仓库里的灯光明亮如常，却驱不散众人心头的凝重。工作台上，那几片来自“回光之厅”的诡异黑色薄片被小心地放置在特制的惰性材料托盘里，在灯光下泛着冰冷的幽光，表面的暗红纹路如同凝固的血管，散发着令人不适的余韵。
李明戴着强化目镜和防能量辐射手套，像对待稀世珍宝又像对待高危爆炸物般，用最精细的探针和扫描仪分析着薄片。旁边的屏幕上，数据流瀑布般刷新。
“材质构成……无法完全匹配已知数据库。”李明的声音带着熬夜后的沙哑和一丝兴奋，“非金属，非晶体，也不是常规有机物……结构致密得离谱，能量惰性极高，但内部这些暗红色纹路是活跃的能量通道残留，属性……和污染印记高度同源，但更‘古老’、更‘沉淀’。有点像……被高度压缩和固化后的‘阴影本质’，但混杂了其他东西。”
“其他东西？”林默调息完毕，走了过来。
“正在分析光谱和能量残留特征……”李明快速操作着，“找到了！除了阴影属性，还有微量的、极其特殊的‘秩序’能量烙印，但这种秩序烙印很……奇怪，不是静默之庭那种温和稳定的秩序，也不是‘寂灭’那种纯粹破坏后的虚无，而是……一种冰冷的、绝对的、带着‘强制’和‘框定’意味的秩序感。”
他调出对比图：“看，这是静默之庭标准秩序能量的波形，圆润和谐。这是‘寂灭’侵蚀后的虚无波形，一片死寂。而这是黑色薄片里检测到的特殊秩序烙印波形——棱角分明，充满锐利的转折和重复的固定频率，像是一段被刻死在那里的‘程序’或者‘律令’。”
“冰冷的、强制的秩序烙印，与古老、沉淀的阴影本质强行糅合……”林默若有所思，“这听起来，很像卡兰笔记里提到的、‘灯塔’实验试图复现的那种‘织影者’禁忌技术——‘强制共鸣’仪式的特征。用绝对的秩序律令，去强行框定和‘教化’阴影本质。”
“很有可能！”李明点头，“而且，从薄片的边缘断裂痕迹和内部能量结构的‘陈旧度’分析，这东西存在的时间，很可能比‘灯塔’实验要早得多！说不定真是‘织影者’文明某个古代装置或遗迹的碎片，被‘灯塔’实验团队找到并利用，结果玩脱了，碎片也崩散嵌入了‘回光之厅’的结构里。我们上次的能量湮灭，刚好把它炸出来了一点。”
沈曼歌看着薄片：“如果真是这样，那其他受污染的锚点，或者那个脉动的源头节点，会不会也有类似的碎片，甚至更完整的结构？”
“可能性很大。”李明说，“这些碎片就像是‘污染’的‘种子’或者‘基站’。‘灯塔’实验激活了它们，污染才开始扩散。我们要彻底解决问题，恐怕得找到并处理掉所有的碎片源头，尤其是最大的那个。”
就在这时，一直安静休养、雾气缓缓流转的阿墙，忽然传递出一阵微弱的悸动。
【这个碎片……感觉……】阿墙的意念有些迟疑，【里面的‘冰冷秩序’……让我有点不舒服……但那种古老的阴影本质……又有点……熟悉……好像在很久远的梦里见过……】
小敏轻轻抚过阿墙的雾气：“别勉强，阿墙。如果不舒服就别去感应。”
【没关系……】阿墙的雾气凝聚了一些，【我想试试……也许能想起来什么……】
它分出一缕极其细微的雾气，缓缓靠近托盘里的黑色薄片。这一次它非常小心，只进行最表层的感知接触。
几秒钟后，阿墙传递回信息：【阴影本质的部分……很‘疲惫’……很‘痛苦’……像是被强行囚禁和扭曲了很久……那个冰冷的秩序……像枷锁……但枷锁本身……好像也‘坏’了……裂开了……所以里面的东西……才泄漏出来……变得混乱和危险……】
“枷锁坏了……”林默重复着这个词，看向李明，“能分析出这种‘冰冷秩序烙印’的稳定性和完整度吗？它是完好的，还是已经破损的？”
李明立刻进行深度扫描：“从这片碎片的能量残留来看，秩序烙印部分存在明显的结构性裂纹和能量逸散痕迹，确实处于‘破损’状态。这也是为什么薄片的能量整体呈现惰性，但那些暗红纹路（被污染的阴影本质）却还能保持微弱活性的原因——枷锁松了，但还没完全断。”
“破损的古代枷锁，囚禁着被污染的古老阴影本质……”沈曼歌总结道，“‘灯塔’实验非但没能修复或控制，反而可能进一步破坏了枷锁，导致污染泄漏和扩散。我们现在面对的，是一个破损的远古封印和里面跑出来的‘坏东西’。”
这个推测，与之前关于“织影者”封印失控阴影的猜想吻合，并且提供了更具体的物证。
