刺目的白光与浓稠的黑烟在仓库内轰然爆开，瞬间吞噬了视野，也引爆了混乱。惊怒的吼叫、兵器碰撞的铿锵、魔法飞弹撕裂空气的尖啸、以及那越发狂暴、如同垂死巨兽嘶吼的“蚀骨溶解炉”的轰鸣，在这封闭空间内交织成一片死亡交响。
艾吉奥的身影在烟雾与闪光中一闪而逝，精准地投向仓库深处那扇朗多及其护卫逃窜的小门。他能感觉到怀中那黑曜石方盒散发出的、冰冷刺骨的黑暗气息，如同握着一块来自深渊的寒冰，即便有特制内袋的隔绝，那股仿佛能吞噬灵魂的寒意依旧丝丝缕缕地渗透出来。但现在不是探究的时候，撤离是第一要务。
“别管烟雾！先稳住那鬼东西！”雷恩的怒吼穿透了嘈杂，带着不容置疑的威严。他没有去追击逃窜的朗多，甚至没有立刻去管那些在烟雾中乱窜的“蝰蛇”手下。他的全部心神，都锁定在那台行将爆炸的“蚀骨溶解炉”上。他能清晰地感觉到，那圆柱形容器内沸腾的暗绿色液体中蕴含的毁灭性能量，正在几何级数地飙升，一旦彻底失控，后果不堪设想。他双手紧握插在地上的秩序之矛，暗金色的秩序之力毫无保留地倾泻而出，化作一道凝实如琉璃般的淡金色光罩，将整个“蚀骨溶解炉”连同其周围数米空间牢牢笼罩！
光罩之内，狂暴的能量乱流仿佛撞上了一面无形的墙壁，被强行压制、约束，沸腾的液体翻滚速度肉眼可见地减缓，容器变红软化的趋势也暂时停滞。但雷恩的额角瞬间渗出细密的汗珠，维持这种强度的镇封，对他自身的消耗是巨大的，而且那装置内部能量冲突的根源并未解决，只是被强行延迟了爆发。
“莉娜！艾丽希雅！”雷恩低吼，声音带着一丝紧绷。
艾丽希雅没有念诵咒文，她闭上双眼，将镶嵌着海螺的项链紧紧握在掌心，抵在眉心。一股空灵、悠远、仿佛来自深海之底的哼鸣声，以她为中心悄然荡漾开来。这声音并非作用于物质，而是直接作用于能量与精神。哼鸣所过之处，那“蚀骨溶解炉”内部狂暴、混乱、充斥着毁灭欲望的能量波动，仿佛被一只无形的手轻柔抚过，虽然未能平息，但那种躁动不安、随时可能突破临界点的疯狂感，被显着地安抚、缓和了。同时，哼鸣声也拂过仓库内每一个人的心头，驱散着恐慌、杀意等负面情绪，让混乱的场面为之一清。
“巨石！塔隆！索菲亚！清理杂鱼，控制局面！别让任何人靠近装置或干扰莉娜她们！”雷恩再次下令，声音沉稳了许多。有了莉娜和艾丽希雅的辅助，他压力骤减，镇封场更加稳固。
“吼！交给老子！”塔隆独眼放光，战斧挥舞，如同虎入羊群，冲向那些刚从闪光和烟雾中恢复视力、还晕头转向的“蝰蛇”手下。他的打法狂暴而直接，战斧带着凄厉的破风声，每一击都势大力沉，逼得对手连连后退，根本无法组织起有效的反击或逃跑。
巨石则如同一堵移动的城墙，塔盾护住索菲亚，稳步推进。他并不急于杀伤，而是利用塔盾的冲撞和战锤的威慑，将那些试图从侧面绕过或逃向其他方向的敌人逼退、驱赶到一起。索菲亚游走在他身侧，手中不时弹出几根细若牛毛的银针，精准地射向敌人的关节、穴位，中者无不身体一麻，动作迟滞，然后被塔隆的战斧或巨石的塔盾轻松放倒。
战斗几乎呈现一边倒的态势。“蝰蛇”手下虽然也是亡命之徒，但首领“蝰蛇”被艾吉奥的麻痹毒针命中，僵立原地，眼神涣散，已是待宰羔羊；朗多和他的两名护卫早已逃之夭夭，不见踪影；剩下的乌合之众，在“黎明之剑”这支配合默契、经验丰富的s级小队面前，根本不够看。不到两分钟，除了几个见机得快、跪地求饶的家伙，其余非死即伤，失去了战斗力。
