历史性的突破之后，中国队在多哈的驻地酒店成为了全国乃至世界瞩目的焦点。每天，都有无数媒体申请采访，无数球迷守候在酒店外，只为一睹英雄们的风采。
但主教练高洪波和他的团队极其谨慎地为球员们筑起了一道保护墙。在闯入八强后的第三天，球队悄然转移到了位于多哈西郊的一处更为隐蔽的训练基地。这里远离喧嚣，设施一流，是中国队备战四分之一决赛的理想场所。
转移当天，国际足联公布了四分之一决赛的对阵情况。当电子屏幕上显示出“中国vs英格兰”的字样时，整个中国队会议室里响起了一阵复杂的吸气声。
英格兰——现代足球的发源地，英超联赛是世界第一足球联赛，而如今这支英格兰队人才济济，被誉为本届世界杯的夺冠热门之一。
“该来的总会来。”助理教练傅博低声说。
高洪波站在战术板前，目光扫过每一位球员的脸。他看到了紧张，但也看到了跃跃欲试的火焰。这支球队已不同往昔——除了刘天水这位金球先生，阵中还有吴磊、卫世豪、文明等多名旅欧球员，他们都在欧洲联赛中得到了锤炼。
“英格兰很强，”高洪波开口，声音平静而有力，“但别忘了，我们阵中也有不少在英超、欧洲其他联赛踢球的球员。吴磊在西班牙人踢了这么多年，卫世豪在狼队，文明在伯恩茅斯——你们对英格兰足球并不陌生。”
他顿了顿，目光转向刘天水：“更何况，我们还有世界最佳球员。”
会议室里的气氛稍微轻松了一些。
“英格兰有他们的优势，”高洪波继续道，“但我们也有我们的特点。最重要的是，我们现在站在这里，是凭借实力一步步打出来的。我们配得上八强这个位置，配得上与世界强队一较高下！”
他打开投影仪，开始分析英格兰的战术特点。教练组做了极其详细的准备工作，每一个可能上场的英格兰球员的技术特点、习惯动作、优缺点都被一一列出。
“萨卡、福登、凯恩、贝林厄姆……”一个个如雷贯耳的名字出现在屏幕上，会议室的气氛再次凝重起来。
刘天水点点头。在阿森纳，作为左边锋的他经常在训练中与司职后腰的赖斯对位，两人太了解彼此了。萨卡更是他在右路的搭档，两人在俱乐部的配合默契无间。
“这对我们既是挑战，也是机会，”高洪波说，“刘天水了解赖斯和萨卡，同样，他们也了解刘天水。这将是一场心理与技术的双重博弈。”
战术会议持续了两个小时。散会后，刘天水被高洪波单独留了下来。
“天水，我知道你会面对什么，”高洪波看着他，“不仅是场上的赖斯和萨卡，还有整个英格兰队对你这个金球先生的特别关照。媒体一定会大肆渲染‘枪手内战’的噱头。你的压力会很大。”
刘天水沉默片刻，然后抬头：“教练，我明白。但压力也是动力。在阿森纳，我每天都和这些世界级球员对抗，我知道怎么应对。”
“我需要你做的，不仅仅是发挥自己的水平，”高洪波认真地说，“我需要你帮助队友。把你知道的关于英格兰球员的特点，特别是你的那些俱乐部队友的习惯，分享给大家。我们要利用一切可以利用的优势。”
“我会的，教练。”
接下来的几天，中国队进入了紧张的封闭训练。训练场上，高洪波针对英格兰的特点设计了多套战术方案。他特别强调了边路进攻——英格兰的两个边后卫沃克和卢克·肖都喜欢前插助攻，身后会留下空当，这正是刘天水和卫世豪这样的速度型边锋可以利用的。
与此同时，刘天水在训练间隙，确实如高洪波所要求的那样，向队友们分享了他对赖斯、萨卡等英格兰球员的了解。
