千长老很满意下方众人的反应，他面无表情，声音再度响起，带着不容置喙的命令口吻。
“将你们的身份玉牌，贴在胸前，试炼结束前，不可摘下！”
他冰冷的目光扫过众人。
“此物不仅是你们身份的凭证，也是宗门判断你们是否存活的依据。”
“另外，活着出来，也是有最低要求的。”
千长老伸出一根手指，一股无形的压力让所有人的心脏都跟着一紧。
“那便是在地窟之内，获取至少一样宝材。无论是魔草、矿石，亦或是地窟生物身上的材料，皆可。”
他嘴角勾起一抹森然的弧度。
“别想着拿外界之物耍花招蒙骗本长老，地窟内的一切，都沾染了独一无二的魔龙气息，极易分辨。”
“后果，便是抽魂炼魄，让尔等永世不得超生！”
这番话如同一盆冰水，浇熄了某些人心中刚刚燃起的侥幸。
“出发！”
千长老不再废话，一声令下，身形化作一道紫黑色的惊虹，冲天而起，向着黑龙山脉的深处激射而去。
校场上的一千二百三十七名修士不敢有丝毫怠慢，纷纷催动法力，将那块冰冷的黑色玉牌贴在胸前，随即化作一道道颜色各异的遁光，紧随其后。
嗖嗖嗖！
千余道遁光汇成一股浩浩荡荡的洪流，遮天蔽日般从黑龙城上空呼啸而过。
那股庞杂而决绝的气势，引得城中无数修士抬头仰望，爆发出阵阵复杂的感慨。
“走了！真的去闯那黑龙地窟了！”
“一千多人不知道最后能有几个活着回来。”
“哼，一群被猪油蒙了心的蠢货，真以为魔道宗的便宜是那么好占的？”
“话不能这么说，万一呢？万一真有人能一步登天呢？”
议论声，羡慕声，怜悯声，嘲讽声，在下方城池中交织成一片。
但这一切，都与天空上那支沉默的队伍无关了。
遁光洪流之中，没有人交谈，所有人都默默地飞行着，压抑的气氛在队伍中蔓延。
云天混在队伍的后半段，依旧是那副化神初期的普通模样，他眼神平静地观察着四周，将自身的存在感降到了最低。
队伍一路向西，深入黑龙山脉近千里。
周围的山峰愈发险峻，魔气也愈发浓郁狂暴，空气中弥漫着一股洪荒古老的气息。
终于，前方的千长老遁光一敛，在一座巨大的环形山谷前落下了身形。
千余名修士也随之纷纷降落，神情戒备地打量着四周。
这座山谷从外面看，并无任何奇特之处，山石嶙峋，草木稀疏。
唯独从那巨大的谷口之内，时时刻刻都传出阵阵低沉的风啸声。
那风声极为奇特，呜呜咽咽，时而高亢，时而低沉，入耳之际，竟好似一头远古巨龙在发出不甘的咆哮，让在场所有人的心神都为之微微震颤，气血翻腾。
千长老转过身，面对着这一千二百多名神情各异的“炮灰”，脸上依旧是那副淡漠的神情。
“入口，就在谷中。”
“时限三年！”
他冰冷地吐出最后两个字，仿佛在宣判众人的命运。
三年！
这两个字如同一柄重锤，狠狠砸在每个人的心头。
不少修士的脸色骤然大变，瞬间变得惨白。
他们原以为试炼或许只有数月，了不起一年。
若事不可为，尚可寻机退出。
可三年的时间，足以让地窟深处的危险彻底爆发，也足以让魔道宗将他们的价值利用到极致。
即便有人中途心生退意，想要从那深不见底的地窟中原路返回，也已成了奢望。
云天心中冷笑。
这魔道宗的算盘，打得真是滴水不漏，不把这些炮灰的最后一滴血榨干，是绝不会罢休的。
“进去吧。”
千长老说完，便闭上双目，如一尊雕塑般立在谷口，再无多言。
一千余人的队伍，在短暂的死寂后，终于开始缓缓移动。
大多数散修的脸上，都带着一种如赴刑场般的悲壮与决绝，迈着沉重无比的步伐，向那传出龙吟风啸的谷内走去。
