艾岚匆匆赶回“海怪之喉”酒馆，他心中已经准备好了道歉和支付餐费的措辞，甚至预想了蒂娜可能投来的鄙夷目光。
然而，当艾岚再次推开那扇木门，踏入依旧喧嚣鼎沸的大厅时，预想中的质问和尴尬场面并未发生。
酒馆内的热度与喧闹比他离开时有过之而无不及。
人群依旧像铁屑被磁石吸引般，层层围绕着剩下的三位船长（除了巴索和玛拉）。
维克托船长那标志性的大嗓门正压过一片嘈杂，似乎在分配任务和解答疑问。
艾岚站在门口，目光快速扫过自己之前和阿拉贝尔所在的角落。
那张桌子已经被清理干净，几个陌生的水手正坐在那里高声划拳。
看来，在这样混乱的场合，一对“临时离席”的“小情侣”和一份未支付的餐点，实在引不起任何人的注意。
侍从们忙碌得象旋转的陀螺，穿梭在拥挤的桌椅间，清理残羹冷炙，供应新的酒水。
艾岚看到了蒂娜。
她正端着一个堆满空酒杯的木盘，从另一桌客人旁边快步走向后厨，额角带着细密的汗珠，神情专注，似乎已经完全被高强度的工作占据，无暇他顾。
艾岚尤豫了一下，还是选择穿过人群，直接走向吧台，不去打扰蒂娜。
忙碌的酒保正用娴熟的手法同时应付着三四名顾客的点单。
“打扰一下，”艾岚提高声音，试图引起酒保的注意，“刚才我和一位女士坐在那边角落，点了餐但临时有事离开，还没结帐————”
酒保头也不抬，不耐烦地挥了挥手。
“行了行了，看着给点就行了！没看见正忙着吗？这点小事别来添乱！”
他的态度粗鲁，却清淅地表明一根本没人关心他们是否“逃单”，在这种狂欢般的招募现场，区区一份没付钱的炖牛肉和两杯饮料，微不足道。
艾岚从钱袋里数出5枚金币，放在柜台上。
这笔钱足够复盖餐费并包含一笔丰厚的小费。
“这是我们的餐费，多出来的麻烦转交给蒂娜小姐，算是补偿和感谢。”
酒保瞥了一眼金币，脸色稍霁，含糊地应了一声，一把将金币扫进抽屉，便不再理会艾岚，转身去应付其他吵嚷着要酒的顾客。
就在这时，艾岚听到了维克托船长那略带焦躁的声音。
他在人群中大声嚷嚷着。
“————见鬼！巴索那混蛋跑哪儿去了？撒个尿需要这么久？还是被哪个娘们勾走了魂？他那条碎浪者号”还得老子去帮他找人！谁看见巴索了？”
周围的冒险者们发出哄笑，有人调侃巴索是不是怕了临阵退缩，也有人大声表示没看见。
维克托烦躁地抓了抓头发，显然巴索的失踪打乱了他的一点点安排，但应该也仅此而已。
探险船队依然存在，招募仍在继续，少了一个巴索，似乎并不影响大局。
艾岚不动声色地退到人群边缘，准备悄无声息地离开这个是非之地。
就在他侧身即将穿过大门，踏入外面的夜色中时，他的后背却猝不及防地撞上了一个富有弹性的物体。
艾岚下意识地迅速转身，手已按上了腰间的剑柄。
然而，当他看清撞到的人时，心中不由得一凛。
是“沉默的”玛拉。
这位女船长不知何时也已离开了招募的内核局域，如同幽灵般悄无声息地出现在了门口。
她那双鹰隼般锐利的眼睛正平静无波地看着他，仿佛早已预料到他的碰撞。
“抱歉，女士。”艾岚立刻松开剑柄，微微颔首致意，但依旧保持着警剔。
他可不认为这次相撞是纯粹的意外。
玛拉没有立刻回应，她的目光在艾岚脸上停留了片刻，那审视的意味让艾岚感觉象是被冰冷的刀锋刮过。
“无妨。身手不错，小子。”
“一点防身的本事而已，在博德之门不算什么。”艾岚谨慎地回应道。
玛拉向前逼近了半步，与艾岚的距离缩短到只有半尺之隔。
