光桥踩上去的感觉很奇怪，不是实体，却异常坚实，像踩在紧绷的橡皮筋上，每一步都有细微的弹性。半米宽的桥面，两侧就是深不见底的裂谷黑暗，能量乱流形成的罡风在下方呼啸，吹得人衣袂猎猎作响。
“别往下看，稳住重心，快速通过！”影梭打头，脚步稳健，但速度很快。他知道这种能量构造物随时可能消散。
夜枭背着艾拉紧随其后，他的平衡能力最好，即便负重，走在光桥上依然稳健如平地，只是眉头紧锁，时刻感受着背上艾拉微弱的气息变化。
荆鸦扶着腿脚发软的木桑，几乎是半拖着他前进。白玥走在最后，一边走一边紧张地盯着手腕上已经暗下去的手环，又忍不住回头看他们来的方向——那条通道里，暂时没有追兵的影子，但谁知道能安静多久？
光桥随着他们的行进微微颤动，发出低沉的嗡鸣，桥身的光芒也在随着时间推移而缓慢黯淡。影梭估算着距离和速度，低喝道：“加快！”
众人咬牙加速。木桑几乎是闭着眼被荆鸦拽着跑。光桥越来越暗，边缘开始出现细微的能量逸散，像是火星一样飘落进下方的黑暗。
就在他们距离对面洞口还有不到十米的时候，整个光桥猛地剧烈一震！桥身光芒急速闪烁，变得明灭不定，仿佛随时要崩溃！
“跳！”影梭当机立断，在桥面彻底碎裂的前一秒，一个箭步跃向前方洞口边缘伸出的金属平台！
夜枭几乎同时发力，背着艾拉猛地跃起。荆鸦也顾不上许多，一把将木桑向前推去，自己紧跟着跳起。
白玥最后一个，她离得稍远，光桥在她脚下彻底崩解成无数光点！她惊叫一声，身体下坠！
千钧一发之际，已经落在平台上的影梭猛地探出身子，手臂如同铁钳般伸出，险之又险地抓住了白玥的手腕！夜枭也立刻回身帮忙，两人合力将白玥拉了上来。
白玥瘫在平台上，大口喘气，脸都吓白了。回头看去，刚才走过的光桥已经彻底消失，只剩下裂谷对面他们来时的崖壁，和下方无尽的黑暗。断裂的光桥碎片化为光雨，被乱流卷走，消失不见。
他们过来了。但退路也没了。
“检查情况。”影梭快速说道，目光警惕地扫视着这个延伸出洞口的金属平台。平台不大，边缘有栏杆（部分锈蚀），连接着身后那个散发着柔和白光的方形洞口。洞口内部的光线稳定，听不到任何声音，也感觉不到污染能量的气息，只有一种深沉的、带着金属质感的宁静。
荆鸦第一时间检查艾拉。她依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，眉心那个暗金色光点依然亮着，只是比之前黯淡了些许。心口的标记被压制得很好，手臂和脖颈上的暗金色纹路似乎也停止了蔓延，稳定在现有的图案上。
“她身体内部的能量冲突……好像暂时达到了一个脆弱的平衡。”荆鸦皱着眉，“但这种平衡能维持多久，完全未知。这个暗金色能量……我从未见过类似的记载。”
白玥爬起来，也凑过来看。她尝试再次启动手环，屏幕只是闪了一下，依旧黯淡。“沈澈彻底离线了，没有他，我们进入核心后很多技术问题……”
“先活下来，再想技术问题。”影梭打断她，看向洞口，“里面情况不明，保持警惕。夜枭，你和我打头。荆鸦，你带着艾拉和木桑在中间。白玥，你注意观察环境，有任何异常能量反应立刻报告。”
队伍重新整备。夜枭将艾拉交给荆鸦（荆鸦虽然体力不如夜枭，但作为医生，他能更好地监控艾拉状态）。影梭和夜枭手持武器和简易护盾，率先踏入洞口。
