通道里死寂了几秒，只有艾拉微弱到几乎听不见的呼吸声。
“走。”影梭打破沉默，声音斩钉截铁，“这里不能待。‘园丁’虽然崩溃了，但残留的怪物和能量乱流还在。找地方休整。”
他看向夜枭，夜枭立刻会意，小心地将昏迷的艾拉背到背上，用绳索固定好。艾拉的身体轻得吓人，像一具空壳，只有心口那被薄膜覆盖的暗淡红点，证明着某种不祥的联系依然存在。
荆鸦快速检查了艾拉的情况，眉头紧锁：“生命体征勉强维持，但昏迷极深。体表那些灰色粉尘……在自行消散，但消散时似乎带走了她一些……‘存在感’？我无法量化描述，但她的生命信号比看起来还要微弱，像是……有一部分还留在那边。”
这话让所有人背后发凉。
“先离开。”影梭重复，率先持盾向通道深处走去。按照地图，穿过这片区域，再往前不远应该有一处相对稳定的能量空洞区，可以作为临时落脚点。
队伍再次移动。白玥紧紧跟在影梭身后，不时回头看向夜枭背上的艾拉，又低头看看手腕上那个老旧数据手环——沈澈离线前，所有数据都备份在这里。她尝试连接安全屋那台中和器残骸，或者艾拉身上的战术目镜，希望能找到一丝沈澈复苏的迹象，但只有一片沉寂。
木桑跌跌撞撞地跟着，他的精神状态比艾拉好不了多少，嘴里反复念叨着“吃人的树活了”、“林海发怒了”，眼神涣散。
接下来的路比之前好走一些，残留的怪物零零星星，构不成威胁。二十分钟后，他们抵达了地图标记的“空洞区”。这里似乎是古代地下溶洞的一部分，空间较高，有地下水流过的痕迹，空气中污染能量浓度明显低于通道。角落甚至有几丛发出微弱蓝光的苔藓，带来一丝异样的生机。
夜枭小心地将艾拉放在一处相对干燥的平坦石面上。荆鸦立刻开始全面检查，注射营养液和维持药剂。白玥则拿出数据手环，试图接入环境中的微弱能量，看看能否为手环本身或者……唤醒沈澈提供一点支持。
影梭和夜枭没有休息，立刻开始布置简易防御，检查周围环境。
“这里暂时安全。”影梭走回来，看了一眼艾拉，“但她等不起。我们必须尽快决定下一步。是继续按原计划去‘林海之心’，还是去找她说的‘真正核心’？”
白玥抬起头，眼睛因为疲惫和焦虑布满血丝：“她提到‘悲伤的世界树’、‘错误’、‘真正核心’。结合沈澈之前的分析和从主控室下载的数据……我有个猜测。”
“说。”
“‘林海之心’是地图标注的世界树母体核心位置，但根据日志，它已经被污染了，也就是艾拉看到的‘悲伤的世界树’。那个悲伤的声音说‘门无法从这边关闭’，钥匙在‘错误’手中。这个‘错误’，很可能就是指‘园丁’，或者制造‘园丁’的那个失控实验，甚至可能就是指触发艾拉身上标记的‘系统’。”
白玥调出手环里存储的部分数据碎片，指向一些扭曲的代码段：“沈澈离线前对比过，‘嫁接实验’的代码和‘归零协议’有重叠。‘错误’可能是一个泛指，指代所有违背‘方舟’原始生态平衡协议的‘非标准存在’。‘园丁’是实验造物，艾拉因为干预节点被标记，都属于‘错误’。而‘门’，就是连接‘另一边’的裂隙。”
“所以‘真正核心’……”影梭若有所思。
“可能不是被污染的世界树母体本身，”白玥语气急促，“而是方舟留在这个生态区里的、最根源的‘协议执行核心’或者‘生态调节总枢’。它可能隐藏得更深，或者因为污染而被掩盖了坐标。艾拉从‘另一边’得到的感应，可能比地图更准确！”
