日月神教座下教众数以万计，势力盘根错节，分为十二堂、十大长老、七色旗使，遍布江湖。自东方不败接任教主之位后，便将任盈盈册封为“圣姑”，名义上统御天下豪杰与教外势力。诸如“双蛇恶乞”严三星、“万里独行”田伯光、“黄河老祖”祖千秋、老头子等江湖散人，虽非正式教众，却皆奉圣姑号令，受其约束。
就连一年多前在风陵渡口伏击林平川的“桃谷六仙”，从某种意义上说，也属任盈盈麾下之辈。
竹影幽寂，四下无人。林平川望向那扇掩着的竹门，忽然开口，声音清淅而平静：“林平川，见过任大小姐。”
屋内静了片刻，而后传来一声极轻的叹息，如风吹竹叶。那声音清冷中透着一丝不易察觉的讶异，却依旧从容：“江湖传闻，林公子不仅剑法尽得风老前辈真传，眼界见识更是超凡脱俗。
今日一见，方知所言非虚。”
她并未否认。以她的身份，隐居于此虽属隐秘，但少林方证大师等寥寥数人亦知晓此事，林平川能道破她的来历，并不完全出乎意料。
林平川目光微凝，继续道：“确有一事，林某思索已久，欲当面请教大小姐。”
“公子但说无妨。”屋内的女声悦耳如冰珠落玉盘，自带一股疏离又难掩的贵气。
“一年馀前，田伯光与桃谷六仙在风陵渡口设伏截杀于我。”林平川语气平淡，却字字清淅，“此事，任大小姐可知情？”
“哦？”任盈盈的语气里流露出恰到好处的惊讶，“竟有此事？”
她略作停顿，方才续道：“难怪这一年多来，江湖上再无人见过他们踪迹。”
“不知大小姐对此，作何解释？”林平川追问，语气依旧平淡，却带着不容回避的意味。
“田伯光之流，虽名义上受我节制，但其行止放荡，素来令我生厌，我早已严令他们不得近我居所。”任盈盈的声音通过竹帘传来，不疾不徐，“至于那桃谷六仙————公子与他们交过手，当知其为人。行事疯癫，言语颠倒，全然六个不可理喻的浑人。这世上能驱策他们的人，除去其生身父母，恐怕也只有授业之师了。”
其言下之意，自是表明此事并非出于她的指使。
她接着道：“以我之见，定是公子昔日废了田伯光右手二指，破其快刀，他怀恨在心，又以某些手段说动了那六个浑人前去寻仇。这个解释，公子可满意？”
“好。”林平川颔首，“我相信大小姐的解释。”
此事他早有推断，今日相见，不过是为求一个确证。他微微拱手：“近日屡遭变故，心中疑虑难消，冒昧追问，还请大小姐海函。”
“公子不必多礼。”任盈盈的语气依旧淡然。
“实不相瞒，今日前来，是有一事欲烦劳大小姐。”林平川转入正题。
“请讲。”
“久闻大小姐麾下耳目众多，消息灵通。林某想请大小姐相助，查一人之下落。”
“何人？”
“白板煞星。”
竹舍内沉默了片刻。微风拂过，吹动门帘，隐约可见其后一道朦胧窈窕的身影端坐。
“公子寻他，是为报昔日郊外伏杀之仇？”任盈盈的声音再次响起，一语道破关窍。
“大小姐明鉴。”林平川坦然道，“此人受嵩山派唆使，伏击于我，其徒青海一枭已毙于我剑下。此仇既结，便无转寰。为免殃及师门，此人必须尽早解决。”
任盈盈沉吟道：“白板煞星乃邪道耆宿，凶名赫赫，公子虽得奇遇，欲独力除此大，仍需万分谨慎。”
未等林平川回应，她话锋微转，语气中多了几分难以言喻的意味：“不过，公子既已得风老前辈垂青，授以绝学，又兼剑宗之助，想来应对此人，应有把握。”
“此事便拜托大小姐了。林某静候佳音。”
“公子亲自开口，盈盈自当尽力。教中自有追踪探查之人，只是此事需时，还请公子耐心等侯数日。”
“有劳。”林平川言罢，自怀中取出一本薄薄的册子，“大小姐慨然相助，林某无以为报，此物聊表谢意，万勿推辞。”
“这是何物？”任盈盈的声音里带上一丝探究。
“大小姐应知林某身世。此乃先祖远图公仗之威震江湖的辟邪剑谱”。”
林平川缓步上前，将册子递向竹帘，“此谱与贵教昔日所得的葵花宝典”系出同源。我想，此物对大小姐或有大用。”
