落霞镇的炊烟，袅袅升起，却比记忆中淡了许多，像是蒙了一层薄薄的纱，透着几分不真实的朦胧。
林风等人穿过九域中境的传送阵，踏上镇口那块被岁月磨得光滑的青石板路时，心头竟不约而同地涌上一种恍如隔世的错觉。街角的续缘花依旧在风中摇曳，粉嫩的花瓣沾染着晨露，一如往昔；晒谷场中央的石碾子还在原地，碾盘上的纹路里积着薄薄的尘土，仿佛只是刚停了片刻；镇东头的药圃里，当年苏姨娘种下的金色花种，如今已抽出嫩绿的新芽，在微风中轻轻晃动。
一切都透着熟悉的安宁，可这份安宁却像一层结在静水之上的薄冰，覆盖着底下看不见的暗流。老槐树的方向，隐隐传来錾子凿击石头的轻响，“笃、笃、笃”，节奏均匀得有些刻意，仔细听去，那声音里还藏着一种不属于老石匠的阴冷，像是毒蛇吐信时的嘶鸣。
“不对劲。”阿牛下意识地握紧了手中的雷锤，指节因用力而泛白。他望向镇西头的铁匠铺，铺门虚掩着，门轴在风中吱呀作响，却没像往常这个时辰那样传出“叮叮当当”的打铁声，“王铁匠这时候该抡着大锤忙活了，还有李婶的包子铺，往常这时候，隔着两条街都能闻到肉包子的香味，今儿咋连点热气都没了？”
叶灵的机械环低空掠过街道，环体投射出的全息投影上，代表镇民气息的光点分布异常稀疏，大部分房屋都空着，只有老槐树周围聚集着几团微弱的生命波动，且波动频率僵硬，毫无生气。“机械环检测到，镇民的真实气息都被‘匿缘阵’屏蔽了！”她的指尖快速划过投影上闪烁的能量节点，眉头微蹙，“这阵法的阵眼就在老槐树的树心，而这些聚集在树旁的波动，根本不是镇民，是用缘法模拟出的‘假人’。”
苏姨娘的镇水灵珠散发出温润的蓝光，轻轻洒向药圃。蓝光之中，缓缓浮现出她当年离开落霞镇时，与镇民们告别的画面：张大爷颤巍巍递来的腌菜罐，罐口还封着油纸；赵小妹偷偷塞到她手里的野果子，带着孩童手心的温度；王铁匠特意为她打的新锄头，木柄上还缠着防滑的布条……这些真实而温暖的记忆，让蓝光泛起一圈圈柔和的涟漪。“先父曾说，‘伪装再精巧，也藏不住心底的温度’。”她的目光落在老槐树下那个熟悉的身影上，声音带着几分笃定，“那不是真正的老石匠，他的灵根波动里，藏着虚空之主特有的灭缘之力，阴冷而死寂。”
林风身侧的星桥剑轻轻颤动，剑刃如明镜般映出老槐树下的“老石匠”——对方正背对着他们，佝偻着身子，在粗糙的树干上专注地雕刻着什么，錾子落下的位置，恰好是廉印可能藏匿的凹槽。可仔细看去，他的手腕转动间带着一种刻意的僵硬，像是提线木偶在模仿动作；腰间挂着的那个酒葫芦歪歪斜斜地晃着，葫芦绳松垮地搭着，而真正的老石匠，向来把葫芦绳系得整整齐齐，从不许它这般“散漫”。
“别装了。”林风的声音打破了小镇的寂静，清晰地传遍街道，三元之力随着话音在青石板上激起一圈淡淡的涟漪，“老石匠雕刻前，总会对着木料或石料看足半个时辰，他常说‘想好了再动手，才不会出错，才对得起手里的活计’，可你从我们进镇起，就没停过手里的錾子，这般急功近利，哪里有他半分沉稳？”
树下的身影动作猛地一僵，仿佛被施了定身咒。片刻后，他缓缓转过身来。那张脸确实与老石匠一模一样，眼角的皱纹里沾着熟悉的石粉，连耳后那颗小小的痣都分毫不差，可那双眼睛，却冰冷得像万年不化的寒冰，没有一丝老石匠的温和与慈爱，嘴角那抹诡异的微笑更是从未改变，透着说不出的阴森。
“不愧是被选中的‘无根者’，连这点细枝末节都记得如此清楚。”他抬手抛了抛手中的錾子，那錾子在空中划过一道弧线，落地时突然化作一道漆黑的骨刺，尖端闪烁着幽光，“虚空大人说，最能动摇人心的，从来不是雷霆万钧的攻势，而是‘失而复得’的假象。你们看，”他指了指树干上渐渐清晰的印记轮廓，“只要我再刻完这最后一刀，廉印就会彻底显现，而你们，会亲手毁掉它，就像亲手毁掉这份‘重逢’的念想一样——想想吧，你们守护的初心，到头来竟成了破坏的利刃，这滋味，一定很美妙。”
话音刚落，老槐树的树干突然剧烈震颤起来，树心处浮现出一道金色的印记轮廓，纹路古朴，正是廉印。但印记周围却缠绕着无数黑色的丝线，如同毒蛇般紧紧勒着，丝线的另一端深深扎入“老石匠”的灵根，显然对方正想用这伪装的身份，一点点污染即将苏醒的廉印。
