“铁砧队长，”雷恩边走边低声询问，“您要带我们去见谁？国王陛下吗？”
铁砧头也不回，声音在幽暗的通道中显得有些沉闷：“国王？现在想见那固执的老头可不容易。长老议事会吵成一团，国王被那些老狐狸围着，没有确凿得不能再确凿的证据，连我的直属上司——熔炉守卫团大团长熔锤·撼山者——都未必能直接觐见。”他顿了顿，“我先带你们去见熔锤大团长。他是条真正的硬汉子，只认事实，不玩那些弯弯绕。如果他相信你们，事情就有转机。”
通道开始向上延伸，空气逐渐变得灼热干燥，墙壁上出现了更多人工雕凿的痕迹和发光的符文。他们正在离开下层废弃矿区，进入锻火城真正的“上层区”——建立在火山内部和山体中的、属于矮人贵族、高级工匠和军队核心区域的城市。
沿途的守卫明显增多，且装备精良，神色肃穆。看到铁砧队长和他带领的一队“陌生矮人士兵”（雷恩等人还穿着缴获的盔甲，尽量低头掩饰面容），守卫们会投来审视的目光，但在铁砧出示一枚刻有熔炉和战锤徽记的令牌后，都默默放行。
最终，他们抵达了一扇厚重、布满铆钉和防御符文的黑铁大门前。大门两侧，各站着四名全身覆盖在重型板甲中、只露出头盔下犀利目光的矮人守卫，他们手持几乎与人等高的巨斧，气息沉凝，显然是精锐中的精锐。
“熔锤大团长在吗？碎岩者第三中队队长铁砧，有紧急军情禀报！”铁砧上前，声音洪亮。
守卫队长——一个比铁砧还要壮硕一圈、胡须编成复杂辫子、脸颊有一道深刻伤疤的矮人——审视着铁砧和他身后的人，目光尤其在雷恩等人身上多停留了几秒：“大团长正在与几位工坊大师议事。这些人是？”他指了指雷恩他们。
“他们是……”铁砧略一迟疑，决定实话实说，“他们是在下层区帮助我们击退怪物袭击、并揭穿了一些……阴谋的外来者。事情紧急，涉及地火和熔炉安危，必须立刻面见大团长！”
守卫队长眉头紧锁，显然在权衡。最终，他侧身让开，沉声道：“大团长有令，近日任何涉及熔炉异动和敌情的报告，需第一时间呈报。进去吧，但武器留下，在会客厅等候。”
众人依言交出随身武器（雷恩的长剑、莉娜的法杖、艾吉奥的匕首等被暂时保管，但阿夏的骨铃和熏香袋未被要求上交）。厚重的铁门在刺耳的铰链声中缓缓打开，露出一条灯火通明、墙壁上挂着巨大战旗和历代矮人英雄浮雕的宽阔走廊。
走廊尽头，是一个圆形的、如同倒扣巨碗般的石厅。石厅中央燃烧着一个巨大的、永不熄灭的地火盆，散发出温暖的光芒和热量。四周墙壁上开凿出数个壁龛，摆放着武器架、沙盘和地图。此刻，地火盆旁，站着几个人。
居中一人，身高不过寻常矮人，但肩宽背厚，如同一个正方形的铁墩。他穿着一身没有任何装饰、却透出深沉暗红色的金属板甲，裸露的手臂肌肉虬结，布满烫伤和刀疤。花白的头发和浓密的胡须修剪得短而整齐，一双深褐色的眼睛如同经过千锤百炼的精钢，锐利、沉稳，仿佛能看透人心。他手中拄着一柄造型古朴、锤头有常人两个脑袋大小的黑色战锤，仅仅是站在那里，就散发出山岳般的压迫感。正是熔炉守卫团大团长，以勇武、正直和顽固着称的熔锤·撼山者。
他身边，站着三位年纪颇大、穿着华丽工匠袍、佩戴着各种徽章和宝石的矮人长老，以及两位身着法师袍、手持镶嵌宝石法杖的矮人符文祭司。他们似乎正在争论什么，气氛有些紧张。
