继续西行，便是无垠戈壁与茫茫荒漠。
白日里，烈日炙烤大地，沙砾滚烫，灼气蒸腾，唯有零星秃鹫掠过苍穹。
夜幕降临，寒气又骤然刺骨，只得寻背风的岩隙暂且栖身。
人迹既绝，南宫安歌倒也无需如先前那般时刻戒备。
夜深时分，他便盘膝静坐，运转真气，淬炼周身经脉。
只是如今身受煞气反噬，修炼时需格外谨慎——
必先服下“清心丹”稳住心神，方能徐徐导引真气，不敢有分毫冒进。
步入问道境以来，《归一心诀》第三层“百脉归流”已运转得日渐圆融。
“灵狐仙踪”的步法随之精进——
第一式“赤影九折”已能凌空七转，第二式“千面遁形”也可化出五道残影，虚实难辨。
某夜，他指间结着“灵狐仙踪”第三式“雪踪归寂”的诀印，尝试将自身真气与周遭荒寂之气相融。
此前修炼此式始终不得要领，今日真气行至半途，左肩旧伤忽地一痛，内息随之一滞，竟不由自主地顺着某条偏仄经脉与冷僻穴窍流转而去。
就在这偏离常轨的运行中，他周身外放的气息陡然一收，如潮水退入深潭，竟变得若有若无。
“小虎，你可感知我的气息？”
小虎竖起耳朵，凝神探了半晌，疑惑地挠了挠头：“怪哉！
只能隐约察觉到一丝，神识扫过去……竟象陷进棉絮里一般！”
它眼睛一亮：“小主，你这是摸到‘雪踪归寂’的门坎了！”
南宫安歌心中微动，又依着方才的路径反复尝试数次——
此式在特定脉路中逆行运转，确有敛息之效。
（他尚不知，若无《归一心诀》调和阴阳、镇守心神，这般逆行运气，十有八九会走火入魔。）
虽未能完全隐匿形迹，却已能大幅收敛气息，甚至连他人神识探测都可干扰几分。
小虎眼珠转了转，摆出一副老成的模样：“这法长于藏形匿气。
你既得门径，不妨顺此深研，或能悟出遮掩修为的法门！
日后在外行走，也多一层方便。”
南宫安歌颔首称是，修炼格外留心气息调控之术。
自此一人一虎放缓了行程，每有所悟便会停留修炼些时日。
数月后，戈壁尽头陡然升起赤色断崖，崖壁如刀劈斧削，直插云宵。
风卷着沙砾撞在崖壁上，除了呜咽的风声，还夹杂着木架承重的“吱呀”声与隐约的哭嚎。
小虎蹲在南宫安歌肩头，鼻尖皱起：“小主，灵煌玉的灵气就在前方！但……好浓的血腥味和怨气。”
掠至断崖半腰的隐蔽石缝望去，眼前景象让南宫安歌怒意顿生——
千丈高的崖壁中间，凿出一个丈宽的矿洞入口，洞口外架着数百根粗壮的松木，搭成直通崖底的悬空木架。
木架上，数百名衣衫褴缕的劳工正佝偻着身子，肩扛沉重的矿石麻袋小心翼翼艰难下行，每人脖颈都套着粗铁镣，镣链与木架摩擦发出刺耳声响。
矿洞入口处，十馀名披甲卫士手持带倒钩的鞭子来回巡视，两名黑袍修士站在洞口两侧。
一名劳工刚出洞口就体力不支摔倒，麻袋滚落砸在木架上。
卫士长当即一鞭抽下，铁钩划破劳工脊背，鲜血瞬间浸透破衣：“废物！爬不动就去死！”
惨叫声未绝，卫士长已一脚踹在其心口。
那枯瘦的身躯如断线木偶般翻落木架，良久，崖底才传来一声沉闷的撞击。
其馀劳工俱是浑身一颤，将头埋得更低，脚步却不敢有丝毫停滞。
“那些劳工，是被强行掳来的。”
小虎的声音在他识海中响起，带着压抑的怒火：“洞口布有防护阵法，有些麻烦……
此阵有三恶：一锁劳工微末灵力，令其无力反抗；
