北境营地的清晨，寒气依旧料峭，但空气中弥漫的不再仅仅是冰雪与泥土的气息，更添了几分凝重、决绝，以及临行前的肃杀。距离收到工会和联合委员会的正式批复，已经过去了两天。这两天里，营地如同上紧了发条的机械，每个人都按照既定的分工，高效而有序地进行着最后的准备。物资被分门别类地打包、清点、测试；装备被反复检查、保养、附魔或淬毒；马匹、雪橇犬、驮兽被喂足草料，挂上鞍具；一封封加密的信件被送出去，一封封回执或情报被送进来。
然而，在所有琐碎而必要的行前准备之上，还有一件至关重要的事情，需要在整个团队（包括远在南方的星尘小队）正式分头踏上险途之前完成——制定详细、周密、且具备足够应变余地的分队调查计划。这不仅是完成ss级任务的要求，更是确保每个小队成员在危机四伏的陌生乃至诡异环境中，能够最大程度地保全自身、获取关键情报、并最终活着回来的根本保障。
此刻，在营地中央那座最大的、兼作指挥所的木屋内，一场通过魔法通讯水晶进行的四方远程会议，正在紧张地进行。屋内的光线被刻意调暗，以便更清晰地观察水晶球投射出的影像。雷恩、莉娜、索菲亚、塔隆、巨石以及霜齿部落的乌尔塔克围坐在木桌旁，他们的面容被水晶球散发出的微光映亮。桌面上摊开着数张地图，包括北境详图、死亡沼泽及周边区域图、比赞沙漠简图，以及一幅相对粗略的南部边境叹息峡谷示意图。
在通讯水晶投射出的、略显模糊的光幕中，分成了三个较小的画面。最清晰稳定的是星尘和艾丽希雅，他们似乎在一间简陋但整洁的石屋内，背景是粗糙的石墙和一张铺着地图的木桌。星尘看起来比上次通讯时更加疲惫，但眼神依旧专注锐利；艾丽希雅安静地坐在他身侧，怀中抱着那枚汐族海螺，眼眸中带着一丝对远方同伴的关切。另一个画面稍显晃动，显示的是艾吉奥，他似乎在某个移动中的车厢或船舱内，光线昏暗，只能看到他半张脸和晃动的背景，他简短表示自己正在前往死亡沼泽方向的路上，已脱离叹息峡谷外围，可以参与会议但环境不便。第三个画面则只是一片稳定的、带有工会标志的背景，代表着工会总部或委员会可能有人在旁听或记录，但并未直接显像或发言。
“……基本情况就是如此。”雷恩作为主持者，用沉静的声音总结了现状，“我们‘黎明之剑’整体接取ss级联合调查任务，并获准采用分队方案。现在，我们距离正式出发最多还有一天时间。今天会议的目的，是在共享现有情报的基础上，为每个分队制定尽可能详细的初期调查计划、明确首要目标、潜在风险、应对策略，以及相互间的联络与支援预案。”
他首先看向水晶球中星尘的画面：“星尘，你们已经在叹息峡谷外围，对那里的情况有最直观的感受。先说说你们掌握的最新动态，以及你们的初步计划。”
星尘点了点头，手指在面前的地图上（光幕中可见）虚点着：“我们目前位于峡谷东北方向约三十里的一处废弃山村，这里是工会设立的一个临时安全屋。过去几天，我们对峡谷外围进行了初步侦察，并接触了少数尚未撤离的原住民和胆大的冒险者。”
他顿了顿，语气变得严肃：“情况不容乐观。峡谷内部及周边区域的‘阴影能量浓度’和‘灵魂回响强度’，在过去一周内提升了至少百分之三十。这种提升并非均匀分布，而是呈现出一种……有规律的脉动，仿佛有什么东西在‘呼吸’或‘苏醒’。异常区域的核心，根据能量流向和古老传说推测，很可能位于被称为‘哀嚎之喉’的古代神殿废墟深处，那里是历史上‘噬魂之主’崇拜最盛行的区域。”
