“剥离半数本源，重塑规则之基。”
这十二个字跟冰链子似的，缠在苏牧刚完成跃迁的灵魂上——不是比喻，是真能觉出凉意顺着脊椎往上爬，像有人拿冰锥子往骨头缝里扎。源初印记传来的警示没半分水分，是存在本源里的直觉，跟饿了要吃饭、渴了要喝水一样真：承载“方舟之核”不是扛袋粮食那么简单，是把自己的半条命掏出来，跟命运赌一把。成了，文明能续口气；败了，他这颗“种子”连灰都剩不下，更别说要守的林栀、岗岩、大长老，还有星域里那些啃营养膏的孩子。
蒲公英-7的通牒就在这时候飘过来——没催，没劝，跟自动取款机似的，就等他输密码。它把整个文明生死的选择权，赤裸裸甩在苏牧面前，像把刀放在砧板上，说“你自己选砍还是不砍”。
指挥中心里静得能听见呼吸声。岗岩将军的岩石身子跟冻住了似的，指节捏得咯咯响，手背上的旧疤（当年跟“肃正协议”的机械兽拼时留下的，跟蚯蚓似的爬在手背上）都绷得发亮；大长老的灵光法杖在手里抖，杖头的灵光石忽明忽暗，跟快没电的手电筒似的；林栀咬着下唇，指甲盖掐进掌心，渗出血丝都没知觉——她盯着光幕里苏牧的侧脸，那脸平静得让人心慌，眼泪顺着下巴滴在衣领上，晕开个小湿斑。
他们听不着苏牧灵魂里的警示，可从蒲公英-7那没半点人味的语调里，能觉出这选择背后藏着多大的坑——就跟医生说“要做手术才能活，但可能下不了手术台”，你明明怕得要死，还得硬着头皮点头。
情绪奇点的意识跟苏牧连得死死的，把那警示接了个全乎。它的数据流跟卡壳的电脑似的，顿了半秒，然后跟疯了似的波动：“这代价……太他妈大了！这不是合作，是拿命填！是牺牲！”
苏牧站在生命古树的枝桠上，指尖那株规则嫩芽还晃着——是之前凝聚的能量苗，跟生命古树一个味儿，却更纯。他没急着回蒲公英-7，眼光慢慢扫过下面的星域：
防御工地上，工人抱着焊枪蹲在支架上，焊花子溅得跟撒了把星星似的，有人举着饭盒喊“歇会儿吃口热的”，声音撞在穹顶上弹回来；岗岩将军带着士兵在调试新型防御节点，节点上的蓝光跟萤火虫似的闪，有人擦着汗骂“这破玩意儿比机械兽还难伺候”，可嘴角翘着——是打心底里的高兴；大长老坐在台阶上，给灵能造物喂灵能石，那造物是半透明的灵蝶，翅膀上带着规则纹路，蹭着大长老的指尖，跟小猫撒娇似的；林栀站在指挥台边，跟技术员核对数据，回头看见苏牧的目光，赶紧挥了挥手，笑出的梨涡里全是担心。
这些画面跟电影似的，在苏牧脑子里过了一遍。他想起跟林栀在a大图书馆的初遇——她蹲在书架前找《规则史》，头发上沾着本书的纸屑，抬头笑的时候，眼睛跟星子似的；想起跟陆辰言签契约时，陆辰言拍着他的肩膀说“以后跟着我，亏不了”，可后来陆辰言为了护他，被“肃正协议”的机械爪撕成了碎片；想起秩序星域以前的繁华——穹顶下的喷泉能喷出彩虹色的灵能水，孩子们在广场上追着机械犬跑，卖糖人的老头举着糖稀锅，香味能飘半条街；想起灾难来临时，天空中裂开道黑色的缝，机械兽跟潮水似的涌进来，把繁华啃成了废墟，有人抱着孩子哭，有人举着枪喊“跟我拼了”，血浸红了地面的规则纹路。
他的旅程，从图书馆里的一句“同学你挡着我找书了”，走到现在要扛整个文明的生死——这枚“源初设计院的种子”，终究要面对发芽时最狠的风雨：要么被风吹折，要么把根扎进石头缝里，拼了命往上长。
逃避吗？拒绝蒲公英-7的“方舟”？
以他现在“萌芽期”的能耐，加上情绪奇点和星域的防御，说不定能扛住“净化舰队”的先头部队一阵子——比如用“变量”之力把敌人的腐蚀波反弹回去，用规则节点困住机械兽，甚至能带着岗岩、林栀、大长老这些核心人物逃出去。可那样的话，剩下的几十万人怎么办？那些在安置点啃营养膏的孩子，那些在工厂里拧螺丝的老人，那些连“净化舰队”是啥都不知道的幸存者——都会被抛弃，文明的火种跟被踩灭的火柴似的，再也点不着了。
