丹堂中心广场，人声鼎沸。
数百座制式统一的赤炎丹炉，在烈日下整齐排列。
空气中混杂着紧张的汗味与淡淡的草木香。
牧尘被安排在最偏僻的角落，他的丹炉旁边就是广场的排水沟，散发着一股若有若无的潮湿气味。
周围尽是轻蔑或好奇的目光。
“他就是那个走了狗运的外门弟子？”
“听说白玄执事亲自为他求来了参赛资格，真是瞎了眼。”
“哼，一个靠运气炼出金纹丹的家伙，到了这真刀真枪的预选赛，马上就得原形毕露。”
议论声不大，却清晰地飘进牧尘耳中。
他恍若未闻，只是平静地擦拭着自己的丹炉，动作不急不缓。
不远处，前排最显眼的位置。
韩烈众星捧月般地站着，一身月白色的核心弟子服饰，在人群中格外醒目。
他感受到了牧尘的平静，这让他很不爽。
他朝牧尘投去一道充满挑衅与轻蔑的目光，用口型无声地说了两个字。
废物。
牧尘眼皮都未抬一下。
就在这时，广场主看台之上，一名须发皆白的老者站起身。
他声音洪亮，瞬间压过了全场嘈杂。
“丹药大会，预选赛，现在开始。”
“本场预选，炼制中阶丹药，三阳凝露丹。”
话音落下，数百名丹堂弟子将灵力注入身前的玉简。
一张光芒构成的丹方，瞬间浮现在众人面前。
“三阳凝露丹？”
“这丹方我见过，不难，就是对火候要求高了点。”
“还好，看来宗门还是想让更多人晋级。”
不少弟子松了口气。
韩烈的脸上，则浮现出一抹计划得逞的阴冷笑意。
牧尘也看向了丹方，心神沉入脑海。
淡蓝色的光幕在他意识中展开。
他的目光扫过丹方，辨药术圆满的能力让他瞬间洞悉了所有药材的药理。
几乎是同时，光幕上跳出一行冰冷的提示。
【警告：丹方存在致命缺陷。】
【‘烈阳草’与‘霜月花’药性极端对冲，投入丹炉的间隔时间，必须精准控制在三息之内。】
【多一分，药性相斥，丹毁。】
【少一分，药性不融，炉炸。】
牧尘的眼神没有任何变化。
原来如此。
这才是古严派系真正的手段，一个隐藏在丹方最深处的陷阱。
这考验的根本不是炼丹术，而是经验与传承。
没有名师指点，没有千百次的试错，谁能发现这个细微到极致的时间差？
“预选赛，开始！”
随着主看台上一声钟鸣。
轰！
数百座丹炉同时喷出火焰，灼热的气浪瞬间席卷了整个广场。
所有弟子都动了起来。
韩烈的动作行云流水，带着一种赏心悦目的韵律感，显然对这丹方了如指掌。
他一边处理着药材，一边用眼角的余光瞥向角落里的牧尘。
那个家伙，竟然还站在原地，一动不动。
韩烈嘴角的讥讽更浓了。
发现不对劲了？
可惜，晚了。
这个陷阱，就算你发现了，没有上百次的练习，也休想掌握那三息的间隔。
今天，你注定要在这里，当着全宗门的面，身败名裂。
“噗！”
牧尘身旁不远处，一个弟子的丹炉猛地一震，冒出一股刺鼻的黑烟。
“失败了……”那弟子面如死灰，颓然坐倒在地。
这像是第一块倒下的多米诺骨牌。
噗！噗！噗！
广场上，黑烟接二连三地升起，伴随着一声声绝望的哀叹。
短短几十个呼吸，就有近百人因为投错了那两味主药，直接出局。
“怎么回事？我的火候没错啊。”
“为什么会炸炉？丹方是错的。”
失败者们满脸不甘与茫然。
那些成功避开陷阱的弟子，大多是内门的老人或是某些丹师的亲传，此刻都心有余悸，放慢了动作，小心翼翼地控制着炉火。
整个赛场的气氛，变得无比凝重。
而牧尘，依旧没有动。
“喂，你看那个角落的家伙，是不是吓傻了？”
“肯定是啊，他连热炉都不敢，笑死我了。”
“白玄执事这次真是看走眼了，丢人丢到家了。”
嘲笑声变得肆无忌惮。
韩烈看到这一幕，心情舒畅到了极点。
他甚至放慢了自己的炼丹速度，他要亲眼看着牧尘在绝望中失败。
就在这时。
牧尘动了。
他没有像其他人那样先处理辅药，而是直接伸出双手，左手拿起赤红如火的“烈阳草”，右手拿起洁白如雪的“霜月花”。
全场所有注意到他动作的人，都愣住了。
“他要干什么？”
“开局就处理这两味主药？他疯了吗？”
“这是自寻死路。”
韩烈的瞳孔也猛地一缩。
在所有人的注视下，牧尘手腕一抖。