“大团长！”铁砧上前，右拳捶胸，行了一个标准的矮人军礼，“第三中队队长铁砧，携……友军代表，有紧急军情禀报！”
争论声戛然而止。所有人的目光齐刷刷地投了过来，落在铁砧和他身后那些“矮人士兵”身上。熔锤大团长深褐色的眼睛扫过众人，尤其在雷恩等人那略显不合身的盔甲和难以完全掩饰的人类特征上停留了一瞬，眉头微微皱起。
“铁砧，我记得你的中队负责下层废料处理区的警戒。”熔锤的声音低沉有力，如同铁锤敲打砧板，“你说友军？这些……看着不像山里人。还有，你身上的伤和烟火气是怎么回事？”
“回大团长！”铁砧挺直腰板，语速加快，“就在刚才，卑职押送一批特殊废料前往七号处理坑时，遭遇不明怪物大规模袭击！怪物是被暗影能量污染的矮人尸骸和熔岩造物！数量众多，凶悍异常！袭击者中还有疑似人类施法者指挥！多亏这几位……”他侧身指向雷恩，“这位是雷恩阁下，和他的同伴莉娜女士、艾吉奥阁下、阿夏女士以及他们的护卫。他们恰好在附近，出手相助，不仅击退了怪物，还发现了怪物出现的源头——一处隐藏在岩壁后的邪恶法阵，正在持续抽取并污染处理坑中的地火能量！雷恩阁下亲手破坏了法阵核心，那指挥者也逃走了。卑职认为，此事绝非偶然，与近期熔炉异常和废料产生必有直接关联！因此斗胆带他们前来，面见大团长！”
铁砧的汇报言简意赅，但信息量巨大。那三位工匠长老和两位符文祭司闻言，脸上都露出震惊、怀疑、愤怒等复杂神色，交头接耳起来。
熔锤大团长脸上没有任何表情变化，只是那双钢钎般的眼睛，更加锐利地盯住了雷恩：“人类。报上你的身份，来历，以及为何会出现在我族禁地附近。还有，你如何证明铁砧所言非虚？以及……你们真正的目的。”
压力如山般袭来。这位矮人传奇战士的威严，远比之前面对的任何敌人都更加厚重和纯粹。雷恩深吸一口气，上前一步，摘下不太合身的头盔，露出人类的面容。莉娜、艾吉奥、阿夏也纷纷效仿。格隆和他的北境老兵则依旧保持警戒姿态，站在稍后位置。
他略一沉吟，决定部分坦诚：“我们得到情报，锻火城近期遭遇‘大锻炉震颤’，地火异常，恐有邪恶势力暗中作祟。我们怀疑此事与一个名为‘暗影议会’的组织有关。这个组织正在大陆各地制造灾难，窃取地脉能量，其最终目标将危及整个世界的存亡。我们前来，一是为查证并警告，二是希望寻求与矮人王国的合作，共同应对此威胁。”
“暗影议会？”一位眉毛雪白、手持宝石放大镜的工匠长老疑惑地重复，“从未听说过。人类，你如何证明这个组织的存在，以及它与我族熔炉的异常有关？难道不是你们人类之间的阴谋仇杀，波及到了我们？”
另一位面容冷峻、佩戴着多枚锻造大师徽章的长老冷哼道：“地火异常，熔炉震颤，自有我族工程师和祭司调查处理。何需外人插手？更何况是来历不明的人类佣兵！大团长，我看此事可疑，说不定是他们自导自演，另有图谋！”
矮人的固执和多疑在此刻显露无遗。
雷恩早有预料，他平静地看向熔锤大团长：“大团长，我们无意干涉矮人内务。但事实是，暗影议会已经渗透进了锻火城，并在窃取污染地火能量。刚才的战斗和法阵就是证据。如果我们有所图谋，何必帮助铁砧队长，又何必冒险前来面见各位？直接暗中破坏，岂不更容易达成不可告人的目的？”
熔锤的目光在雷恩脸上停留许久，仿佛在衡量他话语中的真伪。片刻，他缓缓开口，声音依旧沉稳：“你说你们来自北境黎明要塞。铁盾那老家伙，可还硬朗？”
