吴家这天的晚饭，吃得格外沉闷。
大房三房的人都低着头扒饭，没人敢说话。
只有两个孩子不懂事，香荷小声问：“娘怎么不来吃饭？”
张金花夹了块鸡蛋放进她碗里：“你娘病了，在屋里吃。你们乖乖的，别去吵她。”
夜深人静时，黎巧巧躺在四房的炕上，翻来覆去睡不着。
这个时代对女人太苛刻了。
生不出儿子是罪，偷钱买药是罪，就连绝望之下伤害自己，也成了被人指指点点的笑柄。
而最让她心寒的是，哪怕到了这个地步，袁氏最在意的，依然是自己没给吴家生儿子。
那两个活生生的女儿，在她眼里仿佛不存在似的。
……
第二天一大早。
灶房里，黎巧巧熬着药，药罐子咕嘟咕嘟响。
院子里，吴多福蹲在屋檐下吧嗒吧嗒抽着旱烟。
张金花从正屋出来，手里端着个木托盘，上头摆着米汤和一小碟咸菜。
她走到二房门口，顿了顿，深吸一口气才推门进去。
袁氏已经醒了，半靠在炕头，脸色还是蜡黄蜡黄的。
香荷和彩霞挤在炕角，小声说着话，见奶奶进来，都闭上了嘴。
“吃饭。”张金花把托盘放在炕沿上。
袁氏眼眶一红，低声道：“娘……我对不住您……”
“现在说这些有什么用。”张金花打断她，“先把身子养好。等你能下地了，我有话说。”
说完，她转身出了屋，在院子里站好，清了清嗓子：“都出来，开个会。”
此话一出，各房的人都陆陆续续出来了。
韦氏磨磨蹭蹭走在最后，眼睛时不时往二房瞟。
三房的吴铁根打着哈欠，显然还没睡醒。
黎巧巧擦了擦手，从灶房走出来，挨着小姑子吴翠云站。
吴多福掐了烟，站起身，和张金花并排站着。
老两口对视一眼，张金花开了口。
“昨儿的事，大家都知道了。
“袁氏为了生儿子，吃香灰差点没命。这事儿荒唐，但也给我提了个醒。再这么下去，咱们老吴家非得闹出人命不可。”
韦氏眼神闪烁，低下头绞着衣角。吴铁根挠挠头，不明所以。
“所以，今天当着全家的面，我和你们爹做个决定。”张金花顿了顿，目光扫过众人，“从今往后，二房要是真生不出儿子，就把香荷留在家里招婿。”
“招婿？”吴铁根第一个叫起来，“娘，您糊涂了？哪有让孙女招婿的？那不是便宜了外人？”
韦氏也抬起头，脸上挤出笑容：“娘，这事儿，是不是再商量商量？香荷毕竟是个女娃，将来嫁出去就是了。二弟他们还年轻，说不定还能生。”
“生什么生？”张金花瞪过去，“再让袁氏吃香灰？还是偷钱买神药？我告诉你们，昨天陈郎中说了，袁氏这次伤了根本，往后能不能怀上都难说，就算怀上，身子也经不起折腾了！”
房里，袁氏听见这话，捂住嘴不让自己哭出声。
院子里，张金花继续道：“香荷是咱们吴家的血脉，身上流着老吴家的血。她招个女婿上门，生的孩子姓吴，田产家业不流外人田，有什么不好？”
吴多福这时开口了：“这事儿我想了一夜。咱们庄稼人，最要紧的是田地有人种，香火有人续。香荷招婿，一样能延续血脉。等过两年，我就去找里正，立下文书，二房名下的三亩水田，日后由香荷和她招的女婿继承。”
这话更是一石激起千层浪。
各房脸色都变了。
老爷子这话，等于是提前给二房划分了产业！
韦氏脸上的笑容挂不住了，她原本指望着能多分些家产，现在又多了这么一个搅局的。
黎巧巧站在一旁，心里却涌起一股敬佩。
在这个时代，能让孙女招婿继承家业，张金花和吴多福这个决定，得需要多大的魄力啊。
“娘，这不公平！”吴铁根嚷嚷起来，“凭什么二房就能让女儿招婿？”
“你闭嘴！”张金花呵斥道，“你媳妇生了女儿，身子还好好的，急什么？等招娣大了，要是你们愿意，也一样可以商量！我今天把话放在这儿，从今往后，咱们吴家的女儿，只要愿意，都能留在家里招婿！生下的孩子，一样是吴家的种！”
