冰原的层次，陆烬在离开永冻城第十日，有了新的体认。
如果说永冻城外的荒野是严酷的，那么跨过“霜鬼之嚎”冰峡谷后，眼前展开的这片被老妖族战士称为“永寂冰原”的地域，便是彻底的死境。这里的风不呼啸——它直接剥夺声音。视野里没有飞雪——空气冷得连水汽都已冻结成肉眼难辨的晶尘，随着某种缓慢而巨大的气流在空中划出苍白的纹路，像是世界在呼吸时吐出的最后寒息。
“大人，裹紧。”苍牙的声音在陆烬耳边响起，比平日低沉许多，仿佛连声音都怕被这寒冷吞噬。
陆烬点了点头，这个简单的动作让脖颈处的毛皮领口摩擦皮肤，传来针刺般的痛楚。他身上裹着三层极地妖族的冰兽皮大氅，最外层是风隼司特制的、内嵌薄铝箔的隔热披风，但在这样的环境里，所有防护都显得单薄可笑。
冷。不是皮肤表面的冷，而是从骨髓深处开始冻结的冷。
每一次呼吸，鼻腔和气管都像被无数细碎的冰晶刮过，吸进肺里的空气没有温度，只有质感——粗糙、锋利、充满敌意的质感。谢知味调配的“虎狼之药”在胃袋里燃烧，提供着虚假的暖意，但陆烬知道这暖意的代价：他的心跳快得不正常，太阳穴突突地跳，指尖却依然麻木。药力像一捧薪火投入冰海，短暂的光热后，是更深的寒。
队伍呈楔形前进。苍牙走在最前，他那高大的身躯在苍白的天地间像一座移动的黑色石碑。四名风隼司精锐两前两后，将陆烬护在中心，他们的步伐精确得如同尺规量出，每一次落脚都避开冰面上肉眼难辨的脆弱区域。五名妖族战士散在两侧，他们的鼻子微微抽动，耳朵不时转动——在这片连声音都被剥夺的土地上，他们依赖的是更原始的感觉。
“停。”苍牙突然抬手。
队伍瞬间凝固。陆烬屏息，调动那微弱却纯粹的心火，将感知缓缓铺开。
行者法相在这片天地间变得异常滞涩。如果说在永冻城，他能感知到万物情绪的“底色”与“流向”，那么在这里，他感觉自己像是在倾听一块巨石的“心跳”——并非没有，但那节奏缓慢到近乎停滞，冰冷到不带任何情绪，只有一种……漠然。绝对的、对生命毫无兴趣的漠然。
“前面，”苍牙指着左前方一片看似平坦的冰面，“冰层下面是空的。至少三十丈深。”
一名妖族战士蹲下身，摘下手套，将手掌按在冰面上。三息之后，他收回手，指尖已泛起不正常的青白色。“苍牙大人说得对。下面有……风。很慢的风，在转。”
冰裂隙。永寂冰原上最致命的陷阱之一。表面完整的冰壳下，可能是被古老洋流或地热活动蚀空的巨大空洞，一旦踏破，人会在瞬间坠入绝对黑暗的冰渊，连呼救都来不及传出。
陆烬闭上眼睛，将全部心神沉入那死寂的道炉。没有真元，没有神通，只剩那一点自心火中淬炼出的纯粹感知力。他“看”向苍牙所指的方向——不是用眼睛，而是用某种更本质的“触觉”。
他“感觉”到了。
那不是温度的变化，也不是声音的波动，而是……规则的“稀薄”。就像一幅织锦的某处，经纬线突然变得松散，露出背后的虚无。在那片冰面之下，支撑着物质存在的某种基础秩序，比周围更薄弱，更接近“无”。
“绕行。”陆烬开口，声音沙哑，“右侧三十步，贴着那块凸起的冰岩走。”
苍牙毫不犹豫地执行命令。队伍开始缓慢挪动，每一步都小心翼翼。
“大人怎么知道的？”一名年轻的妖族战士忍不住低声问同伴。他们妖族对冰层有世代相传的直觉，但那是需要身体接触才能确认的。陆烬只是站在那里，闭了闭眼。
年长的妖族战士用胳膊肘捅了他一下，眼神里带着敬畏：“闭嘴。那是‘行者’的本事。”
陆烬听见了，但没有回应。他全部的精力都用在维持行走上。双腿像灌了铅，又像已经不是自己的——神经传来的信号延迟而模糊，仿佛身体在逐渐脱离意识的控制。药力带来的暖意开始消退，寒意像无数细针，顺着脊椎往上爬，试图刺入他的大脑。