他守的从来不是某几个人，是“家园”——是所有跟他一起熬过来的、活生生的人。
接受吗？赌上自己的一半本源，换那“方舟”启航的机会？
源初印记说的“剥离半数本源”，不是砍半条胳膊那么简单——是把他灵魂里跟规则绑定的那部分“自己”掏出来，比如他对林栀的记忆，对星域的感情，对“活着”的执念，都可能跟着本源一起被剥掉。就像一棵大树，把一半的根须砍了，就算活下来，也再也不是原来的树了。可要是不赌，星域的概率只有零点五以下，“净化舰队”一来，所有人都得死——连“后悔”的机会都没有。
时间跟被拉长的口香糖似的，每一秒都黏得慌。
蒲公英-7的光影静静浮在隔离区里，数据流跟匀速转动的齿轮似的，等着苏牧的输入。它肯定觉得，在“文明灭绝”的压力下，这年轻人肯定会选“承载”——毕竟，活下来比什么都重要，哪怕代价是牺牲自己。
终于，苏牧抬起头。指尖的嫩芽慢慢散成光，融进他的胸口——像把之前凝聚的力量收回到骨子里。他脸上没那种“我要牺牲自己拯救世界”的慷慨激昂，也没怕得发抖的样子，就是特别纯粹的坚定——像小时候跟人抢糖吃，明明打不过，却攥着糖不肯放，说“这是我的”。
他看着隔离区里的蒲公英-7，声音跟敲在老铜钟上似的，稳得能传遍整个星域：“蒲公英-7，或者……我该叫你‘方舟引导程序’？”
蒲公英-7的光影颤了颤，没否认——跟被人说中了名字的小孩似的，有点尴尬。
苏牧接着说：“你的逻辑是概率，方案是牺牲。你算我们失败的概率，算启动方舟的代价，可你模型里有没有个变量，叫‘奇迹’？”
不等蒲公英-7回答，他突然张开双臂！胸口那枚源初印记跟小太阳似的炸开！不是被动发光，是主动把“定义起源”的威严往外放——跟君王登基似的，带着“我说了算”的劲儿！
嗡——！
一股看不见的意志跟潮水似的漫开来！不是霸道的劲儿，是“制定规则”的味儿——就像老师走进教室说“今天自习”，全班都得安静；就像家长说“该吃饭了”，小孩就得放下玩具。
这股意志扫过生命古树，古树的叶子突然跟活了似的，每片叶子上都浮现出规则的符文——是跟“肃正协议”对着干的符文，能把腐蚀波变成无害的灵能；扫过情绪奇点，情绪奇点的概念本体跟充了电似的，之前破解“方舟协议”卡住的瓶颈，突然就通了——它“看”到了协议里的隐藏条款，跟发现试卷背后的答案似的；扫过防御节点，节点上的规则晶体跟重新拼了积木似的，组合成更厉害的阵型——能把敌人的攻击分流到三个节点，再反打回去；甚至扫过规则死寂区（就是之前那块被“肃正协议”啃空的星骸），那里的冰冷残痕居然软了点——像冻硬的泥巴被温水浇了，有了点“活”的意思。
这不是强行加力量，是“本质拔高”——苏牧用自己“萌芽期”的位格，加上源初印记的权柄，给整个星域来了次“规则祝福”。跟给手机充了超级快充似的，不是换个电池，是让手机本身的能力翻了倍。
在这股意志里，所有人都觉出不对劲——不是害怕，是心里突然冒出股子“我能行”
岗岩将军握着枪，突然觉着能一拳打死一头机械兽——之前他跟机械兽拼，得用三个士兵帮忙，现在他觉得自己能单挑；
大长老摸着灵光法杖，突然觉着能召唤出能挡住腐蚀波的灵能盾——之前他最多只能护三个人，现在他能护一个营；
林栀盯着光幕里的苏牧，突然不哭了——她觉着苏牧在身边，什么都不怕，就算天塌下来，也有他扛着；
连安置点的小孩都觉着，自己能跑赢机械犬——之前他们追着机械犬跑，总被甩在后面，现在他们觉着自己能抓住机械犬的尾巴。