二聚阴煞之气，滋养阵眼；
最毒是第三重——
它以阵法之力，强行箍住这早已腐朽的悬空木架！
阵眼一破，维系木架结构的灵力瞬间反噬崩解，这百丈木架立时就会化作碎木，连同上面所有人一起坠入崖底！”
南宫安歌目光扫过崖底堆积的白骨，眉峰紧蹙。
此刻他才看清，那木架关键榫卯处，都隐隐闪铄着与洞口阵法同源的暗紫色符文——
整座木架，早已被炼成了这恶阵的一部分，或者说，是人质。
灵煌玉，他志在必得。
若代价是眼前这数百条无辜性命，道心何安？
但，南宫安歌学习多是降魔伏妖的阵法，对于这邪恶阵法知之不多。
小虎不屑道：“阵法基础，万变不离其中，寻得阵眼即可破之。
不过……
难得是如何保住劳工逃生？！”
“或者……等夜里再动手！”南宫安歌沉吟片刻后低语。
小虎闻言，却在他识海中发出一声极轻的叹息。
（小主……还是……太年轻！）
南宫安歌摒息凝神，于暗处静静等待。
夕阳终于沉入远山，最后一线馀晖从崖壁上褪去。
暮色四合，矿洞入口亮起了幽绿如鬼火的符灯，将人影拉得扭曲。
然而——
预想中的“时机”并未到来。
木架上，铁链摩擦的刺耳声响未停，在寂静的夜里显得更加清淅。
一队衣衫浸透汗水与血渍的劳工被鞭子驱赶着走下木架，他们眼神空洞，步履跟跄，被押往崖底的棚屋。
与此同时，另一队同样枯瘦，脖颈带着新鲜血痂的劳工，已沉默着接替了他们的位置……
“他们……没有‘日夜’。”小虎叹息道，声音很沉。
南宫安歌沉默地注视着这一切。
良久……
“我去混入队伍。”他细思之后做了决定。
迅速扯烂外袍，抹了把崖壁的泥土涂在脸上，默念“雪踪归寂”收敛气息，隐藏了修为。
他算准时机，倒在运送矿石的队伍必经之处的乱石旁，伪装成迷路后力竭昏迷的逃难者。
“捡个送死的！还能得些赏钱！”
两名卫士将他拖到营地，粗暴地套上铁镣，“明天要是动不了，就扔去喂狼！”
南宫安歌顺从地蜷缩在弥漫着汗臭与血腥味的劳工堆里，耳畔充斥着压抑的呜咽与窃语——
有些人居然来自北雍，原来是边陲农户，被劫掠至此。
也有人只因在西域王城中多看了一眼修士争斗，便被抓来。
还有声音嘶哑的老者，偷摸着哭骂西域王庭懦弱无能，对此地暴行不闻不问。
“恶魔……”
他心中暗骂，悲愤莫名，打定了取得灵煌玉后，除掉西域王的念头。
次日清晨天未亮，南宫安歌被鞭子抽醒，与其他劳工一起扛上麻袋，踏上那嘎吱作响的“死亡木架”。
跟随蜿蜒如龙的队伍，一步一步爬至矿洞入口，那两名黑袍修士冰冷的目光扫过每一个人。
南宫安歌将气息收敛到极致，肩背佝偻，头颅深埋，每一步都刻意模仿着虚浮跟跄的姿态。
许是新面孔，那审视的目光在他身上多停留了一瞬！
不过，最终还是挪开——
一个灵力微乎其微，肉体濒临崩溃的“凡人”，引不起他们太多警剔。
矿洞内，阴寒之气扑面而来。
洞壁上嵌着的劣质油灯投下昏黄跳跃的光晕，投射下劳工人不人鬼不鬼的影子。
十馀名修士分散各处，或坐或立，冷漠地监视着开采。
偶尔有劳工因极度疲惫动作停滞欲倒下，便会有修士屈指一弹，一缕污浊的黑雾迅疾没入其背心。
那劳工顿时浑身一僵，眼中最后一点神采彻底熄灭，如同提线木偶，以某种怪异的动作，疯狂挖掘起来，直至彻底力竭倒下。
