击败英格兰闯入四强的那个夜晚，中国队的驻地酒店外聚集了上千名中国球迷。他们高举国旗，高唱国歌，彻夜狂欢。多哈的夜空被中国红点亮，那一抹红色仿佛在宣告：中国足球，已然不同。
但狂欢只持续了一夜。
第二天上午，当大多数中国球迷还沉浸在历史性突破的喜悦中时，中国队已经恢复了训练。高洪波在训练开始前召集全队，语气严肃：
“我知道大家还很兴奋，但我要提醒你们，我们还没有完成使命。”他环视着每一张面孔，“四强不是终点，我们有机会走得更远。但前提是，我们必须忘记昨天的胜利，专注于下一场比赛。”
训练场上，气氛既兴奋又凝重。球员们虽然疲惫——与英格兰的120分钟鏖战几乎耗尽了所有人的体能——但眼中都闪烁着不一样的光芒。那是一种相信自己能够创造奇迹的光芒。
与此同时，另一场四分之一决赛的结果也出来了：阿根廷通过点球大战艰难淘汰了葡萄牙，c罗泪洒赛场，梅西则率领阿根廷挺进四强。
半决赛对阵：中国vs阿根廷。
当这个对阵结果传遍全球时，整个足球世界都为之沸腾。新旧金球先生的直接对话——22岁的刘天水与35岁的梅西，首次在世界杯赛场相遇，而且是在半决赛这样关键的舞台！
媒体疯狂了。
《队报》头版标题：“新王与旧王的终极对话：刘天水vs梅西，世界杯半决赛的世纪对决！”
《马卡报》：“金球奖传承之战！梅西的最后一舞遭遇刘天水的强势挑战！”
《阿斯报》：“攻强守弱的两支球队相遇，半决赛可能上演进球大战！”
中国媒体同样兴奋。《体坛周报》：“巅峰对决！刘天水迎战偶像梅西，中国足球的终极考验！”《足球报》：“攻强守弱vs攻强守弱，半决赛或成对攻大战！”
社交媒体上，球迷们的讨论更是热火朝天。
“我的天！刘天水对梅西！这是什么梦幻对决！”
“梅西的最后一届世界杯，刘天水的第一届世界杯，这剧本绝了！”
“两支球队防守都不太行，这场估计是大比分，就看谁进球多了！”
“中国队能进四强已经是奇迹了，打阿根廷放开踢就行！”
“楼上说什么呢？都到四强了，凭什么不能想决赛？”
“就是！刘天水现在状态火热，梅西都35了，谁赢还不一定呢！”
在国际足联安排的赛前新闻发布会上，场面比之前任何一次都要火爆。能容纳三百人的大厅挤得水泄不通，来自世界各地的记者们早早到场，抢占有利位置。
当高洪波和刘天水走进大厅时，闪光灯如暴雨般倾泻。紧接着，阿根廷主帅斯卡洛尼和队长梅西入场，现场的气氛达到了顶点。
两位金球先生第一次在世界杯的场合相遇。梅西看着年轻的刘天水，眼中带着前辈的温和与欣赏；刘天水看着梅西，眼中则充满了敬意——这是他从小到大的偶像，是激励他走上足球之路的人之一。
两人握手，梅西用简单的英语说：“恭喜你们进入四强，非常出色的表现。”
刘天水用西班牙语回应：“谢谢，梅西先生。一直很崇拜您。”
梅西有些惊讶地挑挑眉：“你的西语不错。”
“在阿森纳学的，队里有很多西班牙语系球员。”刘天水回答。
这一幕被无数镜头记录，成为第二天各大媒体的头版照片。
提问环节几乎全部围绕两位金球先生展开。
“梅西先生，您如何看待刘天水这位年轻的金球奖得主？他是否让您想起了年轻时的自己？”
梅西笑了笑，一如既往地谦逊：“刘是一名不可思议的球员。他在这个年纪取得的成就已经超过了大多数人。我们的踢球风格不太一样，但他对比赛的影响是相似的。我很期待与他的对决。”