“我们遭遇了数起诡异事件，”艾丽希雅轻柔但清晰地接口，空灵的嗓音中带着一丝凝重，“无形的阴影生物袭击，它们似乎能汲取活物的生命力与正面情绪，留下寒冷与空虚；某些区域会出现短暂而强烈的幻听或幻视，通常是充满痛苦、恐惧或疯狂的低语与影像，对精神稳定性是极大考验；动植物的变异也开始出现，但偏向阴影化和虚体化，与死亡沼泽的物质腐败不同。艾吉奥抓住了一个试图潜入安全屋附近的可疑人物，经审问，确认是暗影议会的外围成员，奉命在此监视并引导‘祭品’进入峡谷深处，但其级别太低，不知核心计划。”
星尘推了推眼镜（习惯性动作），补充道：“结合这些信息，以及工会提供的历史文献和能量坐标，我们的初期计划如下：第一，以安全屋为基地，对峡谷外围进行更系统的网格化侦察，绘制详细的能量异常分布图和危险区域标记图，重点排查暗影议会的活动痕迹和可能的‘引导’或‘献祭’节点。第二，尝试接触并安抚尚未撤离、受异常影响的本地居民，通过艾丽希雅的歌声收集散逸的灵魂回响碎片，拼凑更完整的历史信息，并寻找可能存在的、未被暗影议会控制的古老守护者或知晓内情的隐士。第三，在做好充分准备后，择机向‘哀嚎之喉’神殿废墟方向进行试探性深入，目标不是直接闯核心，而是建立前出观察点，监测核心区域能量变化，并尽可能获取神殿外围的物理结构、防御机制（如果有）及暗影议会部署的第一手资料。我们携带的物资足够支撑一个月的高强度活动，但如果深入核心，可能需要后续补给，或寻找到峡谷内可能存在的隐秘资源点。”
“风险方面，”星尘继续冷静分析，“首要威胁是无形无质的阴影生物和精神污染，常规物理防御效果有限，需要依赖艾丽希雅的灵魂防护歌声、我制作的简易精神屏障护符以及高度警惕。其次是暗影议会的潜伏人员，他们熟悉环境，可能设下陷阱或发起突袭。再次是峡谷复杂的地形和可能存在的、因能量异常而改变的自然灾害，如突然的阴影浓雾、地面塌陷（与能量侵蚀有关）等。最后，也是最不可控的，是‘噬魂之匣’或类似邪物的直接影响，可能导致瞬间的精神冲击、灵魂剥离或存在削弱。”
雷恩认真听着，手指在桌面上轻轻敲击：“核心目标是查明异常根源、评估‘节点’状态、获取与暗影议会及古代邪神信仰相关的证据。你们的计划循序渐进，符合侦察原则。记住，安全第一，获取情报优先于强行突破。如果需要支援，及时联系。我们这边会尽快协调，看能否通过工会，为你们争取到擅长阴影魔法对抗或灵魂防护的顾问或物资。”
“明白。”星尘点头，“我们会保持每三日一次例行通讯，如有紧急发现，随时启动紧急频道。你们也务必小心，沙漠和沼泽，环境本身就极为险恶，更别说还有未知的黑暗力量。”
接下来，雷恩将目光转向索菲亚和艾吉奥的画面（虽然艾吉奥那边只有声音）：“索菲亚，艾吉奥，死亡沼泽。你们的目标是腐化扩张区的核心，查明腐化根源。你们有什么计划？”