“‘蚀魂雾’，”小虎的声音带着冰冷的怒意，“榨干最后一丝生机与神智。”
南宫安歌借着搬运矿石往返的间隙仔细看向一处——
洞厅最深处，一根丈许高的天然灵晶柱巍然矗立。
奶白色，蕴含着磅礴灵力的矿脉如活物般在柱体内缓缓流淌涌动。
内核阵眼，一杆缠绕着浓郁阴煞之气的骷髅幡，就插在这灵晶柱旁三步之处。
一名面目阴沉的中年修士盘坐于幡下，看似闭目养神，但其周身隐隐波动的灵力显示，他至少是中天境的修为，且全神贯注于守护阵眼。
小虎暗中交代一番，南宫安歌心中了然。
法阵的灵力脉络与这灵晶柱乃至整个矿洞的地脉隐隐相连，粗暴破坏极可能引发地脉震荡甚至矿洞坍塌。
他扛着麻袋，步履蹒跚地再次经过骷髅幡附近。
就在与那看守修士错身而过的刹那——雷鸣剑自玉佩中无声啸出！
一道凝练到极致，快得超越视觉的暗金细线，裹挟着寂灭的雷意，自那修士咽喉要害一掠而过！
与此同时，琸云剑如灵蛇出洞，精准无比地划向幡面上几个以血光勾勒、正在缓缓运转的内核符文节点！
骷髅幡上血光骤然一黯，那几个关键符文应声而碎！
插在灵晶柱旁的幡杆剧烈震颤，表面瞬间爬满裂纹。
笼罩整个矿洞入口，维系着木架脆弱平衡的淡紫色锁灵光罩，在一阵剧烈的闪铄后，“啪”地一声轻响，彻底消散无踪！
阵法被破的灵力乱流在矿洞内激荡，油灯明灭不定，碎石簌簌落下。
“敌袭——！阵眼破了！”
凄厉的警报声瞬间划破矿洞的死寂。
十馀修士纷纷扑来，掌心黑雾化作骨矛射向南宫安歌。
这些修士怎是南宫安歌的对手，不过一息——
矿洞内的修士已被尽数杀尽。
然而危机依旧未除——
锁灵阵被破的瞬间，木架并未立刻崩塌，却失去了那股强行禁锢的邪力支撑，开始发出令人心悸的，连绵不绝的吱嘎呻吟。
剧烈的晃动从底部传至顶端，腐朽的松木榫卯处迸裂出无数木屑，整座悬空结构摇摇欲坠！
“木架要塌了——！”
“跑！快跑啊——！”
劳工中爆发出绝望的嘶喊，求生的本能驱使着他们不顾一切地向下冲去。
人群互相推挤，踩踏，跌落……
惊叫声……求救声……乱成一团。
崖底，那些原本巡视的披甲守卫见状，眼露凶光。
“擅自逃离者，杀无赦！”
卫士长厉声高喝，挥舞着带钩铁鞭，率众如狼似虎般扑向逃下木架的劳工。
鞭影刀光闪动，倾刻间便有数人惨叫着倒在血泊中。
就在这木架将倾，屠杀即起的千钧一发之际——
一道身影自矿洞内疾射而出，腾空而起，衣袍虽褴缕污浊，此刻却无风自动，猎猎作响。
南宫安歌悬于半空，双手虚抬，周身爆发出磅礴浩瀚的灵力！
“定！”他一声清喝，声如九天雷音，滚过崖壁。
澎湃精纯的灵力化作无数道半透明的淡金色光索，稳住剧烈晃动，即将断裂的木架。
与此同时，他目光如冷电扫向崖底正在行凶的守卫，蕴含无上威严与凛冽杀意的声音，清淅地压过了所有嘈杂声：
“尔等听清：弃械滚开，若再伤及无辜，助纣为虐者——”
他话音微顿，雷鸣剑浮现，剑身自然流泻的暗金雷光与仿佛能切割神魂的锋锐剑意，已让崖底所有守卫如坠冰窟，骨髓生寒：
“——必形神俱灭，尤如此石！”
最后一个字吐出，众人只见一道雷电弧光闪过，凸出山涯的一块十馀丈的巨大山岩即刻化为齑粉，随风飘散。
震慑！绝对的震慑！
那些原本凶神恶煞的守卫，在这等好似天神的威压面前，瞬间崩溃。
