纽，恐怕力有未逮。”
两人站在盆地边缘，远远观察着“万物化生池”。虽然破损泄漏，但池子本身依旧散发着磅礴的生机与造化道韵，尤其是那涌出的乳白色灵雾，对修炼者而言，乃是无上至宝。但同时，那墨绿色的“沉垢”液体，也散发着令人心悸的污秽与侵蚀之力，靠近都需谨慎。
“璇玑子前辈留下的信息，提到可以‘纯净道源’共鸣‘晨曦核心’，这‘晨曦核心’，是否就与这‘万物化生池’有关？”林劫问道，“或者说，所谓的‘晨曦核心’，就是驱动这化生池、乃至维持整个‘启明之庭’运转的能量源泉？”
“很有可能。”金七目光扫过整个池子，以及周围破损的阵纹，“此地生机造化之力的源头，便是这化生池。而维持化生池运转的能量，或许就来自于某个更核心的‘晨曦核心’。我们若能找到与‘晨曦核心’共鸣的方法，或许就能获得部分此地的控制权限，甚至……稳定化生池的泄漏？”
“但前提是，我们需要‘纯净道源’。”林劫皱眉，“前辈的净业金光，似乎可算‘纯净’，但能否达到‘道源’级别？”
金七微微摇头：“我的净业金光，重在‘净化’与‘秩序’，源自守护与惩戒之道，虽纯，却未必是最契合此地造化生机的‘纯净道源’。此地造化之气，蕴含的是最本源的‘生’之大道，是创造与滋养。两者虽有相通，却非同一源流。强行尝试，未必能引发共鸣，甚至可能干扰本就脆弱的平衡。”
“那……”林劫心念电转，忽然想到自己的混沌道种。混沌包容万物，可化生万道，其“初始”、“本源”的特性，或许与此地的“生”之造化有共通之处？但他并非纯粹的造化道体，混沌之中亦包含“死寂”、“归墟”等意，贸然尝试，风险同样巨大。
就在两人沉吟思索之际，林劫目光无意间扫过化生池对面，靠近池壁缺口的另一侧边缘。那里，生长着一丛极其茂盛的、通体晶莹剔透、如同紫色水晶雕琢而成的奇异藤蔓。藤蔓蜿蜒缠绕，覆盖了小片区域，在浓郁的乳白色灵雾映衬下，显得格外醒目。
但吸引林劫目光的，并非藤蔓本身，而是藤蔓之下，隐约露出的一角——似乎是一块颜色与周围玉白色池壁略有不同的石板，石板上，似乎还刻着什么？
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“前辈，你看那里。”林劫指向那丛紫晶藤蔓的下方。
金七循着望去，也注意到了那点异常。那处位置正好在缺口侧面，被藤蔓和浓郁的灵雾遮掩，若非仔细查看，很难发现。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕与好奇。那里或许有璇玑子前辈留下的其他信息，或许记载着关于“纯净道源”或“晨曦核心”的线索，也可能……隐藏着未知的危险。
“过去看看，但需小心。化生池泄漏，此地能量混乱，且有‘沉垢’侵蚀，不可大意。”金七提醒道，周身已然亮起一层淡淡的暗金色光晕，将自身护住，同时也提防着可能出现的变异生物或能量乱流。
林劫点头，混沌灵力运转，在体表形成一层薄薄的灰蒙蒙光罩，也将那截封印的“葬渊魔铁”残骸的气息隔绝得更加严密。两人一前一后，小心翼翼地朝着化生池对岸，那丛紫晶藤蔓的方向，绕行而去。
他们不敢过于靠近化生池边缘，尤其是那缺口和滴落“沉垢”液体的地方，只是隔着十几丈的距离，沿着盆地边缘移动。即便如此，也能感受到化生池散逸出的磅礴造化灵气，以及与之混杂的那股令人不适的污秽侵蚀之力。两种截然相反的能量在此地交织、冲突，形成了一种诡异而危险的能量场，让他们的护体灵光都微微波动。
好在，似乎并无活物在此地生存。那些被催生出的变异植物，也都远离池边这片能量最混乱的区域。
绕行了小半圈，两人终于来到了那丛紫晶藤蔓附近。藤蔓生长得异常旺盛，每一根都有手臂粗细，通体晶莹，内部仿佛有液体流动，散发着淡淡的紫色光晕和一种清甜的异香。藤蔓之下，果然掩盖着一块约莫丈许见方的、颜色暗沉、与周围玉白色池壁截然不同的深青色石板。石板表面，镌刻着密密麻麻的、与璇玑子石碑同源、但更加繁复玄奥的符文与图案。