索菲亚深吸一口气，拿出几张写得密密麻麻的羊皮纸，上面是她根据现有情报整理的笔记和分析图：“根据工会提供的情报、我过去对类似腐败样本的研究，以及从一些老冒险者口中打听的传闻，死亡沼泽的腐化具有几个显着特征：一是‘活性’，腐化区域仿佛有生命般缓慢而坚定地扩张，吞噬正常的林地、土地和水源；二是‘传染性’，其腐败物质、瘴气甚至某些变异生物，都能将‘腐化’状态传播给接触的活物或环境；三是‘扭曲性’，不仅腐化物质，还会扭曲生命形态，制造出畸形、狂暴的变异生物，并可能对灵魂产生缓慢的侵蚀，引发疯狂、绝望等负面情绪。”
她指着地图上被用红色标记出、不断向外延伸的腐化区域轮廓：“我们的初步计划是，不从正面强闯已严重腐化的核心区，而是沿着腐化区域的边缘地带，寻找腐化扩张的‘锋线’。在那里，新旧环境的冲突最剧烈，可能留下更多关于腐化如何发生、传播的线索。我们可以采集腐化边缘的土壤、水源、植物样本，与正常样本对比，分析腐化能量的性质和传播媒介。同时，尝试捕捉或观察腐化区域边缘的、刚刚开始变异的生物，研究其变异过程和内在机理。”
艾吉奥的声音从水晶球中传来，带着惯有的冷静和一丝不易察觉的锐利：“索菲亚负责技术分析，我负责环境侦察和安全。我的计划是，抵达沼泽边缘城镇‘烂泥镇’后，先利用当地情报网络，收集关于腐化扩张速度、方向，以及近期是否有可疑人员（特别是暗影议会相关）或异常事件发生的消息。然后，选择一条相对隐蔽的路径，沿着腐化锋线进行侦察，建立几个临时隐蔽观察点，长期监控腐化扩张的动态，并寻找可能存在的、人为引导腐化或利用腐化的迹象——比如某些特定的符文标记、残留的仪式痕迹、或者有规律出现的特定变异生物。如果条件允许，尝试抓一个‘舌头’，最好是腐化生物或者与腐化有牵连的人，获取更直接的信息。深入核心区是最后的选择，必须在充分了解腐化特性、准备好针对性防护、并找到可能的‘安全路径’（比如抗腐化较强的特定植物带、地下暗河等）之后。”
索菲亚补充道：“装备方面，我准备了强效的广谱解毒剂、抗真菌药剂、防瘴气口罩和浸泡液、处理腐蚀性伤口的药膏，以及一些能暂时中和或抑制腐化能量的小剂量实验性药剂。还带了一套便携式水质和土壤检测工具。艾吉奥则准备了高隐蔽性的伪装装备、攀爬和泅渡工具、针对可能出现的腐化生物（如巨型毒虫、腐败行尸、食肉植物等）的武器和陷阱。我们还申请了那位圣殿的低阶净化牧师同行，他的基础圣光法术在驱散微量腐化、净化小范围环境和稳定队友精神状态方面应该有所帮助。”
“主要风险，”艾吉奥的声音继续传来，“首先是环境本身——无处不在的毒瘴、深不见底的泥潭、隐蔽的毒虫和捕食植物。其次是腐化生物，它们可能拥有超常的力量、毒性或再生能力，且行为难以预测。第三是腐化能量对精神和肉体的持续侵蚀，需要时刻保持防护和自检。第四，不能排除暗影议会在沼泽深处活动的可能性，他们可能将腐化区域作为基地或实验场，遭遇战的风险存在。最后，沼泽地形复杂，容易迷失方向，常规定位手段可能失效。”
雷恩沉思片刻，点头道：“很详细的计划。以侦察和分析为先，逐步推进，符合死亡沼泽的未知性和危险性。记住，腐化本身可能是最大的敌人，不要轻易被卷入核心。保持与我们的联络，特别是如果发现腐化扩张速度异常加快，或者有明确的暗影议会活动证据。圣殿牧师的净化能力虽然基础，但在对抗腐化方面可能有奇效，注意保护他。”