雷恩心中一动，知道这是试探，也是机会。“卡尔文勋爵身体康健，仍在为守护北境而战。临行前，勋爵还曾提及，昔年与熔锤大团长在‘黑岩峡谷’并肩对抗兽人狼骑的旧事，言及大团长勇武过人，一锤定乾坤。”
熔锤深褐色的眼中闪过一丝几不可察的波动。黑岩峡谷之战是几十年前的旧事，知道细节的外人不多。铁盾确实是他的旧识，虽然一个人类一个矮人，但战场上结下的情谊做不得假。
“卡尔文那老铁砧……居然还记得。”熔锤低声嘟囔了一句，语气稍缓，“那么，雷恩·晨风，你说你们怀疑熔炉异常与‘暗影议会’有关，除了刚才的事件，还有其他证据或线索吗？你们所谓的‘合作’，又具体指什么？”
“我们有理由相信，”莉娜接过话头，她的声音清冷而富有条理，容易让人信服，“暗影议会在锻火城的目标，不仅仅是制造混乱。他们可能正在尝试污染甚至控制‘地火之心’——锻火城乃至整个卡恩山脉地脉网络的核心节点。他们使用的法阵和技术，与我们在大陆其他遭受类似侵蚀的地区发现的，有诸多相似之处。那种‘特殊废料’，很可能就是地火被强行催化、污染后产生的‘残渣’。至于合作……”
她看向雷恩，雷恩点头，继续说道：“我们希望矮人王国能提高警惕，彻底清查熔炉区，尤其是‘地火之心’附近，找出并清除所有暗影议会的潜伏者和污染源。同时，我们正在大陆各地寻找几件古老的、能够对抗这种侵蚀的‘信物’。其中一件，很可能与矮人族的古老传承有关，我们称之为‘熔炉核心’。我们希望能得到矮人族的帮助，确认这件信物的下落和状态，并在必要时，借助它的力量，稳定地火，净化污染。”
“‘熔炉核心’？”一位一直沉默不语的符文祭司忽然开口，声音苍老而悠远，“年轻人，你从何处得知这个名字？这是我族古老传说中的圣物之名，早已失落千年，连族内也仅有少数典籍提及。”
“我们从一些……更古老的守护者那里，得知了盟约和信物的存在。”雷恩谨慎地回答，没有直接提及龙族，“为了应对这场席卷大陆的危机。时间紧迫，我们必须在侵蚀彻底失控前，集齐信物，修复秩序。”
几位矮人高层再次低声议论起来，神色惊疑不定。古老传说、失落圣物、席卷大陆的危机……这些信息对他们冲击不小。
熔锤大团长抬手，制止了议论。他深深地看着雷恩，又看了看莉娜、艾吉奥等人，最后目光落在铁砧身上。“铁砧，你亲眼所见，那些怪物和法阵，确实邪恶非常，非我族类所为？”
“卑职以先祖之锤起誓！”铁砧肃然道，“那些怪物身上的暗影气息令人作呕，法阵更是闻所未闻的邪恶！雷恩阁下破坏法阵时，使用的是充满秩序与净化力量的金色光芒，与那暗影之力截然相反！卑职认为，他们可信！”
熔锤缓缓点头，似乎下了决心。“好。撼山者，信得过卡尔文那老家伙的眼光，也信得过我手下战士的判断。风，你们暂时可以留下。但合作与否，如何合作，非我一人能决定。我需要更确凿的证据，也需要说服国王和其他长老。”
他转向那几位高层：“立刻派人去七号处理坑，详细勘察，收集所有怪物残骸和法阵碎片，交由符文祭司和工匠大师分析！同时，加强全城警戒，尤其是熔炉区和地火之心附近，搜索一切可疑痕迹！在得到明确结论之前，关于‘暗影议会’和‘熔炉核心’之事，暂不外传，以免引起恐慌。”
“是！”众人应诺。