“我在为“追猎者号”挑选人手。有兴趣吗，小子？”
艾岚瞳孔微缩。
他没想到玛拉会直接向他发出邀请。
散塔林会的人，主动邀请他上船？
“为什么是我？”艾岚没有直接拒绝，而是反问道，“这里有很多经验丰富的冒险者和水手。”
玛拉闻言，苍白的嘴唇勾起一抹弧度。
“为什么？”她重复了一遍艾岚的问题，“我觉得你骨骼惊奇，不行吗？”
这句话从一个疑似散塔林会精英的女船长口中说出，带着一种强烈的反差和荒谬感。
它象是一句玩笑，但玛拉的眼神里却没有半分笑意。
艾岚一时间竟不知该如何回应。
这句话堵死了他所有关于“经验”、“能力”之类的常规追问。
对方摆明了不想给出真实理由，或者说，这个看似荒诞的理由本身，就是一种暗示。
玛拉见艾岚沉默，也不催促，只是抱着双臂，好整以暇地看着他，仿佛在等待他自己想明白。
艾岚的大脑飞速运转。
接受邀请，意味着可以更近距离地监视玛拉和散塔林会的动向，甚至可能提前获知船队的计划和夺心魔巢穴的线索。
但这无疑是与虎谋皮，风险极高。
拒绝邀请，虽然安全，但也可能错失打入敌人内部的机会，并引起玛拉的怀疑。
【遭遇突发事件：散塔林之邀】
【“沉默的玛拉”向你发出登船邀请。你清楚她是散塔林会的成员，此行凶险异常，却也可能是深入敌营的绝佳机会。】
【选项一：接受邀请，潜入敌营（你决定登上“追猎者号”，近距离监视玛拉与散塔林会的动向。你可能提前获取船队情报与夺心魔线索；散塔林会对你的好感度可能小幅提升）】
【选项二：婉拒邀请，保持距离（你以“已有安排”为由婉拒，避免与散塔林会产生过多纠葛。玛拉对你兴趣下降，但未完全放弃。后续可能遭遇散塔林会暗中监视或试探）】
片刻之后，艾岚抬起眼，迎上玛拉那锐利的视线，脸上露出一丝落寞的表情。
“承蒙船长看得起，”他缓缓开口，语气带着些无奈，“这么刺激的探险，说实话，我心向往之。只是————唉，实在抱歉，家里那位————管得严。您也看到了，刚才在酒馆里就————她胆子小，离不开人，更别说让我出海冒险了。我要是敢答应，回去怕是连门都进不去。”
他一边说着，一边微微摇头，将一个被“娇妻”吃得死死的、虽有实力却身不由己的年轻丈夫形象演绎得入木三分。
玛拉那双鹰隼般的眼睛微微眯起，目光在艾岚脸上停留片刻。
“哼，”玛拉从鼻子里发出一声意味不明的轻哼，听不出是失望还是嘲弄，“也罢。”
她没有再多说什么，只是抱着双臂，侧身让开了通路，姿态表明这次意外的交谈已经结束。
艾岚心中松了口气，知道这个理由暂时搪塞了过去。
他再次微微颔首，不再停留，迈步走出了“海怪之喉”酒馆的大门，将内里的喧嚣与热浪抛在身后。
夜晚清凉的空气涌入肺腑，让他精神一振。
艾岚正准备快步离开这是非之地，身后却再次传来了玛拉那平静无波的声音。
“戒指不错，小子。”
艾岚脚步一顿，心头猛地一紧。
她认出来了！
艾岚手上这枚【吟游诗人之殇】，正是他之前从散塔林会身上获得的！
艾岚没有回头，只是抬起手，对着身后酒馆门口的方向随意挥了挥，仿佛在感谢对方的称赞，又象是在告别。
然后，他赶紧加快了脚步，迅速导入门外庆典尾声依旧熙攘的人流之中，身影很快消失在博德之门深邃的夜色里。
玛拉站在酒馆门口的光影交界处，看着艾岚消失的方向，苍白的嘴唇紧抿，无人知晓这位散塔林会的女船长此刻心中在盘算着什么————