“他在逼我们动手！”君无痕的离火剑直指“老石匠”，剑刃上的守真之火熊熊跳动，映照着他冰冷的眼神，“只要我们攻击他，这些黑色丝线就会立刻引爆廉印周围的灭缘之力，到时候，不仅廉印会被彻底污染，就连这棵承载了无数记忆的老槐树，都会被炸成碎片！”
“炸了又如何？”假石匠突然放声大笑，笑声在空旷的街道上回荡，带着刺耳的癫狂，竟引来了无数“镇民”从两旁的房屋里走了出来。他们的面容与落霞镇的乡亲们一模一样，王铁匠的络腮胡、李婶的围裙、张大爷的拐杖，甚至连赵小妹头上的红头绳都分毫不差，可他们的眼神却空洞无神，如同没有灵魂的木偶，灵根之中，都缠绕着与廉印周围相同的黑色丝线。
“你们看，只要毁了这里，你们守护的初心，就成了天大的笑话！”假石匠伸手指向那些假镇民，声音里满是蛊惑，“林风，你还记得在这里觉醒灵根的那天吗？王铁匠帮你淬火，李婶给你送热乎的吃食，张大爷教你辨认草药，现在他们就在这，就在你们面前，你们敢动手吗？敢为了所谓的廉印，毁掉这些‘活生生’的乡亲吗？”
假镇民们缓缓围拢过来，他们的手中没有武器，只是一步步逼近，用那双空洞的眼睛注视着林风等人，仿佛在无声地谴责，又像是在诉说着委屈。阿牛的雷锤几次抬起又放下，他死死盯着“王铁匠”那张熟悉的脸，喉咙里发出压抑的低吼：“他娘的……这不是真的！你们不是真的！”
苏姨娘的镇水灵珠突然爆发出明亮的蓝光，瞬间笼罩住所有假镇民。蓝光之中，清晰地浮现出镇民们真实的下落——大部分镇民早已被守源长老暗中转移到了九域南境的安全区，少数几个舍不得离开家园的老人和孩子，正躲在老槐树的地脉夹层里，被一道微弱却坚韧的正缘光带保护着，虽然害怕，却都平安无事。
“他们是假的，但我们守护他们的心意是真的！”苏姨娘的声音温柔而坚定，蓝光在假镇民身上缓缓流转，那些空洞的眼神中，竟奇迹般地闪过一丝挣扎，灵根中黑色丝线的波动也出现了紊乱，仿佛被这纯粹的守护之意触动。
“找到了！机械环找到地脉夹层的入口了！”叶灵的声音带着一丝兴奋，机械环投射出老槐树的根系分布图，图上清晰地显示，树底靠近根部的位置，有一处与地脉相连的空洞，“镇民们就在里面！假石匠用廉印的能量屏蔽了他们的气息，只要我们能切断这些黑色丝线与树心的连接，就能打开入口，让他们出来！”
假石匠的脸色微微一变，眼中闪过一丝慌乱。他手中的骨刺突然指向地脉夹层的方向，厉声道：“看来你们是铁了心要‘大义灭亲’！”他猛地催动灵根，缠绕在廉印周围的黑色丝线瞬间收紧，上面的灭缘之力开始急剧膨胀，散发出令人心悸的波动，“那就一起陪葬吧！”
林风的星桥剑突然插入脚下的青石板，三元之力顺着石板的缝隙，如涓涓细流般悄无声息地流入老槐树的根系。他没有选择攻击假石匠，反而将仁印蕴含的生机之力源源不断地注入地脉——九彩光芒顺着纵横交错的根系蔓延，最终在廉印周围形成一道坚韧的绿色护罩，如同一层天然的屏障，暂时隔绝了灭缘之力与黑色丝线的连接。
“廉印的本质，是‘守正不阿’，是坚守本心，而非盲目地‘舍身取义’。”他的声音平静却带着不容置疑的坚定，目光扫过周围的假镇民，落在地脉夹层的入口处，“我们要守护的，从来不是某一棵具体的树，某一个虚幻的身影，而是这份想要守护的本心，是那些真正需要我们守护的人。”
“你以为这样就能阻止我？”假石匠怒吼着扑向林风，手中的骨刺带着浓烈的灭缘之力，直刺他的胸口，势要将这道阻碍彻底击碎。君无痕的离火剑及时挡在林风身前，守真之火与黑色骨刺激烈碰撞，发出“滋滋”的声响，金色的火焰顺着骨刺快速蔓延，直逼假石匠的灵根，逼得他不得不暂缓攻势。
“就是现在！”叶灵一声轻喝，机械环瞬间分解成无数细小的齿轮，齿轮如同一群灵活的银鱼，顺着地脉夹层的入口缝隙钻了进去，与苏姨娘的蓝光相互配合，在空洞内交织成一道稳固的“正缘通道”，“镇民们，别怕，跟着光走，就能出来了！”