“刘天水，面对自己的偶像，你会感到压力吗？还是会特别兴奋？”
刘天水思考片刻，回答道：“更多的是荣幸。能够与梅西先生在世界杯半决赛的舞台上交手，这是每个足球运动员的梦想。我会全力以赴，用最好的表现向他致敬。”
“斯卡洛尼教练，阿根廷将如何防守刘天水？他已经在世界杯上打进了11个进球。”
斯卡洛尼推了推眼镜：“刘是当今世界最好的球员之一，防守他需要全队的努力。我们会制定专门的计划，但足球是团队运动，我们更关注如何发挥自己的优势。”
“高洪波教练，面对拥有梅西的阿根廷，中国队会采取什么样的战术？”
高洪波回答得很务实：“阿根廷是一支伟大的球队，梅西是历史最佳球员之一。我们会尊重对手，但不会畏惧。比赛的关键在于如何平衡进攻和防守，我们会尽力找到那个平衡点。”
新闻发布会后，在返回驻地的车上，刘天水收到了几条信息。
来自阿森纳队友、阿根廷门将马丁内斯：“兄弟，半决赛见了。虽然我很尊重你，但我会尽力阻止你进球。”
来自同样效力阿森纳的阿根廷边锋马丁内利：“刘！没想到我们会以对手的身份在世界杯相遇！我已经迫不及待了！”
刘天水一一回复。这种俱乐部队友在国家队成为对手的情况，在本届世界杯上频频上演，但每一次都让人感慨足球的魅力。
当天晚上，中国队进行了针对阿根廷的战术分析会。
高洪波在战术板前讲解：“阿根廷的进攻核心当然是梅西，但不仅仅是梅西。场有德保罗、恩佐·费尔南德斯，前锋有阿尔瓦雷斯。这支阿根廷比以往更加均衡。”
他调出阿根廷的比赛录像：“需要注意的是，现在的梅西位置更靠后，更多地扮演组织者的角色。他的传球和视野依然是世界顶级的。防守他不能只靠一个人，需要团队协作。”
“进攻端，”高洪波看向刘天水、吴磊、文明等人，“阿根廷的防守并不稳固，他们的中后卫奥塔门迪和罗梅罗都有犯错的可能。两个边后卫莫利纳和阿库尼亚也喜欢助攻，身后会留下空当。这是我们进攻的机会。”
会议持续到深夜。教练组为每个位置都制定了详细的防守和进攻策略。
训练场上，中国队重点演练了防守梅西的战术。高洪波安排两名球员模拟梅西的踢球方式，让防守球员练习如何协防、如何切断传球线路。
“记住，不能轻易出脚，”高洪波不断强调，“梅西的变向和节奏变化是世界顶级的，一旦出脚被过，后面就难办了。要保持距离，逼他走外线，减少他内切射门的机会。”
另一方面，进攻训练中，中国队重点演练了快速反击。针对阿根廷边后卫助攻后的空当，刘天水和吴磊两位边锋进行了大量的跑位和传接球练习。
“他们的中后卫转身不快，”高洪波说，“如果我们能快速通过中场，直接面对中后卫，会有很大机会。”
四天的备战时间转瞬即逝。这四天里，中国队的训练基地外始终聚集着大批记者和球迷，但球队始终保持封闭训练，拒绝一切外部干扰。
刘天水在这四天里除了训练，就是休息和治疗。与英格兰一战消耗太大，他的腿部肌肉出现了轻微疲劳反应。队医每天为他进行两次理疗，确保他能以最佳状态出战。
比赛前一天，刘天水收到了罗芮伊发来的一段视频。视频里，罗芮伊和一群中国球迷在一起，他们举着“刘天水，我们与你同在”的横幅，对着镜头喊：“天水加油！中国队加油！”
刘天水看着视频，笑了。
他回复：“看我表现。”