而在石板的一角，被几根粗大的藤蔓根部紧紧缠绕、几乎掩盖的地方，林劫和金七都看到了让他们瞳孔骤然收缩的东西——
那并非文字或图案，而是一个印记！一个深深印入石板之中、甚至将石板都压出裂痕的……脚印？！
不，不是人类的脚印。那印记约有三尺长，形似某种巨大禽类的爪印，但趾端并非利爪，而是某种圆钝的、仿佛吸盘般的结构。印记深陷石板，边缘有熔融烧灼的痕迹，散发出一种微弱但清晰的、与“葬渊魔铁”残骸同源，却又更加古老、更加深邃的冰冷与破灭气息！而且，在这爪印周围，石板表面还残留着几滴早已干涸、却依旧散发着令人心悸波动的暗金色污渍——与“葬渊魔铁”上那暗红污渍不同，这暗金色污渍，似乎……层次更高！
“这是……”金七蹲下身，仔细查看着那爪印和暗金污渍，脸色变得极其难看，“某种恐怖存在的足迹！而且，绝非‘葬渊’中那些寻常魔物！这气息……古老、深邃、带着一种凌驾于寻常污秽之上的‘王’之威严！还有这暗金色污渍……似乎是其血液残留？！它受伤了？”
林劫也感到一阵心悸。这爪印的主人，仅仅是一道足迹残留的气息，就比那截“葬渊魔铁”残骸上附着的战斗烙印，还要恐怖数倍！难以想象，其本体是何等存在！而且，从其踏碎石板、留下熔痕和血迹来看，它似乎曾在此地激烈战斗过，甚至可能……受伤流血了！
璇玑子前辈留下的信息中，从未提及有如此恐怖的存在闯入过“启明之庭”！要么是前辈也不知道，要么……是发生在他道消之后！联想到那截埋在外围的“葬渊魔铁”残骸，一个可怕的猜想浮现在两人心头——难道，在璇玑子前辈坐化之后，曾有某个难以想象的恐怖存在，闯入过这“启明之庭”，甚至在此地与某种力量（或许是化生池的自我保护机制，或许是其他）发生过战斗，留下了这爪印和血迹，然后……又离开了？或者，隐藏在了此地某处？
两人立刻全神戒备，神念最大范围地铺开，扫视着周围，特别是紫晶藤蔓深处、化生池底、乃至整个盆地每一处角落。但除了化生池本身散逸的能量波动和“沉垢”的侵蚀气息，再无其他生命或强大存在的迹象。
“或许，那存在已经离开，或者……在久远的岁月中消散了。”林劫低声道，但心中的警惕已然提到了最高。璇玑子说“此间清静，恐难久持”，恐怕不仅仅是指能量枯竭，更是预感到，这片净土，或许早已被某些不可名状的存在，留下了不祥的印记。
金七点点头，但目光依旧凝重。她伸出手，指尖凝聚起一点极其凝练的暗金色光点，小心翼翼地靠近那暗金色污渍。净业金光对污秽的感应最为敏锐，她试图从这残留的血液中，感应更多信息。
然而，就在她的净业金光即将触碰到那暗金色污渍的刹那——
异变陡生！
那看似早已干涸、毫无生机的暗金色污渍，竟然猛地亮起一丝微弱到极致、却无比纯粹、仿佛能冻结神魂的金芒！一股难以言喻的、至高无上、又充满了无尽冰冷与漠然的威压，如同沉睡的古老凶兽被轻微惊动，轰然从那一点污渍中爆发出来！
不，不是威压爆发，更像是一种被动的、印记被触动后的自然反应！
“噗！”金七如遭重击，脸色瞬间煞白，闷哼一声，指尖的净业金光骤然溃散，整个人如同被无形的巨锤砸中，蹬蹬蹬连退七八步，嘴角溢出一丝鲜血，眼中满是骇然！
仅仅是残留了不知多少万年的、一滴早已干涸的血液印记，在被触动时散发出的残余气息，就让她这位恢复了七八成实力的净业者瞬间受创！这是何等恐怖的存在？！
“前辈！”林劫大惊，一个闪身挡在金七身前，混沌灵力全力运转，灰蒙蒙的光芒笼罩二人，试图抵挡那恐怖的威压余波。同时，他体内的混沌道种疯狂旋转，散发出一种包容万物、混沌归一的意蕴，竟将那残余的恐怖威压抵消、化解了大半。
