诛魔殿是城主府旁一座巨大的殿堂，人来人往，喧闹如市。
中央是一块高达十丈、不断滚动刷新信息的巨大玉璧——“战功榜”示着任务、悬赏、以及个人/团队战功排名。
排名前列的，赫然有不少分神期，甚至合体期的名字。
林云在石燕的带领下，完成了登记，领取了一块黑铁色的“诛魔令”（可记录战功、身份信息、发送接收紧急讯息），以及一份镇魔城及周边区域的详细地图玉简。
他们的驻地被分配在城西一片相对独立的院落区，属于荒盟诛魔卫的专属营地。
安顿下来后，林云没有休息，而是带着白闪在城中熟悉环境，重点逛了百巧阁的店铺和工坊区域。
百巧阁在镇魔城的据点规模极大，占据了好几条街。
店铺内琳琅满目，除了常规的法宝、材料，最引人注目的是各式各样的傀儡。
有身高丈许、浑身覆盖精金甲胄、手持巨盾和战斧的“金刚力士”（极品法器级，相当于金丹巅峰战力），有体型娇小、行动如电、擅长侦察和布置陷阱的“影蜂”（上品法器级），有能够喷吐烈焰或寒冰的“元素傀儡”（宝器级，相当于元婴初期），还有更高级的、仿佛拥有简单灵智、能自主配合修士战斗的“战将傀儡”（仙器级，可发挥出窍期实力）。
甚至，林云在核心展示区，看到了一具通体流转秘银光泽、背生四翼、手持双刃、气息晦涩的“天工战傀”（据说拥有分神期战力，但驱动条件苛刻，乃镇店之宝）。
这些傀儡形态功能各异，有的负责正面攻坚，有的负责辅助治疗，有的负责阵法布置，有的甚至能组合变形，看得林云眼界大开。
百巧阁的修士，无论修为高低，身边几乎都跟着至少一具傀儡，仿佛是他们身体和能力的延伸。
“不愧是专精傀儡的势力。”林云暗赞。
他注意到，不少在城中巡逻或休整的修士队伍中，也配备了百巧阁出产的制式傀儡，显然在战场上作用显着。
他还特意留意了有关幽冥花和凤凰精血的信息，在几家大型药铺和拍卖行外打探，可惜这两种都是传说中的奇物，暂时没有确切消息，只知可能出现在某些极端危险的绝地或上古遗迹中，价格更是天文数字。
回到驻地院落，林云布下隔音禁制，开始整理自身。
首先，是熟悉突破后的力量。
半步分神的灵力更加磅礴精纯，神识覆盖范围可达百里，细致入微。
五行剑意流转更加顺畅，金火属性之外，其他三行剑意也在稳步提升，只是不能轻易示人。
其次，是修炼幻影剑后三式。
分光化影：他已在实战中初步运用，目前最多可分化二十四道剑光，虚实转换更加自如。
他重点练习将剑光集中于一点突破，或分散开来形成剑网困敌，力求控制更精准，消耗更小。
空痕剑：此式难度极高。
他尝试将灵力极度压缩于剑尖，配合灰玉残片带来的空间感悟，在静室中对着特制的试剑石练习。
起初只能留下浅浅的、转瞬即逝的空间涟漪。
经过无数次失败和调整，三日后，他已能勉强挥出一道持续半息、边缘模糊的“空间剑痕”，虽然威力距离描述尚远，且消耗巨大，但总算入门。
他估计，想要用于实战，至少需将剑痕稳定一息以上，且能连续挥出数道。
幻界一剑（残）：此式更为艰深晦涩。
他仅是研读传承记忆中的符文和运气法门，就感到神魂刺痛。
这需要将自身对“幻影”的领悟、五行剑意（目前只能模拟金火）、空间感悟、乃至部分神魂之力完美融合，形成一处临时的、紊乱的“剑界”。
他目前连雏形都无法构建，只能先慢慢理解其中原理，待前两式纯熟、修为更高后再尝试。
同时，他也在参悟荒古秘境所得的《空界游丝》残篇。
这秘术旨在将空间之力凝练成比发丝还细的“游丝”，可用于短距离（目前极限约十丈）的精确瞬移，或预先布置在特定位置，触发后形成空间束缚或切割陷阱。
同样需要极高的空间天赋和操控力，林云借助灰玉残片，进展比空痕剑稍快，已能勉强凝聚出一两根极不稳定的游丝。
修炼之余，他也通过诛魔令了解任务信息，熟悉队友。
石燕这支小队，除她（出窍后期，剑修）和林云外，还有十八人，其中五名出窍后期，十名出窍中期，三名出窍初期，皆是身经百战的荒盟精锐，各有擅长。
他们对林云这位空降的“核心真传”最初有些审视，但在感受到林云扎实的修为和不卑不亢的态度后，也渐渐接纳。
尤其是林云拿出一些荒古秘境中获得的、对炼体或疗伤有奇效的灵果分赠众人后，关系拉近不少。
白闪则很快成为营地的团宠，它灵性十足，实力强悍，且对妖魔气息极其敏感，被队员们戏称为“预警雷达”。
三日时间转瞬即逝。
第四日清晨，小队在石燕带领下，从西门出城，进入广袤而危险的“缓冲区”。