“至于你们，”熔锤看向雷恩，“我会安排地方让你们休息。但在我们调查清楚，并做出决定之前，你们不得随意走动，尤其不能靠近熔炉核心区域。这是规矩。”
“我们明白，感谢大团长的信任。”雷恩行礼。能获得初步的信任和调查机会，已是良好的开端。
然而，就在熔锤准备安排人手时，石厅大门突然被猛地撞开！一名浑身浴血、盔甲破损的矮人斥候踉跄冲入，嘶声喊道：“大团长！不好了！地火之心……地火之心区域爆发大规模怪物潮！还有强烈的暗影能量反应！守卫部队快顶不住了！熔炉区的几个辅助熔炉也发生连锁爆炸！”
“什么？！”熔锤脸色剧变，一股狂暴的气势猛然爆发，“敌人有多少？从何而来？”
“不知道！数量极多！像是从地火之心深处的岩浆通道里直接爬出来的！有很多那种被污染的尸傀，还有更巨大的熔岩构造体！指挥者……好像就是之前逃走的那个戴面具的施法者！他在熔岩池边启动了某种更大的仪式！”
消息如同惊雷！暗影议会的反击来得如此之快，如此猛烈！他们显然知道阴谋暴露，干脆一不做二不休，直接强攻地火之心核心区域！
“立刻集结所有熔炉守卫！通知国王和长老议事会！启动一级战备！”熔锤怒吼，声震石厅，他一把抓起那柄黑色战锤，褐色的眼眸中燃烧着熊熊怒火，“该死的鼠辈！竟敢直接攻打我族圣地！我要把他们的骨头都砸进熔岩里！”
他猛地看向雷恩，眼神锐利如刀：“人类！你们说想合作？现在机会来了！跟我来，用你们的本事，证明你们的价值，也证明你们所说的‘共同敌人’！”
“义不容辞！”雷恩毫不犹豫，立刻示意格隆等人取回武器。战斗，突如其来，但他们早已做好准备。
熔锤大团长一马当先，如同出膛的炮弹般冲出石厅。雷恩一行人紧随其后。那三位工匠长老和符文祭司也面色凝重，或去召集人手，或去启动防御法阵。
穿过更加复杂、守卫更加森严的通道，空气温度急剧升高，空气中弥漫的硫磺味和金属灼热气息几乎令人窒息。远方传来连绵不绝的爆炸声、嘶吼声、兵刃碰撞声，以及……一种低沉、邪恶、仿佛无数人重叠在一起的吟唱声！
越靠近地火之心区域，景象越是骇人。通道墙壁被高温炙烤得发红，一些地方已经融化滴落。地面上躺着不少矮人战士和怪物的尸体，战斗显然异常惨烈。空气中游离的暗影能量和狂暴的火元素混杂在一起，形成一片令人心智紊乱的能量场。
终于，他们冲出了最后一段通道，眼前景象让所有人倒吸一口凉气。
这是一个巨大到难以想象的地下空间，仿佛整座火山的核心被掏空。空间中央，是一个直径超过千米、深不见底、不断翻滚喷涌着暗红色熔岩的巨型岩浆湖——这就是锻火城的地脉核心，“地火之心”。岩浆湖上方，炽热的气流扭曲了视线，湖心不断鼓起巨大的气泡，炸开时喷发出数十米高的火柱。
原本，岩浆湖周围修建着数层坚固的环形平台、复杂的导流管道、巨大的锻造熔炉和精密的控制法阵。但此刻，这里已沦为血腥的战场。数不清的怪物从岩浆湖边缘的裂隙和通道中涌出，与被污染尸傀不同，这些怪物更像是熔岩和暗影能量直接捏合而成的元素生物——有如同巨型蜥蜴的熔岩兽，有挥舞着火焰鞭笞的暗影火灵，有由滚烫碎石聚合而成的巨像……它们疯狂地冲击着矮人守军的防线。
