安宁侯取得渔阳大捷、辽西大捷，将匈奴赶出大周边境线外。
皇上加封静贵人为静妃。
宫中大宴宾客，庆祝前线大捷。
李嘉心中郁闷，喝得酩酊大醉。
夜宴上，李仁一直注意着父皇，皇帝没喝多少酒。
大宴结束，李仁独自来到登仙台，单独求见皇上。
桂忠微微向李仁点头，回身向皇帝禀报。
父子二人多年没有单独私下见过面，再见面李仁只觉父皇陌生。
“老五，这么晚定有要事见朕吧。”
皇帝惯会正话反说，他在警告李仁，有话就说，没事快滚。
皇上换了寝衣，安闲地靠在榻上。
殿内只有皇帝一人。
“儿臣的确有要事，只是事关手足亲情，儿不忍心向父亲说出实情，但对天子又不能有所欺瞒，身为人臣我可以决断，身为儿子，难以决断。”
他说得恳切。
皇上盘腿坐起，仰头垂眼，似是带着点轻蔑看着李仁。
“为子为臣，都逃不过一个诚字，你直说吧。”
“六弟结党营私，纵容家人党羽收受贿赂，意图谋反。”
短短一句话说完，皇帝沉默了足有一炷香时间。
李仁感觉到皇上的目光落在自己背上，沉甸甸的，似有千斤压力。
“想必，你已准备好证据喽？”
“呈上来。”
皇上脸色晦暗不明。
李仁将偷来的李嘉与曹家人的密信交给皇上。
又向皇上汇报李嘉的妾室把外放官员调回京中，收了此官员10万两银子。
他没评价弟弟的做法，只是克制地陈述事实。
越是如此，才越能打动皇上。
“你说，他一个小妾就敢收人家十万两？”
“人证就在我府内，那小妾因惧怕留在六王府内将来遭了暗算，与六弟和离，因与儿臣的王妃相识，才寻求儿子庇护。”
“儿臣得知六弟所为十分震惊，也怕六弟想歪了路子，才收留她在王府住下。”
“这是回京的官员姓名，及现在的官职。”
“皇上可召此官员前来询问。”
“另曹家趁六弟手握监国之权，自贵妃薨逝对皇上不满，在六部大肆扩张势力，以为将来六弟所用。”
“经六弟安排的人员名单儿臣这里也列下来，件件详实，父皇可以叫人查证。”
皇上一边听着李仁汇报，一边拆了李嘉的私人信件一封封看过去。
越看越怒，他只道李嘉私心重，又纨绔爱玩，这些放在皇子身上也不算什么大问题。
曹家势大惹皇上不快，但皇上念着曹家有功，只是削了一半兵权，同时提拔安宁侯为制衡，并没想除掉整个家族。
只是信上之言实在狂悖不堪，大胆之极。
皇上没想到元心没了，曹家对自己怨气大到如此地步。
“李仁，你把东西留下，先回去，不要声张。”
皇上语气沉沉，李仁的心更沉。
搜集这些东西很困难，件件都是实证，经得起调查。
满以为皇上会雷霆震怒，他来时做足心理准备，甚至准备了心疾丸，就怕皇上动怒气晕了头。
没想到巨石投湖，连声响儿也没听到，他满腹委屈，又不能多说。
糊里糊涂应了一声，又听皇上说，“悄悄不惊动人，把那个证人送入宫中，交给桂忠。”
“是。”
李仁疲惫地应了一声。
……
自回京，他便在忙这件事。
想一举扳倒李嘉，并非易事。
这一年来李嘉趁着监国，网罗大量文臣力量为己所用。
朝堂上李仁再想动一动局面已经很难插手。
最主要，几乎所有人都以为皇上将大位传给李嘉是板上钉钉的事。
时间而已。
没人有这个胆识在此时改弦更张，投靠李仁。
所以徐忠的处境也很艰难。
他就怕边关吃败仗。
匈奴大败徐乾，军报递到军机处，徐忠当场便服了心疾丸。
休息一刻钟才缓过来。
事实也如他所料，一众文臣上书，参徐乾，要皇上撤了徐乾将军一职。
但皇上却派了安宁侯带着一半曹家兵力去支援。
救了徐忠的急。
安宁侯也得到一部分人的支持，只是他人不在京，所以未成气候。
若是押宝在李仁身上是个错误，徐家会何去何从？
短短一年时间，徐忠头发白了一大半。
他私下向皇上奏请亲上战场，皇上都是一笑置之，安抚他道，“你要对徐乾有点信心，也要对朕有点信心嘛。”
“朕不会让你落了没下场。”
徐忠听了此言更摸不着头脑。
似乎有人想让自己没下场，但皇上保了自己。
他只得救助凤药。
此时朝局看似平静，实则暗流涌动。
非常时期，凤药竟然应了邀约，深夜到访国公府。
书房内，烟雾缭绕，不知徐忠在这里抽了几锅烟叶。
门一开，竟有些看不清人影。
“姑姑！我以为等不到你了。”
“朝中实在气闷，皇上不准我出去打仗，实在让徐某难做。”
“这个丞相我明天就请辞。”
……
凤药笑问，“我一进来，大人连杯热茶也没有，就发牢骚，怨气颇深啊。”
徐忠忙亲手倒上热茶。
“徐大人稍安勿躁。”
“皇上都明示了，不会让你没下场，徐大人还担心什么？”
“正是这句话才叫徐某忧虑，可是有小人乱咬徐某，姑姑告诉我是谁？我定除之而后快。”
“皇上向来金口玉言，你担心什么？”
“这句话是皇上对你说过的最金贵的一句话。”
“你在军中多年，什么情最珍贵？”
一句话把徐忠的回忆拉回到自己带着妻子在军中生活的岁月。
对他而言，男女情根本不在眼中。
“自然是同袍生死情。”他道。
“安宁侯也是武将出身，这个想法与徐大人应该一致的吧。”
“那应该是，一起经历生死的弟兄，情分自然不同常人。”
“还不明白？”
“皇上把安宁侯送上战场，整日与你徐家一起作战，他来日发达了，会踩徐家吗？”
“而且安宁侯被冷落多年，不踩你，也不会和你太亲近。”
“韬晦两字是安宁侯全府坐了十几年的冷板凳学来的。”
“等他回朝，自成一班，朝中踩你之人，还会继续吗？”
“说起来，徐乾这个败仗吃得很是及时，给了皇上送安宁侯过去的理由。”
凤药还有没说出口的，皇上想抬举安宁侯，除了要安宁侯打胜仗，还要在后宫拔高静贵人的地位。
所以静妃不会止步于妃位。
皇上早就不对李嘉报希望了，才会放任他胡闹。
这一点恐怕李嘉自己潜意识里也意识到了。
他若笃定自己能坐皇位，何苦一早往各部里伸手？
一朝坐定龙椅，天下都是他的。
一纸诏书，曹家勤王，谁敢反他？
李嘉怕的不是李仁，心底怕的是皇上没瞧上他。
一席深谈，徐忠醍醐灌顶。
……