院里一时间鸦雀无声。
黎巧巧看着婆婆，忽然觉得这个农村老太太，在这一刻变得格外高大。
窗户悄悄开了条缝，香荷探出小脑袋，眼睛亮晶晶的。
她才七岁，不太明白招婿是什么意思，但听懂了奶奶说她是吴家的血脉，脸上露出了这些天来的第一个笑容。
张金花说完，环视一周：“都听明白了？谁有意见，现在说。”
没人敢吭声。
韦氏咬着嘴唇，柳氏偷偷拽了拽丈夫的袖子。吴多福又补了一句：“这事儿就这么定了。往后谁再拿生儿子说事，逼得家里鸡飞狗跳，别怪我家法伺候！”
会开完了，大房和三房的人聚在一起窃窃私语，眼神时不时瞟向二房那边。
黎巧巧继续去熬药。
等药熬好了，她端着药碗进屋，看见袁氏已经坐起来了，正摸着香荷的头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“二嫂，喝药吧。”黎巧巧轻声道。
袁氏接过碗，却没喝，抬起头看着她：“巧巧，你说，娘和爹真的会让香荷招婿吗？不是哄我的？”
“娘当着全家面说的，还能有假？”黎巧巧在炕沿坐下，“二嫂，这是好事。香荷能留在家里，你和二哥老了也有依靠。”
“可是招婿……”袁氏嘴唇哆嗦着，“招来的女婿能靠得住吗？会不会欺负香荷？别人家会笑话吧？说我们吴家没人了，要靠外姓人。”
“二嫂。”黎巧巧握住她的手，“香荷是吴家的血脉，她招婿生的孩子姓吴，怎么就是外姓人了？再说了，只要人勤快，对香荷好，管别人说什么？日子是自己过的。”
袁氏似懂非懂地点点头，慢慢把药喝了。
喝完了，她忽然道：“巧巧，你去忙吧，我想歇会儿。”
黎巧巧收了碗出去，走到门口时回头看了一眼，见袁氏正盯着窗外看，眼神复杂。
过了晌午，袁氏挣扎着下了炕。
她身子还有些虚弱，扶着墙慢慢挪到门口，朝大房那边张望。
韦氏正在院里晾衣服，见袁氏出来，手上动作顿了顿，随即挂上笑容：“二弟妹，你怎么出来了？身子还没好呢。”
袁氏咬着嘴唇，一步步挪过去。
到了韦氏跟前，她盯着对方，声音发颤：“大嫂，那神婆，你是不是早知道香灰有毒？”
韦氏脸色一变，四下看了看，压低声音：“你胡说什么？我怎么会知道？”
“你介绍给我的时候，没说有毒。”袁氏眼泪又下来了，“你说很多人都灵验了，生了儿子。”
“我是说了很多人灵验，可我也说了，那是偏方，得看各人的体质！”韦氏把衣服摔进盆里，声音尖了起来，“你自己运气不好没怀上，能怪谁？再说了，我一片好心，倒成了我的不是了？”
“可是你当时说保证灵验，”袁氏抓住韦氏的袖子，“你还收了我的钱。”
韦氏一把甩开她，冷笑道：“袁桂芬，你可别血口喷人！谁收你钱了？你自己想儿子想疯了，到处找偏方，现在出了事就想赖我？我告诉你，没门！”
袁氏被她甩得踉跄几步，差点摔倒。她看着韦氏那张刻薄的脸，忽然觉得浑身发冷。
“大嫂……你怎么能这样……”她喃喃道。
“我怎样了？”韦氏逼近一步，字字扎心，“你自己没本事生儿子，怨得了谁？现在好了，公婆都答应让香荷招婿了，你还折腾什么？安安心心养着，等香荷大了招个女婿，不也一样？反正你也生不出了，认命吧！”
这话像刀子一样捅进袁氏心里。她脸色惨白，摇摇欲坠。
韦氏说完，端起洗衣盆转身就走，走到门口时又回头，扯出个假笑：“二弟妹，我劝你想开点。香荷能招婿，已经是天大的福气了。别再想那些有的没的，好好过日子吧。”
袁氏呆呆地站在原地，直到韦氏进了屋，关上门，她还像根木头似的杵在那儿。