矮人战士们依托工事，拼死抵抗。重弩嘶鸣，弩箭如雨；战锤与斧刃闪烁着寒光，与怪物们碰撞出刺耳的声响。符文祭司们撑起一道道屏障，抵挡着熔岩喷溅和暗影侵蚀，同时释放净化法术。工匠们则操作着尚未损坏的防御器械，向怪物最密集处倾泻火力。
然而，怪物数量太多，而且似乎源源不绝。更可怕的是，在岩浆湖靠近中心的一块突出岩石上，那个戴着熔岩面具的暗影议会施法者赫然在立！他周围聚集着几名同样黑袍罩体的助手，他们围成一个圈，中间是一个比在秘密处理点看到的大上十倍不止的复杂邪恶法阵！法阵的核心，赫然悬浮着几块巨大的、不断搏动的暗红色晶石，与之前被破坏的那些如出一辙，但能量波动强大了何止百倍！
这个庞大的法阵正在疯狂地抽取着岩浆湖中的地火能量，并通过某种邪恶的转化，将其与暗影能量混合，注入下方翻滚的熔岩中！岩浆湖因此变得更加狂暴，喷涌出的熔岩颜色也更加暗沉，带着不祥的紫黑色光泽。而那些怪物，正是从这被污染的熔岩中诞生的！
“他们在强化污染，制造军队，目标直指地火之心的控制权！”莉娜失声道，冰蓝色的魔力在手中激荡，抵抗着周围的高温。
“必须打断那个仪式！”雷恩握紧了长剑，秩序金光在体表流转，驱散着试图侵蚀的暗影气息。
“熔锤大团长！”一名满脸烟尘、头盔破损的矮人军官冲过来，嘶声汇报，“敌人太多了！而且熔岩被污染，我们的防御法阵受到干扰，效果大减！再这样下去，防线会被突破！”
熔锤大团长面沉如水，他看了一眼那远处的邪恶仪式，又看了看岌岌可危的防线，眼中闪过决绝。“熔炉守卫，听令！结成‘撼山阵型’，随我冲锋！目标，摧毁那个法阵，宰了那些藏头露尾的杂碎！”
“吼！”周围的矮人战士们爆发出震天的怒吼，士气为之一振。
“雷恩阁下！”熔锤看向雷恩，“我的战士会为你们开路！但摧毁法阵，对付那个施法者，可能需要你们的力量！我矮人战士擅长攻坚陷阵，对这种邪恶魔法，不如你们在行！”
“交给我们！”雷恩重重点头，快速布置，“莉娜，用大范围冰系法术，压制熔岩喷发和怪物速度，为冲锋创造机会！艾吉奥，寻找机会，接近那个面具人，干扰或刺杀！阿夏，用你的净化力量，尽可能驱散我们冲锋路径上的暗影污染，保护战士们！格隆，带着兄弟们，跟紧矮人兄弟，保护好莉娜和阿夏！”
“明白！”众人齐声应诺。
“为了锻火城！为了先祖的荣耀！”熔锤大团长高举战锤，发出一声撕裂战场的咆哮，率先向着怪物潮最密集的方向发起了反冲锋！他身后的矮人战士们如同钢铁洪流，紧随其后，瞬间与怪物撞在一起，血肉横飞，熔岩四溅！
雷恩、莉娜、艾吉奥、阿夏和格隆小队，则紧跟在冲锋阵型的侧翼。莉娜法杖挥舞，寒冰新星、冰墙术、暴风雪接连释放，在他们前方清理出一片片相对安全的区域，减缓了熔岩兽的速度，冻结了暗影火灵的行动。阿夏点燃了所有净化熏香，浓郁的草药香气形成一小片屏障，勉强抵御着无孔不入的暗影能量侵蚀，让矮人战士们精神一振。
雷恩冲在最前面，秩序长剑挥舞，金色剑光所过之处，被污染的熔岩怪物纷纷崩解，暗影能量如雪消融。他如同一柄尖刀，为队伍撕开缺口。艾吉奥则彻底融入阴影，在混乱的战场中时隐时现，每一次出现，都有一名暗影议会助手法术被打断，或者一头关键的怪物被击中要害。
熔锤大团长更是勇不可当，他那柄黑色战锤仿佛有开山裂石之威，每次砸落，都有一头熔岩巨像或数只怪物被砸成碎片。他带领的“撼山阵型”如同一台高效的绞肉机，在怪物潮中稳步推进，直指岩浆湖中心的仪式法阵。