而此时，雷恩、莉娜和艾丽希雅三人联手，对“蚀骨溶解炉”的压制也到了关键时刻。在秩序之力的强行约束、永寂寒冰的深度冻结以及深海歌谣的安抚净化三重作用下，装置内部狂暴的能量虽然仍未平息，但爆发的趋势被牢牢遏制住了。
“星尘！分析这个鬼东西的结构！弱点在哪里？怎么安全停止它？”雷恩对着通讯水晶低吼。他知道星尘虽然不在这里，但一定通过某种方式监控着现场。
“正在分析……从能量图谱和结构回波看，这是一个不稳定的魔力-炼金混合反应装置，‘蚀骨溶解炉’是它的俗称，通常用于高腐蚀性、高毒性魔法材料的初步处理和能量提取，设计极其危险，严禁在人口密集区使用……”星尘冷静而快速的声音从水晶中传出，伴随着细微的仪器嗡鸣声，“引爆点应该是侧面的应急泄压阀，但被破坏性插件强制过载了……现在内部压力极高，强行关闭或拆除都会导致瞬间爆炸……需要找到主能量循环节点，进行逆向疏导……”
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“说重点！节点在哪？怎么疏导？”雷恩追问，他能感觉到自己体内的秩序之力在快速消耗，莉娜的脸色也有些发白，显然持续的高强度施法对她负担也不小。
“装置底部，顺时针第三个齿轮组下方，有一个暗红色的六芒星法阵，那是主控魔纹的核心，也是能量循环的中枢。但强行干扰可能会引发连锁反应……等等，我调取到了类似装置的原始设计图……有了！这个型号有一个隐藏的手动泄压通道，位于主控魔纹正上方三指处，有一个用铅封覆盖的微小孔洞，用纯银细针垂直刺入，转动三圈，可以打开一条极小的安全泄压通道，缓慢释放压力，但需要同时用冰系魔力冻结泄压口周围管道，防止腐蚀性气体泄漏……”
“莉娜！”雷恩立刻看向莉娜。
莉娜点头，维持着对容器外壳的冻结，分出一缕精神，操控着寒气，顺着雷恩秩序之力指引的方向，向装置底部探去。很快，她找到了星尘所说的那个暗红色六芒星法阵，以及法阵上方那个几乎微不可见的铅封孔洞。
“找到了！”莉娜凝神，一道细如发丝的冰蓝寒流，如同最灵巧的冰蛇，精准地钻入那铅封孔洞，瞬间将孔洞内部和周围管道冻结。与此同时，索菲亚从药剂包中飞快取出一根特制的纯银长针，屈指一弹，长针化作一道银线，在莉娜寒气的引导下，精准地刺入被冻结的孔洞，然后轻轻转动三圈。
“咔…嗒…”
一声极其轻微、仿佛生锈机括被拨动的响声，从装置内部传来。紧接着，那令人心悸的、如同垂死巨兽嘶吼的轰鸣声，开始以肉眼可见的速度减弱。圆柱形容器内沸腾的暗绿色液体，翻滚的幅度越来越小，颜色也逐渐从危险的墨绿向浑浊的灰绿色转变。容器外壳的温度开始下降，表面的冰霜不再融化，反而有加厚的趋势。
成功了！手动泄压通道被打开，内部狂暴的能量找到了一个相对安全的宣泄口，虽然装置本身已经损毁，但最危险的爆炸危机解除了。
雷恩、莉娜、艾丽希雅同时松了口气，缓缓收回了力量。雷恩拔出秩序之矛，身体微微晃了一下，额头上满是汗水，但眼神依旧锐利。莉娜的脸色也有些苍白，连续施展高阶冰系魔法和控制精细的寒气，对她的精神力消耗很大。艾丽希雅收起海螺，微微喘息，她的安抚哼鸣虽然不直接消耗魔力，但对心神的负担同样不轻。
“暂时安全了，但装置已经报废，内部残留的腐蚀性液体和有毒气体需要专业处理，不能久留。”星尘的声音再次传来，“我已经通知了最近的城防军和公会铁岩城分会，他们很快会派人来处理现场。你们先撤离，注意安全。”
