艾岚的心脏猛地一跳，但脸上仍努力维持着平静。
魔法女神教会————
终于要正式接触了吗？
“我明白了，感谢嬷嬷告知。”
艾岚沉声应道，但心中已是波澜起伏。
他早就从梦境中知晓了自己是密斯特拉的选民，但这层身份一直是一种内在的、私密的联系。
如今，即将面对女神在凡世的正式代言组织，一种特殊的紧张感和隐约的期待感在他心中交织。
他们会如何看待他这个“神选者”？
是欣喜地接纳，还是严加规训？
这所谓的“接见”————是福是祸？
艾岚强行将翻涌的思绪暂时压下。
眼下，还有夺心魔的危机和布洛克的事情需要优先处理，魔法女神教会的事情，只能等到明天再见机行事了。
赛琳娜嬷嬷见该交代的事情都已说完，便道。
“好了，你们先去忙吧。抓紧时间进行出海前的准备。授勋仪式在明日正午，别忘了准时到场。”
三人向嬷嬷行礼告退，离开了静室。
凯瑟琳以训练为由独自离开后，艾岚和莉娅两人沿着以白色碎石铺就的小径缓缓漫步，一时间都没有说话。
两人似乎都在消化方才获取的惊人信息，以及即将面临的艰难决择。
最终还是莉娅率先打破了沉默。
“艾岚先生————夺心魔，真的像嬷嬷和你说的那么可怕吗？它们————真的能那样操纵人的思想和欲望？”
艾岚停下脚步，目光投向庭院中央那座小型喷泉，看着水流在阳光下折射出晶莹的光斑。
“恐怕是的，莉娅。它们是最狡诈、最危险的敌人之一。它们并不直接以刀剑相向，而是侵蚀意志，利用我们内心最脆弱、最渴望的部分。布洛克大师对格蕾塔女士的遗撼，就是他心灵防在线的裂痕，而那个传说，就是精准刺入这道裂痕的毒刺。”
就在这时，莉娅突然停下了脚步，转过身，那双清澈的碧蓝色眼眸直视着艾岚。
“艾岚先生，你刚才对嬷嬷说的那些————关于夺心魔的习性、播种”陷阱、还有心能帷幕”————这些如此具体、甚至有些骇人听闻的信息，真的————
真的都只是你根据过往见闻和零散知识推测出来的吗？”
艾岚的心微微一沉。
莉娅虽然单纯善良，但绝不愚钝。
尤其是在面对艾岚有关事情的时候，她的直觉敏锐得惊人。
“果然瞒不过你。”艾岚叹了口气。
莉娅低着头，手握成拳，默不作声，似乎有点失望。
艾岚看着她这副样子，感觉心里似乎有某个地方突然被扎了一下。
“其实，那些关键信息————是阿拉贝尔小姐告诉我的。”艾岚低声道。
“阿拉贝尔小姐？”
莉娅握成拳头的手微微收紧。
“她————她什么时候找你的？在神殿里？”
“就在昨晚，在我的客房。”艾岚如实回答，“她————用她自己的方式潜入了进来，告知了我关于夺心魔的阴谋，以及它们可能利用布洛克大师的执念。”
莉娅小声重复着，低下头，脸颊不自觉地鼓了起来，像只藏了粮食的小仓鼠。
阳光依旧温暖，但艾岚却丝毫感觉不到暖意。
莉娅没有大声质问，也没有任何激烈的言辞，只是沉默着————
但那无声的抗议和淡淡的委屈感，比任何抱怨都更让艾岚感到坐立不安。
艾岚轻轻碰了碰她的手背。
“莉娅？”
突然，莉娅猛地扭开身子，用后脑勺对着他，闷闷的声音传来。
“阿拉贝尔小姐懂得真多呢。而且总是能找到你————”
庭院中瞬间变得安静，只有喷泉潺潺的水声依旧。
莉娅背对着艾岚，肩膀微微绷紧，那句带着明显醋意和失落的话语飘荡在两人之间。
艾岚看着她那倔强的后脑勺和微微鼓起的侧脸，心中那根被扎了一下的刺轻轻转动，带来一阵清淅的悸动。
他几乎是不由自主地伸出手臂，从背后轻轻地环抱住了莉娅。
”！！！”
莉娅的身体瞬间变得僵硬。
“放开————”
她小声地抗议，手臂下意识地动了动，想要挣脱这个突如其来的拥抱。
但艾岚没有松手，只是将手臂收得更紧了些，下巴轻轻抵在她柔软的金发上，闻到了晨露花甜甜的味道。
“对不起，莉娅。”艾岚认真说道。
莉娅挣扎的力道小了一些，但还是别着头，不肯看他。
“我不是故意瞒你。”艾岚继续解释道，“阿拉贝尔————她的身份和行事风格你也知道，牵扯到她，事情会变得复杂。我只是不想让你和神殿过早地卷入与她相关的麻烦里。更重要的是————”
他顿了顿，莉娅的挣扎也停了下来。
“我不想让你担心。你刚刚经历那么多，身体和精神都需要恢复。”
莉娅紧绷的身体渐渐放松下来，象征性地挣了最后一下，便彻底不动了，安静地靠在他怀里。
她能感觉到背后传来艾岚胸膛的温度和有力的心跳。
“你总是这样。”她的声音闷闷的，带着点鼻音，“我每次都觉得自己被排除在外————艾岚先生是把我当成需要被保护的小孩子吗？”
“不，从来没有。”艾岚立刻否认，语气斩钉截铁，“我从未把你当成孩子。你是我不可或缺的重要伙伴。正是因为你如此重要，所以我才————”
他一时语塞，发现自己似乎陷入了一个矛盾的循环。
莉娅转过身来，抬起头，碧蓝的眼眸象是被水洗过一样清澈，直直地望着他。
“那就答应我，以后————以后无论什么事，都不许再瞒着我了，好吗？不管是危险的，还是————还是像阿拉贝尔小姐这样让你觉得麻烦”的。我想和你一起分担，无论是战斗，还是————其他的。”
她的脸颊微微泛红，但目光没有丝毫闪躲。
艾岚看着她的眼睛，在那片澄澈的蓝色里，他看到了毫无保留的信任。
心中最后一丝尤豫也烟消云散。
他抬起手，轻轻拂开她额前一缕散乱的金发，郑重地点头。
“好，我保证。以后有事，绝不瞒着你。我们一起面对。”
听到这句承诺，莉娅眼中最后一点阴霾也散去了，嘴角忍不住向上弯起，露出一抹如释重负的笑容。
她重新将头轻轻靠回艾岚的胸前，小声地“恩”了一下。
阳光洒在相拥的两人身上，在白色的碎石小径上投下交织的影子。
微风轻轻拂过，带着花草的清香，仿佛也在为这对历经艰难险阻、重重考验的年轻人之间那悄然滋长的情谊而献上祝福。