然而，暗影议会的抵抗也极其激烈。更多的怪物从岩浆湖和裂缝中涌出，其中出现了更加强大的个体——比如浑身覆盖黑色晶甲、能喷吐腐蚀性熔岩吐息的“熔岩领主”；以及完全由暗影构成、能穿透物理攻击、直接攻击灵魂的“暗影幽魂”。矮人战士的伤亡开始增加。
更麻烦的是，那个熔岩面具人注意到了这边的突击。他法杖一挥，仪式法阵光芒大盛，一道粗大的、混合了暗影与狂暴地火的紫黑色能量洪流，如同巨蟒般从法阵中射出，朝着冲锋队伍横扫而来！所过之处，岩石融化，空气扭曲，威力恐怖绝伦！
“小心！”熔锤怒吼，战锤重重砸地，一道厚重的土黄色屏障瞬间升起，挡在队伍前方。几位矮人符文祭司也拼尽全力，将防御法术叠加其上。
“轰——！！！”
紫黑洪流狠狠撞在屏障上！屏障剧烈波动，出现无数裂痕，几名维持屏障的矮人祭司闷哼一声，口鼻溢血。熔锤大团长也后退半步，脸色涨红。
“不能让他继续攻击！”莉娜咬牙，法杖顶端冰晶爆发出前所未有的光芒，“永恒冰棺！”
她将大部分魔力注入，在队伍前方瞬间凝结出一道厚达数米、晶莹剔透的巨大冰墙！冰墙与熔锤的屏障叠加，暂时挡住了紫黑洪流的侵蚀，但冰墙在快速融化、蒸发。
“艾吉奥！”雷恩厉喝。
无需多言，艾吉奥的身影在阴影中连续闪烁，以惊人的速度绕过战场，从侧面急速接近仪式法阵所在的那块突出岩石！他的目标很明确——那个熔岩面具人！
面具人显然也发现了这个致命的威胁。他冷哼一声，法杖再次挥舞，几头守护在法阵旁的精英熔岩领主和暗影幽魂立刻扑向艾吉奥。同时，他身边两名黑袍助手也转过身，开始吟唱咒语，暗影箭和腐蚀射线射向艾吉奥。
艾吉奥的身影如同鬼魅，在密集的攻击中穿梭、翻滚、折射，险之又险地避开一次次致命攻击。淬毒的匕首不时出手，虽然难以立刻杀死皮糙肉厚的熔岩领主，但刁钻的攻击总能打断它们的动作或让暗影幽魂发出痛苦的尖啸。他在刀尖上跳舞，一点点逼近仪式核心。
“阿夏！”雷恩再次喊道，同时挥剑将一头扑上来的熔岩兽斩成两半。
阿夏明白他的意思。她跪倒在地，双手按在灼热的地面上，闭上眼睛，用尽全部灵性，开始吟唱霜齿部落最古老的、与大地沟通的净化祷文。这一次，她不再仅仅依靠熏香，而是尝试以萨满的灵性为桥梁，沟通这被痛苦和愤怒充斥的大地深处，那一丝可能尚未完全被污染的、属于山脉本身的沉静意志。
淡淡的、带着青草和冰雪气息的灵光从阿夏身上散发出来，渗入地下。周围的熔岩似乎微微一滞，狂暴的火焰元素出现了一丝不协调的紊乱。那紫黑色的能量洪流也似乎黯淡了一丝。
“就是现在！”熔锤大团长抓住机会，怒吼一声，战锤上爆发出刺目的土黄色光芒，“撼山击！”
他猛地跃起，战锤携带着崩山裂地之势，狠狠砸向那道已经开始不稳的紫黑洪流！与此同时，莉娜也拼尽最后魔力，将冰墙彻底引爆，化作无数尖锐的冰晶风暴，席卷向洪流和周围的怪物！
“轰隆——！！！”
震耳欲聋的巨响中，紫黑洪流被强行击散！狂暴的能量乱流席卷四周，将不少怪物和矮人战士都掀飞出去。
仪式法阵受到反噬，剧烈震荡！那几块搏动的暗红色晶石出现了更多裂痕！
“该死！”熔岩面具人发出气急败坏的怒吼，不得不分心稳定法阵。