雷恩点点头，看了一眼一片狼藉的仓库。塔隆和巨石已经将剩下的几个俘虏捆了起来，包括那个依旧僵立原地、眼神呆滞的“蝰蛇”。索菲亚正在检查那几个跪地求饶的家伙，给他们喂下暂时抑制斗气和魔力的小药丸。朗多和他的护卫早已不见踪影，显然是趁乱从密道逃走了。
“艾吉奥呢？”莉娜看向仓库深处那扇敞开的小门，门后是一条向下的、黑黢黢的通道。
“他得手了，从那边走了。”雷恩指了指小门，“应该是去追朗多，或者从别的出口撤离了。他做事有分寸，我们按计划回‘铁砧与酒杯’汇合。星尘，能锁定艾吉奥的位置吗？”
“信号很弱，时断时续，他应该在地下，可能进入了有强干扰的区域，比如铁岩城的下水道系统或者废弃矿道。”星尘回答，“但他最后发出的定位信号，指向旧城墙外的废弃水井方向，和之前‘蝰蛇’提到的撤离路线吻合。我已经将坐标同步给你们。小心点，我检测到那片区域有微弱的空间扰动，可能不止一条密道出口。”
“明白。清理现场，带上俘虏，我们撤！”雷恩果断下令。此地不宜久留，城防军和公会的人很快会到，他们需要时间审问俘虏，研究艾吉奥带回来的黑曜石方盒，更重要的是，避开可能的后续麻烦——比如，闻讯赶来的赫尔曼·金穗，或者他手下的人。
一行人快速行动起来。塔隆和巨石像拎小鸡一样将捆好的俘虏提起，索菲亚收起自己的银针和药剂，莉娜和艾丽希雅稍微调息了一下，恢复了些许精神。雷恩最后看了一眼那台依旧冒着淡淡白烟、但已不再构成威胁的“蚀骨溶解炉”，以及仓库里那些散落的木箱和古怪设备，眼中闪过一丝冷芒。金穗商会、暗影议会、违禁魔法材料、神秘的“影蛇”指定物品……铁岩城这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
没有多做停留，众人迅速穿过仓库深处的小门，进入那条向下的通道。通道狭窄、潮湿，显然是仓促开凿，墙壁上还能看到新鲜的开凿痕迹。走了大约几十米，前方出现岔路，一条继续向下，隐约能听到流水声，应该是通往真正的城市下水道（暗渠）；另一条则相对平缓，通向斜上方。
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“艾吉奥的信号是从下水道方向消失的。”星尘的声音在通讯水晶中提示，“但另一条路，有新鲜足迹和魔力残留，应该是朗多他们逃跑的方向。”
“追朗多意义不大，他肯定躲回老巢了，现在动他打草惊蛇。”雷恩略一沉吟，“我们先去和艾吉奥汇合。星尘，继续监视金穗商会和赫尔曼的动静，还有城防军那边的反应。”
“收到。已接入铁岩城部分公共监控节点和魔力感应网络，有异常会第一时间通知你们。另外，我分析了从‘蚀骨溶解炉’残骸和仓库里散落材料上采集到的魔力频谱，发现了一些有趣的‘特征码’，与王都几起尚未侦破的魔法材料失窃案，以及边境地区几起恶性袭击事件中残留的魔力痕迹，有高度相似性。虽然不能作为直接证据，但指向性很强。铁岩城，或者说金穗商会，很可能是一个重要的黑市枢纽和洗白渠道。”
星尘的发现让众人心头更沉。事情果然不简单，牵扯越来越广了。
他们选择了向下、通往暗渠的岔路。通道越来越潮湿，空气中弥漫着一股淤泥和铁锈混合的怪味。很快，前方出现了昏暗的、由镶嵌在墙壁上的劣质荧光石提供的绿光，以及哗哗的水流声。他们来到了铁岩城庞大而错综复杂的下水道系统——暗渠。