那暗金色污渍爆发出一丝金芒后，便再次沉寂下去，仿佛从未有过变化。但那残留的、令人灵魂战栗的冰冷气息，却依旧萦绕在爪印周围，经久不散。
“我没事……”金七擦去嘴角血丝，看向那爪印的目光充满了前所未有的忌惮与……一丝明悟，“这股气息……我似乎在我净业一脉最古老的禁忌典籍中，看到过只言片语的描述……不会错，这是……‘终末兽’！是那场浩劫中，自‘葬渊’最深处爬出的、代表万物终结的恐怖生灵之一！它们中的王者，其血……便是暗金色！”
终末兽？！王者之血？！
林劫倒吸一口凉气。璇玑子前辈的绝笔中提到的“终末之影”，是否就是指这类存在？而留下这爪印的，很可能就是一头“终末兽”中的王者！它曾闯入此地，在此激战，甚至流血受伤！之后是离开了，还是……潜伏在了这“启明之庭”的某处？
“此地不宜久留！”金七压下翻腾的气血，当机立断，“这爪印和血迹，是那恐怖存在留下的烙印，与这片空间、乃至与破损的化生池，可能产生了某种未知的联系。我们贸然触动，或许已经引起了某种我们无法感知的‘注意’！而且，有这‘终末兽王’的痕迹在此，说明此地的屏障，在璇玑子前辈之后，确实曾被突破过！那截‘葬渊魔铁’残骸，或许就是那时一同坠入的！”
林劫心中一凛。金七的判断很有道理。这片看似祥和的“启明之庭”，或许早已不再是与世隔绝的绝对净土。暗处，可能潜藏着未知的凶险，甚至……有那“终末兽王”留下的后手！
必须尽快探查完此地，寻找可能的出路，然后离开！留在这里，看似安全，实则可能坐在一个不知何时会爆发的火山口上！
两人强压心中的惊悸，不再去触碰那危险的爪印和血迹。金七忍着不适，将目光投向石板上的其他符文。既然来了，总要看个明白。这石板，或许记载着关于“纯净道源”或“晨曦核心”的关键信息。
石板上的符文大部分已经磨损、暗淡，许多关键处被爪印破坏，难以辨认。但依稀可以看出，这似乎是一幅描绘“万物化生池”结构、运转原理，以及连接“晨曦核心”的能量通道示意图。在石板最下方，还有一行小字，比璇玑子石碑上的文字更加古老，但金七依稀能够辨认出部分：
“……晨曦之核，化生之源，以纯净道……共鸣……可引晨曦之力，暂稳池基……然核心有缺，需以同源之物补之，否则……终将……崩解……”
后面大半，都因爪印的破坏和岁月侵蚀，变得模糊不清，无法辨认。
“晨曦之核……纯净道……共鸣……引晨曦之力，暂稳池基……核心有缺，需以同源之物补之……”金七喃喃重复着能辨认出的字句，眼中光芒闪烁，“这石板，似乎是关于如何暂时稳定这破损的化生池的方法！需要以‘纯净道源’共鸣‘晨曦核心’，引动晨曦之力，暂时稳固池子基座，延缓崩解。但要想真正修复，还需要修补‘晨曦核心’本身，需要‘同源之物’！”
“同源之物？”林劫皱眉，“是指与‘晨曦核心’同源的材料或能量？我们去哪里找？”
“不知道。但这至少给了我们一个方向。”金七看着那不断泄漏造化灵气和“沉垢”的化生池，又看了看周围因能量失衡而出现的种种异象，“若能暂时稳住化生池，延缓其崩解，或许能延长此地的存续时间，为我们争取更多机会。而且，若能引动晨曦之力，或许能借此感应到‘晨曦核心’的准确位置，甚至……获得部分权限？”
这无疑是一个巨大的发现，但也伴随着巨大的风险。那爪印和暗金色血迹，如同悬在头顶的利剑，提醒着他们此地潜藏的恐怖。而石板记载的方法是否有效，所谓的“纯净道源”是否真能共鸣成功，会不会引发其他未知变化，都是未知数。
两人站在紫晶藤蔓下，望着眼前不断涌出灵雾、却又滴落毒液的破损池子，以及那个令人心悸的爪印，陷入了沉思。
是冒险尝试，寻找暂时稳定此地、甚至获得权限的可能？还是立刻退走，远离这明显是是非之地的化生池区域，另寻他法？
乳白色的灵雾缓缓流淌，墨绿色的“沉垢”滴答坠落。盆地中，生机与腐朽，创造与毁灭，以一种诡异的方式共存着。
宁静的启明之庭，水面之下，暗流越发汹涌了。