接着，雷恩看向塔隆、巨石和乌尔塔克：“北境分队。你们的任务是我们的‘后院’，也是我们相对最熟悉的区域。但正因如此，更要警惕任何超出预期的变化。说说你们的计划。”
塔隆和乌尔塔克对视一眼，由塔隆这个大嗓门先开口，他指着铺在桌上的北境详图，上面用炭笔和颜料标记了几个圆圈和箭头：“咱们的计划简单直接！大萨满说了，北境的‘病根’，可能藏在三个地方：一是永冻层融化最快、最诡异的几个冰谷和冰川舌，特别是那些传说有古怪物事被冰封的地方；二是最早出现、现在扩散最厉害的‘烂肉苔’（指腐败真菌）的源头区域，可能在地下洞穴或者融雪河源头；三是几个萨满在仪式中感觉‘大地之灵’特别痛苦、或者能量特别紊乱的地点，比如‘泣风山坳’、‘静默冰湖’。”
乌尔塔克用低沉而清晰的通用语补充，他的通用语带着浓厚的北地口音，但用词准确：“我们，霜齿猎手，熟悉冰雪，熟悉风的气味，熟悉大地的心跳。计划分两步。第一步，快速巡行，用眼睛看，用鼻子闻，用萨满的骨铃听。标记所有不正常的地方——冰的颜色不对，融水的味道不对，动物的行为不对，风里的低语不对。第二步，找到最‘痛’、最‘不对劲’的一两处，深入。挖开冰，进入洞，顺着腐水的源头找。部落的萨满学徒，可以尝试与痛苦的自然之灵沟通，问它们痛苦从哪里来。我们带着特制的骨粉和草药，可以小范围尝试安抚土地，驱散微弱的腐败气息，看效果。”
巨石闷声道：“我和塔隆负责开路、警戒和对付硬茬子。乌尔塔克和猎手们负责追踪、辨别痕迹和狩猎。萨满学徒负责与灵沟通和尝试净化。我们带足了在雪泥地行进和扎营的东西，还有够吃二十天的肉干和油脂。遇到麻烦，打得过就打，打不过就标记位置，回来叫人。大萨满说了，必要时他会亲自带更多的战士和萨满来支援。”
塔隆咧嘴一笑，拍了拍腰间的战斧：“放心，雷恩，咱们在北境混了这么多年，知道怎么跟这片土地打交道。硬的软的都不怕。就是这‘病’来得邪性，咱们得找出是什么东西在搞鬼，然后把它砸个稀巴烂！”
雷恩看着他们，眼中闪过一丝信任和赞许。北境分队的计划虽然看似粗犷，但结合了霜齿部落对自然的深刻理解和“黎明之剑”成员的实战经验，恰恰是最适合北境严酷环境和未知威胁的方式。他们不强求复杂的理论分析，而是依靠最直接的观察、感知和与自然的沟通，去寻找异常的“源头”。
“很好，”雷恩说，“你们的计划很实际。重点在于标记所有异常点，建立监测网络，然后集中力量攻克最可疑的核心区域。与营地和霜齿部落保持紧密联系，卡尔文会协调后方的支援。特别注意那些可能因冰雪融化而暴露的古代遗迹或封印，大萨满的警告很可能是对的。另外，腐败真菌的扩散必须严密监控，如果发现其扩散速度异常加快，或出现新的、更具攻击性的变种，立刻汇报。”
最后，雷恩和莉娜对视一眼，由雷恩开始陈述他们自己的计划——针对比赞沙漠黑暗仪式区的调查。
“比赞沙漠，”雷恩的手指在地图上那片广袤的、代表沙漠的土黄色区域划过，最终停留在一个被红色标记圈出的、位于沙漠深处的模糊位置，“根据工会提供的情报和星尘之前的分析，这里存在一个大规模、持续性的黑暗仪式，汇聚并扭曲着痛苦、恐惧等负面灵魂能量。我们的目标，是找到这个仪式场的确切位置，查明其运作方式、主持者身份、以及与暗影议会的确切关联。最终目标，是尝试破坏或干扰仪式，至少获取足够证据，让委员会了解其运作机制和威胁等级。”