这里远比想象中宽敞，主干道足以容纳两辆马车并行，浑浊的污水在中央的石槽中缓缓流淌，两侧是可供人行走的、湿滑的石砌走道。走道上随处可见垃圾、污物，空气污浊不堪。荧光石的光芒绿油油的，将一切都映照得阴森而诡异。
“信号在前方左侧第三个排水口附近重新出现，很微弱，但稳定。”星尘指引道。
众人小心前行，避开地面的污秽，警惕地注意着周围。下水道中并非空无一人，偶尔能看到蜷缩在角落的流浪汉，或者快速窜过的、眼睛发亮的地下生物（老鼠、变异蜥蜴等），但感受到他们一行人身上散发出的强大气息（尤其是刚经历过战斗，杀气未消），都远远地避开了。
来到星尘所说的排水口附近，这是一个更大的、通往更深层下水道的垂直竖井，旁边有锈蚀的铁梯。竖井边缘的湿滑石壁上，用不起眼的炭灰画着一个简单的箭头标记，指向下方。
是艾吉奥留下的标记。
“他在下面。”雷恩率先抓住铁梯，向下爬去。其他人紧随其后。
竖井很深，大约下降了十几米，才到达另一个相对干燥、但更加狭窄的通道。通道尽头，隐约有微弱的火光透出。
众人提高警惕，缓缓靠近。通道尽头是一个不大的、被遗弃的泵房，里面堆满了破烂的机械零件。艾吉奥正靠在一个相对干净的铁柜旁，手中把玩着那个散发着冰冷气息的黑曜石方盒。他看起来毫发无伤，只是身上的紧身衣沾了些污渍。
看到雷恩他们进来，艾吉奥微微点头，将方盒抛了过去：“东西到手。朗多和那两个护卫进了另一条岔路，我没追，那条路可能直接通到金穗商会总部附近，追过去可能撞上大队人马。这里是废弃的旧泵房，相对安全，我检查过了，没有尾巴。”
雷恩接住方盒，入手冰寒刺骨，那股深邃的黑暗气息让他眉头微皱。他尝试用秩序之力探入，却感到一股强大的、混乱而邪恶的排斥力，仿佛方盒内部封印着什么极其不祥的东西。
“有封印，很强，而且……感觉很不舒服。”雷恩将方盒递给莉娜，“你看看。”
莉娜接过，冰蓝色的眼眸中闪过一丝凝重。她小心地释放出一缕精神力，试图接触方盒，但立刻被弹了回来。“是复合封印，至少混合了三种以上的高阶黑暗魔法，有很强的反侦察和自毁倾向。强行破解，很可能会触发自毁，或者引来封印者的感应。需要时间，和安静的环境。”
“回去再说。”雷恩点头，将方盒小心收好，然后看向被塔隆和巨石丢在地上的几个俘虏，尤其是那个依旧身体僵硬、眼神呆滞的“蝰蛇”。“先问问我们的‘客人’。”
索菲亚走上前，在“蝰蛇”脖颈处摸索了一下，拔出了那三根细如牛毛的乌黑毒针，然后拿出一个小瓶，在他鼻子下晃了晃。一股刺鼻的辛辣气味弥漫开来，“蝰蛇”身体猛地一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，呆滞的眼神逐渐恢复了焦距，但依旧充满了麻痹和虚弱。
“你……你们……”“蝰蛇”艰难地转动眼珠，看着围上来的雷恩等人，眼中充满了怨毒和恐惧。
“回答我的问题，你可以少吃点苦头，或许还能留条命。”雷恩蹲下身，暗金色的眼眸平静地注视着“蝰蛇”，但那平静之下蕴含的威严和压力，让“蝰蛇”不由自主地打了个寒颤。“你是谁？在暗影议会中什么身份？‘影蛇’是谁？他在哪里？你们在铁岩城的据点还有哪些？这个盒子里是什么？‘影蛇’为什么要它？，或者说赫尔曼·金穗，和你们是什么关系？码头仓库的陷阱，深铁矿坑的刺杀，是不是你们和赫尔曼勾结策划的？”