荆鸦处理完艾拉的伤势，也走了过来：“如果‘真正核心’是修复一切的关键，那我们必须去。但艾拉的状态……我们不可能背着她穿越更复杂的区域。而且，沈澈离线，我们没有导航和破解支持。”
“导航……”白玥看着手环，突然灵机一动，“沈澈的核心程序备份在艾拉的战术目镜里！那东西和她的神经有微弱连接，也许……我可以尝试通过手环，反向激活目镜的底层系统，哪怕只是唤醒沈澈的一部分功能！”
她立刻动手，将数据手环用一根细导线连接到艾拉头上戴着的战术目镜接口。手环屏幕快速闪烁，运行着她临时编写的唤醒协议。
一分钟，两分钟……就在众人以为又要失败时，战术目镜的镜片突然极其微弱地亮了一下，一个断断续续的、仿佛信号极差的电子合成音响起：
【……白……玥……？】
“沈澈！”白玥惊喜道，“你怎么样？”
【核心程序……受损严重……数据完整性……67……能量水平……极低……】沈澈的声音时断时续，但确实在恢复，【艾拉……状态……？】
“昏迷，但生命体征暂时稳定。标记被暂时屏蔽了。”白玥快速说道，“她提到了‘真正核心’和‘悲伤的世界树’。我们需要分析。”
短暂的延迟，显然沈澈在调取有限的数据和处理能力。【接收……艾拉昏迷前……生物电信号残留……解析中……】
【关键词匹配：悲伤的世界树——指向被侵蚀污染的世界树母体意识残留，坐标与地图‘林海之心’基本吻合，能量特征：绝望、衰亡、高污染。】
【关键词匹配：真正核心——指向未在地图标注的深层坐标，能量特征：高度秩序、古老、微弱但稳定，与‘方舟生态总协议’底层编码存在共振。推测为……本生态区方舟设施的‘最终指令备份点’或‘协议起源锚点’。】
【关键词匹配：错误——指代‘非标准协议存在’，优先级排序：1归零协议标记个体（艾拉），2 失控实验造物（园丁），3 其他高威胁侵蚀共生体。逻辑指向：所有‘错误’皆需清除或修正。】
【关键词匹配：门扉——稳定型空间裂隙，连接‘本源侵蚀维度’（即‘另一边’）。当前已知门扉：1‘园丁’强行维持的不稳定裂隙（已受干扰），2 ‘林海之心’污染核心疑似形成的潜在裂隙（未激活）。关闭条件：需从‘协议起源’层面执行‘定义覆盖’或‘存在否定’。】
沈澈的分析虽然断续，但信息量巨大，条理清晰。
“所以，我们要找的‘真正核心’，是一个可能没被污染的、存放着最终协议的地方。去那里，才有可能执行‘覆写’，关闭‘门扉’，甚至……解除艾拉身上的标记？”白玥总结。
【逻辑成立。】沈澈确认，【但警告：1 通往‘真正核心’的路径未知，需根据艾拉感应坐标与环境能量扫描结合推测。2 ‘林海之心’污染核心为当前最大威胁，其可能已具备初步意识，并试图激活‘门扉’，需优先阻止或避开。3 艾拉体内残留的‘灰烬能量’与屏蔽薄膜处于不稳定平衡，外部高浓度污染或剧烈能量冲击可能导致屏蔽失效，标记重新激活甚至爆发。】
难题一个接一个。路径未知，强敌在侧，艾拉自身就是定时炸弹。
“坐标。”影梭直接问最关键的问题，“艾拉感应到的‘真正核心’大致方向？”
沈澈再次沉默几秒，似乎在艰难地运算。【根据艾拉生物电残留与手环接收到的环境能量图谱模糊匹配……方向：东北偏东，深度：地下约两百至三百米，距离：无法精确测算，预计直线距离三至五公里。能量屏障厚重，常规方式无法进入。】
地下深处，还有屏障。