洞口内是一条短而直的金属通道，墙壁光滑，散发着柔和的白色冷光，一尘不染，与外面腐朽、污染的环境形成鲜明对比。空气清新，带着一丝微弱的臭氧味。通道尽头，是一扇紧闭的、没有任何把手或锁孔的银色金属门。
门上，有一个手掌形状的凹槽，与安全屋入口类似，但更复杂，凹槽周围环绕着一圈圈极其精密的、发着微光的能量回路。
“权限门。”白玥低声道，“而且等级看起来比安全屋高得多。”
影梭看向被荆鸦扶着的、昏迷的艾拉，又看向她眉心的暗金色光点。“试试。”
荆鸦扶着艾拉，将她的手（没受伤的那只）轻轻按在门上的凹槽处。
没有反应。
“是不是需要意识清醒？或者需要特定的能量频率？”白玥猜测。
就在这时，艾拉眉心的暗金色光点，仿佛感应到了门上能量回路的波动，再次射出一道极其纤细的光线，精准地命中凹槽中心。
嗡——
银色金属门发出低沉悦耳的鸣响，门上所有能量回路依次亮起，流淌过复杂的图案。然后，门无声地向内滑开，露出门后的景象。
所有人都屏住了呼吸。
门后是一个无比广阔、令人震撼的球形空间。空间的“地面”和“穹顶”都是某种深蓝色的、仿佛星空般材质的弧形壁面，上面镶嵌着无数细小的、如同星辰般缓缓明灭的光点。而在空间的中央，悬浮着一棵巨大无比的、完全由流动的淡蓝色数据和白色光线构成的“树”。
那“树”没有实体，更像是全息投影，但其结构无比复杂精细，主干粗壮，分出无数枝杈，每一根枝杈末端都延伸出一条纤细的光带，连接着球形空间的壁面，仿佛它的根系和树冠都融入了这个空间的本身。光构成的叶片是不断刷新滚动的数据流，主干和主要枝杈上，流淌着清晰可见的、由未知文字和符号构成的能量脉络。
整个空间安静得落针可闻，只有那棵“光树”散发出的微弱能量嗡鸣，以及数据流刷新时极其轻微的“沙沙”声。
这里没有污染，没有腐朽，只有一种超越时代的、冰冷而完美的秩序感。
“这……就是‘真正核心’？”白玥的声音带着敬畏和震撼，“方舟生态协议的……中枢？”
【欢迎……来到……‘生态定义者’协议核心……】一个平和、中性、没有任何情绪起伏的电子合成音，突然在整个球形空间中响起，声音仿佛来自四面八方，又仿佛直接传入脑海，【检测到……非标准访问者……数量：五。：归零协议标记个体（休眠/异常抑制状态）、未授权生命体（三）、低权限访问记录个体（一）。】
声音顿了顿，似乎在扫描分析。
【标记个体……检测到未知能量变种（暗金色）……与协议底层‘存在锚点’编码存在……03相似度……分析……数据库无匹配记录……归类：异常变数。】
【访问请求……分析中……访问目的：协议覆写？节点修复？异常清除？】
“我们请求执行协议覆写！”白玥立刻大声说道，她不知道对着哪里说话，只能对着中央那棵巨大的光树，“覆盖‘归零协议’对标记个体的清除指令！并请求执行对‘幽暗林海’、‘冷湖’、‘无名沼泽’节点的修复协议！关闭所有非自然空间裂隙！”
空间内沉默了几秒，只有数据流沙沙作响。
【请求受理。】电子音再次响起，【权限验证：失败。访问者不具备‘生态监督者’或以上权限。请求驳回。】
果然需要权限！
“那要怎么样才能获得权限？”影梭沉声问。
【标准途径：1 持有‘生态监督者’或更高级别权限密钥。2 通过‘定义者试炼’。3 由当前最高权限个体授权。】电子音一板一眼地回答，【当前状态：未检测到有效密钥。‘定义者试炼’协议模块……离线（损坏）。最高权限个体……‘世界树母体意识’……状态：污染/沉寂。权限授予无法执行。】
