宴会设在庄园主堡的餐厅内，长条橡木桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质烛台闪铄着温暖的光芒
虽不及雄狮堡内宴会的极致奢华，但菜肴丰盛，烤肉、鲜鱼、时令蔬菜、刚烤好的面包香气四溢，盛在精致的瓷器中，显示出弗莱德对这次接待的重视。
弗莱德的妻子，玛莎夫人，是一位看起来十分干练温和的中年女子，眼角虽有细纹，但笑容得体，安排仆役们有条不紊地上菜添酒，将宴会打理得井井有条。
她向艾瑞克行礼问好时，语气躬敬又不失亲切：“艾瑞克少爷，欢迎您来，粗茶淡饭，希望合您的胃口。”
“玛莎阿姨您太客气了，这看起来美味极了。”艾瑞克微笑着回应。
他记得这位夫人出身于一个男爵家族，年轻时也曾是父亲的追随者之一，与母亲妮娜关系也不错。
弗莱德的几个成年儿女也出席了宴会。
长子凯文，模样与弗莱德有七分相似，身材高大，面容刚毅，眼神锐利，穿着骑士训练服，显然子承父业，如今已是正式骑士，在骑士队中担任小队长，管理着其他几位正式骑士。
他向艾瑞克行礼时一丝不苟，带着军人的干脆利落：“艾瑞克少爷。”
次女莉娜则更象母亲，有一头柔顺的棕色长发，穿着得体的裙装，性格似乎更外向一些。
她好奇地打量着这位年轻的代理领主，眼中带着些许好奇和敬意，行礼时姿态优雅：“很荣幸见到您，艾瑞克少爷。”
小儿子托马斯年纪最轻，约莫刚成年，还有些少年的青涩，但眼神明亮，穿着见习骑士的服饰，看向艾瑞克的目光中带着明显的崇拜。
他有些紧张地行礼：“少爷日安！”
此外，作陪的还有弗莱德麾下的两名副手，都是经验丰富、气息沉稳的大骑士，以及庄园内负责管理魔植种植的几位老练管事。
宴会的气氛起初略带拘谨，毕竟艾瑞克的身份摆在那里。
艾瑞克深知此行的目的并非仅仅是视察，更是为了拉近与这些镇守家族内核产业人员的关系。
他主动举杯，向弗莱德及其家人、部下敬酒：“弗莱德叔叔，玛莎阿姨，还有各位，感谢你们的盛情款待。父亲远征在外，雄狮领的安稳离不开诸位恪尽职守。这一杯，敬你们的忠诚与辛劳。”
他语气真诚，丝毫没有少年人的倨傲，反而带着一种符合其身份的沉稳与恰到好处的赞赏。
这番话立刻让席间的气氛热络了不少。
弗莱德连忙举杯回应：“少爷言重了，守护家族产业是我等的本分。伯爵大人英勇无双，必能得胜归来！”
众人纷纷附和。
酒过三巡，菜肴也品尝了几轮，话题逐渐打开。
艾瑞克没有一上来就急切地询问魔植园的具体情况，而是更关心地询问弗莱德一家在庄园的生活，称赞凯文的气度不凡，询问莉娜是否常回雄狮城，鼓励托马斯认真训练。
“托马斯看起来很有潜力，”艾瑞克温和地对弗莱德说，“家族的未来需要新鲜的血液。如果有任何修炼上的疑问，回到雄狮城后可以来找我交流。”
这话让托马斯激动得脸都红了，弗莱德和玛莎也面露感激之色。
对一位骑士家族而言，少主的这句提点意义非凡。
接着，他又自然地将话题引向那两位骑士副手，询问庄园周边的巡防情况，对他们的工作表示肯定和感谢。
两位骑士受宠若惊，详细又不失简洁地汇报了日常防务，艾瑞克听得认真，偶尔提出一两个切中要害的问题，显示了他并非不通事务的纨绔子弟，让在座的诸位军人心中更多了几分认同。
与几位管事的交流则集中在风调雨顺、农时安排等日常事务上，艾瑞克巧妙地将自己平日里处理的文书工作内容与他们的实践结合，提出的一些看法既显示了他对领地农业的了解，又不会过于外行指点内行。
他特别称赞了魔植园管理的井井有条：“一路行来，田垄整齐，作物生机勃勃，可见各位用心至极。”
一位年长的管事感慨道：“少爷过奖了。主要还是精灵的力量神奇，我们只是按照世代传下的规矩小心伺候着。”
这话引起了众人的附和，话题自然也转到了精灵和魔植上。
艾瑞克顺势表现出适度的好奇（这符合他之前对安娜说的借口）：“说起来，我一直对精灵如何滋养魔植感到好奇。它们的力量如此集中且高效，真是大自然的奇迹。弗莱德叔叔，下午若方便，能否带我近距离看看？当然，绝不会打扰精灵和魔植的生长。”
这个要求合情合理，一位未来的领主希望更深入了解家族的内核命脉。
弗莱德毫不尤豫地答应：“当然，少爷。这是您的权利和责任。下午我就陪您去几个一级魔植区和二级魔植区看看。三级魔植区由两位小精灵大人守护，它们性子更…独特些，我们一般不敢过多打扰，只能在特定局域远观。”
“足够了，非常感谢。”艾瑞克点了点头。
按照弗莱德说法，三级魔植接触不到，这个也在艾瑞克的意料之中，毕竟三级魔植都是有数的，贸然催熟也不好交代，总不能直接拔走吧
这样的话，他的目的很简单，就是来实验灵液对二级魔植的效果。
整个宴会在宾主尽欢的氛围中结束。
艾瑞克的表现完美契合了一位温和、有礼、关心下属、且对家族事务尽职的继承人形象。
他不仅安抚了人心，更赢得了弗莱德一家及其部下的好感与忠诚。
玛莎夫人私下对弗莱德感叹：“艾瑞克少爷真是长大了，和伯爵大人年轻时一样，有着让人信服的气度。”
弗莱德深以为然地点点头。
下午，在弗莱德和几位管事的陪同下，艾瑞克深入了魔植种植园。
首先进入的是一级种植区，这个局域是最大的，面积达到八千亩，其中有91个精灵虫。