他想起了临行前谢知味严肃的脸。“这药是借来的时间，大人。每次服用，都是在预支您身体最后的本钱。越往北，药效会越短，反噬会越重。”
“多久？”
“在永寂冰原那样的地方……最多两个时辰，您就必须休息。强行支撑的话——”谢知味没有说下去，但眼神说明了一切。
陆烬抬头看天——如果那一片苍白还能被称为“天”的话。没有太阳，没有云层，只有均匀到令人绝望的灰白。时间在这里失去了参照。他们出发多久了？一个时辰？还是已经两个时辰了？
“大人。”苍牙的声音再次响起，这次更近了些。陆烬这才发现，自己刚才有一瞬间的恍惚，脚步踉跄了一下。两名风隼司成员已经无声地靠近，随时准备搀扶。
“我没事。”陆烬稳住呼吸，“继续。”
但苍牙没有动。他解下腰间的水囊——不是皮质的那种，而是用某种深色树脂密封的硬壳容器。“喝一口。妖族用这个装烈血酒，能暖身。”
陆烬接过，拧开盖子。一股辛辣到刺鼻的气味冲出来，混杂着草药和某种动物血液的腥气。他仰头灌下一口，液体像烧红的刀子滑入喉咙，在胃里炸开一团火。剧烈的咳嗽立刻涌上来，他弯下腰，咳得撕心裂肺。
苍牙的大手拍在他背上，力道控制得恰到好处。“这地方，连俺都心里发毛。”他压低声音，只有陆烬能听见，“你看那些崽子们。”
陆烬顺着他的目光看去。那五名妖族战士虽然依旧保持着警惕的姿势，但他们的尾巴——妖族情绪最诚实的反射——都紧紧夹在腿间。耳朵不是灵活转动，而是僵硬地贴在头皮上，只有尖端在细微颤抖。
他们在恐惧。
不是对具体危险的恐惧，而是对这种环境本身的、烙印在血脉深处的本能恐惧。连世代生活在极地的妖族都觉得“这里不该来”的地方。
“霜鬼呢？”陆烬喘息稍定，问道。永冻城外的荒野上，那些由寒潮孕育的扭曲生物是他们日常的威胁之一。
“霜鬼？”苍牙咧嘴，露出一个没有笑意的表情，“那东西要‘吃’才能活。这里连个活物都没有，它们来了也得饿死。”
无生之地。
陆烬站直身体，目光扫过眼前这片苍白的、死寂的、美丽到令人心寒的冰原。冰面不是平整的，而是在漫长岁月中被风雕刻出无数细密的纹路，像某种巨兽的鳞片，又像冻结的、永不停息的波浪。光线在这里被反复折射，没有影子，一切都浸泡在均匀的、冰冷的白光里。
“继续走。”他说，声音比刚才稳了一些，“谢知味的地图上标注的第一处地热异常区域，还有多远？”
“按现在的速度，至少还要走三天。”苍牙看了眼手中粗糙的兽皮地图——那是谢知味根据古籍记载和零星的妖族传说拼凑出来的，上面用炭笔勾画出几个模糊的圆圈。“前提是，不遇到‘白盲’。”
白盲。永寂冰原上特有的天气现象。当温度低到某个临界点，空气中的冰晶会达到某种浓度，反射所有方向的光线。届时，上下左右前后，所有方向都会变成一模一样的、没有任何参照的纯白。人会在原地打转而不自知，直到耗尽体力，冻结成冰雕。
“那就赶在它来之前。”陆烬说。
队伍再次开始移动。这一次，陆烬让苍牙制定了一套简单的行进规程：每走半个时辰，全员停下检查装备，尤其是靴底的冰爪和绑腿；每两个时辰，必须找到避风处，哪怕只是一块凸起的冰岩，全员进食——不是因为他们饿，而是因为在这种环境下，身体消耗热量的速度快得惊人，必须强行补充。
第一次休息时，陆烬靠在一块冰岩后，从怀中取出干粮——一种用炒熟的谷粉、油脂和肉干碎压制成的硬块。他咬了一口，在嘴里含了很久，才用唾液勉强将它软化，一点点咽下。味道是什么已经不重要了，这只是燃料，维持这具躯壳运转的燃料。
