在这三年期间，大武朝堂愈发动荡。
天师苑那场大火，恰似一条引线。
老皇帝不再执着于招揽天师炼丹求长生。
可这份消停换来的并非安稳。
反倒是老皇帝的身体，一日不如一日。
龙椅上的身影日渐枯槁，连朝会都时常缺席。
大武的天，自此开始倾斜。
皇帝病重，储位悬而未决。
众位皇子的争斗瞬间从暗处翻到了明面上，昔日兄友弟恭的假面碎得彻底。
朝中文武百官也如潮水般分成了几大派系，人人皆如踩在刀尖上博弈。
安王君永裕身兼户部尚书，早早投靠了二皇子。
大武的国库、漕运、盐铁命脉全被他牢牢攥在手心。
二皇子一派凭此底气，行事越发张扬，连户部的账目都敢明着做手脚。
此举只为给二皇子拉拢人心、囤积粮草。
另一边，魏国公谢崇威本就是三皇子的岳父。
更兼任兵部尚书，京畿大营及边军将领中。
半数是他的门生旧部，大武的兵权如同铁桶般被他护在三皇子麾下。
两方势力水火不容，朝堂上但凡涉及军政、财权的议题，必是一场唇枪舌剑。
有时争执得急了，官员们甚至会在金銮殿上拍案而起，全然不顾皇家体面。
身为内阁首辅兼吏部尚书的沈敬章，成了朝堂上唯一的“中立派”。
他看着二皇子与三皇子斗得你死我活。
既不站队，也不劝谏，每日只是按部就班地处理政务。
吏部选官任官依旧遵循旧制，可这份中立在乱世中如同风中残烛。
谁也说不清他是在等一个恰当的时机，还是早已对这乱象心灰意冷。
唯有御龙卫依旧是铁板一块，他们直接听命于病榻上的老皇帝。
手中握着监察百官、护卫宫禁的权力，既不向二皇子低头，也不与三皇子攀附。
像一柄悬在所有人头顶的利剑，让这场夺嫡之争多了几分忌惮之意。
却终究拦不住那愈演愈烈的混乱。
最近这一段时间，夺嫡之争越发激烈。
被牵扯进来的人越来越多，动辄就是抄家灭门的惨事。
即便是京都这座天子脚下的城池，也再无往日的太平。
白日里街道上的行人少了，商铺多半半开半闭。
掌柜的守着柜台，眼神里透着十足的警惕。
到了夜里，更没人敢随意出门，生怕平白无故被卷入纷争。
前几日还在朝堂上议事的御史，
不过是弹劾了二皇子麾下一名官员，就成了这场争斗的牺牲品。
当晚府中便燃起大火，满门无一生还。
次日清晨，只余下焦黑的断壁残垣与满院焦糊味。
京中百姓提及此事，无不噤若寒蝉。
朝堂乱成了一锅粥，朝堂之外的天下自然也好不到哪里去。
各州府的官员要么忙着攀附皇子派系。
要么只顾着中饱私囊，根本无人顾及民间疾苦。
各地的宗族、乡绅趁机占地抢粮，争端四起，矛盾激化之下。
有些地方甚至爆发了民变，官府派兵镇压，结果却是越压越乱。
更让人心慌的是，周边的小国也瞧出了大武的虚弱。
屡次派兵冒犯边境，烧杀抢掠，边军将领急报一封接一封送进京都。
被皇子们的争斗搁置在案头，迟迟得不到援军和粮草。
只能眼睁睁看着边地百姓流离失所。
仿佛连老天也看不惯这人间乱象，大武各地接连数月滴雨未下，赤地千里。
田地里的庄稼全都枯死了，河床露着干裂的土块。
百姓们掘井三尺仍寻不到一滴水，只能背井离乡，一路乞讨着奔京都而来。
他们以为天子脚下总能有条活路。
可如今的京都，早已自身难保。
各城门处挤满了衣衫褴褛的难民，老弱妇孺瘫坐在路边。
有的怀里抱着饿得只剩一口气的孩子，有的便直接倒在地上，再也没能起来。
城门口的兵卒拿着长枪驱赶，哭声、骂声、哀求声混在一起。
成了大武王朝最悲凉的图景。
内有皇子争位、官员倾轧、流民遍野，外有敌国环伺。
再加上这场旷日持久的天旱，如今的大武，早已民不聊生，风雨飘摇。
在这大武，只有两个地方还算安稳，其中一处便是湖川乡。
自从这些年云游观建成之后，一直庇护着乡邻，乡邻感念其恩，使观中香火鼎盛；往来香客守礼，连带着周边村子也日渐富裕。
谁能想到当年那个瘸着一条腿的邋遢老道——张玄尘，
如今竟是一派意气风发的模样。
一身整洁的青衣道袍，就连样貌都比之前年轻了一些。
这三年来，张玄尘修为进展颇快，如今已踏入炼气中期——当年半吊子仙师三年仅能突破一层，他这速度已算顶尖。
这份突破，他心里也有数，多半要归功于他曾经是玄真门道子之时的传承。
随着修为日渐深厚，他对玄真门也有了一些猜想，心中的念头愈发笃定，
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这玄真门，说不定真的保留着完整的修仙传承。
除了修为的精进，还有一桩事，也被他暗暗记在了心上。
当年与玄真门的恩怨，也该找个时间回去做个了断。
先前就听那小子说过，上门打脸这事儿，可是老爽了。
另外一处不是别的地方，正是这京都西郊河田庄。
别看这个地方只住着十几家佃户，只有几十亩田地，
但这两年，在李子游带领下，庄稼越种越好、年年高产——因护城河在侧，他偶尔还能引来雨水，即便外面大旱，也影响不到这几十亩地，庄稼想不好都难。
如果不是附近多了一些难民，这几家佃户，
可能还真不知道，外面已经乱成了那般模样。
不过也有一些宵小过来闹事，全被郗合倪带人赶跑了。
毕竟他还是朝廷命官，虽然只是户部主事，却有一定的威慑力。
这三年间，正如道长所言，他毫无升职机会，对仕途的执念日渐淡化。
近来想到不少踩着他上位的同僚都已抄家灭门，他总莫名后怕、汗流浃背，不知不觉竟生了辞官的念头。
李子游回来之后，先去帮那些佃户看了一下他们种的地。
这几年，佃户们也算是把种地的精髓学到了。
然后又回来打理那四块闲置的地。
这些佃户没有一个人不夸道长得好，但是总对一件事感觉到奇怪。
那就是那四块闲田，三年了，一直闲置着，也不种谷子，也不种蔬菜。
道长还整天在那地里瞎忙活，有的时候把土堆在一起，有的时候又把土撒开。
这三年里，他翻来翻去，佃户们愣是没看明白他那么做的用意。