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一连串问题如同连珠炮般砸向“蝰蛇”。“蝰蛇”脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼神闪烁，显然在激烈挣扎。
“我……我不知道……我只是个小角色……”“蝰蛇”试图狡辩。
“小角色？”雷恩冷笑，指了指他怀中掉落出来的一枚徽章——那是一条盘绕的毒蛇，蛇瞳是两粒细小的红宝石，在昏暗的光线下闪烁着妖异的光。“‘蝮蛇之牙’的高级执事，‘蝰蛇’大人，你要是小角色，那‘毒牙’算什么？”
看到自己的身份徽章被认出，“蝰蛇”脸上最后一丝血色也褪去了。他知道，对方是有备而来，自己抵赖也没用。
“比如？”雷恩追问。
“比如……这次南方来的那批‘硬货’里，有几样很特别的古代遗物，据说和某个失落的禁忌魔法有关……赫尔曼很感兴趣，但卖家背景很硬，而且指名要交换几种市面上几乎绝迹的稀有材料……我们‘影蛇’大人……刚好有渠道弄到其中一部分……所以，就有了这次交易……”
“码头仓库的陷阱，是赫尔曼设计的？”
“是……是他！他说……‘黎明之剑’来了铁岩城，是个大麻烦，尤其是你们还在调查之前几起和暗影有关的袭击事件……他怕你们顺藤摸瓜查到他头上，就想借刀杀人……用码头仓库做诱饵，把你们引过去，然后由‘毒牙’在矿坑布置绝杀局……不管成不成，都能暂时拖住你们，或者削弱你们……他好趁机把那批‘货’，尤其是这个盒子里的东西，转移走……” “蝰蛇”喘着粗气，继续说道，“但……但他没告诉我们，‘毒牙’那个疯子，居然搞出了‘哀嚎幼体’巢穴和‘蚀骨溶解炉’那种东西！他只想让你们死，或者两败俱伤，根本不管会不会把事情闹大！这个蠢货！他差点把整个铁岩城都炸上天！”
“这个盒子里到底是什么？”雷恩举起黑曜石方盒。
“我……我不知道……”“蝰蛇”眼中闪过一丝真实的迷茫和恐惧，“‘影蛇’大人只说，那是这次交易中最重要的物品，必须不惜一切代价拿到手……具体是什么，他没告诉我。但……但我听朗多那个老狐狸有一次喝多了吹牛，说……说这东西，好像和南边那些黑皮矮子最近挖出来的一个古代神庙有关……叫什么……‘噬魂之匣’？据说能吞噬灵魂，封印着什么不得了的东西……”
“噬魂之匣？”雷恩和莉娜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。涉及灵魂的古代遗物，通常都意味着巨大的麻烦和危险。
“‘影蛇’现在在哪里？怎么联系他？”雷恩继续逼问。
“不……不知道……”“蝰蛇”拼命摇头，“‘影蛇’大人行踪不定，从来都是他单线联系我们……每次都是通过加密的魔法信件，或者让信使传递暗语……这次交易之后，他就再没出现过，连‘毒牙’刺杀失败的消息，可能都不知道……不，他肯定知道了！不然不会连‘锈蚀齿轮’酒馆的联络点都切断了！他……他肯定已经离开铁岩城了！抛弃我们了！”
“蝰蛇”的声音带着绝望和怨恨。
