这一切的“始作俑者”艾瑞克，如今正准备对地底世界进行的探索。
对斯达他们的调令，也是因为艾瑞克以后肯定是需要其他人去地下世界获取资源，总不能一直他一个人行动，这样既浪费他的精力，效率还低。
而这些进去的人当然必须得是他相信的人手。
说起来，当初艾瑞克来到恺撒城就应该将他们调任过来，都怪他当时太着急龙蛋了，忽略了。
回到城主府以后，艾瑞克立刻将想让斯达和希尔等人调往恺撒城的信件传给伯爵以后，他打算亲自先前往地下世界探查一番。
拥有“幽暗之心”的他，在地下黑暗的世界里，拥有着无与伦比的优势。
通过那个隐蔽的洞口，艾瑞克如同游鱼入海，融入了地底世界的阴影中。
他沿着维尔利斯交代的大致方向，小心地前行。
地下世界并非一片荒芜，他很快便看到了不属于地面世界的独特生态。
一些散发着幽蓝色、淡紫色或惨绿色荧光的苔藓和真菌，如同路灯般零星点缀在洞穴壁和穹顶上，构成了地底独有的“星空”。
它们的光线虽然微弱，却足以让适应了黑暗的生物辨别大致环境。
他还发现了一些不需要阳光也能生长的奇特作物，比如一种在微弱荧光下呈现灰白色的、类似蘑菇的菌类。
以及一些依靠汲取岩石中矿物质和地下水分存活的藤蔓植物。
这些显然就是地下生物的主要食物来源之一。
艾瑞克来这里是查找资源的。
他的精神力从进入地下世界以后就对地底探查起来，没过多久，艾瑞克就有惊人的发现。
铁矿，他的脚下有一片铁矿，而且在他的感知中，这个铁矿没有藏的太深，算得上容易开采的那一类，但是绵延的挺深，这也就意味着产量会很大。
另外他还感知到了一个的魔晶矿脉。
虽然这个矿脉很小，只能算得上微型矿脉，几天就会被开采完。
但是魔晶作为魔法师常用的物品，价格不菲，一个标准的魔晶（一个成年人拳头大小）价值通常在十个金龙币左右。
这个魔晶矿脉，价值大概在几万到十几万的金龙币不等。
而那个铁矿脉，艾瑞克觉得应该算是小型矿脉，可以开采数年。
这才简简单单的走了十几公里就有这样的收获，充分证实了这个地下世界蕴藏着难以想象的财富。
恺撒城的发展正需要海量的资源，魔法学院需要魔晶和魔导材料，城市建设与发展需要铁矿，这幽暗地域简直就是一个为他量身打造的宝库。
在初步摸清了入口附近数十公里范围内的环境和资源分布后，艾瑞克决定冒一点风险，前往维尔利斯提到的那个最近的卓尔精灵城市——“暗湖城”看一看。
根据情报，这是一个多种族混居的中型城市，相对那些纯粹的卓尔主城，不那么排外，也更方便他获取信息。
艾瑞克沿着维尔利斯提供的方向前行，在他全力前进一下，半日后，一座依偎在一片广阔地下湖泊旁的城市轮廓，出现在艾瑞克的视野里。
暗湖城的建筑风格与地表迥异，大多利用天然的洞穴和石窟改造而成，或者用开采出的黑色岩石垒砌，方方正正，充满了实用主义和防御性的考量。
城市没有围墙，但入口处有身穿黑色铠甲、手持利刃的卓尔精灵士兵守卫，懒散地看着人来人往的人流。
除了占多数的卓尔精灵，艾瑞克也确实看到了其他种族的身影：
身材矮壮、留着大胡子、背着矿镐和战斧的灰矮人，三五成群，嗓门洪亮地交谈着。
一些个子更矮小、动作灵巧的地底侏儒，则穿梭在街道间，似乎忙着各种手工活计。
里面还有一些人类，但是几乎都是普通人，很少有超凡者。
艾瑞克猜测这些人可能都是意外掉落到这处地下世界或者是本来就诞生在这里的。
接着艾瑞克变化成一个灰矮人的模样，慢慢悠悠的进入城池。
街道两旁，利用发光苔藓或某种荧光矿石提供照明的店铺林立。
艾瑞克看到了灰矮人经营的铁匠铺，里面传来叮叮当当的敲击声，出售着做工精良、带有地底风格的武器铠甲。
地底侏儒的店铺则摆满了各种精巧的锁具和机关零件等等。
卓尔精灵开设的店铺最多，售卖着各种经过处理的魔兽材料、还有一些地下特殊的魔植和魔药。
交易货币也是金银铜。
同样也是做成圆形的货币，但是却没有龙的图案在上面。
这更加印证了心中的想法——这里没有被地表人征服过。
同样艾瑞克注意到，这里的氛围虽然算不上友好，但也维持着一种脆弱的秩序，至少在城市主干道上，看不到公然斗殴抢劫的景象。
显然，统治这里的卓尔精灵家族维持着基本的规则，以确保商业活动的进行，从而收取税收。
他在一处看起来象是酒馆兼信息集散地的宽阔石窟外停留了片刻，捕捉到了一些零碎的信息。
大多是关于某个矿洞发现了富矿脉、某个局域出现了危险的魔兽需要清剿、或者某个卓尔家族又和其他种族产生了摩擦之类的日常。
他也听到了关于“魔索布莱城”的只言片语，语气中充满了敬畏，似乎那里是所有卓尔精灵向往和恐惧的权力中心。
艾瑞克没有久留，在初步领略了这座地下城市的风土人情，确认了其存在的价值与潜在的威胁后，他便悄然离开了暗湖城。
一直到出城，艾瑞克都有些不敢相信，这座城市里面只有极少数大骑士，正式骑士也较少。
按照地下世界的说法，就是二级超凡和一级超凡。
艾瑞克也松了一口气，说明这一片地带并没有太强大，还在他的承受范围以内。
不然如果这里随处都能见到正式骑士，或者说偶尔都能碰见大骑士，岂不是代表这个地下世界的超凡力量发展的很强大了。
如今这一切可能和这个世界的闭塞相关，很多先进的知识不能流通。
这也符合艾瑞克看到的记载，有的地下世界强，有的弱，看来他碰到的应该算是较弱的。
回到地面据点，艾瑞克心中已经有了初步的计划。
这个地下世界，必须被纳入掌控，但需要策略和足够可靠的人手。
艾瑞克期待着斯达等人的到来，届时，对幽暗地域的系统性探索和开发，才能真正展开。
未知的东西最令人敬畏。
地底世界没有的东西也一样，这些将成为艾瑞克一步步收割和掌控地下世界的基石。
而他将作为幕后掌控者，不断获取这片黑暗世界的无尽财富。