“赖斯的覆盖面积很大，但他转身相对较慢，如果我们边锋和中锋能快速换位，在他和后卫线之间做文章，会有机会。”
“萨卡喜欢内切射门，但他的右脚相对薄弱，逼他走外线。”
“沃克速度极快，但他的防守位置感有时会出问题，我们可以利用二过一配合过他……”
队友们认真地听着，做着笔记。这些来自第一手的信息，对于备战至关重要。
训练之外，刘天水尽量保持着与外界的隔离。但他知道，外界已经沸腾了。
中英大战的噱头被媒体渲染到了极致。刘天水与赖斯、萨卡的“枪手内战”成为全球体育媒体的头条话题。阿森纳的球迷们陷入了甜蜜的烦恼——他们既希望自己的球员在世界杯上有出色表现，却又不得不在国家队之间做出选择。
中国的社交媒体上，球迷们既兴奋又紧张。
“没想到啊，八强就碰上三狮军团了！”
“英格兰可是夺冠热门，这难度直接拉满。”
“但刘天水熟悉赖斯和萨卡啊！而且咱们现在有好几个旅欧球员，不像以前了！”
“吴磊、卫世豪、文明都在英超踢球，他们也不虚！”
“不管怎样，拼了！能进八强已经血赚，输了不亏，赢了血赚！”
英格兰媒体则相对自信。《每日电讯报》的标题是：“三狮军团的中国考验：如何限制金球先生刘天水？”《泰晤士报》写道：“阿森纳队友兵戎相见，萨卡与刘天水的边路对决成焦点。”
比赛前一天的新闻发布会，气氛异常火爆。能容纳两百人的发布会大厅挤满了来自世界各地的记者，摄像机密密麻麻。
当高洪波和刘天水走进大厅时，闪光灯几乎将两人淹没。
提问环节，问题如连珠炮般砸向双方。
“索斯盖特先生，您如何看待刘天水这位金球奖得主？他将是对英格兰最大的威胁吗？”
索斯盖特推了推眼镜，显得彬彬有礼：“刘是当今世界最佳球员之一，这一点毋庸置疑。他在阿森纳的表现，以及在世界杯上的表现，都证明了这一点。我们会针对他制定特别的防守策略，但足球是团队运动，我们更关注的是中国队整个团队的表现。”
“高洪波教练，面对英格兰这样的强队，中国队会采取防守反击的策略吗？”
高洪波的回答不卑不亢：“每场比赛我们都会根据对手制定相应的战术。英格兰是一支非常优秀的球队，我们会尊重对手，但不会畏惧。我们的边路有速度优势，我们会发挥自己的特点。”
“刘天水，你和赖斯、萨卡是俱乐部队友，明天却要成为对手，感觉如何？”
刘天水对着话筒，表情平静：“这感觉很特别。在俱乐部，我们是并肩作战的兄弟；明天，我们会为了各自的国家拼尽全力。这就是足球的魅力。赛后，我们还会是朋友，但现在，我们是对手。”
“哈里，你认为英格兰能够轻松取胜吗？”
凯恩笑了笑：“世界杯上没有轻松的比赛，尤其是进入八强的球队。中国队能够击败荷兰，已经证明了他们的实力。我们必须保持专注，发挥出最佳水平。”
发布会结束后，在通道里，刘天水和凯恩简短交谈了几句。两人在英超交手多次，彼此尊重。
“明天见，刘。”凯恩说。
“明天见，哈里。”
当天晚上，刘天水收到了赖斯发来的信息：“明天场上见，兄弟。教练特别交代我要盯紧你，不会有任何留情。”
刘天水回复：“彼此彼此。祝你好运——从比赛结束后开始。”
接着是萨卡的信息：“刘，我已经迫不及待了！明天右路见！”
刘天水笑着回复：“准备好被过掉吧。”
这种赛前友好的互动，更让明天的对决充满了戏剧性。