一下，两下，三下……清脆的耳光声在寂静的荣庆堂里回荡，伴随着王夫人颤抖的声音。她的脸迅速肿了起来，嘴角渗出血丝，但她还在继续打，继续说。
堂中鸦雀无声，只有耳光声和道歉声。
贾母闭上了眼，不忍再看。贾政脸色铁青，双手紧握成拳，却不敢说什么。薛姨妈吓得捂住了嘴。
终于，十下打完。
王夫人放下手，脸已经肿得不成样子。她盯着贾琮，声音嘶哑：“你满意了吗？”
贾琮点点头：“虽然态度不太端正，但既然做到了，我自然说话算话。我会把宝玉带回来。”
薛姨妈一听，顿时急了：“伯爷！那那蟠儿呢？蟠儿能不能一起救出来？”
贾琮看了她一眼，语气冷淡：“不好意思薛夫人，我跟王家、薛家非亲非故，能力也有限，帮不上你的忙。”
其实贾琮是愿意救薛蟠的。不管怎么说，当初宝钗愿意把丰字号在京城的铺子租给他，帮他开起了陶然居，后面又同意贾琮高价买下铺子，算是一份香火情。只是后来薛姨妈被王夫人撺掇着，一直让宝钗和薛蟠跟贾琮保持距离。
就连贾琮的生意想借助丰字号的销售网络在全国铺开，薛姨妈也被王夫人挑拨的怕将来被贾琮反客为主，一直不肯合作。所以贾琮才故意表现得如此冷漠。
贾母想说些什么——薛家毕竟是贾家的世交老亲，怎么能这样？但想到贾琮对荣府尚且如此态度，对薛姨妈这样，自己还能说什么呢？她最终只是叹了口气，压下劝说的念头。
只要能把宝玉带回来，就行。
薛姨妈却急了：“伯爷！只要您愿意帮忙，我愿意我愿意给您一万两银子去疏通关系！”
贾琮不说话。
“两万两！不，三万两！”薛姨妈加码。
贾琮依旧沉默。
就在这时，屏风后忽然传来一个清冷的女声：“母亲，别说了。”
薛宝钗从屏风后走出来。她今日穿着淡青色的衣裙，神色并不显得十分凄惶，但是眼眶明显还带着哭过后的红肿，眼中也带着一丝疲惫和担忧。她对薛姨妈道：“伯爷不想要我们的银子。”
然后转向贾琮，福了一礼：“伯爷，看在当初租铺子的那一丝情谊上，可否借一步说话？”
贾琮看着薛宝钗，眼中闪过一丝欣赏。他点点头：“可以。”
宝钗又对薛姨妈道：“母亲，您也一起吧。”
三人来到荣庆堂的偏屋。关上房门，隔绝了外面的视线。
薛宝钗开门见山：“伯爷，我知道你想要什么。”
贾琮微笑道：“宝姐姐还是跟以前一样，叫我琮兄弟就好。”
薛姨妈见贾琮对宝钗态度温和，眼中顿时燃起希望。
宝钗看着贾琮，声音平静：“琮兄弟想要用丰字号的销售网络，来铺开自己的商品，但又不想将来因为丰字号的决策变化，导致销售渠道被断而影响生意，对吗？”
贾琮心中暗赞。薛宝钗果然聪慧，一眼就看穿了他的所求。
“不错。”他坦然承认。
宝钗转向薛姨妈：“母亲，就让琮兄弟入股丰字号吧。我不相信姨母说的那些——什么琮兄弟会反客为主，占了咱们的生意。若真如此，以琮兄弟如今的地位，直接想办法把丰字号强占了都不是难事，何必费心入股？”
薛姨妈犹豫不决。
宝钗轻声道：“母亲，哥哥还在受苦呢。”
这句话击中了薛姨妈的软肋。她咬了咬牙，终于点头：“好好吧。”
宝钗这才看向贾琮：“那就按照丰字号现在的估价，让三成股份给琮兄弟，你看可以吗？”
贾琮摇头：“四成。”
宝钗沉默片刻，看了一眼薛姨妈，最终点头：“好，四成。”
“要签契书吗？”宝钗问。
贾琮笑了：“不用，我相信你们。”
他这话说得轻松，但宝钗和薛姨妈都明白其中的意思——以贾琮如今的地位和实力，薛家反悔的代价，他们承受不起。
“放心吧，”贾琮道，“今日天黑之前，我一定把薛大哥给你们带回来。”
说完，他转身走出偏屋。
薛宝钗看着他的背影，轻轻舒了口气。她知道，这场交易对薛家来说未必是坏事——有贾琮这个靠山，丰字号将来的路会好走很多。
只是代价是四成股份。
宝钗摇摇头，扶着薛姨妈回到荣庆堂。堂上，王夫人还捂着脸坐在那里，眼神怨毒。贾母闭目养神，贾政则是一脸复杂。
没有人说话。
所有人都知道，从今天起，贾琮在贾家的地位，已经无人能及了。
而此刻，贾琮已经走出荣国府，翻身上马。
“韩烈，”他吩咐道，“点二十个亲兵，跟我走。”
“是！”
贾琮带着二十名亲兵从宁府出发，马蹄声在青石板上敲出清脆的节奏。然而队伍并没有直奔瑶月阁，而是拐向了理国公府。
理国公府门前，门房见是贾琮，连忙进去通报。不多时，柳芳亲自迎了出来，见到贾琮身后那队杀气腾腾的亲兵，眼中闪过一丝诧异。
“琮哥儿，这是?”柳芳问道。
贾琮翻身下马，将瑶月阁之事简要说了一遍。末了，他正色道：“柳世叔，此事虽然说是几个小辈争风吃醋，但是也可以看出来，元平一脉是真的不把我们放在眼里了，而胡安知道了这件事情，竟然表示只是小辈打闹，完全没有要管束的意思。”
柳芳脸色渐渐沉了下来：“胡安这老匹夫，也太不把人放在眼里了。”
“所以我想，”贾琮眼中闪过锐利的光，“既然他们不讲规矩，那我们也无需客气。今日想请几家选出几个身手好的子弟，跟我一起去瑶月阁，我也不以伯爵身份出场，而是以开国一脉年轻一辈的身份，不仅要把人带回来，还要当众教训一下那几个元平子弟。”
他顿了顿：“这是个机会——既占理，又能借机在京中、在军中给开国一脉重新树立威信。让那些以为我们开国勋贵已经没落的人看看，我们的子弟一点不比元平一脉的差，甚至更能打！”
柳芳眼睛一亮，击掌道：“好主意！琮哥儿果然深谋远虑。走，咱们这就去叫人！”