对于两位刚刚结束了一天忙碌工作的下院议员和白厅事务官来说，再没有什么地方能比科克街的“beposts”酒吧更适合放松消遣了。
尤其是在寒冷的冬日，这里向来是友人聚餐的绝佳去处。
酒吧里小巧的私人包房虽然不及绅士俱乐部的包厢惬意，但环境的不足，却可以用味道和服务补齐。这里的鱼肉、小牛肋与白煮牛肉堪称无与伦比，葡萄酒品质上乘，潘趣酒更是臻于完美。侍者会在包厢里为食客优雅地片切牛排，波尔图葡萄酒也会装在特制的黑色酒瓶里端上桌，虽然这里的酒未必是最顶级的品质，但分量绝对管够，且价格实惠。
徜若让那群追随迪斯雷利的“青年英格兰”贵族青年看见眼前这个场景，恐怕会当场愣住。因为他们心目中那位衣着考究、言辞犀利，仿佛天生就该站在舞台中央的领袖，此刻却象是被人抽走了骨头，毫无形象可言地靠在椅背上，只差没把靴子踢到桌脚上。
正切着小牛肋的亚瑟抬头瞥了他一眼：“今天怎么弄到这么晚？《加拿大法案》的三读而已，这值得下院辩到十点吗？”
“值不值得，取决于你问的是谁。”迪斯雷利翻了个白眼：“如果你问的是那四十多个投反对票的家伙，辩到十点就是完全值得的。”
“下院的反对票居然有四十多张？”亚瑟叉了块牛肋放进嘴里，细嚼慢咽道：“这比我预想的要多。”“怎么？”迪斯雷利端起酒杯一饮而尽：“你有什么内幕消息吗？”
“谈不上内幕消息。”亚瑟拿起手帕擦干嘴边的红酒渍道：“我今早去向女王陛下汇报加冕典礼安保工作进展的时候，听她聊到了一件有意思的事。
“什么事？”
“威灵顿公爵上周五去拜访过达拉莫伯爵，在他府上待了一个半小时。他们俩详尽商讨了加拿大的相关事宜，并且老公爵还毫无保留地指点了达拉莫，告诉他该如何将部队从一地调动到另一地。会谈结束后，达拉莫就去找了墨尔本子爵，表示希望对加拿大增兵。据说，威灵顿公爵告诉他，要想彻底平息加拿大的事态，就必须在那里部署七万五千人的部队。”
“七万五千人？”迪斯雷利的脸上精彩纷呈：“真的有必要部署那么多人吗？”
亚瑟耸了耸肩：“你也知道，威灵顿公爵的军事风格向来保守，他应该是按照百分百成功率估算的人数。或许无须部署七万五千人也能解决问题，但成功率肯定就要打折扣了。”
“你知道七万五千人的军费是什么概念吗！”迪斯雷利嘴里碎碎念：“哪怕是太平时期，加拿大的殖民政府都做不到自给自足，以致于每年都要在预算案里给他们拨出几十万镑救急。要是真往那鬼地方派出七万人，明年加拿大的财政赤字起码得照着三百万镑冲刺了。”
“不然怎么办呢？”亚瑟重新给他倒满酒杯：“难不成你打算支持阿什伯顿勋爵的那套时髦理论？只要殖民地稍微出点乱子，就立马放弃？”
“那倒不至于”迪斯雷利撇了撇嘴：““不过，派出七万人的军队也太夸张了，我觉得公爵阁下多少有点谨慎过头了。”
亚瑟不甚在意地摆了摆手：“这一点你大可以放心，首相虽然同意增兵，但是也没有打算做到七万人那种程度。毕竟，新《济贫法》暂时还没给政府省出那么多钱。”
迪斯雷利听到这话，不由得问道：“听你的意思，《济贫法》改革是真的搁置了？”
“搁置？当然没有。”亚瑟抬起头，组织语言道：“只是问题需进一步评估，有必要在更广泛的背景下重新审视该议题，因此现阶段不宜草率作出决定。”
迪斯雷利歪着脑袋耸了耸肩：“好吧。不过，我怎么听说济贫法委员会那边要换人了？”
“你听谁说的？”
“海军部相关消息人士。”
“埃尔德？”
“亚瑟，不透露泄密人士的真实姓名是政客的基本职业道德。”