日头晒得她头晕，可她心里更冷。
原来大嫂从头到尾都没安好心，原来那些都是骗人的。而她呢？她像个傻子一样，为了一个虚无缥缈的儿子，差点把命搭进去。
可是就算这样……
袁氏慢慢蹲下身，抱住膝盖，把脸埋进去。
她还是想要个儿子啊。
香荷招婿固然好，可那毕竟是外姓人。
万一女婿不孝顺呢？万一香荷被欺负呢？哪有自己的亲儿子靠得住？
这个念头像藤蔓一样缠在她心里，越缠越紧。
远处传来香荷和彩霞的笑声，两个小女孩在玩石子。
袁氏抬起头，看着女儿们天真无邪的脸，心里却涌起一阵悲哀。
要是你们是男孩该多好。
这个念头冒出来，她自己都吓了一跳。
黎巧巧从灶房出来倒水，看见袁氏蹲在院子里，走过去扶她：“二嫂，你怎么在这儿？快回屋歇着。”
袁氏任由她扶着，一步一步挪回房。上炕时，她忽然抓住黎巧巧的手，眼神空洞地问：“巧巧……你说……我还能生吗？”
黎巧巧心里一沉，看着袁氏那双执迷不悟的眼睛，忽然不知道该说什么。
……
日头刚爬上三竿，吴涯就掐着时辰出了门。
从万福村到县衙，得走一个多时辰。
他穿了身粗布衣裳，外头罩了件灰扑扑的外衫，走在路上跟农家小子没两样。
县衙门口，当值的衙役早就认得他了。
“吴小哥来啦？大人在后堂等着呢。”年轻些的那个笑着打招呼，态度比前两次亲近不少。
吴涯点头谢过，轻车熟路往后堂走。
院子里几株桂花开得正盛，香气扑鼻。
孙县令正站在廊下与师爷说话，一回头看见他，脸上立刻露出笑容。
“铁牛来了？快进来坐。”
“大人。”吴涯规规矩矩行礼。
孙县令亲手给他斟了杯茶：“今日请你来，一是为剿灭蛇山寨的事论功行赏，二是瓦当山寨那边，卫寨主想见见我们。”
吴涯接过茶盏，没急着喝：“蛇山寨那边，弟兄们都安置好了？”
“按你先前说的，愿意回家的发给路费，愿意留下的编入县兵队，几个头目另外处置。”孙县令感慨道，“此番如果不是你提出联合瓦当寨，又弄来那些火器，咱们的人不知要折损多少。”
他说着从案上取过一个小木匣，推到吴涯面前：“这是官府的一点心意，你别推辞。”
吴涯打开一看，里头整齐码着二十两白银，还有一张地契。
“城西有处小院子，不大，但位置清静。”孙县令道，“我知你志不在此，但这是你应得的。那晚如果不是你的备用方案，咱们这些人能不能全须全尾回来都难说。”
吴涯沉默片刻，合上了盖子：“多谢大人。”
他没推辞。在万福村这些日子，他清楚钱和地意味着什么。
吴家四房不富裕，这笔钱能改善不少。
“至于瓦当寨，”孙县令神色严肃几分，“卫寨主病重，怕是熬不了几日了。他托人带话，想在山寨见我们一面，把后事交待清楚。”
“什么时候动身？”吴涯问。
“这就走。”孙县令起身，“我已备好车马，你随我一同前去。”
吴涯却道：“大人稍等，容我回去取件东西。”
不多时，他回来时头上多了顶帷帽，青灰色的纱垂下，将面容遮得严严实实。
孙县令一愣：“这是？”
“低调些才好。”吴涯简单解释。
孙县令若有所思地看了他一眼，没再多问。
马车出了县城，往北边山区驶去。山路颠簸，孙县令与吴涯说了些卫寨主的事。
“老卫这人，早年也是条好汉。年轻时在边军待过，后来不知怎地落草为寇，但立了规矩：劫富不劫贫，劫商不劫民。瓦当寨这些年在绿林中名声不坏，官府也睁只眼闭只眼。”
吴涯透过纱帘看窗外飞过的景色：“他身上的毒疮？”
“军中落下的旧伤，拖了多年，去年突然恶化。”孙县令叹息，“请了大夫看，说是毒入骨髓，没得治了。”
约莫一个时辰后，马车在山道前停下。前头只有窄窄的石阶往上延伸，车马上不去。