缓冲区并非无人区，这里地形复杂，有荒原、丘陵、沼泽、破碎的山地，残留着许多古战场的遗迹。
人类修士会在此巡逻、猎杀零散妖魔、探索资源点、建立临时哨站。
同样，妖魔的巡逻队、狩猎群也时常出没。
这里是真正的绞肉机，每天都有战斗发生。
小队保持警戒阵型，低空飞行。
林云和白闪处于侧翼位置。
他第一次亲身感受边境的肃杀。
空气中弥漫着淡淡的魔气，令人灵力运转稍感滞涩。
大地呈现不健康的暗色调，植被扭曲怪诞，偶尔能看到早已风干的骸骨和废弃破碎的法器。
前行约两个时辰，尚未遭遇妖魔，却先遇到了另一支人类队伍。
对方约十五六人，服饰杂乱，但为首几人身着万兽山标志性的兽皮劲装，身边跟着数头气息凶悍的妖兽，有浑身赤焰的巨虎，有鳞甲森然的铁甲地龙，还有盘旋在空中的铁羽鹰。
队伍中也有其他正道和魔道修士，看起来是个临时拼凑的探索或狩猎队伍。
双方在一条干涸的河床附近相遇，各自停下，保持距离。
石燕示意队员戒备，上前交涉。
万兽山为首者是一名身材魁梧如熊、脸上有道疤痕的光头大汉，出窍后期修为，名叫“熊烈”。
他扫了一眼荒盟小队，目光在林云和白闪身上停留片刻，抱拳道：“原来是荒盟的兄弟。我们是‘烈熊佣兵队’，接了清理前方‘黑风洞’魔化蝙蝠的任务。不知荒盟诸位在此有何公干？”
“例行巡逻。”石燕言简意赅，“黑风洞魔蝠数量不少，且有蝠王，需小心。”
“多谢提醒。”熊烈咧嘴一笑，露出白牙，“看这位小兄弟的灵宠，甚是神骏，莫非有风雷血脉？我万兽山对培育灵兽颇有心得，小兄弟若有兴趣，可来万兽城交流。”
林云拱手：“多谢熊道友，日后若有暇，定当拜访。”他态度不卑不亢。
双方没有多谈，互相点头示意后，便各自朝着不同方向离去。
这只是缓冲区常见的偶遇。
然而，就在两支队伍交错而过、背对背走出不到百丈时，异变陡生！
“吼——！”
熊烈队伍中，那头原本安静的铁甲地龙突然发出惊恐痛苦的咆哮，双目赤红，竟猛地调转庞大的身躯，不顾主人呵斥，发疯般朝着荒盟小队侧后方的一名出窍中期队员撞去！
同时，空中那只铁羽鹰也尖啸着俯冲而下，利爪直取林云天灵盖！
“畜生！回来！”熊烈又惊又怒，试图控制灵兽，却发现神识联系被一股阴冷诡异的力量干扰！
与此同时，荒盟小队周围的空气中，凭空冒出数十道漆黑的、如同影子般的触手，无声无息地缠向众人脚踝！
地面下，更有数道凌厉无匹的剑气破土而出，直刺队伍中防御相对薄弱的风语（阵法师）和另外两名队员！
偷袭！
而且是精心策划、同时针对荒盟小队和利用万兽山队伍灵兽作为掩饰的卑鄙偷袭！
“敌袭！结阵！”石燕反应极快，厉喝一声，长剑已然出鞘，斩向袭来的影子触手。
林云在铁羽鹰尖啸袭来的瞬间，就感到一股冰冷的杀意锁定自己。
他心中警兆狂鸣，幻影步本能发动，身形一晃留下残影，真身已横移数尺。
嗤啦！
铁羽鹰的利爪将他留下的残影撕碎。
“白闪！”林云心念一动。
“吼！”白闪早已按捺不住，周身风雷炸响，化作一道银紫闪电，直扑那头失控的铁甲地龙！
它体型虽不及地龙，但速度极快，利爪缠绕着寂灭神雷，狠狠抓在地龙相对柔软的侧腹！
噗！
地龙厚重的鳞甲竟被撕裂，焦黑一片，鲜血喷涌，痛得它更加疯狂。
林云则看向剑气袭来的地面，八荒镜“破妄存真”微光扫过，立刻察觉到地下潜藏着三名气息隐匿极好的修士，修为皆在出窍后期以上！
“藏头露尾！”林云眼中寒光一闪，炽阳剑出鞘，金火剑意奔涌，朝着感知中杀气最浓的一处地面，悍然刺下！
“炎火幻灵刺！”
剑尖一点幽蓝烈焰浓缩到极致，瞬间没入地面！
轰！
地面炸开一个大坑，泥土混合着碎石被高温瞬间汽化。
一道狼狈的黑影从坑中窜出，黑袍破碎，露出下面一张苍白而怨毒的脸——竟是荒古秘境中逃掉的那个黑衣瘦子散修！
他手中漆黑弯刀光芒黯淡，显然在刚才的爆炸中受损。
“是你！”林云认出了他，风云宗的走狗！
“小子，今日就是你的死期！”黑衣瘦子狞笑，与他一同从地下钻出的，还有另外两名气息阴冷、面容模糊的修士，一人持剑，一人持鞭，呈三角之势将林云围住。
他们身上都带着淡淡的、令人不适的阴煞之气，绝非普通散修。
与此同时，荒盟小队其他成员也与那些影子触手以及从阴影中跃出的数名袭击者战作一团。
袭击者人数不多，但个个身手狠辣，配合默契，且精通隐匿袭杀之术，显然是专业杀手。
万兽山的熊烈等人也惊怒交加，一边试图控制发狂的灵兽，一边与突然从侧面冒出的、浑身笼罩在黑雾中的敌人交战。
场面瞬间混乱无比！