“很……很多……”“蝰蛇”有气无力地说，“他帮我们处理过不少‘脏活’，也通过商会渠道，帮我们洗白过不少财物和魔法材料……据点……除了‘锈蚀齿轮’，下城区的‘烂泥巷’有个地下赌场，是我们一个情报点；码头区‘黑水帮’控制的第三仓库，有时候会用来临时存放‘货物’；还有……上城区‘郁金香’旅店，有个侍女是我们的人，负责收集贵族区的消息……我就知道这些了，其他的，‘影蛇’大人没告诉我……”
“蝰蛇”交代的情报，与星尘之前调查和监控到的信息，大部分能吻合。看来他为了活命，说的基本是实话。
雷恩站起身，对索菲亚点了点头。索菲亚会意，又取出一个小瓶，在“蝰蛇”鼻子下晃了晃。“蝰蛇”眼睛一翻，再次昏死过去。
“给他用上‘吐真药剂’和‘记忆检索卷轴’，确保他没有撒谎，然后把这些情报，连带着这几个俘虏，一起交给赶来的城防军和公会分会。金穗的嫌疑，但不要提这个盒子的事情。”雷恩对索菲亚吩咐道。吐真药剂和记忆检索卷轴都是昂贵但有效的魔法道具，能确保口供的真实性，并提取部分关键记忆画面作为证据。
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索菲亚点头，开始准备。
雷恩则走到一旁，再次拿出那个黑曜石方盒，眉头紧锁。“噬魂之匣”议会如此重视，甚至不惜与赫尔曼·金穗这样的地头蛇深度勾结，也要弄到手……这里面，到底藏着什么秘密？铁岩城的暗流，似乎远比他们之前预想的要深，牵扯的势力也更多。而那个神秘的“影蛇”，又在其中扮演着什么样的角色？
“看来，我们得好好‘拜访’一下这位赫尔曼书记官了。”莉娜走到雷恩身边，清冷的声音中带着一丝寒意。
“嗯，但不是现在。”雷恩收起方盒，眼神锐利，“有了‘蝰蛇’的口供和记忆证据，加上码头仓库和深铁矿坑的事情，赫尔曼脱不了干系。但他是金穗商会的实际掌控者，在王都也有靠山，直接动他，牵扯太大，可能会打草惊蛇，让他背后的‘影蛇’彻底隐藏起来。我们需要更确凿的证据，或者……一个让他不得不暴露的马脚。”
“艾吉奥带回来的这个‘匣子’，或许就是关键。”星尘的声音从通讯水晶中传来，“我已经从公会加密资料库中调取了部分关于‘噬魂之匣’的记载，信息很少，且语焉不详，只提到是古代某个崇拜邪神的教派制作的禁忌圣物，据说能吞噬并囚禁强大灵魂，用于某种邪恶的仪式或力量提取。最后一次有明确记载的出现，是在三百年前的‘黯影战争’期间，随后不知所踪。如果这个盒子真的是‘噬魂之匣’，那暗影议会如此迫切地想得到它，所图必然极大。”
“先回去，破解这个盒子的封印，看看里面到底是什么。”雷恩做出决定，“同时，让星尘继续深挖金穗商会和赫尔曼的所有底细，特别是他们与南方、与古代遗迹、与禁忌魔法有关的交易记录。塔隆，巨石，你们和索菲亚一起，把俘虏和证据交给分会和城防军，注意保密，尤其是关于这个盒子的事情。艾丽希雅，你跟我一起，我们需要你的歌声，看看能否安抚或探测这个盒子内部的能量。”
众人点头，迅速分头行动。
铁岩城的地下，暗渠深处，废弃的泵房中，一场惊心动魄的追击与反杀暂时落下帷幕。但由此牵扯出的，关于金穗商会、暗影议会、“噬魂之匣”以及那个神秘“影蛇”的更多谜团，却如同投入平静湖面的巨石，激起了更深、更汹涌的暗流。
“黎明之剑”的成员们知道，他们刚刚撕开了铁岩城平静表面下，那厚重黑暗帷幕的一角。而帷幕之后隐藏的，或许是一场远超他们想象的、席卷整个王国的“战争阴云”。追踪杀手的源头，却似乎指向了一个更加庞大、更加危险的阴谋网络。他们的s级试炼之路，注定不会平静。