几天之后。
亚尔斯兰王城，静谧星宫。
一缕若有若无的安神香在空气中弥漫，香气清冷，带着一丝仿佛来自遥远星空的寂聊感。
教皇斐因克就站在这片人造星空之下。
他仰望着穹顶上那代表着灾厄与变量的几颗暗星，神情专注，仿佛在解读着凡人无法理解的神谕。
静谧被一阵急促却又刻意压抑的脚步声打破。
【泾渭贤者】的身影出现在星宫的入口。他那身总是打理得一丝不苟的法师长袍此刻显得有些凌乱，兜帽下的脸上，是一种混杂着焦躁与怒意的阴沉。
他穿过空旷的大殿，停在了教皇身后几步远的地方，深吸了一口气，似乎在平复自己的情绪。
“教皇陛下。”他的声音比平时要低沉沙哑几分。
斐因克没有回头，只是淡淡地“恩”了一声，仿佛早已料到他的到来。
“铁心堡的……‘任务’，出现了意外。”
【泾渭贤者】斟酌着用词。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“法露希尔……在铁心堡差点死了。魔王第五使徒德雷萨，寄生了火龙王。如果不是夜龙国的人及时赶到，我们现在讨论的，就是如何为亚尔斯兰最伟大的神眷者举办葬礼。”
他努力压制着言辞中的怒意，但措辞听起来还是充满了压抑不住的嘲讽。
“她……战败了。被德雷萨重创，濒临死亡。”
星宫内陷入了长久的沉默。只有那安神香的青烟，依旧袅袅升起，盘旋，散开。
【泾渭贤者】等待着教皇的反应。他预想过震惊、或是惋惜，甚至是一丝计划被打乱的懊恼。
但他什么都没有等到。
斐因克依旧一动不动地仰望着星图，仿佛【泾渭贤者】刚才汇报的，不过是城中某家面包店的面粉用完了之类无足轻重的小事。
这份极致的平静，终于点燃了【泾渭贤者】压抑已久的怒火。
“陛下！”
他上前一步，声音陡然提高，“我们的计划，是将她调离王城，派往克里索平原那个偏远之地！是为了让她和她的亲卫队分割开！是为了玩家创造接触那些被她过度保护的魔法少女们的机会！”
他越说越激动，原本的敬称也忘了。
“这是我们之间的交易！我利用真理议会在玩家群体中的影响力，配合你的神谕，将这个看似合理的任务发布出去。而你，则承诺为我们攻略那些高傲的魔法少女提供便利！让她们在领袖远行的时候，更容易对我们这些冒险者产生依赖和好感！”
这才是整个阴谋的内核。
法露希尔如同一只尽职尽责的母鹰，将她麾下的所有魔法少女都护在自己的羽翼之下。
她的存在，本身就是对玩家们最大的阻碍。只要她还在王城一天，那些对她无比崇拜、心性单纯的少女们，就几乎没有被攻略的可能。
所以，必须将她调开。
以一个冠冕堂皇的理由，以一个她无法拒绝的、事关王国安危的任务，将她远远地支开。让她陷入一场她擅长、却又必然会让她分身乏术的战斗中去。
而王城这边，【泾渭贤者】和教皇则可以趁机运作。
发布一些单独执行的任务、散播一些前线战事吃紧的言论，再安排玩家们恰到好处地出现，帮助那些魔法少女解决一些不大不小的麻烦……
好感度，就是这样一点一滴创建起来的。
法露希尔是何等聪明的人，她能看穿战场上的一切诡计。
但她终究只是一个纯粹的将领，她的世界里，只有守护王国、保护平民。
她所有的智谋，都用在了与魔物的对抗上。她从未想过，在这场宏大的游戏里，她和她珍视的部下们，本身就是最诱人的猎物。
她防备着来自魔域的敌人，却从未防备过来自身后的算计。
这是她的身份带来的视角局限。
“计划进行得很顺利。”【泾渭贤者】的声音里充满了自嘲与愤怒，“爱琳副官对我的好感度提升得非常快。其他几个小队的队长，也都有了突破。但是！”
他的拳头攥了起来，指节因为用力而微微发白。
“这一切的前提是法露希尔活着！她是一个sss级的、独一无二的攻略对象！她的价值无可估量！可现在，她差一点就死了！这已经完全超出了我们的约定！她要是死了，我们所有的前期投资都将付诸东流！”
这才是他愤怒的根源。
一个完美的目标，因为计划的失控而险些损毁。
这对于一个精于算计、追求利益最大化的资深玩家而言，是绝不可接受的失败。
“你说完了吗？”
直到此刻，斐因克才终于缓缓地转过身。
他的脸上没有任何表情，那双隐藏在兜帽阴影下的眼睛深邃如古井，不起半点波澜。
“你说，她濒临死亡。”教皇用一种陈述事实的平淡语气说道，“然后呢？”
【泾渭贤者】一愣，下意识地回答：“……青龙王出现，配合矮人击退了德雷萨。她……她被带往夜龙国进行抢救了。”
“所以，她没有死。”斐因克得出了结论。
“可……”
“那么，一切就依然在计划之内。”教皇打断了他，语气不容置喙。
【泾渭贤者】被他这番近乎蛮不讲理的逻辑给气得说不出话来。
“计划之内？”他几乎是嗤笑出声，“龙王现身也是计划之内？魔王使徒的伏击也是计划之内？您管这叫计划之内？”
斐因克缓缓走到他的面前，那高瘦的身影带来一股无形的压迫感。
“【泾渭贤者】。”他第一次叫出了这位玩家的名字，“你要记住，你看到的，只是棋盘的一角。而我，看到的却是整片星空。”
“法露希尔这孩子，太过刚强，太过完美。就象一块没有遐疵的朴玉，坚硬，却也易碎。这样的她，是无法被任何人掌控的，不是吗？”
教皇的声音带着一种奇异的蛊惑力，象是在循循善诱，又象是在揭示某种残酷的真理。
“一场濒死的体验，一次众叛亲离的背叛……这些，都会成为凿开她坚硬外壳的裂痕。当她从死亡在线挣扎回来，发现自己拼尽一切守护的王国却在她背后捅刀，发现她所信任的一切都崩塌之时……那时的她，才会变得柔软，才会产生怀疑，才会有机可乘。”
他看着【泾渭贤者】震惊的表情，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
“你只想着如何提升她的好感度。而我，想的却是如何彻底击碎她的信仰，然后……再将她重塑成我们想要的模样。”
“至于她的性命……你放心。”
斐因克转过身，重新望向那片星图，语气恢复了最初的平淡。
“她不会死。”
“星辰的轨迹早已注定，她只是在沿着自己的命运前行而已。“
“一切，都在计划之内。”
（第二卷 山城鳞火 完）