接下来几天，望雪隘成了一个大号的后勤营和疗养院。
韩猛发动隘口里所有能动的妇孺老人，加紧缝制御寒衣物，鞣制皮子，囤积柴火和干粮。
李青山带着人把所有的枪支彻底保养了一遍，子弹是没法补充了，只能省着点用。
疤老三和岩生则带着几个恢复得快的队员，在隘口周围布设更多的陷阱和警戒装置，防备可能被“暗日之种”残余力量影响而发狂的野兽或精怪。
祝龙大部分时间都在静坐调息，努力熟悉和控制体内那股新的力量。
他发现，当自己尝试将一丝烛龙之力与金蚕蛊王之力缓慢融合时，会产生一种奇特的、带着淡淡暗金色的火焰，这火焰温度不如纯粹的烛龙焰高，却多了一种诡异的“湮灭”属性，对邪祟能量的克制似乎更胜一筹，只是极难控制，稍有不慎就会反噬自身。
阿兰恢复得比预想中快，朱雀血脉的恢复力确实强悍。
她醒来后，除了继续温养青鸾灵羽，就是拉着灵儿，尝试引导她更清晰地感知和运用那份来自血脉的净化与沟通之力。
灵儿学得很认真，但似乎总隔着一层朦胧的纱，无法完全发挥。
这天下午，狗剩照例在院子里帮忙劈柴。
他力气比同龄孩子大得多，斧头抡得呼呼生风。韩猛在旁边看着，忽然“咦”了一声，走过去示意狗剩停下。
“小子，你过来。”
韩猛让狗剩站直，仔细打量着他的身形，又捏了捏他的胳膊，脸上露出若有所思的表情：
“你这骨架……这筋骨……有点意思啊。不像是普通山里娃能长出来的。”
狗剩被看得有些不好意思，挠挠头：
“韩大叔，我打小力气就比别家大。”
“不只是力气的问题。”
韩猛摇摇头，像是想起了什么：
“我以前听我爷爷讲过，真正的上古凶兽，比如白虎，其血脉后裔未必个个显化异象，但往往天生筋骨强健，煞气内蕴，对危机有野兽般的直觉……你这小子，打起架来是不是特别凶，还不怕疼？”
狗剩想了想，认真点头：
“以前在村里跟欺负灵儿的人打架，我是不怕，他们打我我也不觉得多疼。”
韩猛咂咂嘴，没再说什么，只是眼神更加复杂了。
晚上吃饭的时候，他把这个发现跟杨振山和祝龙说了。
杨振山沉吟着：
“白虎主杀伐，煞气重。狗剩这孩子，心性坚韧，遇事有股子狠劲儿，骨相也确实不凡……
可这毕竟只是猜测。
石头和大锤那边，这几天有什么特别的变化吗？”
负责照看的老兵摇摇头：
“除了睡得沉，呼吸稳，没别的。
倒是灵儿姑娘，有时候会坐在他们旁边，轻轻哼歌，她哼歌的时候，石头和大锤的脸色好像会更好看一点。”
灵儿？
众人看向正在小口啃着糍粑的灵儿。小姑娘身负青鸾血脉，青鸾主祥和、净化、沟通万物……
难道她对稳定神魂有辅助作用？
这似乎又与“四象”中的某些特性隐隐吻合。
线索零零碎碎，像散落一地的珠子，似乎能串起来，又似乎还缺了最关键的那根线。
就在众人苦苦思索之际，派出去在隘口外围警戒的队员匆匆跑了回来，脸上带着惊疑。
“队长！韩大哥！北边……北边的山梁那边，好像有点不对劲！”
“怎么不对劲？”杨振山立刻问。
“说不上来……就是感觉。风刮过来的味道不对，带着一股子……焦糊和硫磺味儿，比以前浓得多。而且，那边的天空，好像总有一小块是阴沉沉的，跟别处不一样。”队员描述着，自己也觉得有些玄乎。
祝龙和阿兰对视一眼，立刻站起身。
“过去看看。”
一行人爬上隘口北侧最高的了望点。
此时天色尚未全黑，站在这里，能望见北边连绵的雪峰。
果然，在神女峰更北的某处山梁方向，天空的颜色显得格外暗沉，仿佛笼罩着一层挥之不去的阴霾。
顺着风，确实能嗅到一丝极其淡薄、却让人极不舒服的焦灼和硫磺气息。
“那个方向……我记得地图上标注过，是一片古老的火山熔岩区，早就熄灭了不知道多少年了。”
韩猛辨认着方向，脸色不太好看。
祝龙心中一动：“熄灭的火山？山髓的入口，会不会就在那种地方？地脉活动剧烈，能量混乱，最容易隐藏和滋生邪物。”
阿兰表示同意：“如果‘暗日之种’的核心逃往那里，倒是有可能。它在加速恢复，甚至可能想利用那里的地火余烬做些什么。”
杨振山斩钉截铁：“不能让它缓过劲儿来！必须尽快找到它，趁它最虚弱的时候，把它揪出来干掉！”
目标似乎明确了，但难题依旧摆在面前：
如何进入那未知而危险的古老熔岩区？
如何在那复杂的环境中找到并消灭“暗日之种”的核心？
狗剩和灵儿，乃至王石头、赵大锤身上可能隐藏的“四象”之秘，又该如何印证和运用？
夜晚，祝龙独自站在隘口的木墙上，望着北方那片阴沉的天空。
怀中的青鸾灵羽微微发热，仿佛在提醒他时间的紧迫。
他体内的力量缓缓流转，烛龙的炽热与金蚕的冰冷在经脉中达成微妙的平衡，带来一种陌生而强大的感觉。
山雨欲来，最后的决战，或许就在那片沉寂的古老火山之中。
北边那片阴沉的天空和若有若无的硫磺味儿，像根刺一样扎在每个人心里。
队伍在望雪隘又休整了两天，把能准备的都准备上了——韩猛带人用多层皮子赶制的厚实的火山靴子、防火的石棉布头巾、更多的清水和耐储存的干粮。
李青山把枪擦了又擦，最后还是大部分留在了隘口，只带了两杆装样子，主要武器换成了磨得锋利的梭镖、砍刀和强弩。
阿兰恢复了大半，真火重新变得凝练，那几根“雷火矢”被她小心地保养好，这是对付阴邪之物的利器。
灵儿的状态有些微妙，自从冰窟归来，她偶尔会盯着空气发呆，说一些旁人听不懂的细碎词句，像是梦呓，又像是与什么看不见的东西对话。
狗剩则更加沉默勤快，眼神里多了些以前没有的东西，像警惕的小兽。
王石头和赵大锤依旧沉睡，但脸色红润，呼吸绵长。懂草药的老兵说，他们像是在进行一种深度的自我修复，或许醒来就是脱胎换骨之时，但也可能永远醒不来。
这个“或许”，成了压在众人心头的又一块石头。
出发前夜，祝龙独自在屋里，意识沉入系统。