六月初五，淮北。
麦子黄了。
从海州城头向北望，百里的原野本该是金浪翻滚的丰收景象，如今却被密密麻麻的营寨、壕沟、拒马切割得支离破碎。
麦秆在战马蹄下折断，麦穗在士兵踩踏中碾入泥土——没人顾得上收割了。这片土地上的所有人，眼里只有一样东西。
血战。
“四个月。”
赵匡胤站在朐山南坡的了望台上，声音被夏风吹得有些飘忽，“从发兵至东海县失守，我们只得一州之地，损兵折将过十万，从淮河退到羽山，再从羽山退到这里。”
他身后站着五人。
大将石守信按剑而立，甲胄在烈日下反射刺目光芒。
这位殿前大将一日前才率三万禁军精锐星夜驰援，脸上还带着千里奔波的风霜。
潘美、曹彬分立两侧，谋士卢多逊站在稍后位置，手中握着一卷舆图，指尖因用力而发白。
“但我们也合兵了。”
赵匡胤转身，目光扫过众人，“五万禁军，三万厢军，八万大军如今尽在朐山。辽军那边，耶律沙也收拢了三万骑。十一万，兵力上，我们占优。”
众人争论间，赵匡胤已走到沙盘前。
这具长宽各丈余的沙盘，精细塑造了海州周边三百里山川地形。朐山、羽山、磨山三座丘陵呈品字形矗立，宋军营寨如铁钉般楔在三山要隘，辽军骑兵则游弋在北部平原。
而南面，一条用红砂标注的粗线，从淮河一路向北延伸，直至羽山脚下，那是唐军的进攻轴线。
“李从嘉把家底都搬来了。”
赵匡胤手指点向红线沿途的标记，“据探马来报，濠州援军，寿州刘仁赡部也有援军到达，扬州、金陵的守备军，加上楚州、海州残部和其亲军估计能有十万。”
夏风穿过了望台，吹得旗帜猎猎作响。
远处营寨传来操练的号子声，那是新征的厢军在练习枪阵。
声音整齐划一，却掩不住一丝颤抖，这些新来兵卒大多来自中原各州，大战前夕的操练着。
“但辽军”
卢多逊迟疑道，“耶律沙屡战屡败，这海州之战打的太要命了”
赵匡胤嘴角一丝苦笑。
那笑容里没有温度，只有算计。
“只剩下三县之地，收缩战线，互为犄角，让他老老实实，还需要这群辽军骑兵来支援”
他抬头望向北方。视野尽头，远方隐约可见烟尘升腾，那是辽军骑兵在巡弋。
“传令各军。”
赵匡胤的声音陡然严厉，“即日起进入临战状态。夜间双岗，斥候放出三十里，粮仓转移至山中密营。还有”
他看向赵普：“告诉耶律沙，想要粮草，就拿唐军人头来换。一颗人头，一石粮。不再供着他们”
赵普躬身：“臣明白。
“都去准备吧。”
赵匡胤挥手，“决战之日不远了。这一仗，要么把唐军赶回淮河以南，要么”
剩下半句话他始终没有说出口。
将领们抱拳领命，鱼贯退下。
了望台上只剩赵匡胤一人。
他俯身细看沙盘，手指最终停在“沭阳”二字上。
那里是辽军大营，也是整个防线最薄弱的一环。
“李从嘉，”他轻声自语，“你会先打哪里呢？”
同一时刻，沭阳城北，辽军大营。
与宋军营寨的井然有序不同，辽营杂乱得像草原上的部落集市。毡帐依族属星散分布，战马拴在帐前，空气中弥漫着粪臭、汗臭和烤肉的焦糊味。
中军大帐内，气氛比气味更糟。
“赵匡胤什么意思？”耶律挞烈一脚踹翻面前的矮几，铜盘酒盏哗啦散落一地，“一颗人头一石粮？他把我们当猎犬使唤吗？！”
耶律斜轸默然坐在右侧，手中擦拭着弯刀。
刀身映出他半边脸颊，那道从眉骨斜至嘴角的伤疤，是东海县突围时留下的。如今伤口已愈，但心里的那道，还在渗血。
“够了吧。”
上首的耶律沙终于开口。
这位辽军统帅比四个月前苍老了十岁。
两鬓全白，眼袋深垂，只有那双鹰眼依旧锐利。
他缓缓扫视帐中诸将：耶律挞烈的暴怒，耶律斜轸的沉默，耶律贤的焦虑，还有十几个部落首领眼中闪烁的游移。
“抱怨有什么用？”
耶律沙声音沙哑，“我们现在有三万骑，但粮草只够十日。战马掉膘，箭矢不足，铠甲破损这些是骂赵匡胤就能解决的吗？”
耶律挞烈梗着脖子：“那大帅说怎么办？真去给宋人当刀使？”
耶律沙冷冷道，“你们以为李从嘉会放过我们？东海县那一万五千辽军子弟的血，还没流干呢。”
帐中死寂。
帐外传来战马嘶鸣，夹杂着士兵的争吵声，又是因为抢粮。
自从丢了东海县，丢了粮仓，各部落间已发生数起械斗，再这样下去，不用唐军来攻，自己就先溃了。
“赵匡胤这一招狠。”
耶律贤叹道，“逼我们与唐军死战。赢了，他坐收渔利；输了，我们替他消耗唐军兵力。”
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帐外暮色渐浓，有亲兵进来点燃牛油灯。
火光跳动，将将领们的影子投在帐壁上，如群狼环伺，恢复了辽军好勇斗狠的性子。
耶律贤，站出来，坚定信心。
他这几日屡次猜中唐军谋划，地位与日俱增。望着众将说道。
“前些日子各部头领，迷失在掠夺财货中而今绝境当前，当齐力同心没人能挡住我辽军铁骑。各部头领要有耐心，这几日挖地三尺，搜刮城中百姓，查收粮草，等待宋、唐大战时机，他们两败俱伤，我军再上！”
“对，就该这样！”
“将军，好谋划！”
辽军众将纷纷赞同。
羽山以南，唐军先锋大营。
林仁肇站在营门哨塔上，望着北方沉沉夜色。
这位以悍勇着称的江宁第一猛将，此刻却异常沉默。
他手中握着一支铜管，单筒千里镜。镜筒里，沭阳方向的辽营灯火如繁星洒落，隐约可见骑兵巡弋的影子。
“看出什么了？”身后传来声音。
副将张光佑登上哨塔，递过水囊。
这位小将跟随林仁肇月余时间，最懂他心思。
“太安静了。”林仁肇放下千里镜，“辽营今夜你看，安静了不少。”
“他们这是要收缩战线，放弃了进攻，准备防守了。”
张光佑推测的说着。“看他们这般谨慎的架势，这几日咱们要找个时机，攻下沭阳，只怕颇为困难。”
林仁肇经过前次大败，行军颇为谨慎：“虽然他们八万大军被打残了，但是不能轻敌。还需要禀报陛下，看下一步是否继续攻打沭阳。”
在袭击敌营的前夕，纵使身经百战的林仁肇，也不免心中狂跳不已，犹豫起来。