“好吧。”亚瑟拿起餐巾擦了擦手：“实话说，我也不想乍得威克先生在此时退出，决定权始终握在他的手中，而不是我。不过，鉴于他近期态度激烈，并且始终不愿保证会继续留任委员会秘书，我提前找个能及时顶上的人选也是很合理的。”
迪斯雷利把空酒杯在手上转了半圈：“态度激烈？这是你给他的官方定性吗？要是让乍得威克听见，恐怕会觉得这是白厅官僚对他最恶毒的指控。”
亚瑟没有否认，只是微微一笑：“我已经替他留足了体面。徜若换成大臣的说法，大概会更直接一“比如呢？”
“缺乏与现实约束相匹配的判断力，过于坚信制度本身足以替代政治协商。”
“得了，看来死刑判决书已经拟好了。”迪斯雷利扼腕叹息道：“乍得威克也是昏了头，他怎么会觉得你上任之后肯定会力挺他呢？现在大伙儿的注意力全都放在加拿大和女王陛下的加冕典礼上，这种时候，辉格党肯定不想国内出乱子。”
“说到女王陛下”他抬眼看向亚瑟：“你最近天天在白金汉宫打转，加冕典礼的筹备，进展得还顺利吗？”
“这得问你，而不是问我。”
“问我？”
“当然了，保守党的老顽固们不是成天都在上院抱怨这次加冕典礼的流程太现代化了吗？给加冕典礼添乱子的可不是内务部和警务系统。”
亚瑟原以为迪斯雷利会赞同，但没想到迪斯雷利听到这话，居然罕有的赞同起了党内的老顽固们。“亚瑟，话可不能这么说。国王骑士掷下决斗手套的仪式取消了，西敏厅的加冕宴会也取消了，传统加冕礼的流程被大幅度缩减，还把经费大头花在了加冕游行上，让一位十九岁的年轻女孩暴露于公众的注视之下。恕我直言，这一次上院的阁下们发怒，完全是有充分理由的。”
说到这里，迪斯雷利还体贴地替亚瑟考虑了起来：“话说回来，负责安保工作的苏格兰场难道就不担心吗？游行路线搞得那么长，而且还要巡游两次!！那帮掉进钱眼里的铁路公司，为了能赶在加冕典礼前通车，现在都在连天加夜的赶进度。如果真让他们赶上了，到时候涌入伦敦的外地游客绝对比德比马赛的观赛者还多。城里突然多出几十万人，你们到时候忙得过来吗？”
亚瑟当然知道迪斯雷利并没有危言耸听，因为按照他目前知晓的加冕典礼安排，警务部门需要担心的可不止是加冕游行的沿途安保，还有海德公园举办的两日嘉年华，格林公园的烟火秀，以及届时肯定会出现的、堵塞主干道路的小摊贩们。
伦敦贸易商协会甚至联署了一份请愿书，恳求女王和政府能够同意将加冕典礼延期到八月举行，以便给他们留出更多时间订购商品。
“忙不过来，是肯定的。”亚瑟抿了一口酒：“游行路线长、往返两次，这是政治决定，不是安保决定。女王希望被看见，政府也希望她被看见。那我们能做的，就只能让“被看见’这件事尽可能的安全。”迪斯雷利无奈道：“所以你们已经默认了铁路公司会把游客一车一车地送进伦敦？”
“不是默认，是这种事肯定会发生。”亚瑟显然早就对这种事情做过最坏打算：“就算届时铁路没有如期通车，运河、马车也会把人送来。至少我个人已经放弃了幻想，尽管伦敦不是阅兵场，但为了保证加冕典礼不出乱子，到时候划区、限行、引导，肯定是有必要的。”
亚瑟话音刚落，只听见砰的一声。
包厢的门几乎是被人撞开的。
木门猛地拍在墙上，震得壁灯的火苗晃了一下。
布莱克威尔站在门口，这位私人秘书的外套甚至都没有扣好，脸色比夜色还要难看。
“爵爵士，您果然在这儿。”他喘了口气，颤颤巍巍的开口道：“出出事了。”
亚瑟和迪斯雷利都被他吓了一跳。
“加拿大有变故？”
布莱克威尔打了个寒颤：“没那么糟糕。”
“乍得威克递交辞呈了？”
布莱克威尔摇了摇头：“比那还要妙。”
“亨利。”
布莱克威尔听到亚瑟点他的名字，这才赶忙解释道：“就在几个小时前，奉命为加冕典礼谱写加冕颂歌的托马斯·阿特伍德先生去世”