就在这时，云天注意到一个有趣的现象。
人群中，那些穿着统一服饰的世家子弟们，并未立刻行动。
只见一名手持折扇，面容白皙的化神初期青年，对着身边几名神情紧张的元婴修士使了个眼色。
那几名元婴修士立刻会意，脸上挤出比哭还难看的笑容，硬着头皮走在了最前面，将那青年和另外几名同族的化神修士牢牢护在中央。
青年这才满意地点点头，啪的一声打开折扇，故作风雅地轻摇着，摆出一副闲庭信步的模样，随着人流向谷内行去。
云天目光扫过，发现类似的情形竟不在少数。
他瞬间便明白了。
这些元婴修士，恐怕就是那些家族子弟们，用以应对第一波危险的“肉盾”。
炮灰中的炮灰。
云天在心中发出一声无声的叹息，不是为他们感到可怜，而是对这方世界残酷冷漠的法则，有了更为直观的认知。
他不再多想，收敛了所有多余的情绪，眼神恢复了古井无波的坚定，随着人流，一步步走进了山谷。
山谷之内，风声更大，那股无形的龙威也愈发清晰。
在一处光滑如镜的巨大岩壁上，一个不到三丈高的漆黑洞口赫然在目。
洞口幽森无比，仿佛一头远古巨兽张开的狰狞巨口，阵阵阴冷的魔风夹杂着浓郁的魔气，从里面不断喷涌而出。
这就是黑龙地窟的入口。
修士们没有选择，一个个深吸一口气，或麻木，或决然地走进了那片深邃的黑暗之中。
云天没有一丝犹豫，身形一晃，便融入人流，消失在洞口。
进入洞口，是一条向下倾斜的悠长隧道。
隧道内昏暗无光，伸手不见五指，唯有脚下石子滚动的声音和身边修士们沉重的呼吸声。
这条路仿佛没有尽头。
不知走了多久，或许只有里许，或许更长。
当前方出现第一缕微光时，所有人的脚步都为之一顿。
再往前走了数十步，眼前的景象，让所有初次进入此地的人，都不由自主地停下了脚步，发出了难以抑制的抽气声。
眼前，豁然开朗！
一个无法用言语形容的巨大地下空间，展现在所有人面前。
其高足有百丈，宽逾里许，如同一条匍匐在大地深处的巨龙，蜿蜒着伸向无尽的黑暗远方。
最让人震撼的，是这地窟的构造。
周围的岩壁之上，每隔十数丈，便有一块呈土白色的巨大环状物，从岩壁中隆起，横跨整个地窟穹顶，再连接到另一侧的岩壁。
这些土白色的“岩环”，表面光滑，质地好似白玉，其内部正散发着一层淡淡的柔和荧光，将整个庞大的地窟空间，映照得清晰可见，却又带着一种说不出的诡异与苍凉。
越往里走，那岩环便越是粗壮。
云天站在原地，抬头仰望着穹顶之上那一道道散发着微光的巨大环状物，瞳孔之中，倒映着无尽的震撼。
直到这一刻，他才真正相信了茶楼中那个独眼龙老刀的话。
这哪里是什么岩环！
这分明就是一头太古魔龙，那顶天立地的根根肋骨所化！
震撼过后，随之而来的是从骨髓深处渗出来的寒意。
脚下的地面，并非平坦的岩石。
那崎岖不平的触感，那偶尔凸起的圆润石块，在荧光映照下，显露出令人头皮发麻的真容。
那哪里是什么岩块！
分明是一颗颗早已石化，却依旧保持着完整轮廓的人类颅骨！
它们半掩在尘土与岩化的血肉之中，空洞的眼眶，无声凝望着地窟穹顶那巨大的龙骨，仿佛在诉说着万古岁月前的绝望。
随着众人脚步的深入，地面上，越来越多的人类骨骼化石显露出来。
断裂的臂骨、弯曲的指节、破碎的盆骨它们与岩土凝为一体，铺就了这条通往地窟深处的道路。
一条名副其实的白骨之路！
“啊！”
一声压抑不住的凄厉尖叫划破了死寂。
