桌角的蜡烛安静地燃烧着，昏黄的光晕在房间里摇曳，将围坐桌旁的四张面孔清淅勾勒了出来。
“断臂者，气势不错！坚定信念才是一场伟大冒险的开始！”
索顿的声音洪亮，震得烛火都晃动了一下。
他完全沉浸在了即将探索古代遗迹的兴奋中，布满老茧的大手不停地搓动着，“摩拉丁的胡子！探索一座五百年前的黑潮堡垒！光是想想就让人血脉偾张！”
雷恩平静的目光，始终落在对面的红发女剑士身上。
他将手肘撑在桌面上，十指交叉，询问道：“凯琳，你对这座名为“灰岩之冠”的地下堡垒了解多少？”
“据我所知，“灰岩之冠”是一座规模中等的地下堡垒，利用天然岩层加固而成。”
凯琳显然做足了准备，语气平稳而清淅，“我们可能遭遇的首要威胁，是堡垒内部的构装体守卫。”
她稍作停顿，整理了下思绪，“不过，考虑到这座堡垒是在魔物狂潮中陷落的，绝大部分的构装体守卫，应该都已经在惨烈的陷落战役中损毁。”
“再加之五百年的时光侵蚀，就算还有残留，其魔法回路和物理结构也必定腐朽严重，还能活动的恐怕寥寥无几。”
她环视了一圈队友，继续分析着：“或许还会遇见一些后来占据堡垒的生物，比如穴居的蝙蝠群、巨鼠、真菌怪、还有……蜘蛛。”
望着凯琳说出最后几个字时有些颤斗，却又强作镇定的模样，雷恩的嘴角掠过一丝了然。
她显然是在极力压制对蜘蛛的恐惧。
“重要的是，“灰岩之冠”位于魔影森林的外围局域，不太可能会吸引到真正强大的魔物。”
凯琳很快压住了内心的怯弱，重新恢复了平稳的语调，正色道：“只要我们谨慎探索，应该不会有太大的风险。”
听完了凯琳的分析，雷恩若有所思地点了点头。
如此看来，这趟冒险的危险确实不高，再加之【探索之章】的地图辅助，把握更是多出了几分。
魔影森林的外围局域，不会出现比职业者还强的魔物，以小队目前的配置，就算是遭遇外围最强的魔物，也足有一战之力。
不过，那毕竟是一座尘封已久的古代堡垒遗迹，谁也不知道里面藏着什么，踏入其中又会发生什么事情，准备工作必须得充分。
“老掉牙的构装体？正好试试我的斧刃够不够锋利，巨鼠？烤起来味道应该不错。”
索顿已经开始兴奋地盘算起来，自言自语着，“恩，明天得多带些火绒和绳索，还有我那把专门撬石头的小镐头。”
他甚至还拍了拍腰间的水囊，似乎在确认补给是否充足。
就连一直沉默不语的温妮，苍白的面颊上也是隐约掠过一丝如释重负。
探索一座未知的古代堡垒，至少比直面人群的目光更容易让她接受。
“如诸位所见，这一次冒险的发起人是我，因此并未通过冒险者公会发布委托，但我绝不会让诸位白去一趟。”
凯琳的神色变得更为郑重，她从怀里取出来一个钱袋，先递给温妮和索顿各自一枚金王，又将整个袋子都推到了雷恩面前，那里面是整整一百枚银狮。
雷恩立刻明白了过来，这恐怕就是凯琳这段时间所有的收入了。
她一直都在省吃俭用，想必就是为了能拿出一份象样的报酬。
“这是预付的报酬，我目前只能给出这些。”
她的声音里带着一丝不易察觉的局促，“如果诸位信得过我，等我取回必需之物，完成目标后，我承诺会再支付另一部分报酬，绝不会让诸位失望。”
她顿了顿，又补充道：“除了我需要拿到的先祖遗物外，堡垒中发现的所有战利品，我们都平均分配。”
“我没意见。”
雷恩接过钱袋，看也没看就收了起来。
他自然是最能理解凯琳的处境，也没理由怀疑她的承诺。
“只要能去那古老的地方走一趟，我老索顿就没白来！”
矮人掂量了一下金币，随手塞进胡须里的暗袋，爽快地表示了同意。
“我、我也没意见。”
温妮的声音细若蚊蚋，但她紧紧攥住金币的动作，表明她已经小心翼翼地接受了委托。
“那就好。”
凯琳目光扫过了矮人和温妮，最后定格在了雷恩的身上，
她用力点了点头，喉咙微微滚动着，“这件事对我，对很多事情都至关重要，真的麻烦诸位了。”
之后，凯琳为温妮安排了一个新房间。
接着，她又邀请刚刚组成小队的雷恩几人，在旅舍大厅里享用了一顿颇为丰盛的晚餐。
餐桌上摆着烤香肠、炖豆子、淋着肉汁的土豆泥、以及新鲜烤制的黑面包，索顿吃得酣畅淋漓，酒杯几乎没空过。
雷恩满足地享用着，时而与索顿闲聊几句，凯琳虽然心事重重，但也努力吃着。
而温妮，即便在相对放松的用餐环境里，也始终紧紧拉着褐色兜帽，她用餐的动作很轻，几乎不发出声音，只有在没人注意的时候，才会快速吃上一口。
晚餐过后，众人便是各自返回房间休息，为明日的冒险养精蓄锐。
雷恩刚准备踏上楼梯，身后却传来了凯琳的声音：“雷恩，能陪我出去走走吗？”
弦月如钩，清冷的光辉洒落在斑驳镇的屋檐巷陌，料峭的夜风拂过，吹动了雷恩的额发，也轻轻撩起了凯琳那束酒红色的马尾。
二人默默走了一段，靴底轻叩石板路的声音在静谧中格外清淅。
直到确认四下无人，一直沉默的凯琳才终于停下脚步。
她转过身，清辉勾勒出她侧脸的轮廓，那双翠绿色的眼眸里此刻盛满了复杂的情绪。
“雷恩。”
她突然开口，声音在夜风中显得有些飘忽，“你知道前来协助传统贵族的北境大军，是来自于格里姆王国的哪个氏族吗？”
“应该是“锋狼”氏族吧？”
雷恩也停下了步伐，回应道。
通过这段时间的所见所闻，他已经对那支来自于北境的大军有了一些了解。
“锋狼”是格里姆的边境守护者，而现如今，这守护之牙却是刺入了索兰的腹地。
“没错。”
凯琳的声音低沉下去，带着一种难以言喻的艰涩，“我就是来自于格里姆王国的“锋狼”氏族。”
“而此刻，统率这支南下大军，与索兰传统贵族并肩站在战场另一端的最高统帅，正是我的叔父赫尔里克?冰痕，也是现任的“锋狼大公”。”