“阿特伍德死了？”亚瑟一下子就坐起来了：“他活儿还没干完呢。”
迪斯雷利也皱起了眉头：“除了阿特伍德之外，英国现在还有活着的莫扎特学生吗？”
布莱克威尔赶忙应道：“那应该是没有了。”
包厢里短暂地安静了一瞬。
迪斯雷利靠回椅背，抬头盯着天花板，象是在把那一长串音乐家的名字在脑子里逐个翻检。“那可真是个问题了。”他自言自语道：“阿特伍德一走谁还能把这活儿接下来？现在还有谁，既能写得出一首象样的加冕颂歌，又不会在关键时刻闹出宗教、风格或者礼仪上的麻烦？圣保罗座堂？皇家音乐学院？宫廷乐师当中的某位人才？总得找个人把谱子补完”
迪斯雷利说到这里，情不自禁地一转脑袋，岂料这下正好对上了亚瑟精彩纷呈的脸蛋。
“啊！对啊！亚瑟，你不就是”
岂料，迪斯雷利还没把话说完，便被亚瑟拦腰打断。
亚瑟抬起手示意迪斯雷利别说话，他盯着布莱克威尔的脸，认真地问道：“女王陛下，已经钦定了吗？”
布莱克威尔象是终于等到了这一刻，脸上的紧绷瞬间松动，甚至带出了一点不合时宜的兴奋与自豪。“还没有最终决定，爵士。”他说得飞快：“目前仍在商讨阶段，据说加冕委员会那边正在和宫务大臣办公室反复磋商。”
亚瑟稍稍松了口气：“那就好…”
但还不等他缓过来，布莱克威尔立马又补充道：“您先别急着失望，虽然现阶段还不能保证这份重任一定会落在您的肩膀上。但我从个人消息渠道打听到了，您的名字已经进入了最终的三人候选名单。”亚瑟刚放下的小心脏顿时又提起来了。
至于为朋友感到高兴的迪斯雷利先生，则忍不住站起身，与亚瑟笑着碰杯：“听起来还不赖。”亚瑟连忙追问道：“最终名单里的另外两位是谁？你打听到了吗？”
布莱克威尔兴高采烈的应道：“是王室音乐总监弗朗茨·克拉默先生和皇家礼拜堂的作曲家威廉·克尼维特先生。”
亚瑟听到这话，悬着的心终于再次放下了。
和这两位音乐家的老资历相比，他亚瑟·黑斯廷斯算什么。
尽管他去年刚刚在白金汉宫音乐会上给了李斯特一个教训，勉强算是个新潮人物。
但是，在加冕典礼这种正式场合，钢琴这种时髦玩意儿，还是难登大雅之堂的。
要知道，加冕委员会里面坐着的可都是上院的老古董，这帮人最看重的莫过于传统。
而要论传统，那还是得看古典音乐的。
正当亚瑟以为自己躲过一劫时，岂料布莱克威尔又开口了。
“虽然大伙儿都认为您希望不大”布莱克威尔清了清嗓子，语气忽然变得郑重了起来：“但事情并没有就此定下来。”
亚瑟心里咯噔一声，但却仍旧保持着表面的镇定：“还有变量？”
“有，而且不小。”布莱克威尔点了点头：“加冕委员会今天下午已经开过一轮紧急磋商了，委员们在克拉默先生和克尼维特先生之间争执不下。”
迪斯雷利挑了挑眉：“我猜得到原因。”
“正是如此。”布莱克威尔接茬道：“支持克拉默先生的人认为，这是王室内部事务，本就应当由王室音乐总监承担。而支持克尼维特先生的人则坚持，乔治四世的先例不可轻弃，加冕颂歌应当交给一位已经被仪式验证过的作曲家。”
“两边都在谈传统。”
“是的，迪斯雷利先生。”布莱克威尔笑得简直合不拢嘴：“而且都谈得理直气壮。”
迪斯雷利问道：“难道就没有看好亚瑟爵士的吗？”
布莱克威尔笑着回道：“坦白说，当时确实没有。”
迪斯雷利已经猜到了：“于是，他们决定把烫手山芋往上扔？”
布莱克威尔点头道：“加冕委员会已经形成共识，既然无法在专业与传统之间达成一致，那么最终决定权，应当交由首相裁定。”
迪斯雷利转头看向亚瑟：“而首相又觉得，这件事的选择权应该交到女王陛下手里？”