莉娜接过话头，她的声音清冷而条理分明：“沙漠环境极端，干燥、酷热、缺水、昼夜温差大，有流沙、沙暴等自然威胁。但对我们而言，最大的挑战来自仪式本身。持续汇聚负面灵魂能量，意味着那片区域很可能已经形成了强烈的‘负能量场’或‘亵渎之地’。这种环境会天然排斥、削弱甚至侵蚀正能量、秩序之力、生命能量等。身处其中，会持续受到精神层面的压迫、恐惧侵蚀，生命力可能被缓慢汲取，施法也可能受到干扰。仪式本身必然有强大的防护和守卫力量，可能是被控制的魔物、被召唤的异界生物、或者被洗脑的狂热信徒。”
“我们的计划分为三个阶段，”雷恩继续道，“第一阶段，潜入与侦察。我们会从沙漠边缘的绿洲城市‘苦泉镇’出发，那里是深入沙漠前最后的补给点，也可能有关于仪式区域传闻的蛛丝马迹。我们会伪装成寻找古代遗迹或稀有矿物的探险者，收集情报，并适应沙漠环境。然后，根据工会提供的能量波动图和坐标，选择一条相对隐蔽的路径，向仪式区域外围靠近。利用莉娜的冰系魔法制造局部低温区域来抵御酷热、保存水分，甚至制造临时水源。同时，我会尝试用秩序之力感知环境中秩序与混乱的边界，寻找仪式能量流动的‘脉络’和可能的‘薄弱点’。”
“第二阶段，抵近观察与渗透。”莉娜说，“在接近仪式区域外围后，建立隐蔽观察点。利用远视法术、能量侦测等手段，在不惊动对方的情况下，尽可能观察仪式场地的布局、守卫分布、能量节点位置、以及仪式进行的大致规律。如果条件允许，尝试捕捉落单的守卫或低阶信徒，获取内部信息。这个阶段，重点是获取足够详细的情报，为下一步行动做铺垫，避免盲目闯入。”
“第三阶段，破坏与取证。”雷恩的声音变得冷冽而坚定，“在充分侦察的基础上，制定具体的行动方案。目标是破坏至少一个关键的能量节点、夺取或摧毁重要的仪式器物、击杀或捕获核心仪式主持者之一、或者获取完整的仪式记录或能量样本。具体行动方式，取决于侦察结果——可能是潜入破坏，也可能是强攻一点，快速夺取后撤离。莉娜的冰系魔法在对抗可能存在的火焰或邪恶生物时有优势，也能制造障碍和封锁。我的秩序之力是克制此类黑暗仪式的关键。我们携带了高能量抗性护符、精神防护药剂、以及一些专门针对负能量环境和灵魂攻击的卷轴。工会协调的顾问，如果能在苦泉镇汇合，将提供宝贵的专业知识。”
“主要风险，”莉娜总结道，“首要是仪式区域的强大负能量场对精神和肉体的持续侵蚀，需要时刻维持防护。其次是强大的守卫力量和可能存在的、被仪式召唤或控制的恐怖存在。第三是沙漠本身的严酷环境，对补给和生存构成巨大压力。第四，仪式可能具有预警或反击机制，一旦触发，将面临围困。最后，我们对仪式的具体效果和波及范围了解有限，可能存在未知的风险，比如大范围的灵魂冲击、现实扭曲等。”
四个分队的计划——峡谷的渐进侦察、沼泽的锋线分析、北境的寻源探根、沙漠的抵近破坏——各有侧重，但都体现了谨慎、务实、以情报为先的原则。每个小队都充分利用了自身成员的特长，并对潜在风险做了尽可能的预估和准备。
“很好，”雷恩环视着木屋内的同伴，又看向水晶球中的星尘、艾丽希雅，以及只有声音传来的艾吉奥，“计划已定，各司其职。但我们是一个整体，即使分处四方，也必须保持紧密联系，互相支援。”