又是死路！有办法，但条条路都不通！
“难道我们白来了？”白玥不甘心。
【替代方案检索……】电子音似乎永远那么有耐心，【检测到标记个体携带的‘未知能量变种’……与协议底层‘存在锚点’存在微弱共鸣。该能量性质具备‘定义’与‘稳定’倾向，或可尝试进行……‘临时权限校准’。】
“临时权限校准？什么意思？”荆鸦追问。
【将该未知能量作为‘验证媒介’，接入核心协议底层，尝试模拟‘存在锚点’特征，获取临时性、有限制的协议操作权限。风险：未知能量与协议兼容性未知，可能引发核心数据污染、协议逻辑错乱、或能量反噬导致接入个体毁灭。
“用我的能量！”白玥立刻道，“或者用沈澈留下的数据……”
【否定。非‘存在锚点’相关能量无法通过校准。】电子音无情驳回。
所有人的目光再次聚焦在昏迷的艾拉身上。她眉心的暗金色光点，似乎是唯一的希望，也是最大的风险。
“如果失败……她会怎么样？”影梭问。
【能量反噬将彻底摧毁其意识与生命体征，未知能量变种可能失控并污染核心协议。核心将启动终极净化程序，清除包括你们在内的所有‘异常’。】电子音平静地陈述着可怕的后果。
“那如果什么都不做呢？”木桑小声问，他完全听不懂这些，只觉得这里安静得可怕。
【根据当前协议逻辑，标记个体将在其内部倒计时结束后被‘归零协议’清除。外部三个生态节点将持续恶化，‘林海之心’污染核心将在……预计71小时后完全激活其内部‘门扉’，引发大规模侵蚀泄露。‘生态定义者’核心将因缺乏有效指令，维持当前状态，直至外部污染渗透或能量耗尽。】
71小时。三天不到。
“没有其他办法了吗？”白玥做着最后的挣扎，“比如……修复那个‘定义者试炼’？或者联系其他方舟设施？”
绝望再次弥漫。他们千辛万苦找到了核心，却发现面对的是一个没有钥匙的宝库，和一个用同伴生命做赌注的死亡轮盘。
就在这时，一直昏迷的艾拉，喉咙里突然发出一声极其轻微的、仿佛梦呓般的呻吟。
紧接着，她眉心那个暗金色的光点，亮度缓缓提升。同时，一个极其微弱、断断续续、仿佛随时会熄灭的意识波动，传入了离她最近的白玥和荆鸦的感知中：
“……试试……”
“……锚点……共鸣……”
“……我……引导……”
艾拉在深度昏迷中，竟然凭借某种本能，或者说那暗金色能量与核心的微弱共鸣，捕捉到了他们的困境，并传递出了意念！
她要自己来！
“艾拉！不行！太危险了！”白玥在意识里急喊。
但那微弱的意念更加清晰了一些，带着不容置疑的坚决：“……没……时间了……”
“……只有……我能……感应到……‘锚点’……”
“……相信我……”
荆鸦看着艾拉灰败脸上那一点坚定的暗金光芒，又看了看周围同伴沉重而希冀的目光，最终，他深吸一口气，看向中央的光树。
“执行临时权限校准。”他代替艾拉做出了决定，“以她为媒介。”
【确认。请将标记个体置于中央协议交互平台。】电子音毫无波澜。
在光树正下方，地面上亮起了一个圆形的、布满复杂纹路的平台。
荆鸦和白玥小心地将艾拉抬过去，放在平台中央。平台纹路立刻亮起柔和的蓝光，将艾拉的身体笼罩。
【临时权限校准程序启动。接入未知能量变种……扫描中……尝试共鸣协议底层‘存在锚点’……】
