林渡与洛惊鸿隐于古树虬结的根系之后，摒息凝神，破妄金瞳与敏锐听觉将前方隐麟会众兽的对话尽收耳底。
只见那分得最大份血食的灰豹，正小心翼翼地为身旁一只前臂受伤的同伴舔舐伤口，它以爪碾碎几株散发着清气的药草，仔细敷在伤处，喉咙里发出低沉的安慰声：
“忍着点，这‘凝血藤’效用不错，敷上明日便能结痂。”
那受伤的猫兽龇牙吸着冷气，却感激地点头：“多谢岩大哥。”
灰豹目光扫过在场众兽，带着追忆与沧桑：
“咱们不兴宗门那套弱肉强食、尊卑有序的狗屁规矩！
今日你弱，大家帮你，他日你强，也需记得帮扶更弱者。
在这吃人的世道，若自己人还不抱团，与那些视吾等如草芥的宗门子弟有何分别？”
此言一出，顿时引起几声低沉的附和。
一只独眼的黑猫冷冷接口，声音带着刻骨的恨意：
“哼！那些高高在上的老爷们，何曾正眼瞧过我等？
稍有不服，便是雷霆镇压！
我这只眼睛，便是当年在升霞谷管辖的矿脉中，只因多采了半两‘星辰砂’，便被那监工弟子生生剜去！”
另一只背上有着狰狞烧伤疤痕的狸猫也低吼起来：
“还有那李家！
三年前黑水泽，我兄弟二人发现一株百年‘水云芝’，本欲换取灵石助他突破，却被李家子弟撞见，强夺灵植不说，还放火焚烧我兄弟栖身的草庐，我那兄弟……未能逃出……”
它的声音哽咽，带着无尽悲愤。
那年长的三花猫叹息一声，环视众兽：
“都记住了，吾等聚集于此，不为称王称霸，只为在这夹缝中争一口活气，争一个不必仰人鼻息、不必任人宰割的可能！
外面的世界是他们的。
但这秘境之中，是我们开启的！
这机缘，吾等要争上一争！”
“对！争上一争！”
“隐麟不灭！”
低沉的吼声在林中回荡，虽不响亮，却带着一股百死无悔的坚韧与团结。
话音落。
那为首的虎纹巨猫——岩大哥，缓缓抬起头，那双饱经风霜的琥珀色竖瞳，精准无比地越过层层叠叠的枯枝败叶，径直望向了林渡与洛惊鸿藏身之处！
其目光沉静，仿佛早已洞悉一切。
“树后的道友，”
岩大哥的声音浑厚而平稳，不带丝毫敌意，“既已旁观多时，何不现身一见？吾等方才所言，句句肺腑，亦是说与道友听的。”
既已被点破，再藏匿亦是徒劳。林渡略一沉吟，便示意洛惊鸿跟上，两人自粗壮的树根后缓步走出。
当他们戴着血色眼罩的身影出现在空地边缘时，隐麟会众兽的目光齐刷刷汇聚而来。
那目光中，有审视，有好奇，亦有几分因林渡那明显进化过、煞气内敛的威猛形态而产生的忌惮。
岩大哥的目光在林渡身上停留片刻，尤其是在他那双被眼罩屏蔽、却依旧能感受到其不凡的眼眸位置顿了顿。
他并未询问林渡为何遮掩双目，只是微微颔首，算是打过招呼，随即开门见山，声音坦诚：
“吾等‘隐麟会’，虽势单力薄，却愿为天下散修争一线生机。道友不若……添加吾等？”
他伸爪，指向身后那群虽伤痕累累却眼神坚定的同伴，语气带着一种朴素的真诚与力量：
“在此，无有尊卑，唯有同道。福祸同当，资源共享。
或许给不了道友宗门那般的滔天权势，却可予道友一片不必仰人鼻息、不必担心背后暗箭的立足之地！
吾等……需要你这般的力量，而道友，或许也需要吾等这般……可托付背后的同伴。”
这番邀请，直白，坦荡，甚至带着几分江湖草莽的豪气。
林渡静立原地，血色眼罩遮掩了他眸中流转的思绪，只馀下颌冷硬的线条暴露在昏暗光线下。
空气中弥漫的期待渐渐沉淀，化作无形的压力。
片刻，他缓缓抬手，竟是依着外界修士的礼节，对着岩大哥及众兽抱拳一礼，动作间带着一丝与此刻兽身不甚协调、却自然流露的疏离风骨。
“诸位高义，理念坚定，林某佩服。”
他的声音通过眼罩，略显低沉，却字字清淅，“隐麟会所求，为散修争命，此志可敬，此情可感。”
他话语微顿，破妄金瞳虽被遮掩，其目光却仿佛能穿透皮罩，落在岩大哥沉稳的脸上。
“然，林某散漫独行已成习惯，会派之约……亦难遵从。”
他直言不讳，拒绝得干脆利落，未有丝毫转圜馀地。
“世间之路万千，林某所选，注定孤身。”
言至于此，他话锋稍转，给出一个明确的承诺，声音斩钉截铁：
“然，道友等赤诚，林某亦非不明事理。
此番秘境之中，只要贵会不主动与林某为敌，林某在此立言，绝不先向诸位伸出爪牙。”
这已是他能给出的最大善意与保证。
不添加，但划下道来，互不侵犯。
说罢，他不再多言，对着岩大哥微微颔首，便转身，示意洛惊鸿跟上。
橘色威猛的身影与青色清冷的身影，在隐麟会众兽复杂的目光注视下，毫不留恋地踏入枯败密林的更深处，步伐稳定，背影决绝。
岩大哥望着他们离去的方向，久久不语，最终只是沉沉一叹，不知是惋惜，还是了然。
林渡与洛惊鸿远离了隐麟会众兽，穿行于一片更加荒凉、连枯木都罕见的砾石平原。
风声呜咽，卷起带着腥气的尘土。
沉默行出一段距离后，洛惊鸿终是忍不住开口，声音带着一丝历经震撼后的复杂与凝重：
“林道友，你可知……这隐麟会，还有他们口中那‘旧时代馀孽’的渊源，或许比我们想象的更为久远？”
林渡脚步未停，破妄金瞳通过眼罩扫视着前方可能存在的危险，只是微微侧首，示意她继续说下去。
洛惊鸿整理了一下思绪，缓缓道：“我曾在家传最古老、甚至带有裂痕的几枚玉简中，看到过一些语焉不详的记载。
那并非具体的功法或历史，更象是一些残缺的箴言与警示。
其中提及，在万载乃至更久远的上古时期，修仙界曾爆发过一场波及整个天地、关乎‘道念’根本的旷世之争。”
她目光变得悠远，仿佛在回忆那些晦涩的文本：
“玉简中称，一方主张‘天道无情，弱肉强食是为永恒法则’，认为资源理应集中于少数强者之手，以追求最终的超脱，视众生为刍狗，其道统延续，便是如今诸多大宗门的雏形。
而另一方……则坚信‘万物有灵，众生皆可觅道’，认为仙道当有教无类，机缘应散于天下。”
“那场道念之争，惨烈无比，据说打得星辰崩陨，山河易位。
最终，似乎是主张‘弱肉强食’的一方获得了胜利，确立了如今修仙界的基本格局。
而落败的一方，其道统传承者，要么被剿灭，要么被迫隐姓埋名，潜入暗处，成为了……‘旧时代的馀孽’。”