“神……上神饶命！”
“逃啊！”不知谁先丢了兵器，数十名守卫顿时魂飞魄散，四散奔逃。
……
劫后馀生的劳工们呆立原地，望着空中那周身沐浴在淡金灵光中，宛如天神降世般的身影，几乎不敢相信自己的眼睛。
短暂的死寂后……
扑通！第一个劳工朝着空中的南宫安歌跪下，涕泪横流，以额触地。
扑通！扑通！扑通……
幸存下来的数百劳工，无论老少，齐齐跪倒地……
“天神！是天神来救我们了！”
人群中，一位老者抬起泪眼朦胧的脸，激动得浑身颤斗，他用尽力气高喊道：
“一定是……是天山圣女显灵了！
圣女悲泯，听到了我们的哭诉，派来使者救我们于水火啊！”
“对！是圣女！是天山圣女派来的仙使！”
“感谢圣女！感谢仙使！”
呼喊声此起彼伏，充满了虔诚的信仰与绝处逢生的激动。
小虎嘚瑟道：“这感觉……啧啧……本尊许久未有了啊！！”
待劳工散去，矿山恢复了沉寂，绝壁上的矿洞内——
小虎早如一道金电窜至灵晶柱旁，仰首对那奔涌的灵脉深深一吸——
“嗡……隆……”整条矿脉竟发出沉浑的共鸣，如巨龙低吟。
沛然莫御的至纯灵力凝成一道皎白光河，滔滔不绝导入它口中。
小虎虚幻的身躯肉眼可见地凝实许多，那些附骨般的暗沉斑痕在这古老精纯的灵脉冲刷下，片片剥落消散。
“呃呼……”周身光华一敛，它竟打了个带着金石清音般的嗝。
南宫安歌无奈摇头，这胃口可不小——今后……可不好养！
小虎晃了晃脑袋，金眸中掠过一瞬的恍惚——
象是尘封万载的记忆被灵光撬开了一丝缝隙。
“本尊……本尊……似乎想起了不少事，但还是有些模糊……
有些景象甚是怪异，比如……铁鸟无羽而飞，琉璃巨匣竟存寰宇之影？
好象……
唉……容后再叙！”
它猛地回神，目光灼灼，死死盯住那依旧丰沛的灵脉，
“此乃先天至纯灵脉，搁在哪个纪元都是造化奇珍！
既然吃不完——”
它喉间发出低沉而兴奋的呼噜声，尾巴不自觉地快速摆动：
“打包，必须打包带走！绝不浪费！”
“打……打包？”
南宫安歌闻言一怔，这词在此境此景下，显得格外突兀。
“咳咳……”
小虎也意识到自己顺嘴溜出了记忆中的“老说辞”，爪尖尴尬地挠了挠鼻尖，“呃，就是收取，带走之意！”
他目光扫过粗壮的灵光柱，又看向尚不及柱身百分之一的小虎，实在难以将“打包”与这天地造物联系起来。
小虎金眸微眯，陷入某种遥远的追忆，语调变得有些飘忽，
“数万年前，本尊跟着老主……
哦，是跟着那位爷混的时候，落下的‘好习惯’。
虽然本尊一直觉得，他可能就是单纯……爱囤货。
那位爷，可是位……囤货的大家。
但凡遇上好东西，他那句口头禅便是——
‘走过路过，不要错过，打包带走，才是美德！’”
它模仿的腔调古朴却又带着一丝难以言喻的怪异节奏，说完自己都晃了晃脑袋，小声嘀咕：
“虽然本尊总觉得，他那‘美德’，多半是借口……
见了天地灵粹就走不动道的毛病，倒是真的。”
南宫安歌依旧沉默，脸上的惊疑之色愈发浓重——
小虎莫不是吃饱撑傻了？竟说出这般古怪的话来？？
不过它的意思倒是明白了：要带走这处灵脉！！
他木纳地伸出手比划着名，这数百上千丈甚至更深的灵脉，该如何带走呢——
哦！是该怎样“打包”？
小虎咧嘴一笑，窜至玉佩上傲然道：
