话到此处，柳承砚顿了顿，脚步略微放缓，语气也沉静了几分，感慨道：“不过话说回来，许舟，酒这东西，终究是双刃剑。老夫年轻时在地方为官，也曾与同僚意气相投，放怀狂饮，结果误了要紧公文，险些酿成大错。自那以后便悟了，‘小酌怡情，狂饮伤身误事’。今日你我高兴，浅尝辄止，莫要让杯中之物，乱了方寸。”
许舟颔首，深以为然：“柳大人阅历深厚，所言皆是金玉良言，晚辈谨记。”
他目光投向远方已能望见巍峨轮廓的正阳门城楼，顺着话题道，“既然酒是虎骨烧春，那下酒菜想必也有讲究？我曾听闻，醉仙楼的秘制酱羊肉，选用羔羊肋排，以老汤加数十味香料文火慢煨数个时辰，酥烂脱骨，咸香入味；还有那绍兴黄酒糟制的糟鱼，选用鲜活河鱼，酒糟醇厚，鲜甜中带着酒香，最是解腻，配着烈酒，想来相得益彰。”
“正是此意！” 柳承砚抚掌而笑，赞许道：“那酱羊肉的妙处，就在于火候与老汤，非寻常灶头能比。糟鱼更是讲究，酒糟的年份、腌制的时辰，差一点都不是那个味道。这两样，佐以虎骨烧刀，确是绝配！”
一旁抱着锦盒的小和尚罗桑却吉，听着两人大谈酒肉，忍不住悄悄挪到汀兰身边，压低声音，有些无措地问道：“汀兰姑娘，小僧也要跟着一起去么？那地方”
汀兰正竖着耳朵听两人谈论美食，被他一问，回过神来，连忙擦了擦口水。
她轻轻拍了拍小和尚的胳膊，语重心长的嘱咐道：“公子和柳大人说话，你安静跟着便是。佛门弟子戒律精严，自然不可妄动荤腥。不过这等大酒楼，通常都备有干净的素斋席面，诸如清炒时蔬、香菇豆腐羹、素馅包子之类，以应酬各方客人。待会儿上了桌，你只管用你的素斋，莫要东张西望，更不可随意插话，知道么？”
小和尚连忙点头，双手将怀里的锦盒抱得更紧了些，目光却忍不住好奇地瞟向远处渐次繁华的街市。
街边酒旗饭幌越来越密集，远处那栋气派的三层楼宇，檐下“醉仙楼”三个金字在阳光下颇为耀眼。
他这小动作被柳承砚眼角余光瞥见，不由莞尔，朗声笑道：“小师父不必过于拘谨。醉仙楼打开门做生意，南来北往的客人见得多了，过往僧侣、持斋居士亦常光顾，清炒时蔬、罗汉斋、豆腐羹之类的素斋定然是有的，且必是另起锅灶，忌口也能把控。老夫还听说，他家掌柜的信佛，时常布施粥饭，对僧侣颇为礼敬，过往的游方僧人有时也会去用些斋饭。稍后让他们单独为你准备几样清淡小菜便是。”
说话间，几人已穿过熙攘的人流，出了正阳门。
叫卖声、讨价还价声、车马粼粼声、孩童嬉笑声交织成一片沸腾的声浪。
绸缎庄、茶叶铺、文房四宝店、南北货行、各色点心铺子鳞次栉比，招牌幌子迎风招展，烟火气扑面而来。
醉仙楼那朱漆大门、高悬的烫金匾额在阳光下格外醒目。门口的伙计常年迎来送往，最是识货，一眼便瞥见柳承砚身上的绯色官袍。
那是四品以上官员才能穿的服色，衣料上暗织的流云纹细密规整，领口袖口的镶边做工考究，再看他气度沉稳、步履从容，绝非寻常外放官员，至少是六部堂官级别的大人物。
虽见他们没带随从、未坐官轿，只柳承砚一身官袍配便靴，许舟衣着朴素却神态安然，后边跟着抱锦盒的随从与捧黄绫的丫鬟，伙计也不敢有半分轻慢，反倒愈发恭敬。
能穿着四品以上官袍随意出入酒楼，要么是深得圣宠、不拘小节的重臣，要么是有急事相商的要员，哪一个都得罪不起。
他立刻满脸堆笑地抢步上前，躬身引路：“大人里边请！楼上雅间正好空着，小的这就给您清场备茶！”
一行人刚进门，便见酒楼里已有不少食客，其中竟真有几位身着青、蓝色官袍的官员，或与同僚小聚，或携家眷小酌。
京官公务之余，身着常服或低品级官袍到酒楼小聚本是常事，只是大多低调落座，不敢过于张扬。
他们瞥见柳承砚那身扎眼的绯色官袍，先是一愣，随即纷纷侧目打量
毕竟在这市井酒楼里，身着绯袍的重臣实在少见，往日里就算在朝堂碰面，也得隔着阶序，如今近在咫尺，哪敢有半分失礼？
有人认出他是柳承砚，顿时收敛了谈笑声，下意识地起身颔首示意，连大气都不敢多喘。
席间几个品级稍高的官员，本已起身想上前攀谈打招呼，却被身旁同僚悄悄拽了拽衣袖，又顺着对方的目光瞥到柳承砚身侧的许舟。
正是今日朝堂上因行踪之事被革职的那位，此刻正跟在柳承砚身侧。
众人顿时心下了然，今日朝堂之事风波刚定，这时候凑上去，保不齐就沾了麻烦，忙按捺住上前的念头，只遥遥对着柳承砚拱手示意，眼神里满是恭敬，却没一个敢真的凑过来。
柳承砚对此早已习惯，只是微微颔首回应，便抬脚欲随伙计往雅间去，目光扫过二楼时，却忽然顿住，抬手止住伙计过分热情的招呼，径直指向一扇敞着窗的厢房：“不用上去了了，就那间，临街靠窗的。”
“好嘞！贵客楼上请——甲字雅间一位！”
伙计高声唱喏，连忙侧身引路，脚下步子又快了几分。
许舟三人应声跟上。汀兰依旧小心翼翼地将圣旨抱在胸前，小和尚则护着锦盒，两人跟着柳承砚与许舟，踩着木质楼梯，拾级而上。
刚在雅间坐下，伙计便麻利地奉上热茶，柳承砚接过茶盏，随口点好了酒菜，又特意嘱咐加两道素斋，分明是给随行的小和尚备的。
许舟呷了口热茶，忽然想起一事，问道：“对了柳大人，清安与云溪呢？此处离府上似乎不远，宣武门大街到正阳门，若是步行，不过半个时辰脚程，若派人骑马去唤，一炷香时间足以往返。何不派人请他们一同过来？今日喜庆，也该让他们一同来热闹热闹？”