……
与此同时，应天府，皇宫内。
空旷的宫殿中，朱元璋独自一人站在一幅行军地图前，目光深邃，凝神研究着天下大势。
一位内侍轻手轻脚地来到他身后，压低声音禀报道：“皇上！”
朱元璋身形微顿，头也不回地问道：“什么事？”
“拱卫司近日得到密报，应天府外白莲教活动愈发频繁，据说……他们寻到了新的明王。”
朱元璋闻言，沉默片刻，随后淡淡道：“此事，交给仪鸾司去处理。”
内侍领命，悄然退下。
朱元璋继续埋头研究地图，此时的他，满心满眼皆是开疆扩土的大计，任何可能干扰他思绪之事，皆交由相关部门处置。
仪鸾司，表面掌管皇家仪仗，实则暗中负责情报搜集，与拱卫司职能相近。
不同的是，仪鸾司的负责人，是马皇后。
朱元璋此举，便是将此事交由皇后马秀英全权处理。
自朱元璋起兵以来，马皇后便一直为他操持各类后勤事务，仪鸾司便是其中关键一环。
如今虽已建国，诸多职责已由朝廷各部门接手，但有些事，依旧由马皇后亲自把关，仪鸾司便是重中之重。
未来，仪鸾司与拱卫司将合并为亲军都尉府，也就是锦衣卫的前身。
内侍来到后宫。
没见到皇后，而是将皇上的命令转达给马皇后的贴身侍女玉儿，这位负责仪鸾司的女官。
随后，女官玉儿匆匆入宫，向马皇后回禀。
“白莲教寻到了新明王？”马皇后听闻，眉头微蹙，陷入沉思。
白莲教之事，非同小可。
如今朝廷与皇帝的精力皆被对外征战牵制，国内绝不能再生乱象。
朱元璋将此事交予她，足见对此事的重视与信任。
“消息可打探清楚了？这位新明王，如今身在何处？”马皇后平静地问道。
玉儿早有准备，躬敬答道：“据下属回报，此人现居柳树沟。”
“柳树沟……”马皇后轻声重复，对这个地方，她隐约有些印象，而这份印象，正源自那个会造水车的刘猛。
念及此，她脑海中不禁浮现出刘猛的身影。
“他叫什么名字？”马皇后又问。
“刘猛！”玉儿答道。
“竟是他！”马皇后嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容，这世间之事，竟如此巧合。
“娘娘，您认识此人？”玉儿见状，心中好奇，忍不住问道。
“本宫曾与此人有过一面之缘，他倒是个与众不同之人，故而有些印象。”马皇后轻声道。
“吩咐下去，明日，本宫要出宫。”马皇后下令道。
—
次日。
刘猛忙完日常的事。
便在院中练习起太极拳。
如今他的太极拳已今非昔比，只见其动作忽快忽慢、忽急忽缓、忽重忽轻，极为随性自然。
整个人恰似风中飘落的落叶，随风飘荡，尽显自在洒脱之态。
他之所以能达到这般境界，是因为将太极之意融入了现有的太极拳中。
如今，他已拥有初级的太极动能场，能够轻微引导周身气流。
虽说这种状态，并不能为他的拳法增添丝毫威力，但无疑是个良好的开端。
正所谓万事开头难，任何事情从0到1的难度，远超从1到100，而刘猛已然完成了这关键的从0到1。
只要持之以恒地练习，太极动能场的威能定会在他身上逐步展现。
就在刘猛沉浸于练拳之中时。
院门口出现一位身着朴素却尽显贵气的妇人，身后躬敬地跟着一位少女。
来者正是马皇后和她的女官玉儿。
刘猛一眼便认出了马皇后，赶忙起身迎上前去，躬敬行礼道：
“草民刘猛，恭迎皇后娘娘！”
马皇后举止亲切，微笑着说道：“不用多礼！”
她的一举一动都散发着一种令人不由自主想要亲近的气质。
“娘娘，您请进！”刘猛侧身邀请道。
原本刘猛打算请马皇后到屋内就座，然而马皇后却十分随性，直接在院子中坐下。
“就在这儿坐着吧，屋里感觉闷得慌，这里还能晒晒太阳，暖和些。”
“来，你也坐这儿！”马皇后还热情地招呼刘猛一同坐下。
刘猛微微摆手，谦逊道：“我就站着便好。”
“娘娘前来，可是有什么事吗？”刘猛询问道。
马皇后也不绕弯子，直接开口说道：“我听闻你是白莲教的新任明王，所以特来瞧瞧。”
原来是为了这事！刘猛心中顿时明了。
昨日。
白莲教圣女韩彤邀请他回白莲教，他并未答应，对方也没有强求，直接离开了。
在他看来，跟白莲教那帮人打交道，远不如留在这。
毕竟，应付朝廷的都是正常人，而白莲教里，能有几个正常人就真不知道了。
只不过，刘猛正思索着如何应对接下来的，没想到今日马皇后就找上门来了。
“娘娘说笑了，我哪是什么白莲教明王，这都是外人瞎传的谣言。”
刘猛笑着解释道：“不过，确实有人想让我当那劳什子明王，可我并未答应。”
“哦，原来还有这种情况！”马皇后微微点头，随后又试探性地询问道：
“你觉得大明如何？当今皇帝如何？”
“自然是极好！皇帝陛下驱除挞虏，恢复中华，乃是真正的大豪杰、大英雄！”刘猛净挑好听的说。
闻言，马皇后不禁笑了起来。
她目光温和地打量着刘猛，眼神中既有探究，又有欣赏：
“本宫之前曾询问过你，想推荐你去工部任职，可惜你当时推辞了。”
“今天，本宫还想再问你一句，可愿入朝为官，为皇帝效力？”
“这……”刘猛顿时尤豫起来。
添加朝廷，他自然是愿意的，这样不仅能获得庇护，还能得到相应的身份和待遇。
然而，一想到皇帝是朱元璋，他便心生顾虑。
朱元璋可是出了名的“官员杀手”，动不动就剥皮揎草，杀起官员来更是毫不手软，几万几万地杀，各种牵连、连做，就跟割韭菜一样。
见刘猛一脸纠结，马皇后关切地问道：“你可是有什么顾虑？不妨说与本宫听听。”
刘猛委婉地回答道：“我这人也没什么大本事，真要是入了朝当了官，恐怕也难有作为。”
“最重要的是，人们常说‘伴君如伴虎’，所以我这心里着实有些发虚，不敢做官。”
听到这个说法，马皇后直接笑了起来，就连站在她身后的女官玉儿也轻抿一笑。
“本宫倒有个想法，说给你听听。”
马皇后说道：“不若，你来本宫的仪鸾司，以后只负责为本宫做事，如何？”
“仪鸾司？是做什么的？”刘猛好奇地问道。
马皇后微微坐直身子，神色认真道：“仪鸾司主要负责皇宫的仪仗礼仪，但同时，也承担着情报搜集的工作。为此，仪鸾司在宫外也吸纳了不少能人异士。”
听到这番解释，刘猛不禁想起了清朝的粘竿处。
听名字，那是个专门负责用杆子驱赶树上打扰皇帝睡眠的知了的组织，可暗地里却是个情报暗杀组织，专门为皇帝处理一些明面上不便处理的事情。
刘猛心中一动，仪鸾司背后是马皇后，代表着朝廷的势力。
添加其中，自己便能成为皇后党的一员。
仔细想来，这确实是个绝佳的选择。
毕竟，在整个大明，马皇后是唯一一个能够钳制朱元璋的人。
成为皇后的下属，便至少不用太过担忧朱元璋的问题。
……