而就在这一刹那，艾吉奥抓住了稍纵即逝的机会！他如同离弦之箭，从两头熔岩领主攻击的缝隙中穿过，瞬间突破了最后十几米的距离，淬毒的匕首带着一抹幽蓝的寒光，直刺面具人的后颈！
面具人惊觉，仓促间侧身，法杖向后格挡。
“叮！”匕首与法杖相撞。
但艾吉奥这一击只是虚招！在碰撞的瞬间，他左手一扬，数枚细如牛毛、淬有强效麻痹神经毒素的吹针，无声无息地射向面具人裸露的手腕和颈部！同时，他右手的匕首诡异一折，划向法杖上那颗搏动的暗红色宝石！
面具人勉强躲开了大部分吹针，但手臂还是被擦中，动作顿时一滞。而艾吉奥的匕首，已经狠狠划在了宝石之上！
“咔嚓！”
刺耳的碎裂声中，宝石上多了一道深深的裂痕！狂暴的暗影与地火能量瞬间从裂缝中喷涌而出！
“啊——！！”面具人发出痛苦的惨叫，法杖脱手，身体被失控的能量冲击得连连后退。仪式法阵的光芒疯狂闪烁，随即开始崩解！那些巨大的暗红色晶石相继炸裂！
“成功了！”远处，雷恩等人精神一振。
然而，异变再生！
崩解的法阵中心，那喷涌的失控能量并未消散，反而在某种残留的邪恶意志引导下，猛地向下灌注进下方的岩浆湖中！
整个岩浆湖如同被投入了烧红的烙铁，瞬间沸腾、膨胀、冲天而起！一道直径超过百米的、混合了暗红、漆黑、紫红多种颜色的恐怖熔岩火柱，轰然爆发！直冲穹顶！毁天灭地的能量在其中咆哮！
“不好！地火之心被彻底引动了！要全面喷发了！”一位矮人符文祭司绝望地嘶喊。
所有人的脸色瞬间惨白。如此规模的地火喷发，足以将整个锻火城上层区，甚至大半座城市彻底埋葬！
熔锤大团长目眦欲裂，却感到一阵无力。如此天威，岂是人力所能抗衡？
就在这绝望的时刻，雷恩体内的秩序碎片，以及他怀中那卷老卡努留下的金属箔卷轴，同时传来了前所未有的、强烈到极致的共鸣与灼热感！卷轴甚至自动从怀中飞出，悬浮在他面前，散发出柔和的淡金色光芒！
与此同时，岩浆湖深处，那沸腾的、被污染的熔岩最中心，一点微弱的、却无比纯净和坚定的金色光芒，仿佛沉睡了万古的星辰，缓缓亮起，越来越亮！一股浩瀚、古老、威严，却又带着深深疲惫与悲伤的意志，如同苏醒的巨兽，缓缓扫过整个空间！
那意志掠过雷恩，掠过他面前悬浮的卷轴，微微停顿了一瞬。紧接着，一个宏大、低沉、仿佛由无数岩石摩擦和熔炉轰鸣汇聚而成的声音，直接在所有人灵魂深处响起：
“秩序……的气息……卡努的……印记……还有……被亵渎的……地火……”
“后来的……守望者……你们……带来了……希望……也带来了……终结……”
岩浆湖中心那点金光骤然爆发！化作一道通天彻地的金色光柱，强行刺入那狂暴的、色彩斑斓的毁灭性熔岩火柱之中！
不可思议的一幕发生了！
金色光柱所过之处，熔岩火柱中混杂的暗影能量、紫黑色污染，如同遇到了克星，迅速消融、净化！火柱的颜色从混乱变得相对纯净，虽然依旧狂暴炽烈，但少了那股令人绝望的邪恶与毁灭意味。
更重要的是，一股难以形容的、浩瀚而温和的秩序之力，随着金色光柱扩散开来，暂时稳定了即将全面崩溃的地脉结构，将那毁灭性的喷发能量，约束、引导向一个相对可控的方向——主要是向上，冲向早已预留的、通往火山口的宣泄通道！
“那是……”熔锤大团长瞪大了眼睛，声音颤抖，“难道……是……‘熔炉核心’的意志？！它……苏醒了？在保护我们？！”
