吃完莲蓬，起了点风，朱小宝扶着朱元璋起身，一行人慢悠悠地走在应天大街上。
街道干净整齐，行人三三两两，房屋一栋挨着一栋。
朱元璋望着眼前景象，不禁连声感慨。
“变化实在太大了！”
蓝玉在一旁笑道。
“要是外邦人来了咱大明，不必说进皇宫，单是走一趟这大街，就得被震住。”
孙一脉也点头附和。
“可不是么？那些外邦蛮子的皇宫，怕不过是些夯土堆成的，哪能与咱大明相较？”
“他们真来了，才会晓得咱这东方大国的气派！”
蓝玉接着道。
“纵观历代的帝王，真正能实现万邦来朝这一景象的，又有几位呢？”
这话恰恰说到了朱元璋的心里。
是啊！
能让四方诸侯、各国使节前来朝拜的帝王寥寥无几，而咱们大明朝做到了，还是在咱活着的时候亲眼见证的！
朱元璋深深地看了朱小宝一眼，满怀感慨地说。
“这一切都是咱大孙的功劳啊！”
“大孙，你可真没辜负咱的期望，爷爷打心底里为你高兴！”
“你做得远比你父亲好，就连你爷爷我，都要佩服你几分呢！”
朱小宝连忙谦逊起来。
“皇爷爷，您过誉了。”
蓝玉笑着接话。
“这可绝非过誉！怎么着？你还信不过你爷爷的眼光不成？”
“你越是出色，反倒越能显出老爷子的厉害，毕竟你可是他老人家亲自选定的人啊！”
蓝玉这话确实说得漂亮，既抬举了朱小宝，还将朱元璋捧到了更高处。
朱元璋果然笑得合不拢嘴，乐滋滋地道。
“你这蓝小二，打小嘴巴就这么会说！”
蓝玉脸上闪过一丝尴尬，忙摆手。
“老爷子，儿时的糗事就别再提啦！”
朱元璋却偏要逗他。
“哎，咱记起来了，你小时候还啃过牛屎饼呢！有没有这回事？”
“哇！祖舅姥爷好厉害啊！”
朱文坤忽然猛地拽住蓝玉的袖子，眼睛瞪得溜圆。
“我想看祖舅姥爷啃牛屎饼……我想看！我想看！”
好家伙！
蓝玉脸皮抽了抽，幽怨地瞪着朱元璋，老爷子却早笑得直不起腰了。
天擦黑儿的时候，朱元璋还意犹未尽，想再溜达溜达。
孙一脉在旁边悄悄拉了拉朱小宝的袖子，低声提醒。
老爷子身子骨经不起折腾，在外头待太久，又是一路走路，太耗精神头了。
朱小宝赶紧劝朱元璋。
“皇爷爷，回宫吧，宫里还有一堆政事等着处理呢，总不能因为贪玩耽误了国家大事。”
朱元璋这点分寸还是有的，哪怕心里再惦记着这繁华景象，也知道轻重。
“那便回吧。”
六月中旬这趟出宫，老爷子其实是硬撑着身子去的。
他心里跟明镜似的，自己这把老骨头，出来一趟，就少一趟了。
日子怕是不多了。
朱小宝和蓝玉那点小心思，他都懂，不过是哄着自己开心罢了。
可自己的身子自己清楚，活不了多久了。
这些话，他没跟任何人说，连朱小宝都瞒着。
何苦让晚辈跟着操心呢？
安安静静地走，比啥都强。
老爷子一辈子不爱麻烦人，活着的时候这样，病到这份上了，还是这样。
回东宫后，朱小宝伺候着老爷子躺下，又叮嘱了几句才离开。
等朱小宝走得远了，朱元璋才松了口气，捂着胸口剧烈地咳嗽起来。
脑袋昏沉沉的，看东西都模模糊糊的，这阵子，这种情况越来越频繁，他却谁也没告诉。
其实真实情况比这糟多了。
从去年冬天起，他就发现夜里睡觉，身子怎么都暖和不起来，总是冰冰冷冷的。
现在都夏天了，别人热得直冒汗，他反倒觉得凉飕飕的，精气神跟沙漏里的沙子似的，一点点往下漏。
要说有啥大病，好像也没有，大概就是真到了寿数，该走了。
老爷子叹了口气，却也觉得满足了。
……
朱小宝哪知道老爷子藏着这么多心事，他回了谨身殿，刚坐下，郑和就过来了。
“太孙殿下，兵部和礼部的大人下午就来求见了，一直在等着呢。”
朱小宝愣了一下。
“哦？啥事啊？”
郑和挠了挠头。
“好像是说番邦来朝的事儿？”
朱小宝更纳闷了。
“番邦来朝，礼部来汇报就得了，兵部掺和啥？”
他看了看窗外，对郑和道。
“去把钟勖和李缘叫来。”
“是。”
趁这功夫，朱小宝冲了个凉水澡，换上干净衣服，端着壶凉茶坐在胡床上等着。
没多久，兵部尚书钟勖和礼部尚书李缘就候在殿外了。
朱小宝让他们进来，开门见山。
“两位大人下午找孤，有啥事儿？”
钟勖和李缘对视一眼，李缘先上前一步。
“启禀太孙殿下，今年年关的番邦朝贡，又多了个国家递国书，是西边的帖木儿汗国。”
朱小宝眉头微微一皱。
“帖木儿汗国？”
钟勖在一旁忍不住了，脸色铁青。
“太孙殿下，事儿没这么简单！”
“他们年初就派了上千人的队伍往咱这儿来，一路走到古龟兹的丝绸之路上，都快到咱家门口了，才把国书递过来！”
古龟兹可是安西四镇之一，早就归大明管了。
钟勖气就气在这，这明摆着是挑衅啊！
“他们这是故意的！”
钟勖咬牙道。
“一是显摆他们骑兵能跑能藏，悄无声息就摸到咱眼皮子底下；二就是赤裸裸地炫耀武力！”
他顿了顿，又道。
“几年前兵部就派了几百个探子去西边，折了好几十人，最近才传回来些消息。”
朱小宝点点头。
“你接着说。”
钟勖沉声道。
“六年前起，帖木儿汗国就没闲着，先是拿下波斯和阿富汗，又收拾了花剌子模，接着打钦察汗国，把人家首都萨莱伯克尔都给毁了。”
“不光这些，亚美尼亚和南高加索也被他们占了，去年年底还打下来苏丹国的首都德里，光战俘就杀了快十万人！”
朱小宝端着茶杯的手顿了顿。
钟勖咽了口唾沫，接着说。
“更吓人的是，埃及的马穆鲁克王朝以前多牛啊，连蒙古大军都挡回去过，就因为不跟帖木儿结盟，人家直接率兵打过去，苏丹法莱吉亲自带兵抵抗都没用，整个叙利亚都被占了，大马士革愣是被烧了个精光！”
短短六年，就干出这么一串惊天动地的事儿，听着都让人头皮发麻。
“探子分析，再过一两年，他们就要去揍奥斯曼帝国了……到那时候，整个西边大陆，怕是都得姓帖木儿了！”