帘内静默片刻，随即，一只纤纤素手自帘后缓缓伸出。那手白淅如玉，手指修长，指尖微泛光华，动作优雅而稳定，轻轻接过了那本册子。
不过片刻，帘内突然传出一声极轻的吸气声，似是主人看到了什么难以置信的内容，陷入了巨大的震惊之中。
林平川面色如常。任何人初次得见辟邪剑谱”开篇那“武林称雄，挥刀自宫”八字，都难免如此反应。这代价，对天下男子而言，着实太过骇人听闻。
良久，任盈盈的声音再次传出，已恢复了平静，却更显深沉：“林公子此礼————确于盈盈有难以估量之用，我便愧领了。”
林平川微微一笑，躬身一礼，并不言语。他心知肚明，任盈盈与向问天多年苦心筹谋，只为救出其父任我行。如今任我行被囚于梅庄之秘恐已被她探知，如何瞒过东方不败救人才是最大难题。这本剑谱，或许能成为破局的关键。
“还请公子稍待几日，一有白板煞星的准确消息，我必即刻告知。”任盈盈最后道。
“静候大小姐佳音。”林平川再次拱手，随即转身，身影消失在郁郁葱葱的竹径之外。
林平川退出竹舍，回到院中，只见刘菁与曲非烟二人正在一株老槐树下等侯。曲非烟仍是那副闲不住的模样，脚尖轻点着地上的石子，一双灵动的眸子不时瞟向竹舍方向，显是好奇方才里面的谈话。而刘菁则静立一旁，姿容端庄，只是眉宇间那缕哀愁始终未曾散去。
“林公子。”见林平川出来，刘菁敛衽一礼，声音温和，“姑姑她素喜清静，不常见外客。巷尾另有一处小院，虽简陋却还洁净，平日我与非烟妹妹便歇息在那里。公子若不嫌弃，这几日可暂居彼处。”
曲非烟蹦跳过来，接口道：“是呀是呀，林公子，那院子虽小，但院里有棵好大的桂花树，如今虽未到花期，但坐在树下吃茶乘凉也是极好的！我和刘姐姐会帮你收拾干净的！”
她笑语嫣然，似乎已将先前的悲伤暂时藏起。
林平川拱手道：“有劳二位姑娘费心安排，林某感激不尽。”
刘菁微微摇头：“公子于我二人有救命之恩，此等小事，何足挂齿。”她沉吟片刻，似是下了什么决心，从袖中取出一个以油布包裹得极为仔细的册子，双手奉上，神色庄重，“林公子，此物————乃先父与曲爷爷毕生心血所凝，今日，菁儿想将它托付于公子。”
林平川并未立即接过，问道：“刘姑娘，这是？”
刘菁轻轻展开油布，露出一本略显古旧的线装册子，封面上并无书名，只以工整小楷写着“笑傲江湖”四字。她指尖轻抚书页，眼中泛起追忆与感伤的光泽，声音虽轻却清淅：“先父与曲爷爷，一生醉心音律，视为知己。他们以数年之功，殚精竭虑，创制了这一曲笑傲江湖”。他们曾言，此曲之奇，非关技艺，乃在心意相通，千古所未有。”
她顿了顿，语气愈发低沉：“如今，曲洋爷爷与先父均已仙逝。今后纵然世上再有曲洋，不见得又有刘正风；有刘正风，不见得又有曲洋。就算天可怜见，再有如曲洋、先父一般志趣相投的人物，二人又未必能生于同时，相遇结交————
要两个既精音律，又深谙内功妙诣之人，修为相若，心意相通，一同创制此曲，实是千难万难了。”
“菁儿不忍见此旷世之曲成为绝响，令先父与曲爷爷在九泉之下，不免发千古浩叹。”刘菁抬起头，目光恳切而坚定地看着林平川，“公子非但是菁儿与非烟妹妹的恩人，更是真正懂得音律、珍视至交之人。菁儿身无长物，无以回报公子大恩，唯有将此曲谱转赠于公子，望公子能收下，如此才能不负先人与曲爷爷一番心血。”
一旁的曲非烟也收起了嬉笑之色，轻声道：“林公子，你就收下吧。爷爷和刘公公若是知道这曲谱给了你，也一定会高兴的。”
林平川看着眼前两位少女，一位端庄坚韧，一位灵秀慧黠，皆以无比郑重的态度对待这份馈赠。他心中感动，亦知此物分量极重。
他不再推辞，双手躬敬地接过曲谱，沉声道：“刘姑娘，曲姑娘，请放心。
林某必珍重此曲，尽力不负刘前辈与曲前辈遗泽，亦不负二位今日相托之情。”