“小主，你可别小看它。
这玉佩乃真正的洞天至宝，内蕴无量空间。
即便在数万年前，也是足以引发血战的传承圣物。”
小虎对着玉佩打出一道法诀，“今日，就让它收下这条矿脉！”
话音未落，玉佩表面荡开一圈微不可察的涟漪。
“收！”
紧接着，令人震撼的景象出现了：
整条灵煌玉矿脉仿佛被无形之力引动，骤然化作一道璀灿磅礴的流光洪流，呼啸着涌入那方寸玉佩之中。
玉佩悬于空中，宛如无底深渊，将那浩瀚矿脉不断鲸吞。
原本辉光流转、灵气氤氲的矿洞，以肉眼可见的速度暗淡枯萎，随即四周岩壁传来不绝的崩裂之声，地动山摇。
“别发呆了小主，这灵脉太大，继续吸纳，怕是要彻底塌了，快走！”
小虎急喝一声，转身便跑。
片刻之后，两人已立于远处山巅。
“可惜啊，才抢了……咳，才收了半条矿脉！
不过，这洞天里头的灵气，如今浓得都快滴出水了……”
小虎眯起眼，回味似的咂咂嘴，“够咱们挥霍……呃，潜心修炼好长时日了！”
南宫安歌接过玉佩，感受着其中浩瀚如海的灵力波动，再看向小虎那副“血赚但依然肉疼”的表情，不禁扶额失笑：
“小虎至尊，今日方知，您老人家竟是这般……雁过拔毛的性子。比我可狠多了！！”
（我在无名小岛可是含着愧疚之情取了少许银子……）
“哼！你懂什么！”小虎顿时炸毛，尾巴竖得笔直，理直气壮地反驳，
“修炼之道，财侣法地！
资源不囤，宝物不收，难道等着天降机缘砸你头上？
你以为咱们是来游山玩水、赏景观花的吗？”
它越说越激动，爪子在空中比划：
“本尊这还不都是为了你！
就你这温吞性子，要不是本尊盯着，得错过多少造化！
那叫一个……不当家不知柴米油贵！”
一番话说得冠冕堂皇，正气凛然，仿佛刚才那个喊着“打包”全带走，差点把山都搬空的不是它自己。
数日后……
黄沙无垠，风卷着碎金似的沙砾漫过百里戈壁，陡然间，一抹葱茏撞入眼帘——
那是嵌在沙漠绿洲的西域王城，疏勒城。
城外是百丈宽的护城河水，引的是天山雪融的清流，水色湛碧，映着城头飘扬的兽面旌旗。
城墙是用戈壁深处的赤砂岩所砌，通体赤红。墙垛上插满了锋利的狼牙箭，箭尖凝着白霜，隐隐透着肃杀。
城门高大，黑铁铸就，上刻着西域独有的兽首图腾。
门楣上悬着一块鎏金匾额，写着“疏勒王城”四个大字，字体苍劲，带着几分大漠的粗粝。
一道孤寂的身影远远注视着这座城池。
“小主，啧啧啧……
这城池，这大漠绿洲，可是壮美！
真是一方水土养一方人……
难怪主母生得那般美丽动人！！”
恍惚中，一道倩影遽然出现眼前——
古丽米娜！
那位于他有恩的弱女子，正来自西域……
南宫安歌猛然回过神：“说正事！西域王如此残暴，除掉他也是为民除害，你总不会还劝阻我吧？？”
小虎紧闭双眼：“别杀太多人就行！本尊还能劝得住你吗？
若动静太大，引来了幽冥殿，你在西域的行动（探寻父亲出生，被抢之秘）……
恐怕又要多不少麻烦！”
入夜！
城门下，守夜的兵士披着羔羊皮甲，手里握着弯刀，靴筒里插着打火石，时不时搓着手哈气，目光警剔地扫过城外的沙路——
那路蜿蜒着没入黄沙，是往来商队的必经之路，此刻却只有风声呜咽。
城内却与城外的荒寂截然不同。