他闭上眼睛，试图再次调动行者法相。这一次，他没有去感知远处，而是将感知收束到最小范围——只笼罩队伍所在的这小小一片区域。
他“听”到了。
风隼司成员的呼吸平稳但浅促，他们在刻意控制耗氧；妖族战士的心跳比人类慢，但此刻也微微加速；苍牙……苍牙的状态最奇特，他的生命波动像一团稳定的火，但火的外围，缠绕着一层紧绷的警惕，像弓弦拉到极限前的状态。
陆烬“看”向自己的体内。道炉死寂，经脉空荡，只有心口处那一点微弱的火苗，在药力催逼下倔强地燃烧着。火苗周围，寒意像黑色的藤蔓，已经爬满了五脏六腑，正试图包裹住最后的热源。
他睁开眼睛，呼出一口白气。白气离开嘴唇不到三尺，就被冻结成细小的冰晶，簌簌落地。
“该走了。”他说。
重新上路后不到一刻钟，变化来了。
起初是风停了。那种缓慢的、带走声音的气流突然消失，整个世界陷入一种绝对、沉重的寂静。接着，光线开始变得……黏稠。不是变暗，而是变亮，但那种亮光失去了方向，从四面八方均匀地泼洒下来。
“白盲！”一名妖族战士低吼道。
苍牙立刻抬手，示意队伍聚拢。“全员拉绳！闭眼三息再睁开！不要相信自己的眼睛！”
队员们迅速从背包中取出绳索，将彼此腰部相连。陆烬被护在最中间。睛，三息之后睁开——
世界已经变成了一片纯白。
没有天，没有地，没有前后左右。甚至没有了脚下的冰面——白光是如此均匀，以至于失去了所有纹理和参照。他低头看自己的脚，靴子仿佛悬浮在虚空之中。一阵强烈的眩晕袭来，胃部翻搅。
“跟着我的声音走！”苍牙在前方吼道，但声音听起来来自四面八方，被这诡异的白光扭曲了方向。“不要看！用脚感觉冰面的坡度！用耳朵听我的脚步！”
陆烬深吸一口气——空气冷得像刀——强迫自己闭上眼睛。视觉在这里是陷阱，是敌人。他抬起脚，向前迈出一步。
靴底传来冰面的触感。不是平整的，而是微微向右倾斜。他调整重心，踏出第二步。
耳中是队员们杂乱的脚步声，但在那杂乱中，他捕捉到了一个稳定、沉重的节奏——苍牙的脚步声。他将全部注意力聚焦在那个声音上，一步一步，跟着那节奏前进。
时间失去了意义。可能走了几十步，也可能走了几百步。当陆烬再次感到药力开始消退、寒意重新爬上脊椎时，苍牙的声音再次响起：
“停。白盲过去了。”
陆烬睁开眼睛。
白光退去，世界恢复了层次——虽然依旧是单调的苍白，但至少有了远近和纹理。他们站在一处缓坡上，前方，冰原展开更广阔的、令人绝望的平坦。
“刚才，”陆烬开口，发现喉咙干得发痛，“我们走了多久？”
“一刻钟。”苍牙解开腰间的绳索，他的额头罕见地渗出了细密的汗珠，但瞬间冻结成冰霜。“但这一片白盲只是小范围的。大的能持续几天。”
陆烬回头看去。来路已经消失在苍茫之中，连他们刚才走过的脚印，都已经被新凝结的冰晶覆盖。永寂冰原正在缓慢而坚定地抹去他们存在过的痕迹，像抹去一切不该闯入此地的生命。
“还有三天。”陆烬低声重复苍牙的话。
三天，抵达第一个可能存在“地阳薯”的地热异常区。三天，在这片连霜鬼都罕至的死亡之地，寻找万年前留下的、对抗寂灭的最后火种。
他抬手，摸了摸怀中贴身收藏的那张兽皮地图。谢知味用炭笔勾勒的线条粗糙而模糊，与其说是地图，不如说是某种信念的具象——在完全未知的绝境中，人类依然试图用知识和推测，为自己画出一条通往希望的路。
“继续。”陆烬说，声音不大，但在这片死寂中，每个字都像投入冰面的石子，激起微弱的、但确实存在的回响。
队伍再次开拔。十二个黑色的身影，在无边无际的苍白中，像一行即将被抹去的墨迹。
但他们还在向前走。
一步一步，朝着连传说都模糊的深渊，朝着或许存在的、微弱的暖意。