雷恩心中剧震。他瞬间明白了！矮人族失落的盟约信物“熔炉核心”，并非一件单纯的器物，它早已与锻火城的地火之心，与矮人族无数年的信仰和锻造意志融为一体！它就是这地脉核心的“灵魂”！它一直在沉睡，在污染和邪恶仪式的刺激下，在秩序之力和龙语者印记的共鸣下，它终于被短暂地唤醒了！
“全力稳固防御！协助核心意志引导能量！”雷恩大声吼道。
无需多言，所有还能行动的矮人符文祭司、工匠大师，都拼尽最后力量，将防御法阵和疏导管道的力量，与那金色光柱协调。莉娜也强撑着，释放出最后的冰系魔法，帮助冷却周边过热的岩壁和器械。
在“熔炉核心”意志的主导和众人的拼死协助下，那毁天灭地的熔岩火柱，最终被成功引导，化作一道相对“温和”的火山喷发，沿着预设通道冲向天空，在锻火城上方那厚厚的岩层穹顶（早已被历代矮人加固并留有泄压结构）上打开一个缺口，将大部分狂暴能量释放到外界。
当最后一股熔岩洪流顺着通道奔腾而上，地火之心区域的震动和轰鸣逐渐平息时，所有人都如同虚脱般瘫倒在地，大口喘息，心有余悸。
岩浆湖恢复了相对平稳的翻滚，颜色虽然依旧暗红，但少了那些不祥的紫黑。湖心那点金光已经黯淡下去，重新隐没，但那股浩瀚的意志并未完全消失，只是再次陷入了深沉的疲惫与沉睡。空气中残留的暗影能量被净化了大半，那些怪物失去了源头和指挥，在矮人战士的清理下迅速溃散。
那个熔岩面具人和他的助手，在仪式反噬和核心苏醒的双重打击下，早已不知所踪，生死不明。
火山节点之战，以矮人一方惨胜告终。城市遭受重创，伤亡不小，但核心圣地得以保全，暗影议会的阴谋被挫败，更重要的是，“熔炉核心”的存在和状态得到了确认——它还在，虽然虚弱，但依然在守护着它的子民。
熔锤大团长走到雷恩面前，这位铁打的矮人汉子此刻也难掩疲惫，但他的眼神无比郑重。他伸出粗糙的大手，重重拍了拍雷恩的肩膀（差点把脱力的雷恩拍倒）：“人类……雷恩·晨风。撼山者，代表锻火城熔炉守卫团，也以我个人的名义，感谢你们！你们不仅救了我和我的战士，更挽救了我族圣地！矮人，有恩必报，有债必偿！从现在起，你们是锻火城的朋友，是熔炉守卫团的兄弟！”
他看向那恢复平静的岩浆湖，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是坚定：“‘熔炉核心’……我族失落的圣物，竟然一直就在我们脚下，守护着我们……是我们辜负了它。暗影议会……这个仇，矮人记下了！你们说的合作，我熔锤，代表熔炉守卫团全力支持！我会亲自去说服国王和那些老顽固！需要什么，尽管说！”
雷恩在格隆的搀扶下站稳，虽然浑身酸痛，魔力、体力、精神力都已透支，但心中却充满了希望。火山节点之战胜利了，他们找到了“熔炉核心”，赢得了矮人关键力量的友谊，离目标又近了一步。
然而，他知道，这只是一个开始。暗影议会在其他节点的行动不会停止，永歌森林那边的情况还未可知，寻找“文明火种”更是毫无头绪。而“熔炉核心”虽然苏醒，但显然状态极差，需要时间恢复，净化整个地火之心和修复矮人王国创伤，也非一日之功。
他抬起头，望向岩浆湖上方那被强行打开的、透出外界晦暗天光的缺口，仿佛能看到大陆上空，那愈发浓重的战争阴云。
战斗，还远未结束。但至少，他们在这片炽热的土地上，点燃了第一簇反击的火种。