刘菁见林平川收下，似是了却一桩极大的心事，苍白的脸上露出一丝浅浅的、却是发自内心的笑容：“多谢公子。”
林平川离去后不久，绿竹翁便悄无声息地返回舍内。屋内，任盈盈已从里间走出，手持那本薄薄的辟邪剑谱”，立于窗前，望着窗外摇曳的竹影，默然不语。夕阳馀晖通过窗棂，在她身上镀上一层朦胧光晕，却化不开她眉宇间那抹凝重与一丝难以言喻的讥诮。
良久，她忽然轻笑一声，笑声中却无多少暖意，反而透着冰冷与了然：“竹翁，我如今终于明白，为何东方叔叔多年以来深居简出，将教中事务尽数交由旁人，近来却又突然大力提拔那个不成器的杨莲亭了。”
绿竹翁垂手恭立：“姑姑想到了什么？”
任盈盈转过身，指尖点着那剑谱主页上触目惊心的八个字——“武林称雄，挥刀自宫”。她脸上微现红晕，并非羞涩，而是夹杂着难以置信与极度鄙夷的神情，嘴角微斜，冷笑道：“那杨莲亭不过二十来岁年纪，在教中既无根基威望，又无真才实干，行事粗鄙不堪，可东方叔叔却对他宠信有加，言听计从，甚至充他代行教主之权————此事一直以来，都令人觉得匪夷所思，荒谬绝伦。”
她顿了顿，语气变得极为肯定，甚至带着一丝寒意：“直至今日，看了林家的这份辟邪剑谱”，我才壑然开朗，明白了其中关窍所在！原来————原来咱们这位武功天下第一的东方教主，早已————早已舍弃了男儿之身！他————他竟练了这邪门的功夫！也正因如此，他心态剧变，才会————才会那般宠信上那杨莲亭！”
绿竹翁闻言，纵然他年岁已高，阅历丰富，也不禁骇然变色，低呼一声：“这————这竟是因为————”后面的话，他实在难以说出口，只觉得此事太过惊世骇俗。
任盈盈将剑谱合上，丢在桌上，仿佛那是什么不洁之物。她目光再次投向窗外，语气幽幽，却转移了话题：“竹翁，你是否觉得，我对那位林公子，似乎过于看重了？”
绿竹翁沉吟片刻，如实答道：“近年来，林公子的名声在江湖上的确颇为响亮，先后击败青城馀沧海、剑宗封不平等高手————但在老朽看来，馀沧海之流算不得什么了不得的人物，左冷禅又并未亲自出手。林公子武功资质确属上乘，姑姑对他另眼相看自有道理，但若说格外看重————老愚钝，还请姑姑明示。”
任盈盈淡淡道：“馀沧海虽非顶尖高手，却也绝非庸手。林平川能在那般场合下，正大光明地战而胜之，已足见其根基之稳、临战之能。此其一。”她顿了顿，语气加重，“更重要的是，他竟能入得风清扬前辈之眼，得其亲授剑法。”
绿竹翁回想早年江湖上有关那位风清扬的传闻，不由微微颔首。
须知风清扬的辈分还在他之上，在他尚未行走江湖之时，剑宗风清扬之名便已名满天下，人人无不将其视为剑道中的宗匠。
只是华山剑气之争后，此人便彻底没了音频，最后没想到风清扬竟将恒山派的弟子视作的传人。
任盈盈似是想到教中错综复杂的局势，幽幽一叹，声音中透出几分疲惫与无奈：“如今神教之内，看似尊卑有序，实则暗流汹涌。我这圣姑”的名头，听起来风光无限，手下似有万千豪杰听候调遣————然而，真正遇到大事，那些人中，又有几个是真正可靠、能够托付心腹的呢？”
绿竹翁作为任我行的师侄，自然深知任盈盈多年来一直在暗中打探其父下落，图谋救父复位。他低声道：“姑姑所言极是。
那些依附于圣姑名下的绿林人物、邪派高手，驱使他们去打家劫舍、争抢地盘，或是摇旗呐喊，他们自是争先恐后。但若要他们生出胆量，直面教中权威，尤其是————与那位深不可测的东方教主作对，他们便是借他十个胆子，也绝无这份勇气与忠心。”
任盈盈的目光变得深邃起来：“所以，我们需要的，是真正有能力、有胆识，并且————有可能愿意助我们一臂之力的人。而这位林公子，便属于这种人！”
她并未把话说完，但其中的招揽与利用之意，已不言而喻。
竹舍内再次陷入沉默，唯有窗外风过竹叶的沙沙声，仿佛在低语着江湖的波谲云诡与无限可能。