理国公府的花厅内，烛火通明。
贾琮、柳芳、侯孝康、谢鲸、石光珠、蒋子宁、裘良、陈瑞文、马尚九人围坐一堂。桌上尚未摆酒菜，只有清茶数盏。气氛严肃而热烈。
柳芳作为主人，率先开口：“今日请大家来，有要事相商。”
他环视众人：“金吾前卫空出了五个千户副千户，十多个百户试百户的职位。陛下让我们推荐可靠的人选。”
石光珠眼睛一亮：“柳兄的意思是”
“我的意思是，”柳芳正色道，“这是陛下给我们开国一系的机会。这些职位，必须由我们信得过、靠得住的人来填补。”
蒋子宁抚掌笑道：“好！这些年上直亲军的位置，很多都被元平一脉占据，咱们的子弟想进去十分困难。如今有了这机会，可不能错过。”
裘良却有些顾虑：“只是这样一来，咱们就等于公开站队了。太上皇和元平一脉那边”
陈瑞文看向贾琮：“琮哥儿，你在金吾前卫，觉得这事可行吗？”
贾琮放下茶盏，缓缓道：“可行。但有一句话要说在前头——金吾前卫不是镀金的地方，是要真刀真枪做事、为陛下效力的。若是有人吃不了苦，或是不守规矩，别怪我不讲情面。”
“该当如此！”马尚点头，“既然是去军中历练，就该有历练的样子。我马家子弟若是不成器，琮哥儿尽管责罚，我绝无二话。”
侯孝康沉吟道：“那这职位如何分配？”
柳芳早有准备，从袖中取出一张纸：“我初步拟了个章程，大家看看。”
纸上列着五个千户副千户、十二个百户试百户的职位。旁边标注着各家推荐的人选。
“千户副千户，咱们几家，合适的人选不多，正好凑够五人。剩下的百户试百户，按各家子弟多寡、能力高低分配。”柳芳解释道，“诸位看看，可有异议？”
众人传阅着名单，低声议论。
石光珠指着名单上的一处：“柳兄，这千户之位，给我家石勇，是否太过”
“石勇去年在京营大比中拿了第三，弓马娴熟，当个千户绰绰有余。”柳芳笑道，“咱们推荐的人，必须真有本事，不能让人看了笑话。”
蒋子宁也道：“我家蒋峰虽然年轻，但读过兵书，也随我巡视过边关。做个试百户，应当能胜任。”
一番商议后，众人达成共识。
柳芳收起名单，郑重道：“既然如此，咱们就算是达成一致了。从今往后，咱们这些开国勋贵，要拧成一股绳，跟着陛下，跟着琮哥儿，在金吾前卫站稳脚跟。”
“好！”众人齐声应道。
谢鲸哈哈一笑：“正事说完了，该喝酒了吧？柳兄，你这主人当得可不周到，说了半天话，连杯酒都没有。”
柳芳也笑了：“是我疏忽。来人，上酒菜！”
不多时，仆人们鱼贯而入，摆上各色菜肴美酒。花厅内的气氛顿时轻松起来。
酒过三巡，谢鲸举杯走到贾琮面前：“琮哥儿，这杯酒我敬你。今日之事，大快人心！”
贾琮连忙起身：“谢世伯言重了。琮不过是尽本分罢了。”
“什么本分不本分，”谢鲸一饮而尽，“你是给咱们开国一系长了脸！来，干了！”
贾琮只得举杯饮尽。
侯孝康也举杯过来：“琮哥儿，年初你去老谢府上拜年时说的那番话，老谢今日在宫门外转述给我了。说实话，我活了大半辈子，看事还不如你透彻。这杯酒，敬你的见识！”
贾琮谦逊道：“侯世伯过誉了。琮不过是偶有所感，随口一说罢了。”
“随口一说？”石光珠笑道，“你这随口一说，可是点醒了我们这些老家伙。来，我也敬你一杯！”
接二连三的敬酒，贾琮来者不拒，但始终保持清醒。他恪守晚辈身份，每饮一杯，必先躬身致意，言语谦恭，毫无伯爵的矜傲。
柳芳看在眼里，心中暗暗点头。此子年纪轻轻便身居高位，却能不骄不躁，知进退，懂礼数，实在是难得。
酒至半酣，谢鲸已有些醉意。他摇摇晃晃地站起来，举着酒杯道：“诸位！听我一言！”
众人都看向他。
“咱们开国一系，沉寂太久了！”谢鲸大声道，“祖上跟着太祖打江山时，何等风光？可这些年呢？被元平一脉压得抬不起头！为什么？就是因为我们不团结，各顾各的！”
他顿了顿，指着贾琮：“现在好了，琮哥儿站出来了！在金吾前卫打了元平一脉的脸，给咱们开了路！我谢鲸今天把话放在这儿——从今往后，我就唯琮哥儿马首是瞻！他说往东，我绝不往西！”
这话说得豪迈，也说得直白。
蒋子宁第一个响应：“老谢说得对！琮哥儿有胆识，有手段，咱们跟着他走，错不了！”
裘良也道：“算我一个！琮哥儿，以后有事你说话！”
陈瑞文、马尚、石光珠等人纷纷附和。
众人酒意上头，情绪高涨，都要奉贾琮为首。
贾琮虽也喝了不少，但神智尚清。他起身举杯，环视众人：“诸位世伯、兄长厚爱，琮感激不尽。但琮年轻识浅，岂敢担当如此重任？”
他顿了顿，继续道：“开国一系若要重振，必须团结一心，牛继宗牛世伯镇守边关，资历最深，可由他领导大家。如今牛世伯不在京中，咱们有事多商量，共同进退便是。”
柳芳闻言，眼中闪过一丝赞赏。贾琮这话说得漂亮——既谦逊推让，又抬出了牛继宗这个资历最老的开国一脉的勋贵，还强调“共同进退”，谁的面子都照顾到了。
“琮哥儿说得对。”柳芳接口道，“咱们不必非要奉谁为首，但有事必须商量着来。我在京中年纪最长，就厚着脸皮当个联络人。琮哥儿在金吾前卫，是咱们的先锋。大家齐心协力，何愁大事不成？”
谢鲸虽然醉意朦胧，但也听明白了，哈哈笑道：“好！那就柳兄和琮哥儿一起，带着咱们干！来，再喝！”
这一夜，理国公府的花厅内，笑声不断，酒香四溢。
当最后一位客人离去时，已是子夜时分。
翌日一早，柳芳、侯孝康、谢鲸三人联名递上奏折，举荐了近二十名开国勋贵子弟入金吾前卫任职。
奏折送到养心殿，景平帝只看了一眼，便朱笔一挥：“准。”
夏守忠接过奏折，低声道：“陛下，这些人”
“都是开国一系的子弟。”景平帝淡淡道，“让他们去吧。有贾琮管着，出不了乱子。”
“是。”