一名须发花白的老将连忙出列劝阻：“王爷！巴托诡计多端，您岂可轻易涉险？末将愿代王爷出征，定取巴托项上人头！”
“本王意已决。”周宁的声音斩钉截铁，不容置喙，“俊锋是本王的兄弟，玄武军是本王的子弟兵。他们的血，不能白流！本王要亲自去图雅城，接他们回家；要亲自斩下巴托的头颅，祭奠数万英灵！”
他的话语掷地有声，字字泣血，却又带着一股睥睨天下的霸气。
众将看着周宁眼底那焚山煮海般的怒意与决绝，心头巨震，再也无人敢劝阻。
“末将等，愿随王爷出征！”
不知是谁喊了一声，随即，满厅将领齐齐单膝跪地，铠甲碰撞之声铿锵作响，汇成一股震天动地的誓言。
“愿随王爷出征！踏平图雅城！血债血偿！”
周宁看着脚下这群同生共死的将士，紧绷的下颌线微微松动。
他深吸一口气，抬手按住腰间的唐刀，剑鞘上的刀口在烛火下泛着冷冽的光。
窗外的风雪，似乎更急了。
蛮牛城外，旌旗猎猎，寒光闪烁。
五日后，晨光熹微。
蛮牛城外校场，五万黑甲卫将士身披玄甲，手持利刃，肃立如松。
朔风卷着残雪，刮过将士们的脸颊，却吹不散眼底的杀气。
关项天一身猩红战袍，胯下乌骓马昂首嘶鸣，他抬手按住腰间长刀，目光扫过面前的铁血儿郎，朗声道：“此行现场定在了黑水谷，只扰不战！但记住，我们是替李将军，替玄武军数万弟兄来踩探虚实的！若遇敌，便杀他个措手不及，若不敌，便退——留得青山在，不愁没柴烧！”
“杀！杀！杀！”
三声怒吼震彻云霄，惊起了天边的寒鸦。
号角声起，铁骑踏破残雪，朝着黑水谷的方向疾驰而去。
马蹄翻飞，溅起雪泥，滚滚烟尘在东蛮的旷野上拉出一道长长的黑线。
三日后，黑甲卫先锋斥候传回消息——黑水谷外三十里，发现东蛮游骑踪迹，约三百人，正在附近的村落休息。
关项天勒住马缰，眼底寒光一闪。
“王爷有令，只扰不战。”副将低声提醒，生怕他一时冲动，坏了大局。
“扰，也得扰得他们心惊胆战！”关项天冷笑一声，抬手抽出腰间长刀，“传令下去，两千轻骑随我绕后，余下将士正面佯攻！记住，只许伤，不许留活口，速战速决！”
军令传下，破虏军将士迅速变换阵型。
正面两千步卒，推着简易的拒马，缓缓朝着东蛮游骑逼近。旌旗招展，战鼓擂动，声势造得极大。
那三百东蛮游骑本是巴托派出来搜集粮草的，见大周军队突然出现，先是一愣，随即怪叫着挥舞弯刀冲了上来。
他们仗着骑术精湛，来去如风，弯刀劈砍之间，带着蛮夷的凶悍之气。
“放箭！”
正面领兵的校尉一声令下，箭矢如雨，朝着东蛮游骑射去。
几名东蛮骑兵躲闪不及，应声坠马。余下的人却丝毫不怕，反而更加疯狂地冲了上来，眼看就要冲破步卒的防线。
就在这时，一阵急促的马蹄声从侧翼响起。
关项天率领两千轻骑，如同一道黑色的闪电，从东蛮游骑的后方席卷而来。
乌骓马踏雪飞驰，关项天长刀出鞘，寒光一闪，便将一名东蛮小头领的头颅斩落马下。
“东蛮狗贼，拿命来！”
他声如惊雷，手中长刀舞成一道残影，所过之处，东蛮骑兵纷纷落马，鲜血溅在皑皑白雪上，触目惊心。
黑甲卫将士见主将如此勇猛，士气大振。正面步卒趁机推进，长枪刺出，将那些陷入混乱的东蛮游骑挑翻在地。
这突如其来的前后夹击，打得东蛮游骑措手不及。
他们不过是一支劫掠小队，哪里见过这般阵仗？不过一炷香的功夫，三百东蛮游骑便溃不成军，剩下的百余人丢盔弃甲，朝着黑水谷的方向狼狈逃窜。
“将军，追不追？”一名偏将策马赶来，大声问道。
关项天勒住马缰，望着那些逃窜的背影，又看了一眼远处隐隐可见的黑水谷隘口，隘口处似乎有旌旗晃动，隐隐透着一股危险的气息。
他眉头紧锁，想起周宁临行前的叮嘱——只扰不战，牵制兵力，探查动向。
“穷寇莫追！”关项天沉声喝道，“鸣金收兵！清点伤亡，再派斥候，盯紧黑水谷的动静！”
金锣声起，将士们缓缓收拢阵型。
雪地上，东蛮游骑的尸体横七竖八，鲜血染红了残雪。破虏军这边，也折损了数十名弟兄。
关项天翻身下马，走到一具东蛮尸体旁，蹲下身，掰开对方紧攥的手。
手心里，是一枚刻着狼头的令牌，令牌背面，刻着一个歪歪扭扭的“巴”字。
他指尖摩挲着那枚令牌，眼底杀意翻腾。
“巴托……”关项天低声呢喃，声音里满是咬牙切齿的恨意，“今日这三百人，不过是利息！他日，定要你用整个东蛮来偿！”
而此刻的黑水谷隘口，一道身影正立在寒风中，望着远处逃窜回来的残兵，以及雪地上那片刺目的猩红。
正是巴托。
他穿着一身兽皮铠甲，脸上带着年少的锐气，眼底却深不见底。身旁的副将低声道：“将军，大周军队来势汹汹，怕是……”
“慌什么？”巴托冷笑一声，目光落在远处那支正在收拢的大周军队上，“关项天？周宁倒是舍得，派了条恶犬来。”
他抬手，轻轻抚摸着腰间的弯刀，嘴角勾起一抹嗜血的弧度：“只扰不战？周宁，你以为这样，就能摸清我的底细么？”
“传令下去，”巴托的声音带着一丝冷冽，“让谷内的伏兵，再往深处撤十里。”
“将军，我们要和大周……”
“不，”巴托打断他的话，目光望向蛮牛城的方向，意味深长道，“我们要的，是周宁亲自来。”
寒风卷着雪沫，掠过黑水谷的隘口，卷起漫天寒意。
一场试探性的交锋，不过是大战的序幕。
真正的厮杀，才刚刚开始。
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