一名元婴初期的散修，脚下不知踩到了什么，整个人踉跄了一下，当他低头看清脚下那是一只从土里伸出的、五指俱全的石化手掌时，他再也绷不住了。
他的脸色瞬间惨白如纸，双腿如筛糠般剧烈颤抖，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，再也迈不出一步。
他的崩溃，仿佛一根被点燃的导火索。
队伍中，不少修为较低、心志不坚的元婴修士，都停下了脚步。
他们看着眼前这条由无数前辈骸骨铺成的道路，看着那延伸至无尽黑暗的远方，眼中最后的一丝侥幸与贪婪，被浓得化不开的恐惧彻底淹没。
可身后，千长老的那句“抽魂炼魄”的警告犹在耳畔。
他们进退维谷，只能僵在原地，瑟瑟发抖，成为这支队伍中第一批被绝望淹没的人。
云天对此视若无睹。
他早已脱离了人群的中央，独自一人，来到了靠近左侧岩壁的边缘地带。
他的这个举动，自然落入了不远处那些家族子弟的眼中。
“呵，哪来的蠢货。”
那名手持折扇的白皙青年，瞥了一眼独自前行的云天，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
在他看来，这种时候不找几个炮灰在前面探路，反而自己走到队伍的侧翼，简直是愚不可及。
要知道，黑暗中未知的危险，往往就潜藏在这些视线死角。
“一个不知道从哪个犄角旮旯冒出来的化神，估计是脑子坏了，让他去给咱们当个警戒哨也好。”
青年身边的一名同族修士低声附和，看向云天的眼神，满是看傻子般的优越感。
他们心安理得地簇拥在几个被强行推到前方的元婴修士身后，将那些人当做最廉价的“肉盾”，悠哉地向前行进。
对于这些目光，云天连眼角都未曾撩动一下。
他心中一片平静。
他只是在用自己的方式，观察和适应这个全新的环境，同时降低自己在此地的存在感。
地窟之外，风声依旧。
那呜咽之声如泣如诉，诉说着永恒的孤寂。
千长老盘坐在一块光滑的巨岩之上，双目紧闭，气息悠长，与整座山谷的死寂融为一体。
在他身后，十名魔道宗的化神期内门弟子，并排肃立，封死了唯一的出口。
他们身上散发出的冷厉气息，断绝了任何人临阵脱逃的可能。
时间便在这压抑的等待中，一分一秒地流逝。
第一日，风平浪静。
第三日，波澜不惊。
第七日，依旧死寂。
直到第十日的黄昏，当最后一缕天光即将被黑暗吞噬之际，千长老那如山岳般沉稳的气息，终于出现了一丝微不可察的波动。
他怀中传来一阵轻微的震动。
千长老缓缓睁开双眼，那双古井无波的眸子里，没有丝毫情绪。
他伸手入怀，取出一块巴掌大小的玉质石屏。
石屏之上，微光流转，赫然显化出一幅复杂无比的立体地图，正是黑龙地窟的内部结构。
一条蜿蜒曲折的绿色光道，从地图的入口处亮起，代表着已经被无数修士们走过的安全区域。
而在绿色光道的尽头，与之相连的是无尽的黑暗。
忽然，在黑暗的某个未知点上突兀地闪起了一点绿色。
那闪烁毫无征兆，急促而短暂。
随即，绿色光点骤然顿住，拉出一条细长的绿色丝线与后方的绿色光道连为了一体。
这意味着，第一个探路者，已经走完了他生命的全部路程。
他用自己的死亡，为后来者，也为魔道宗，验证了一小段路径的“安全性”。
千长老那张万年不变的脸庞上，终于露出了一丝极淡的满意笑容。
他将石屏随意地放置在一旁，再次合上双眼，进入了深度的入定之中。
这，便是炮灰的价值。
用性命与神魂，去点亮宗门未知的地图，去消耗地窟中潜藏的未知凶险。