一条条石板两旁是错落有致的院落，院墙多是夯土筑就，墙头爬着碧绿的葡萄藤，藤蔓垂下来，遮住了半扇窗棂。
窗内透出昏黄的灯火，偶尔有胡琴声飘出来，伴着女子柔婉的歌声，是西域特有的调子，缠绵又苍凉。
街巷深处，有卖烤馕的摊子，馕饼上撒着芝麻和孜然，香气混着沙枣花的甜香，弥漫在夜风中。
几个披着斗篷的旅人，正围在摊子旁，捧着滚烫的馕饼大快朵颐，他们的骆驼拴在旁边的木桩上，正悠闲地嚼着草料，鼻息喷出的白雾，在月光下转瞬即逝。
城中最醒目的，是中央的那座高塔，塔身是用白玉石砌的，塔尖镶着一颗硕大的夜明珠，夜色里，明珠散出温润的光，将整座城池都罩在一层朦胧的光晕里。
塔下是一片开阔的绿洲，种着成片的胡杨和沙棘，胡杨的枝干遒劲如铁，沙棘上挂着红彤彤的果子，在月光下象一串串小小的灯笼。
一切如此安详！
“这西域王城，比如今的北雍城可好了许多，今日所见可是令本尊有些意外。”小虎见夜深人静，飞至南宫安歌肩头说道。
南宫安歌心中也有些疑惑，这与想象中的民不聊生有些对不上啊！
但眼前他已到了位于城池最北端的王宫，总得一探究竟。
王宫的宫墙比城墙更高，更厚实，墙上嵌着琉璃瓦，月光一照，流光溢彩。
宫门紧闭，守宫的禁卫穿着银色的铠甲，手持长戟，身姿挺拔如松，连呼吸都压得极低。
一道黑影在宫中灵狐般游走，穿过重重宫门，到了后宫的偏殿。
此刻，已近深夜，整座王宫都陷入了沉睡，唯有这偏殿的窗棂，还亮着烛火。
烛火是用西域的龙涎香做的，燃起来没有烟，只有淡淡的异香。
火光摇曳，映得窗纸上的竹影明明灭灭。
殿内，案几上堆着厚厚的奏疏，砚台里的墨汁还未干透，一支狼毫笔斜斜地搁在砚边，笔锋上还凝着一点墨。
案旁的香炉里，青烟袅袅，与烛火的光交织在一起，晕出一片暖黄的朦胧。
殿外的廊下，挂着一串铜铃，风一吹，铜铃便叮当作响，清脆的声响，在这寂静的夜里，传得格外远。
西域王正对着一幅泛黄的西域舆图叹息，案上摆放着密信与莹白玉石，还摆着半块啃剩的麦饼。
就在南宫安歌真气运转，即将破窗而入时，殿门“吱呀”一声被推开。
一道身着月白纱裙的身影缓步走入，鬓边斜插着一支西域特有的沙棘花，肌肤胜雪，眉眼明艳，又含江南女子的温婉，正是西域王的幼女——慕华公主。
南宫安歌心神一震：女子与古丽米娜竟有七八分相似，若不是身在西域，几乎就要失声呼唤。
“父王，歇会儿吧。”
慕华轻步上前，将一件狐裘披在西域王肩上，指尖触到父王冰凉的手时，忍不住蹙眉，“又在想北雍的事？
北雍除了掠夺，纳贡，怎会顾我西域死活？幸亏那些粮草南楚暗中送来，足够撑到开春。”
西域王握住她的手，一声长叹：
“北雍的催贡令又到了，这次要万匹良马，还要五百名工匠和五百名少女……”
南宫安歌在窗外听得心头一震——
他曾以为西域王是贪生怕死的降臣，却未想这投降背后藏着如此沉重的无奈。
“父王，您已经做得很好了。”
慕华声音带着哽咽，却强装镇定，“若不是您偷偷用玉石换粮草，去年冬天绿洲就要饿死一半人。”
西域王刚要再说些什么，殿外突然传来沉重的脚步声……
ps：2025年最后一天，新旧交替！
故事也到了一个转折的地方。
一点点揭开……
哦，有个重要“人物”快要登场了！猜猜看……
谢谢一路相伴！！