还有一位孙婷，则是武馆中少数根骨不错、家境也好的女弟子。
她姿容清丽，在内城有亲戚，衣着用度在女弟子中属头一份。
孟康对其态度也相对友善。
至于其他人？在孟康眼中，大抵与路边的石头杂草无异。
方寒将这一切看在眼里，心中并无波澜。
孟康的存在，就象一道刺目的闪电，照亮了这残酷世界最现实的一面——天赋与资源带来的鸿沟，如同天堑。
他每日傍晚结束武馆修炼，匆匆换上那身洗得发白、打着补丁的粗布短褂离开时。
甚至能感觉到背后孟康那几人投来的、如同看另一类生物的目光。
然而，孟康那令人咋舌的进步速度，那唾手可得的馆主青睐，都如无形的鞭子，一次次狠狠抽打在方寒的心上
他不会嫉妒，因为那是别人天生带来的东西。
但那股强烈的变强渴望，因马大元夜袭青狼帮而生出的震撼。
因孟康这面天之骄子的镜子对照而产生的紧迫感，在心中如烈火般燃烧，愈演愈烈。
夜色笼罩青石外城。
方寒在昏暗的灯下，将今日为王记杂货铺理清的帐簿最后一笔数目勾上。
放下笔，揉了揉因过度专注而酸痛的手腕。
油灯摇曳的火苗在他清澈却深沉的眸子里跳动。
他的拳，在桌下紧紧握起。
汗水浸透的练功服里藏着对力量的无限渴求，沾染墨迹的手指上，则写满了为生存而挣扎的坚韧。
路还很长。脚下的桩，需要站得更稳。心中的那口气，需要炼得更沉。
…………
铅灰色的天空，如同久未洗涤的肮脏帷幔，沉沉覆盖着青石县。
威远武馆演武场上的呼喝与击打声，在这沉闷的底色下，显出几分与外界污浊格格不入的悍勇活力。
空气里，汗酸、尘土与那独特的、带着辛苦微腥的壮骨活血汤药气混杂，已成为方寒每日呼吸的底色。
方寒稳稳站立于熟悉的矮桩之上，身形如山。
又是几个月过去。
距离他怀揣血汗钱踏入这武馆大门，已过去整整九个月寒暑。
他的不动如山桩成功步入小成，气血的打磨速度再上一层，同时也预示着他的拳法同样小成。
距离那为期一年的学馆期限，仅馀三月。
无形的压力，如同越收越紧的绞索，勒在每一个与他根骨相仿的师兄弟心头。
演武场一角，几对人影正捉对演练着磐石拳的起手式，沉闷的撞击声不绝于耳。
方寒身形微侧，右臂作“撼岳起手”格挡，迎向对面略带急躁的进攻。
“再来！”林晟圆脸上汗水涔涔，急促地呼出一口气。
脚步略显虚浮地蹬地前冲，双拳使出“开碑”、“裂石”二式，砸向方寒交叉格挡的前臂。
他的拳头力量并不弱，但那股子发力透着明显的焦躁，显得后劲不足。
“嘭！”方寒沉肩坠肘，腰马如根，稳稳接下两拳，身体纹丝不动。
只是脚下的布鞋在粗粝的地面上磨出微不可察的轻响。
他感觉到林晟攻来的力道虽猛，却失了磐石拳沉稳蓄力的精髓。
“稳。”方寒吐出一个字，声音低沉，如同打磨过的岩石碰撞。
林晟收回拳头，顺势抹了把额头的汗，那汗水滑过他微显丰腴的下颌，滴落在尘土里。
他喘着粗气，目光瞥向不远处正接受馆主齐威单独指点、动作迅捷而精准的孟康。
眼底闪过一丝难以掩饰的羡慕，随即又被更深的焦虑复盖。
“我也知道要稳啊。”林晟压低声音，带着沮丧和难以抑制的烦躁，
“可…可就剩仨月了，你没见徐胖子他们？一个比一个上火，那脸黑的，饭都快吃不下了。”
他用下巴指了指场边几个同样在奋力对练、但招式间明显带着慌乱和急切的弟子。
方寒的目光平静扫过那几个同门。
徐胖子根骨比他还稍差一筹，此刻脸颊绷得紧紧的，每一拳都象在宣泄无处安放的恐惧。
另一个赵师兄，眼框深陷，显然昨夜辗转难眠。
空气里弥漫的，不止是汗味药味，还有一股日益浓重的、被倒计时催逼出的恐慌气息。
“馆里按年收钱，图省事是真，”林晟的声音压在嗓子里，带着一丝绝望的醒悟，
“更是道筛子，一年内，若连这石砾境的门都摸不着，越往后练越走下坡路，筋骨定型，这辈子还能指望什么？
等着回去啃老？还是像隔壁巷张五爷那样，给内城王员外看大门去？说是护卫，谁心里不清楚，那就是高级点的门犬！
一个月几吊钱，指不定什么时候就替主子挨了刀子，连个囫囵尸首都……”
他没有再说下去，但那份对未来的恐惧，真切地刻在他微微发红的眼仁里。
一年之期，对根骨平平者而言，是决定武道前程生死存亡的门坎。
跨不过去，便坠入凡尘，再也难窥门径。
林晟狠狠搓了把脸，象要把那些灰暗的念头甩掉：
“方师弟，你…你怎么好象一点都不急？”他困惑地看着方寒。
与周围那无形的焦灼相比，方寒宛如一块沉入深潭的石头，平静得异常。
九个月的苦练，汗水浸透千百次，将他当初瘦削的身体打磨出了分明的棱角。
肩宽背阔，精气内蕴，眼神比初来时更加沉静，却也更加锐利。
方寒没有立刻回答，只是轻轻吸了口气。
感受着体内那在日复一日枯燥站桩中积累的、缓慢却持续壮大的一缕气血暖流。
九个月，别人觉得度日如年，他却清淅地感觉到每一天流逝带来的微妙变化。
身体的协调性、对劲力流转的感知、桩功的稳定性。
甚至每一次饮下药汤后暖流在筋骨间弥散渗透的效率，都在以极其细微、却又实实在在的幅度提升着。
这便是【大器晚成】。
天赋如沙漏，岁月是溪流。
他人沙漏倒计时般漏下的，是他天赋沉淀累积的良机。
旁人的焦灼源自时间的催命符，于他而言，时间却是铸造根基的铁砧。
这天赋，是他在这污浊乱世最隐秘、也最强大的依仗。