地脉夹层里传来微弱的回应，一道细小的身影小心翼翼地从入口处探出头来——正是真正的赵小妹。她的小脸脏兮兮的，眼睛却亮得像星星，手中紧紧攥着半块已经有些发硬的桂花糕，看到林风等人时，眼中瞬间蓄满了泪水，带着哭腔喊道：“林大哥！苏姐姐！我们就知道你们会来的！”
假石匠看到赵小妹，灵根突然剧烈波动起来，脸上的伪装出现了一丝扭曲，仿佛无法理解为何会被识破：“不可能……你怎么会找到他们？这阵法明明屏蔽了所有气息……”
“因为你不懂。”林风的星桥剑突然转向，三元之力与君无痕的守真之火完美融合，形成一道璀璨的九彩火刃。这道火刃没有攻击假石匠，而是精准地斩向廉印周围的黑色丝线，“真正的廉印，藏在‘不舍’里——不舍乡亲受苦，不舍初心蒙尘，不舍这片土地蒙难。这份‘不舍’，比任何决绝的牺牲都更坚定，更有力量。”
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火刃斩断丝线的瞬间，老槐树的树心爆发出耀眼的金光，廉印彻底挣脱了污染的束缚，化作一道金色的流光，盘旋着融入林风的星桥剑。剑刃上的九彩光芒愈发璀璨，仁、勇、智、孝、廉五印的力量在剑身内相互共鸣，散发出的守护之力扩散开来，竟在落霞镇的上空形成一道巨大的光罩，将整个小镇笼罩其中，温暖而安宁。
假石匠的伪装在金光中彻底崩溃，化作一道扭曲的黑色虚影，他看着地脉夹层中陆续走出的真镇民，发出不甘的嘶吼：“虚空大人不会放过你们的！源心殿的结界已经破了，本源珠……”
话未说完，君无痕的离火剑已如闪电般刺穿了他的灵根，守真之火瞬间将那道虚影包裹，熊熊燃烧，最终化作一缕青烟，彻底消散在空气中。“多说无益。”他收剑回鞘，眼神依旧冰冷，却多了几分释然。
老槐树的枝叶在金光中重新焕发生机，翠绿的叶片在风中沙沙作响，仿佛在低声吟唱。地脉夹层里的镇民们相拥而泣，脸上满是劫后余生的喜悦。赵小妹挣脱了家人的手，扑到苏姨娘怀里，小心翼翼地将那半块桂花糕递过去，声音带着哽咽：“苏姐姐，这是李婶给我的，我一直藏着给你留的，就是有点硬了……”
阿牛看着真正的王铁匠从人群中走出，这位平日里粗犷豪爽的汉子，此刻眼圈通红，走上前来重重拍了拍他的肩膀：“阿牛，你们做得好，没给咱们落霞镇丢脸。”雷锤“哐当”一声从阿牛手中滑落，他有些不好意思地挠了挠头，咧开嘴笑得像个孩子，眼角却悄悄湿润了。
林风望着星桥剑上流转的五道印记，能清晰地感受到本源珠传来的微弱呼唤，那呼唤中带着焦急与不安——源心殿的结界，显然已经破碎，虚空之主很可能已经抵达殿内，对本源珠下手了。他抬头看向身边的同伴们：君无痕的离火剑闪烁着坚定的光芒，随时准备出鞘；叶灵的机械环正在快速计算着前往源心殿的最短路线；苏姨娘正温柔地安抚着受惊的镇民，眼中满是关切；阿牛则在帮王铁匠收拾着散落的工具，嘴里还念叨着什么。
“该回去了。”林风的声音带着一种前所未有的平静，却蕴含着千钧之力，“还有四印没找到，但本源珠在等我们，域界也在等我们。”
众人相视一眼，没有多余的话语，多年并肩作战的默契让他们心照不宣，纷纷跟上林风的脚步。镇民们站在街道两旁，挥手送别，赵小妹踮着脚尖，声音清脆响亮：“林大哥，苏姐姐，你们一定要回来啊！我们等着你们！”
林风回头挥了挥手，星桥剑的光芒在落霞镇的上空划出一道金色的弧线，五人的身影化作五道流光，迅速消失在天际。老槐树下，那道廉印曾经停留的位置，不知何时留下了一行新刻的字迹，笔画稚嫩，歪歪扭扭，显然出自孩童之手，上面写着：“等你们回家。”
而在遥远的源心殿内，域界本源珠周围的九道金色锁链已彻底崩断，碎片散落一地。虚空之主庞大而狰狞的身影笼罩在宝珠之上，它的手中握着一枚散发着浓郁黑气的珠子——那是用守源九印的负面执念凝结而成的“逆九印”，正准备将其狠狠打入本源珠的核心，彻底污染这域界的根基。
殿门的方向，传来了星桥剑与离火剑交相辉映的共鸣声，越来越近。虚空之主缓缓转过身，猩红的目光中没有愤怒，反而闪过一丝期待，低沉的声音在空旷的大殿中回荡：“终于……凑齐‘钥匙’了。”