他加重了语气：“第一，联络机制。 常规情况下，每三日一次，通过加密通讯水晶进行四方简短汇报，交换基本进展、安全状况和重要发现。使用标准密语，避免被窃听。紧急情况下，使用特级紧急频道，频道一旦激活，其他分队必须立即回应，并根据情况判断是否需要提供远程建议或协调支援。第二，情报共享。 任何分队获得的、可能对其他分队行动有重要参考价值的情报——比如关于暗影议会的新动向、某种特定能量特性的分析、某种危险生物或陷阱的应对方法等——必须在常规通讯中及时分享。第三，应急支援。 原则上，各分队独立行动，自我负责。但如果某分队遭遇无法独立应对的、危及生命的重大危机，并有明确证据表明与‘大陆异常危机’核心相关，可向委员会和总部申请紧急支援。同时，我们内部也要有互助意识。例如，如果北境分队发现腐败真菌与死亡沼泽的腐化存在明确关联，或沙漠分队发现仪式能量与叹息峡谷的灵魂共鸣同源，那么相关分队应优先协调信息，甚至考虑在委员会协调下进行联合行动。第四，最终目标。 我们所有的调查，最终都是为了服务一个目标——为联合委员会提供足够准确、详细、关键的情报，以便制定出遏制乃至解决这场大陆危机的大战略。因此，在调查中，不仅要关注‘是什么’、‘在哪里’，更要思考‘为什么’、‘怎么办’。注意收集可能用于净化、修复、阻断、封印的线索、方法或物品。”
雷恩的目光缓缓扫过每一张面孔，无论是近在眼前，还是远在光幕之中：“这次任务，危险程度远超以往。我们面对的，可能是扭曲自然的法则之力，是亵渎灵魂的黑暗仪式，是侵蚀存在的未知恐怖。我们没有退路，因为身后就是我们的家园、亲人和我们所珍视的一切。但我们也并非孤军奋战，我们彼此是对方最坚实的后盾，联合委员会是我们的后援，大陆上还有无数像我们一样，正在或即将挺身而出的勇者。”
“记住我们的队名——黎明之剑。我们要做的，就是在最深的黑暗中，斩开一道裂隙，让希望的光，照进来。”
木屋内一片寂静，只有火塘中木柴燃烧的噼啪声，以及通讯水晶轻微的嗡鸣。每个人的眼中，都燃烧着坚定而炽热的光芒，那是对使命的担当，对同伴的信任，以及对胜利的渴望。
“各自准备，明日清晨，按计划出发。”雷恩最终下令。
“明白！”塔隆、巨石、乌尔塔克沉声应道。
“收到。”艾吉奥的声音简洁传来。
“愿先祖与冰雪庇佑你们。”乌尔塔克用部落的语言低声祝祷。
“愿海潮抚平你们的征途，带回安宁。”艾丽希雅轻声吟唱了一句汐族的祝福。
“保持警惕，随机应变。”星尘推了推眼镜，做了最后的叮嘱。
通讯结束，水晶球的光芒黯淡下去。木屋中，众人又就一些具体的装备细节、联络密语、应急信号等进行了最后的核对。然后，他们散去，回到各自的帐篷或工棚，进行出发前的最后一次检查和休整。
夜色渐深，北境营地的灯火次第熄灭，只余下巡逻卫兵的火把在寒风中摇曳。但在这片寂静之下，涌动着的是四支利箭即将离弦的张力，是四颗火种即将投入风暴的决心。分队的计划已经制定，道路已经选定，剑锋已然擦亮。当黎明再次降临，大陆的四个角落，将同时迎来“黎明之剑”的锋芒。而他们带回的真相，无论是希望还是更深的黑暗，都将深刻地影响这场已然笼罩整个大陆的、无声战争阴云的走向。