暖心阁，夜。
待彦祖归来，刘苏将在馆长那儿得知的信息细细分享。烛火摇曳间，四杰在仙迹的种种疑惑，终于有了清晰的脉络。
唯独彦祖带回的那只小盒，依然成谜。
盒中静静躺着一块不规则的石头，外表灰扑扑的寻常无奇，却坚硬得匪夷所思——刀削不留痕，烈火煅不毁，沉水而不浸……
翌日天明，彦祖如前几日一般，来到了炼金阁。
他在实验阁的休息区稍作停留，恰遇同期的梁、林二位同窗。三人寒暄片刻，交流了些许炼制心得，梁、林便匆匆前往实验房忙碌去了。
之后，彦祖又静坐了许久，终是折返藏书阁。他沿着高大的书架缓步而行，目光扫过一卷卷古籍皮壳，仔细检视，生怕自己此前有所疏漏。
这时，一道平稳的声音自身后传来：“在找什么？”
彦祖大喜——终于等到了他想见的人。他当即转身，执礼甚恭：“彦祖见过班师兄。”
班师兄只是微微颔首，语气平淡：“听说，你在寻我？”
“不错，师弟确有一事，苦思不解，想请师兄指点。”
公孙班未答话，转身向外走去。彦祖紧随其后。
阁外广场之上。
“亮剑。”班师兄忽道，声音不大，却带着不容置疑的意味。
彦祖依言，并指如戟，虚划而出，一道煌煌气剑应势而现，凛然横亘于身前。
公孙班只瞥了一眼，便移开目光，嘴角掠过一丝极淡的、近乎冷嘲的弧度：“依你如今的修行进度，三十岁前突破五品，当是无疑的。”
彦祖顿时有些汗颜。大半年光景过去，他原以为选修一事早已翻篇，谁承想对方还将其记在小本本上。这份诚意的关怀，实在让他有些消受不起。
班师兄沉默片刻，终是几不可闻地轻叹一声：“说吧，何事？”
彦祖这才取出木盒，双手递上：“请师兄过目。”
公孙班接过盒子，随手打开。映入眼帘的，不过是一块灰石。他抬眼看了看彦祖，见对方神色郑重，这才敛起随意，凝神细察。
初看无奇。
他心念微动，数道凝实气劲凌空射出，击在石面，石身纹丝不动，未留半点痕迹。
公孙班终于睁大了眼睛。他抬起左手，双指间气息汇聚，凝成一枚细若牛毛、却坚逾精钢的长针。他动作极缓，极轻地将针尖点向石面。
仅仅一触。
针竟如雪遇沸汤，无声无息地瓦解消散，连一丝波动都未激起。
公孙班神色彻底凝重。他将木盒轻轻合上，递还彦祖，眉头紧锁，沉吟数息。
“我明白了。”他忽然道，语气决断：“跟我来。”
说罢，二人径直下山，朝城南的富庶街区御空而去……
公孙府与苏府的古典相比，宅院规模更为宏大，府内装饰流露出几分与时俱进的新派气象。
内院，公孙家嫡系五房所在。
这一脉以炼金剑道立身，在族中地位尊崇。公孙班本是中院子弟，因在炼金术上天赋卓绝，方被破格纳入五房栽培。
侧厅内，彦祖与公孙班并肩而坐。
静候约莫一炷香的时间，门外才传来平稳的脚步声。一位身着暗纹锦袍的中年男子缓步而入，眉目间自有久居上位的从容气度。
公孙班立即起身，恭敬行礼：“见过五爷。”
彦祖也随之站起，执礼甚恭：“小子王彦祖，拜见公孙五先生。”
这位便是如今公孙家嫡系五房的话事人，他略一颔首，示意二人落座，目光随之落在彦祖身上，打量片刻：“你便是德渊兄的孙辈？”
彦祖再度抱拳：“正是家祖。”
五爷收回目光，眼中掠过一丝复杂的慨叹：“德渊……可惜了。”
这话沉甸甸的，彦祖一时不知该如何接了，只得垂首。
五爷的眸光微动，落回公孙班身上，语气已听不出波澜：“班儿，你才回剑山，便来见我，所为何事？”
公孙班何等敏锐，岂会看不出五爷对彦祖那不动声色的疏离。他不再多言，只将木盒双手呈上：“请五爷过目。”
木盒凌空飞向主位。
五爷并未伸手，盒盖却自行开启。他起初目光随意，待看清盒中之物后，神色骤然一变。他倏地抬眼看向彦祖，目光如电，旋即又敛回，深深注视着那块灰石。
厅内静得落针可闻。
良久，五爷终是缓缓摇头，语气里带上了几分恍然与敬意：“我算是明白德渊兄的苦心了。”
木盒轻轻落在案上。他看向二人，沉声道：“此乃元石。”
“元石？”公孙班与彦祖对视一眼，皆是茫然。
五爷徐徐解释道：“混沌石乃天地元气沉积经年所化。而每一座大型混沌石矿脉，必孕育一块元石。它是一整条矿脉万载精华的凝结，可称混沌之心。”
彦祖心头一震，顿时明了：这是绝世奇珍！
五爷的声音继续在厅中回荡：“我剑山地界，计有混沌石矿五座。混沌之心仅得其四，其中三块早已炼化。”
他略作停顿，目光投向公孙班：“实验楼，便是以此物炼制而成。”
言及此处，他重新看向彦祖，眼中浮现出真切的疑惑：“只是……为何只得这般一小块？”
彦祖恭声答道：“回五爷，此石是我历练时，当地长者所赠。”
五爷眸光微动，心中已然明了这一小块元石的来历。
他眼神漂浮，缓缓道：“元石虽比凡石坚硬万倍，却也并非不可损毁。”
这话看似在说元石特性，实则是向彦祖点明此物成因——或是外力崩解所致。
他收回目光，那双看似浑浊的眼睛却藏着洞察人心的锐利，问道：“彦祖，此等重宝，你既得之，为何径直送至我公孙家？”
彦祖面露一丝窘迫。他本有两个选择：一是直献炼金阁，换取功劳；而他选了第二条——等到班师兄归来，转呈公孙家。
此刻被当面问起，他只得以苦笑作答。
五爷微笑摇头，并不追问：“我明白了。”话锋随即一转，“你们可知，何为至宝？”
彦祖应道：“回五爷，法器之所以为至宝，正因其威力浩瀚，且不拘武者道法，人人皆可驱使。”