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那株“烈阳草”化作一道火线，精准地没入炉口。
然后，他闭上了眼睛。
整个世界仿佛都安静了。
广场上的风声，火焰的噼啪声，远处弟子的呼吸声，在他心中汇成一种独特的韵律。
一息。
两息。
三息。
就是现在。
牧尘猛地睁眼，右手一扬。
那株“霜月花”如同一片雪花，轻飘飘地飞起，后发先至，紧随“烈阳草”之后，钻入丹炉。
整个过程，没有丝毫烟火气，却精准到了极致。
做完这一切，牧尘仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他的双手化作了残影。
药材架上的数十种辅药，被他以一种匪夷所思的速度，接连不断地投入丹炉。
旋转，抛飞，弹射。
每一株药材都划出玄奥的轨迹，在他圆满级的投料术下，完美地落入丹炉中火焰最合适的位置。
他身下的赤炎丹炉，发出了兴奋的嗡鸣。
原本橘红色的地心青焰，在他的控火术下，瞬间拔高三尺，颜色转为纯青，如同一条活过来的火龙，疯狂地舔舐着炉壁。
“这……这是什么速度？”
“他的控火术，天啊，火焰在他手里跟活物一样。”
“见鬼了，他前面根本不是不会，而是在等”
之前还在嘲笑牧尘的弟子，此刻全都闭上了嘴，脸上写满了震惊。
韩烈的脸色，瞬间变得铁青。
他引以为傲的炼丹节奏，在牧尘那狂暴而精准的操作面前，简直就像是孩童的玩闹。
不可能！
他怎么可能掌握了那个时间间隔？
他怎么可能拥有如此恐怖的控火术和投料术？
一股浓郁的丹香，毫无征兆地从牧尘的丹炉中飘散出来。
这股香气霸道无比，瞬间压过了广场上其他所有的药香，甚至盖过了那些失败丹炉的焦糊味。
香气清冽，闻之让人心神一清。
“要……要成丹了？”
“这才多久？一炷香都不到吧。”
所有人的目光，都死死地盯在了牧尘的丹炉上。
“凝！”
牧尘一声轻喝，右手成掌，猛地拍在滚烫的丹炉上。
嗡！
炉盖冲天而起，一道青色的霞光从中喷薄而出，直上云霄。
浓郁的药香如潮水般散开，席卷了整个广场。
主看台之上，那名主持预选赛的白发长老猛地站起身，眼中爆发出难以置信的光芒。
他身形一闪，瞬间出现在牧尘的丹炉前。
他低头向炉内看去，整个人都僵在了原地。
只见炉底静静躺着九颗丹药，每一颗都圆润饱满，通体碧绿，表面还萦绕着一圈淡淡的灵光。
“丹蕴灵光……这是……”
老者颤抖着手，从中取出一颗，放到鼻尖轻嗅。
一股精纯的药力钻入体内，让他浑身一震。
他猛地抬头，用尽全身力气，高声宣布。
“上品，三阳凝露丹。”
“炼制时间，不足一炷香”
“丙字九五二七号弟子牧尘，破丹堂百年预选赛记录！”
声音传遍广场，全场死寂。
针落可闻。
所有人都像是被施了定身术，呆呆地看着角落里那个平静站立的身影。
上品丹药。
破纪录！
这两个词，组合在一起，狠狠地冲击着在场每一个丹师学徒的神经。
短暂的死寂之后，是火山爆发般的哗然。
“上品，他竟然炼出了上品。”
“我的天，我没看错吧？外门弟子，预选赛，炼出上品丹药？”
“他不是靠运气，他是真正的天才。”
而另一边。
韩烈呆呆地看着自己的丹炉，炉火还在燃烧，丹药尚未凝结，可他已经知道，自己输了。
输得一败涂地，体无完肤。
片刻后，他的丹炉也传来一声闷响。
中品丹药，勉强晋级。
可此刻，这晋级的资格，却像是一个响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上。
在牧尘那耀眼的光芒下，他就像一个跳梁小丑。
牧尘没有理会周围的喧嚣。
他只是平静地收起丹药，准备退到一旁。
就在这时，他忽然感到一股冰冷刺骨的视线，从主看台的方向投来。
那视线充满了审视，剖析，以及毫不掩饰的……杀意。
牧尘心中一凛，缓缓抬头。
主看台的最高处，一名身穿玄色丹师袍，面容威严的中年人，不知何时已经睁开了双眼。
正是丹堂三大丹师之一，古严。
他的目光穿过了数百人的距离，越过了所有的喧哗与骚动，如同一柄无形的冰剑，精准地锁定了牧尘。
四目相对。
空气仿佛在这一刻凝固。