艾拉眉心的暗金色光点骤然变得无比刺目！一道凝实的暗金色光柱从她眉心射出，直冲上方光树的主干！
与此同时，球形空间内所有的数据流瞬间加速！光树的枝叶无风自动，发出更响亮的能量嗡鸣！墙壁上的“星辰”光点疯狂闪烁！
艾拉的身体在平台上剧烈颤抖起来，七窍再次开始渗出鲜血！心口那被压制的红色标记，在暗金色能量被大量抽取的瞬间，仿佛挣脱了部分束缚，开始明灭不定地闪烁！
“艾拉！”白玥惊呼。
【警告：未知能量与协议底层共鸣过程中……检测到高强度‘归零协议’标记干扰！】电子音第一次带上了急促的意味，【校准进程受阻！能量冲突加剧！标记反噬风险急剧上升！】
光柱开始变得不稳定，时明时暗。艾拉的表情因为痛苦而扭曲。
“怎么办？怎么帮她？”影梭急问。
【需要……额外的‘稳定’力量介入……抵消或分流标记干扰……】电子音快速分析，【检测到标记个体体内存在另一种秩序能量残留（世界树枝杈碎片遗留）……与当前核心环境存在天然亲和……可尝试引导，作为缓冲……】
世界树枝杈遗留的“种子”力量！那点凝实的、保护她不被完全同化的银绿色能量！
“怎么引导？”荆鸦追问。
【需要……与‘世界树’同源的能量频率进行外部激发……】电子音将扫描焦点对准了……躲在众人身后，瑟瑟发抖的木桑！
木桑身上，那来自林海血脉的、极其微弱但纯净的、与森林本源相连的生命气息！
“他？”所有人都愣住了。
木桑自己也呆住了。
【目标生命体能量微弱，但频率匹配。引导方法：接触，共鸣，传递守护意愿。】电子音指示。
木桑看着平台上面容痛苦、浑身浴血的艾拉，又看看周围盯着他的人。这个胆小的、几乎被吓破胆的猎人，眼神剧烈挣扎着。他想起了寨子的覆灭，想起了森林的痛苦呻吟，想起了这一路这些外来人不要命的挣扎，想起了艾拉跳向“园丁”的决绝背影……
他猛地一咬牙，像是用尽了毕生的勇气，跌跌撞撞地冲到平台边，伸出颤抖的、布满老茧的手，轻轻按在了艾拉冰凉的手臂上。
他闭上眼睛，什么都不去想，只是努力回想着寨子还在时，森林里那些温暖的阳光，清澈的溪流，猎到食物后族人的笑脸，老萨满吟唱的、安抚森林的古老歌谣……将心中最纯粹的那一点对森林的眷恋和守护之意，顺着触碰，笨拙地传递过去。
奇迹般地，艾拉手臂皮肤下那些银绿色的、属于“种子”力量的微弱光点，仿佛被这股同源的、温暖的意念唤醒，缓缓亮了起来！它们沿着暗金色纹路的边缘流淌，像一层柔和的薄膜，覆盖在躁动的红色标记之上，也融入眉心的暗金光柱之中。
暗金色光柱瞬间稳定了许多！与上方光树的共鸣再次加强！
成功了？！
整个球形空间，包括中央的光树，猛地剧烈震动起来！墙壁上的“星辰”光点大片大片地熄灭！光树的数据流变得混乱不堪！
一个截然不同的、充满疯狂和贪婪的嘶吼声，仿佛穿透了重重屏障，直接在这个绝对秩序的空间中炸响：
“钥——匙——！！！”
是“园丁”残存意识的声音！而且不止一个方向！仿佛来自他们脚下的裂谷深处，来自四面八方的岩层之中！
【警报！检测到高强度污染能量正在强行冲击核心外部屏障！来源：多个方向！推测为‘林海之心’污染核心引导的残余污染生物集群！】电子音的平静终于被打破，【屏障完整度：92……87……持续下降！外部威胁预计十五分钟内突破！校准进程可能被打断！】
前有校准濒临失败的风险，后有污染大军兵临城下！
真正的核心，已成为最后的孤岛。