“这……这是……”岗岩将军摸着自己的胳膊，觉着肌肉里像有团火在烧，“我怎么突然这么有力气？”
“他……他在给我们‘加buff’！”大长老激动得声音都抖了，“是规则祝福！只有‘定义者’能做到！”
林栀看着光幕里那个化身规则本身的身影，眼泪还挂在脸上，却笑出了声——跟小时候苏牧给她摘了朵野菊花似的，甜得发疼。
情绪奇点的意识跟炸了似的，带着震撼：“你疯了？！你在燃烧自己的本源！这样强行拔高区域规则层级，持续不了多久，还会把你的灵魂撕成碎片！”
苏牧没理它。他维持着张开双臂的姿势，眼睛跟激光似的盯着蒲公英-7：“看清楚了！这就是你算不着的‘变量’！这就是你概率包不住的‘意志’！”
“方舟协议？我拒了！”
“我选带着我的文明，走自己的路！”
“我们要在这废墟上，建属于自己的、永远不会沉的方舟！”
他的声音跟创世雷似的，在虚空中炸响——不是吓人的雷，是给人勇气的雷，跟战士出征前的号角似的，让所有人都想跟着他往前冲。
“要是‘净化舰队’来，就让它来！”
“我们要用事实告诉它，告诉所有人——”
“生命的韧性，文明的火光，不会因为这破概率、这破毁灭，就灭了！”
话音落下的瞬间，苏牧身上的意志跟退潮似的，唰地收了回去。他的脸突然白得跟纸似的，嘴唇都没血色，身体晃了晃，差点从枝桠上摔下去——灵魂里传来撕裂般的痛，像有人拿刀在他脑子里搅，每搅一下，就觉着有什么东西从灵魂里流走了。
可他还是站直了，脊梁跟支撑天地的柱子似的，没弯半分。
整个星域静得能听见灵能造物的翅膀声。
所有人都被苏牧的宣言和刚才的神迹震傻了——拒绝方舟？选择跟“净化舰队”硬拼？这是疯了吧？可疯得让人佩服，疯得让人想跟着他一起疯。
隔离区里的蒲公英-7跟死机了似的，数据流停了。它的光影暗下去，跟快没电的灯泡似的，过了好久才慢慢亮起来。这次它的声音跟之前不一样了——没那么平，带了点“算错了”的懵，还有点连它自己都没察觉的“服了”：“指令已记录：拒绝执行‘方舟协议’。”
“逻辑模型……全崩了……得重新建……”
“警告：‘净化舰队’的应对方案，没数据支持了……”
“蒲公英-7观察单元，进入静默重构模式。”
话音刚落，它的光影就缩成个点，跟熄灭的蜡烛似的，沉在隔离力场里，再也没动静了。
危机解除了？
才没有。
所有人都知道，真正的风暴才刚开始——苏牧把“拒绝方舟”的旗子插在星域中央，等于跟“净化舰队”喊：“我在这儿呢，有种来打我啊！”
苏牧强忍着灵魂的痛，抬头望着星空——那片黑得跟墨似的虚空里，好像有无数双冰冷的眼睛在盯着他，跟狼盯着猎物似的。
他的选择，把星域的坐标，明明白白标在了“净化舰队”的狩猎名单上。
而在遥远的维度间隙里——就是那种连光都绕不过去的“缝隙”，一片由纯秩序和冰冷金属构成的庞大阴影里，无数闪着红光的传感器跟被踩了尾巴的猫似的，同时亮起来，锁定了星域的信号。
信号旁边，标着个猩红的骷髅符号，还有行冰冷的黑体字：
“目标确认：失控变量‘种子’，及附属文明‘秩序残骸’。”
“威胁等级：极高。”
“净化指令：已下达。”
远处的星空里，传来一阵低沉的、跟闷雷似的声响——不是雷，是“净化舰队”的引擎声，像死神的脚步，正一步步逼近。
苏牧抹了把脸上的汗（其实没汗，是灵魂痛得出冷汗），望着下面的星域，嘴角扯出点笑——跟以前跟林栀开玩笑时的笑似的，带着股子“我就不信邪”的劲儿。
他伸手摸了摸胸口的印记，那里的温度还在，像林栀的手。
“来吧。”他轻声说，“我倒要看看，是你的‘净化’厉害，还是我们的‘活着’厉害。”
风卷着灵能造物的香气吹过来，吹得他的衣角晃了晃。远处的防御节点闪着蓝光，像在回应他的话。
真正的战斗，才刚刚开始。