“有入口吗？像安全屋那样的？”夜枭问。
【未发现已知入口标记。】沈澈回答，【但探测到该方向能量流动存在细微‘缝隙’，疑似古老根须生长或地质变动形成的自然通道，可能被后续能量屏障隐藏。需要……近距离能量共鸣或高权限引导才能发现并开启。】
高权限引导……众人不约而同看向昏迷的艾拉。她身上有那点来自悲伤世界树的凝实“种子”力量，还有被屏蔽的标记——这两样东西，在这个地方，说不定就是某种“权限”。
“我们必须先靠近那个区域。”影梭做出决定，“同时，尽量避开‘林海之心’的污染范围。沈澈，你能持续扫描环境，给出相对安全的行进路线吗？”
【能源有限……持续扫描会加速我的离线风险。】沈澈如实道，【建议采用间歇扫描模式，结合木桑对林海地形的经验和你们的侦察能力。】
木桑听到自己的名字，茫然地抬起头。
“木桑，”影梭走到他面前，蹲下身，目光直视他，“我们需要你。你是林海的孩子，熟悉这片土地。那些会吃人的树、有毒的沼泽、奇怪的能量场……你比我们任何人都更早察觉到不对劲。现在，艾拉为我们指明了方向，但路需要我们一起找出来。帮我们，也是帮你的森林，帮你的寨子。”
木桑空洞的眼神里，慢慢有了一丝微弱的波动。他看了看昏迷的艾拉，又看了看周围这些伤痕累累却依然坚持的外来人，最后看向黑暗的通道深处，那里仿佛回荡着森林痛苦的呻吟。
“……东边……老猎人说……有‘地龙翻身’留下的裂谷……很深……以前有发光的石头……后来……光变了……变冷了……”他断断续续地说，“寨子里的萨满……临死前说……森林的‘心’脏了……但‘魂’还在更下面……等着……干净的雨……”
地龙翻身（可能是古地震），裂谷，发光的石头（能量矿物），变冷的光（能量污染或性质改变），更深处的“魂”……
这些碎片化的信息，与沈澈分析的坐标方向和“真正核心”的描述隐隐吻合！
“裂谷在哪个方向？还记得怎么去吗？”白玥急切地问。
木桑努力回忆，用手指在地上画着歪歪扭扭的线条：“从寨子往太阳升起的地方走……过三条溪水……看到歪脖子雷击木……往左手边的陡坡下去……就能看到裂谷的边……但下面……很深……很黑……有怪声……”
有了大致方向和地标！虽然寨子已经毁了，但参照物应该还在。
“足够了。”影梭站起身，“休整一小时。补充食物和水，处理伤口。一小时后出发，前往裂谷区域。”
就在众人刚要松口气，准备各自休息时，夜枭突然竖起手指，贴在岩壁上，脸色骤变：“有震动！从我们来的方向！很多……移动很快！”
几乎同时，沈澈的警报在战术目镜和手环上同时亮起：【检测到大量高威胁目标能量信号快速接近！识别特征：混合侵蚀能量，移动方式：根须牵引，推测为‘园丁’崩溃后失控的残存衍生物或受其召唤的污染生物群！数量：三十以上！预计接触时间：八到十分钟！】
“园丁”的“遗产”，追来了！而且数量远超之前！
“走！立刻！”影梭低吼。
休整计划泡汤。荆鸦迅速给艾拉补充了一针维持剂。夜枭再次背起她。影梭打头，按照木桑指示的方向，冲向通道更深处。
后方，令人头皮发麻的根须摩擦声和嘶吼声，如同潮水般汹涌迫近。
而在艾拉昏迷的深处，那层覆盖标记的薄膜之下，一丝极细微的、不同于红色标记也不同于银绿种子的暗金色纹路，正沿着“灰烬能量”残留的轨迹，悄然生长，如同濒死土壤中挣扎出的、未知的新芽。