“我们需要更多关于这种‘枷锁’和‘碎片’的信息。”林默说，“尤其是如何安全地处理它们——是尝试修复枷锁，还是彻底净化/摧毁被囚禁的阴影本质？或者……两者都需要？”
讨论暂时没有答案。但黑色薄片的发现，无疑让他们的目标更加清晰，也对即将面对的古老威胁有了更具体的认知。
接下来的两天，团队在谨慎和忙碌中度过。李明继续深入研究黑色薄片和所有相关数据，试图构建更完整的“污染-枷锁”模型。林默和小敏帮助阿墙稳定状态，并尝试引导它挖掘更多可能相关的古老记忆碎片——过程很缓慢，收获甚微，但阿墙表示那些记忆似乎被某种力量封锁或侵蚀得很严重。
沈曼歌则负责与外界有限的联络和情报收集。她通过“鼹鼠”的渠道和静默之庭埃德温提供的加密通讯方式，密切关注着锈色黎明、夜莺以及“净光之刃”的动向。
这天傍晚，沈曼歌带回了一个重要且紧急的消息。
“埃德温传来的情报，经过交叉验证，可信度很高。”她神色严峻，“‘净光之刃’的一支精锐小队，三天前秘密离开了交汇城，前往西北方向的‘枯萎荒原’边缘地带。他们的公开任务是‘例行巡逻和清除荒野异常’，但埃德温安插的眼线报告，小队携带了专门用于深层地质扫描和古老能量场探测的重型设备，这不符合常规巡逻配置。”
“枯萎荒原？”李明立刻调出交汇城周边的地图，“那片区域是公认的生命禁区，辐射残留严重，地质结构不稳定，还有各种诡异传闻，连最胆大的拾荒者和遗迹猎人都很少深入。‘净光之刃’去那里干什么？扫荡变异兽需要带地质扫描仪？”
林默凝视着地图上那片被标记为深褐色的广阔区域：“我们星图上那个脉动节点的模糊方位，是不是也大致指向西北方向？”
“我测算一下！”李明快速操作，将星图数据与现有地图进行叠合校准。片刻后，他指着地图上一个位于“枯萎荒原”深处、没有具体地名标注的点，“根据模型推算，脉动节点最可能出现的区域，就在这里！虽然地图精度不够，但大方向完全吻合！‘净光之刃’的目标，很可能就是那个节点！”
“维拉尔果然没有放弃，他派出了最锋利的刀，去处理（或者说接触）那个‘源头’。”沈曼歌冷声道，“而且选择秘密行动，连埃德温都是事后才得知，这说明他不想让庭内其他派系，尤其是我们这些合作者，过早介入。”
“我们必须赶过去！”李明有些急切，“万一被他们先一步控制或破坏了节点，或者触发了更糟糕的变化，我们就太被动了！”
“但那里是枯萎荒原，危险未知，距离不近，而且‘净光之刃’已经先出发了。”小敏担忧地说，“我们仓促追过去，可能面临环境威胁和来自静默之庭内部的敌意双重风险。”
林默沉默着，手指在地图上的“枯萎荒原”区域缓缓移动。风险显而易见，但机会也同样存在。“净光之刃”的行动，证实了脉动节点的重要性，也提供了更明确的目标位置。如果能跟上他们，或许能借力，至少能掌握第一手情况。
“我们不能毫无准备地冲进去。”林默最终开口，“但也不能坐视不管。沈曼歌，你立刻通过我们的渠道，尽可能收集关于‘枯萎荒原’近期的一切情报，尤其是能量异常、地质变动和不明生物活动的传闻。李明，加快对黑色薄片和污染模型的研究，同时列出我们深入荒野可能需要的所有特殊装备清单，优先改造和准备。小敏，你和阿墙继续尝试挖掘记忆，看看有没有与‘枯萎荒原’或类似环境相关的信息，同时准备好充足的医疗和净化物资。”
他看向众人，眼神坚定：“我们最多只有两天时间准备。两天后，无论准备是否完全，我们都必须出发。目标：枯萎荒原，脉动节点。我们要赶在‘净光之刃’造成不可逆的变化之前，抵达那里，弄清楚真相。”
任务下达，仓库再次进入高速运转状态。每个人都清楚，这次行动可能是迄今为止最危险的一次，他们将离开相对熟悉的城市地下环境，深入充满未知的恐怖荒野，面对古老的污染源头，还可能要与静默之庭最精锐的武装力量周旋。
但没有人退缩。阿墙的雾气传递出坚定的支持；亮晶晶似乎也感觉到气氛紧张，蹭着每个人的腿，像是在加油打气；李明一边念叨着“荒野求生手册我得再看一遍”，一边飞快地绘制着新装备的设计图；沈曼歌已经消失在夜色中，去搜集必要的情报；小敏开始分门别类整理药品和净化材料；林默则再次拿起那枚锚点印记和黑色薄片，试图从中感应到更多关于远方的、脉动节点的微弱联系。